屋内人散尽，归宁继续卧床休养，南烟心不在焉地查看秦管事送来的账册。这些都要交到大爷和太太手上，她真怕舅舅那边出些纰漏。

大概过了小半个时辰，就听外间有小丫头通报：“大爷来了。”

周嬷嬷率先迎了出去，将今日医女的嘱托一一说了。萧元绰将狐裘大氅扔给一旁的丫头，净了手，进屋探望归宁。

归宁半坐在床头，笑着唤了一声夫君。

萧元绰身上还带着些微寒气，搓了搓手，坐在归宁身侧，抚平她鬓间的几缕碎发，眼中如淬了星光，柔声道：“大夫说你能动，下来陪我用个饭吧。”

归宁若是不应，他能腻在旁边说许久的话，想了想还是嗯了一声。

萧元绰大喜，抄起她的膝盖弯，就将她抱了起来，“别乱动，我抱你出去。”

轻轻地将她放在四方桌的太师椅上，二人并排而坐。翠夏和碧桃布菜，先盛了一碗鱼汤给萧元绰，萧元绰推到归宁跟前，第二碗才留在自己面前。

两人平静地用了饭，用茶水漱了口，萧元绰复又将归宁抱回内屋，将她放在拔步床上。

归宁指了指一旁的账本道：“这些我都看了，没发现什么纰漏，夫君和母亲也看看吧。”

萧元绰忙了一天公务，回府还要处理这些内务，有些厌烦。可库房又不能不清点，吴明的差事总要有人顶上来。

归宁将写了三个人名的纸递了过来，“这是我觉得合适的几个人，都是家生的仆人，知根知底，夫君瞧瞧。”

只有一个是当年老太太陪嫁下人的儿子，剩下两个都是原萧家的仆人，既不是邓氏带来的，也不是她带来的，其中一个还是服侍过老伯爷的人。

年纪都比吴明大十几岁，更偏稳重。

萧元绰看了一眼，道：“我得去查一查库房。”

归宁见他疲惫异常，关切道：“不如我陪夫君去，我就坐在旁边对单子，不乱动。”

萧元绰很清楚母亲的性情，府中庶务还是要交到归宁手上他才能安心。他一心要在官场上有所建树，不想被庶务缠身。静默几息道：“也好。让婆子抬着你过去。”

归宁道：“要不要和母亲招呼一声？”

萧元绰恼怒于邓氏擅自挪动公中的钱，拒绝道：“天色已晚，就让母亲好好歇着吧。”

脸色柔和了几分，刮了刮归宁小巧的鼻尖，笑融眼底：“你陪着我就好。”

今日见到杨阁老，和他这位后生说了不少的话，让他倍感受用，他今天心情大好。

又喝了一盏茶，萧元绰才缓缓起身，“我先过去，你慢点儿来。晚上天冷，多穿一些。”

这厢萧元绰刚走，那边南烟已经打发人去喊婆子们抬软轿过来。

归宁披上雪青色狐裘斗篷，抱着手炉，在南烟等人的搀扶下，袅袅娉婷的出了门，账本也一并放在了小轿内。

周嬷嬷年纪大了，随行的是南烟和香冬，一行人慢悠悠地到了库房。

南烟将账册交给萧元绰的贴身小厮文轩，让他送回大爷的书房，才搀着归宁进了库房。

吴明和府中的其他几个管事都在，外边还有十几个小厮。其实白天萧元绰已经命人开始清点库房，晚间一到，发现少了很多东西，这又带人来盘查。

归宁坐在一旁的耳房内，粗略瞥了一眼库房清单，发现外祖母在时的很多名贵药材、摆设、绸缎及皮料都打着叉。

最显眼的是有一支千年人参没有了，那是父亲送给外祖母五十五寿诞的贺礼。外祖母生前只用了一点，应该还有很多。当时外祖母病重，还是她来库房取的，所以记忆异常清晰。

至于其他摆设、布料等，因萧家老太太过世，阖府上下均要守孝，一切从繁就简，不可歌舞笙箫娱乐宴请，不可穿红戴绿鲜艳华贵。库房里的这些名贵的布料和摆设也都用不上。

再有归宁嫁妆丰厚，不会惦记公中的东西。库房一直是邓氏的人管，她虽会派人时不时来取东西，但是丢失的这些贵重物件都放在上锁的箱子里，另有钥匙，不是一般人想拿就能拿走的。

看着这份被画得乱糟糟的清单，归宁不由冷笑，原来这就是亏空的来源。吴明定是拿了库房里的东西去变卖，秦管事出事之后，又将银子支出去将东西采买回来，把做好的假账替代秦管事的真账，将所有的坏事都甩到秦管事一人头上。

当年庆宴上出了这么大的丑事，归宁甚是紧张自责，赶走秦管事之后就病了一场。过了几日才养好精神，慢慢梳理这些东西，足够吴明和邓氏做手脚了。

她很难窥探当时萧元绰都做了什么，但今时今日，她有机会看清楚他面对这些的真实反应。

吴明拒不承认自己监守自盗，一直说冤枉，信口胡沁说：“一定是府里进了贼，或者有人偷了小的的钥匙，进来偷东西。”

