从丹凤门到宣阳坊北门，官兵执剑，垂首林立道路两侧，街坊门窗合闭，肃静安宁。

正午，丹凤门驶出架马车，车辂有六，仪仗及随同命妇皆同后制。金顶雕花，铜銮脆响，回荡碧空之间。

车舆内端坐的，正是当今皇帝最宠爱的淑妃，亦是皇长子生母。

淑妃乃太师赵文会嫡长女，赵婉竹。

六年前先皇病危，六子夺权，唯四皇子脱颖而出，而这四皇子最大的靠山，便是当时仅是从五品小官的赵文会。

人人都说赵家气运冲天，押对了宝，一步登天，在新皇登基后一跃成为护国重臣，且嫡长女恩宠不断，掌六宫，用度仪仗同皇后之制，百日前又诞下皇长子，于是乎纷纷猜测新后典册。

外朝内廷，均是赵家春风得意，惹人艳羡。

赵家府邸坐落在宣阳坊北侧西边，这里原是许府的府邸，如今无论外院内室通换了新样。

一路畅通无阻，赵文会夫妇早已领着合家众人垂首侯在府门，只闻徐徐入耳的两声呼唤“父亲母亲”，便齐齐迎上前去，捧着赵婉竹踏下木阶。

锣鼓声响，臣民跪拜，几句寒暄之后，众人拥着淑妃欢喜入府。

玉体通润，粉面桃唇，金装玉裹，谁曾想，这样一个贵女，曾经是个面黄肌瘦任人挨打的庶女。

八岁那年，她初见赵婉竹时，是在赵家的门口。

赵婉竹衣衫褴褛，满身伤痕昏倒在雪地里。

生母柳氏设计爬上家主床榻，谋取妾室之位，主母大怒，却不得不看在她腹中孩儿的份上留柳氏一命。

赵婉竹出生后并不好过，柳氏住的是破败偏僻的小院，平日里吃的都是冷馊饭食，每日照例如下人砍柴挑水。

赵文会不闻不问，任凭主母作践两人。久而久之，府邸里的下人们更是不拿两人当回事，只要不合心意，便悄悄打一顿扔出去，反正母女二人自会回府苟且偷生。

她将赵婉竹带回许府，喂汤送药，又命人好生照顾。

赵婉竹醒来后与她哭诉身世，她心生悲悯，亲自送她回赵宅交予柳氏，即便父亲许霆告诫柳氏母女不是善茬。

那时赵文会还是个贩卖锦缎的商贩，骠骑大将军嫡女亲自拜访，他诚惶诚恐带着主母跪在大院请罪。

赵婉竹在府邸的地位从此一跃而上，生母柳氏一夜之间被抬为侧室。

她天真地以为，她救了赵婉竹母女，而她们亦是车笠之交，于是在后来赵家遇难破败，柳氏母女跪求许府门口，她于心不忍，毅然决然恳求父亲援助，给了赵文会一个小官以便赵家得以喘息。

也许赵文会是有能力的，他在官场如鱼得水，渐而成为先皇宠臣。

直到六年前，她才真真正正看清眼前人的模样。

佛口蛇心。

赵家利用她布局，联合奸臣崔东百污蔑许家贪污谋逆，先皇念许家功绩，遂命流放岭南。

赵婉竹却不解气，她私自利用崔东百对许家众人动用私刑，残杀许家满门，将许霆夫妇逼死认罪。

后来才知，八岁那年不是偶遇，是赵婉竹设计，为的就是借她之手重回赵府站稳脚跟。

而柳氏原先也并不是这般待遇，生下赵婉竹后肚子好几年没再有动静，柳氏因此怨恨主母独有嫡子，下毒谋害，母女二人计谋揭穿，这才沦落人下人的境地。

她被蒙蔽双眼，成为赵婉竹对付旁人的利剑，而这把剑，最后也指向许家。

许家满门忠烈，随太皇帝打下江山，历代皆为朝廷出征击退匈奴来犯，镇守边关，战死沙场。

是她害了族人，害了所有人，每每想起，胸口便疼得不能呼吸。

许云冉扶墙喘气，指尖厚茧划开，扎入石墙的粗粒。

“大人。”

回过神来，冰冷的手被握在温暖的掌心擦拭，她抬眼凝望垂眸默然的曹观玉，默默收手垂立。

“这点小伤不算什么。”

