“宋姑娘想见大人。”
她应了声“嗯”，却丝毫没有起身前去的意思。
四指压住卷轴，压在下边的手顺势翻正，泛黄的宣纸被压在底部，许云冉抬手拿起卷宗放回身侧的书架，缓步绕到圆桌前目视曹观玉银针试毒。
曹观玉提起食盒放在矮柜上，突然出声问道：“今早萧大人说了什么？”
她看也没看他，默然拿起木筷用膳。
“观玉多嘴。”
曹观玉弓腰重新提起食盒，拱手拜别。
她不说，那便是他不该过问的了，这算是这些年跟在她身边的默契。
许云冉抬眸，遥望曹观玉离去的背影。
曹观玉是她捡来的，就在萧玉安跌落的那片悬崖底下。
顶替郾城知县的位置后，她屡屡不安，夜夜梦到萧玉安坠下悬崖时的场面，死要见尸，她决心重回山崖底下寻找萧玉安的尸身，以图安心。
山峦延绵起伏，层层悬崖峭壁，幽深山谷，实在难以断定他落下的确切位置。
哪料却遇到一黑袍男子，浑身断骨，奄奄一息掩藏在沾满血的草堆中，四周苍蝇飞旋。
他说不出话，可她轻易读懂这张惨白薄唇扑闪的含义。
高大威猛，手边是染血的长剑，指尖的厚茧层层裂开，却是没渗出血迹，眼下正需个贴身办事之人，她回想起县衙里异常怀疑的目光。
即便萧玉安出现在人前的次数不多，可县衙中还是有那么几个亲信。
“我可以救你，但你得留在我身边为我做事十年。”
他快速眨眼，算是答应了。
曹观玉恢复的速度异于常人，不出一个月便能飞剑如影，唯独桃花眼旁扭曲的伤疤，只能用素净的银色面具覆盖。
他果然遵守约定为她做事，有时她甚至觉得，曹观玉做的比她认为的要多得多。
凡是交予他手里的，从不叫她操心失望。
他变成她的影子，替她处理脏事，烂事，她愈发依赖他。
后来渐渐不对了，深邃幽黑的眼眸中多了星光点点，冰冷的言语中多了几分玩笑和好奇，她读懂了他的言外之意。
不该如此，不过问双方往事是两人的约定。
她巧妙避开吩咐之外的事，装傻充愣。
她配不得世间的真心，她是游荡人间的恶魔，她害了太多太多的人，她有罪！
罪人怎敢妄想清澈的爱？
所有的苦难都是她应得的，她想起很多很多人，想起临刑前哇哇大哭的表妹，想起鞭柱下遍体鳞伤从边疆赶回的舅舅，想起寒窗苦读十余年将要迎来科举的表哥……
他们本该有自己的春风得意，本该成家立业，其乐融融……可都怪她，被她毁了！
她太过狂妄，自大，成为奸人的利剑，她该死啊！
她该替他们去死！
米饭伴着咸涩的泪水滚落肚里，她怅然眨眼，迎风吹干红染湿润的眼眶。
一年之后便解脱了，她想，她会到地府之下，跪在族人面前负荆请罪。
晚风清凉，吹散笼罩在夜空的薄雾，生龙活虎的长安沉沉睡去。
玄月高挂，西郊的土坡上爬出两个摇晃的人影。
漆黑的视野顿时敞亮，这土堆地势稍高，是个观测地形的好位置。
曹观玉茫然环顾四周，右手掌始终不离剑把：“大人想找什么地儿？”
许云冉不语，骤然纵身跃下，掰开跟前的荆棘直走。
“呲！”
许云冉蹙眉，俯视脚边划破的衣摆，疑惑瞥了眼将她拽到树影下的曹观玉。
顺沿他指尖的方向望去，方才的土坡上跳出个探头张望的人影。
人影学着她的样子四处张望，很快便跳下土坡，弓腰辨认折断的荆棘，踏着地上的脚印走。
两人蹲在树影下，静候那人靠近。
“嗖！”
寒光一闪，眼前的落叶碎成两片，摇摇晃晃飘落到那人的肩上，他瞪大双眼，直盯鼻尖的剑锋，猛然抬眸，直视仅有一步之遥的银面儿。
“信哥儿？你跟踪我？”
树影下绕出个人影，横眉冷眼，杀气腾腾。
信哥儿吐气颤声对着人影道：“大人误会……”
人影暴露在月光之下，白皙的脸庞透亮红润。
他支支吾吾，倒吸口凉气，试探赔笑道：“可否先把这玩意儿放下来，有话好好说……有话好好说……”
许云冉目不转睛盯着信哥儿涨红的脸，伸出食指抵在剑面之上，缓缓压下剑刃。
信哥儿松了口气，却见那剑刃徒然停在心脏的位置，他顿时吓得两腿瘫软，连话也说得不利索：“大人饶命，老爷们想知道您的喜好，小的无故叨扰……从前有眼不识泰山，若是不慎冒犯您，还请您见谅！”
“何时开始的？”
“就方才，出周府之时。”
信哥儿尽力身子后仰，尽量避免碰到不长眼的剑刃。
“只有今日？”
“是，是。”
长剑随他点头放下，信哥儿松了口气，攥紧衣袖擦拭额头的冷汗。
“啊！！！”
沙沙的风声夹杂凄惨的悲嚎。
三人齐齐回眸惊望，身后的湖泊前是团奇怪庞大的黑影。
“杀，杀人了……”
信哥儿颤声喃喃自语，瘫软在地，飘忽不定仰视两人。
“你看到什么了？”