他是库房的管事，此等拙劣的借口只能是火上浇油，萧元绰命人将吴明绑起来打。

众小厮得了主子的令，也不管他是谁的人，架起来按倒在长板凳上，就下板子。

三板子下去，吴明的哀嚎声传遍了整个院子。

正在这时，一声焦急的呼喊打断了这里的混乱，“住手……住手……”

原是邓氏听到了这里的动静，带着身边的丫头赶过来了，中途走得急，可能还跌了一跤，走路有些跌跌撞撞，全然不似平日的持重。

见她来，萧元绰躬身抱拳，唤了一声，“母亲！出了什么大事，劳烦母亲漏夜前来？”

邓氏张了张嘴，刚要说话，见南烟搀着行动不便的归宁从耳房里走了出来，站在漆黑夜色中，福身也唤了一句，“母亲！”

邓氏脸上的怒气瞬间敛尽，换上一副温和笑颜，上前对归宁道：“身子都没好呢，怎么又乱动了？”

“刁奴欺主，是该好好处置。吴明是我从娘家带来的，当初也是看在我的面子上让他管库房。今日出了这样的事，我也难辞其咎。你还病着，这件事就交给母亲和绰儿处置吧，大冷天的，别冻坏了。”

“是母亲考虑不周，让你们为难了。等母亲把这事理顺了，再交到你手上。”

邓氏真的像极一个慈善温柔的母亲，字字句句都是替儿女们考虑，甚至不惜拉踩自己，也要给归宁这个儿媳妇极大的脸面。

若是强势的婆婆，仗着自己的辈分，可能上来就会对儿媳编排一顿，怪她撺掇丈夫忤逆婆母，这样的指摘，作为晚辈也只能受着。

萧家旁支的一个姑娘，嫁给了五城兵马司指挥使，因长相出挑，在街上采买胭脂水粉时，被骑马而过的郎君一眼相中，很快上门求娶。

因家中没落，父亲是个举人，任小京官，有职无权；哥哥考了多年只是个秀才。这门亲事无疑是高嫁，娘家贴补了不少嫁妆。

刚成亲时，那姑娘的母亲逢人便炫耀自己女儿的好亲事，可仅仅两年之后，就唉声叹气起来，当初那神气劲儿被一股浓浓的愁云掩盖。

那家婆婆是个厉害泼辣的性子，想方设法的霸占儿媳妇的嫁妆。她家男人事务繁忙，一个月竟有一半时间不在家。好不容易赶上男人在家休沐，她委屈巴巴的说起了一副头面的事。

那是出嫁时，她母亲花了不少钱为她打制的嫁妆，也没戴几回，就让婆婆拿去给小姑子当及笄礼了。

男人自然是好面子，带着她去和母亲理论。那婆婆二话不说，上来就给她一个大耳光，骂她撺掇男人，忤逆婆母，不忠不孝，合该被休出家门。

都是萧家的姑娘，和弘文伯府走动频繁些，这事儿母亲和邓氏都有所耳闻。归宁出嫁前，母亲为她准备嫁妆时，还当着外祖母和邓氏的面说了这事。

外祖母自不必说，邓氏笑道：“咱们可不是那等上不了台面的人家，阿宁若是嫁过来，我一定把她当亲闺女看待。”

母亲犹不放心，拉着外祖母的手，近乎哀求道：“母亲，阿宁也是您亲外孙女，可别让她受了委屈。”

邓氏的确没有违背当年的许诺，对儿媳的好，满京师皆知。

面对今日邓氏的温言细语，归宁也很识趣地道：“是儿媳管家不严，让母亲操心了。”

邓氏转向萧元绰，面色严厉起来，“绰儿，还不快送你媳妇儿回去，在这里吹什么冷风，再冻坏了，让我怎么向你姑母交代。”

归宁明白，邓氏这是要支开她，抬眼隔着茫茫夜色，看向萧元绰。恰萧元绰也撇头看过来，瞧见归宁站在冷风中的纤细身影，微微一叹，道：“今晚恐怕要查到很晚，你先回去歇了吧。等查清了，我让秦管事去给你说。”

归宁顺从的应了一句，“好，夫君也别太操劳了。”

几人话罢，婆子抬着软轿，将归宁送回了孤芳苑。眼见她的人已经走远，邓氏忙命人将吴明放下来，并吩咐其他小厮去院外候着，自己和萧元绰两人一前一后进了库房。

库房门应声而闭，桌上的银釭照亮邓氏冷寒的脸庞，只听她压着怒火道：“绰儿，你知不知道你在做什么？”

萧元绰面色也是冷沉至极，话语冰寒，“母亲做的事，还要旁人帮你遮丑？”

天大的委屈涌上邓氏心头，倏得红了眼圈，捶着自己的胸口道：“我是为了谁呀？我是为了谁！”