比起赵婉竹带来的伤痛，算是凤毛麟角。

两人掩身暗巷，七拐八绕走到南街的宣阳坊北门，快步穿梭于来往的人群之中。

淑妃省亲，于芙蓉园大办赏花宴，三月前便寻来各地最好的花娘养育牡丹，虽已立秋，芙蓉园却是花团锦簇，不同于外边发黄掉落的树叶。

少女和蝴蝶在花丛中漫步，欢闹声片片。

赵家还有个女儿，叫赵婉笙，是原先与赵婉竹生母柳姨娘一同入府的妾室所生，至于那妾室，她也忘了叫什么名字。

赵婉笙得知赵婉竹傍上许家嫡女，亦是想攀附得些好处，可许云冉一眼看穿赵婉笙的心思，一直对她莽撞粗鲁之举感到厌恶，倒是没搭理过她。

赵婉笙在她这儿吃了几次闭门羹，紧接着又换了目标。

后来听说，赵婉笙在柳姨娘成为继室后心怀不满，屡次背后蛐蛐她和赵婉竹借以挑起姑娘们的愤恨。

她最是厌恶赵婉笙这样的小人，可对付小人，还得利用小人。

赵文会疑心甚重，担忧赵婉竹记恨从前对母女俩不闻不问之事，屡次提起送赵婉笙入宫为妃，颜面上是为她着想找个伴。

赵婉笙生得美艳，凤眼红唇，不同于赵婉竹的温婉。

自逝去的主母嫡子病逝后，赵家没能再出儿子，柳氏心急，肚子一再没动静，不得不咬牙引荐舞女入府伺候，却还是徒劳无益，赵文会日渐衰老，于是看上赵婉笙容貌的潜力。

可这事一直没个准信，赵婉竹每每搪塞，愈发厌恶赵婉笙及其生母，两人在府中的日子更是不好过。

长安内的姑娘们都去巴结赵婉竹，赵婉笙怕是更加恨死这位同父异母的嫡姐。

果然，才入园，便瞧见三癸亭内独自坐着一个粉裙女子，她时不时回头张望不远处传来阵阵嬉笑的杏园，哀声叹气。

“怎么不过去？”

赵婉笙循声回头，眼前突然出现个素衣女子，头上的帷帽沉沉压住底下的容颜，她惊得身躯一震，半仰身子上下打量，随口道：“我不喜聒噪。”

帷帽下藏着的面容在纤纤玉手撑开下显露出来，露出凌厉冷漠的眸光。

红润的脸色瞬间苍白，瞳孔骤然睁大，赵婉笙如同见了鬼一般失声惊呼：“许云冉，你还活着？！”

风声沙沙，吞噬她的声音，赵婉笙良久才确认眼前是活人，嘲讽道：“害你的人不是我，来找我做什么？”

许云冉波澜不惊，凝望远处的杏园道：“我知道赵婉竹的秘密。”

赵婉笙不语。

清冷的声音随风阵阵响起：“你难道愿意甘愿被她踩在脚底下么？”

“你想要什么？”

许云冉放下帷帽云纱，转身走下青石阶，轻飘飘留下句“跟我走”。

“去哪？”

赵婉笙紧步跟随，两人一前一后穿过长街，徒步踏上东郊的小山坡。

连绵山峦起伏，云雾缭绕，清脆的鸟鸣回荡于山谷之中。

赵婉笙衣着单薄，竹林间秋风寒凉，徒然停下步伐，温热的汗珠随风吹散，带走身上的热气，她禁不住打了个寒颤，抱臂哆嗦。

前边的女子却笔直定在山头上注目远眺，素衣飞摆，帷帽云纱飘忽乱吹。

“你莫不是在骗我？”

赵婉笙提起裙摆，蹙眉跨过两人之间的横沟，手攥粉帕，躬身擦拭丝履上的污泥。

污泥原先只有一点，绣帕一搅，顿时浑浊一片。

赵婉笙哀怨站直，怒目而视，踏上山头，这一踏，便瞧见山底挨着的木屋。

木屋被竹林挡着，并不起眼，若是不细瞧，还以为是樵夫堆砌的木柴。

许云冉扭头，看向赵婉笙停留在她离背部半尺远的手掌，五指有力撑开伸直，略微前倾，她咯咯笑出声。

赵婉笙心虚，别扭收回手掌，佯装拍打身上的尘土，傲视远处，东张西望道：“赵婉竹有什么秘密，这里？”

“嘘！”

修长的玉指抵在唇间，幽黑的瞳孔中散发出阵阵寒光。

赵婉笙木然愣视，她显然不是从前的许云冉了。

马车疾速飞过竹林，簌簌声扬起尘土。

“咯吱——”

木屋的主人闻声开门，大跨步走到院门探头观望。

是个身着白衫的粗壮男人。

马车还没停稳，男人一个箭步一只脚踏上车舆，黝黑的大掌一下握住车帘后伸出的手。

“你这样着急找我做什么？”

妇人打发车夫藏到竹林，推搡眼前炽热滚烫的胸膛，笑嗔骂道：“瞧你猴急！今日婉竹省亲，我实在脱不开身……”

男人听不得她絮叨，急不可耐拉扯妇人繁琐的衣襟，粗声喘气道：“不知怎的，我今日就是想得很，你可得拿出绝活！哎……你这衣裳烦人的很！”

“我这不是来得着急……”

话未说完，外衫散落一地，妇人嗤笑惊呼，半推半就搂着男人进屋。

竹林深幽，簌簌的风声夹杂着令人脸红心跳的喘息。

“哼，这柳氏果真是个狐媚子，难怪叫爹爹迷了眼！”

赵婉笙面露狠光，咧开的嘴角抑制不住扬起，回过神来，许云冉早已不见人影，就好像飘忽的鬼魂，无声无息。

她相信赵婉笙不会让她失望。

曹观玉在山坡的另一侧等候，一见到她，脸上红润随吐出的热气倾泻而出：“这柳氏情夫真是难搞，用了整整三药包，还是大人有先见之明！”

许云冉无言，翻身上马扬长而去。