许云冉拉着曹观玉蹲在草堆里，蹙眉观望那团黑影，又狐疑回头直视信哥儿的眼睛。
“有人，有人在杀人……是，是刑部，萧，萧大人……”
熟悉而又陌生的称呼叫她心头发颤，许云冉屏息呆愣，脑海里瞬间浮现出那张漫不经心的笑脸。
“你看清了？”
曹观玉举起剑鞘推信哥儿的肩膀，信哥儿笃定点头，又摇头小声道：“我……我听到萧大人的声音……”
“观玉，你看着他。”
曹观玉欲要阻止，哪料她已经借着随风摇曳的树影步步靠近湖泊，他不敢出声，听令紧捂信哥儿的嘴，压着他趴在树影的草堆里。
湖面是黑青色的，波光粼粼，微风搅动倒映在湖面的人影。
湖边有两个男人，一个跪着，一个站着。
跪着的头戴幞头。
站着的身披黑斗篷，唯独暴露在月光下的，只有那只举剑的手。
“萧大人，饶命啊！我知道错了……”
“货在哪儿？”
果然是他的声音！
冷漠低沉的嗓音轻飘飘随风散去，地上瘫跪的男人哆嗦，手捧萧玉安的衣角哭道：“我若说了，可否饶我一命？”
“君子一言，驷马难追。”
男人松开衣角，瘫坐在地，他来回观望四周的躺尸，终于下定决心，鼓起勇气仰视压在斗篷下暗沉的眸光。
他的目光追随半蹲而下的萧玉安，男人缩了缩脖颈，双手撑地，缓慢凑近萧玉安的耳边……
沙沙的风声掩盖颤声低语。
“呲！”
刀刃利落直捅心脏，鲜血飞溅一地，从斗篷里探出的手嫌恶松开。
男人一命呜呼，死不瞑目直指眼前人。
“我可没说，我是君子。”
男人仰面后摔，打破平静的湖面，石滩惊起两三只白鹭。
她吓了一跳，腿脚下意识后缩。
“咔——”
该死！竟划到了荆棘！
许云冉无措，俯视弹在衣襟的荆棘，她紧闭牙关，尽力贴靠树干，右手已然实诚停在腰间的短刀，她目视他一步步走近。
再走七步，他必然会瞧见她，她要先下手为强。
心悬到嗓子眼，她忘记了呼吸，静默细数藏在风声中的脚步声。
四，五，六……
“喵呜——”
忽而跳出只白猫，横在两人中间。
许云冉愣在原地，抬眸望去，只见他停下脚步。
她看不清斗篷下的神情，却能感受到他投来的目光。
心脏宛如崩开的绳索骤然乱跳，她不清楚萧玉安是否发现了她。
“傻猫。”
他猝然留下这么一句，敞开裹在臂间的斗篷，转身回走，消失在湖泊的天际。
风静了，许云冉扶着树干大口喘气，回过头去，只见曹观玉拖拽畏畏缩缩的信哥儿朝她走来。
信哥儿抓紧许云冉衣角，跪在地上磕头：“大人，小的，小的什么也没有干，你要救我……”
“可以。”她的目光始终没有离开散发出柔和银光的湖面，“不过你得为我办件事。”
“大人尽管吩咐。”
信哥儿仿佛抓住救命稻草，一字一句将飘飘入耳的嘱咐刻在心底。
“明日午时，给东市北门外的乞丐施粥。”
他收下曹观玉塞到怀中的银锭，只听完她那句“今夜你一直在客栈睡觉”，便火急火燎逃出黑沉阴暗的密林。
离子时还有一个时辰，老天悲悯，给了她这么个对付萧玉安的机会。
许云冉沿湖面往前走，身后轻踏的脚印随之消失在扑打的水花中。
喷涌而出的血液染红湖面，尸身被水草缠绕，只需顺着水草轻微一拉，尸身轻易浮出。
“你可知他是何人？”
许云冉扯下尸体腰间的令牌，裹在绣帕里。
曹观玉轻探男人鼻息，打量他头上的幞头摇头道：“明日应该能知晓。”
五指松开，浮肿的尸身再被水草拉到湖底，许云冉急促扑到血迹旁的树下，徒手翻挖土壤。
“且不说这个，替我找样东西，一个玉镯。”
那是她母亲留给她唯一的遗物，当年流放时走得匆忙，且不好带在身上，情急之下只好藏在此处。
趁夜色赶往此地正是因这缘由……哪料竟发生发生这样的事……
她必须要找到！
“不好，有人来了！”
曹观玉焦灼，随意抓起掉落的树枝拍打深浅的脚印。
抬眸远望，果真瞧见逐渐靠近的火光，火光越来越大，欲要吞噬密林的昏暗。
“快走！”
回过神来，已然被曹观玉拽着跑离密林。
许云冉失魂落魄走在朱雀大街上，心中隐约不安，脑海里再次呈现出萧玉安俊美狠厉的容颜，她打了个哆嗦。
四周突然喧闹起来，她茫然抬头，发现已经走到宣阳坊南门。
墨色的苍穹烧开跳跃的大口。
周府前围着一群官兵，各个手举火把。
她迟疑几秒，故作镇定缓步前走。
确切的说是隔壁的府邸，她松了口气。
不过，出了什么事？
好奇心驱使她朝人群之间的牌匾张望。
“萧府”。
萧府？萧府！
沿门框向下看，那双冰冷幽深的眼眸正朝她笑。
真真精心苦算，连这府邸的位置，亦是在他的安排之中！
心底油然而生一股寒意，头皮发麻，腿脚不受控制僵硬得发酸，心跳如雷贯耳，她怔然对视上那双眼睛，无法动弹。