朝堂之上，艾正言果然没有提起壑州军务。散朝后，他留了下来，皇帝也叫住了太子和裕王。

视察军营一事由两人主导，所以皇帝让他们旁听也情有可原。这一点裕王早有料想，只不过昨日太子有些心急。

裕王让艾正言单独向皇帝上奏，实则也是为了帮助太子获得第一手消息。相比于直接索取奏疏，这一招更为缓和，所达到的效果却是一样的。

艾正言递上奏疏后，对他所查内容如实上报。其中，最引人注目的是，这半年来所费军饷竟多出往年一倍。

“这半年来战事激烈，开销自是多于从前。”皇帝不以为然。

而艾正言却在这一点上切实调查了一番。他先依据往年的账册推算出士兵人均所发军饷数目，然后结合今年在营与伤亡人数，暗中走访调查，最终计算发现，实际发放军饷比账面上少了足足三千两。

艾正言将调查过程详细讲述出来，皇帝听到后脸色阴沉，最后，不置可否地说了句：“艾卿退下吧。”

太子见皇帝不发一言，想必是不打算有所行动。毕竟嘉赏的布告还在各州郡贴着，如果这时对牟平做出处罚，无疑是打打朝廷的脸。

“太子以为当如何处理？”皇帝想考察太子的态度。

“父皇，大都督在边境保卫国家安全，功不可没。然而，贪污之事亦不可轻忽。儿臣以为，当务之急是先深入调查，确保事实清楚。下月大都督回朝，若确有其事，届时可对他进行相应处置。若立即严惩，恐影响边境军心。”这么多年，太子早练就了察言观色的能力。

“就按你说的办。”

商议结束，太子不免又对裕王恭维一番：“四弟慧眼识珠，所推荐的人选果真精敏能干。”

“皇兄过誉。”

邵景澜自然知道太子打的什么主意。之前把布告贴满全国，是想把牟平捧到极高的位置。然而，登高跌重。故而太子又提议派人前往军营视察，表面上是为鼓舞军心，实际是行调查之举。

整顿军纪、查处贪污，也是朝廷职责所在，邵景澜并未阻拦，反而选派有识之士。

然而，他想不通的是，就算此时查出牟平确有腐败之举，但在这刚打了胜仗的关口，皇帝只会选择轻轻揭过，就像刚才这样。除非太子还有后续举动。念及此，邵景澜往栖梧殿方向走去。

与此同时，太子也来到皇后寝宫。

“可查出来什么没有？”皇后关切地问。

“查是查出来了，又有什么用。”太子不耐烦地说。

“陛下不打算处理？”

太子摇摇头：“都怪那个邵景琛，坏我好事。如若不能一击致命，只能等下一次机会，不能让他有所准备。”

皇后安慰了太子几句，让他不要心急，横竖这牟平胆大妄为，日后总能找到破绽。

栖梧殿里，邵景琛把在军营里发生的事一五一十讲了出来。邵景澜听罢，心中了然，但景琛涉世未深，无法看出其中门道。

“五弟，你做得不错，救下蒋廷也是保护了你自己。”与其让邵景琛一直蒙在鼓里，不如点破一二，这样他才能有所成长。

“四哥，这事和我有什么关系？”

“蒋侍郎是吏部尚书蒋敬之的长子，若他死在军营，而你身为皇子却没有阻拦，蒋尚书难免对你有所记恨。”

邵景琛听完有些后怕，还好自己当时没有选择袖手旁观。而此时，淑妃的表情更为严峻。

“多谢裕王殿下提醒，日后琛儿还需仰仗殿下关怀。”一向寡言的淑妃突然开口，邵景琛不懂，她却能看出其中厉害。

邵景澜见淑妃会意，不再多言。

最后，邵景琛掏出一个小匣子，里面装着一枚香囊，上面绣着莲花和鹿纹。

“这是我在赤霞城买的，此香囊有清心安神之效，送与四哥，希望能帮四哥缓解一二。”

邵景澜笑着接过香囊嗅了嗅，里面除了有龙脑、玫瑰和百里香的味道，还有他无法辨认的异香，闻之如清风拂面。他这个五弟不善言辞，却会用行动表达自己的喜恶之情。

走出殿中，邵景澜心想：为了扳倒牟平，太子不惜牺牲自己的弟弟，真是一石二鸟的计策。若此次蒋廷没能归来，蒋尚书怕是要联合百官弹劾牟平，这时再把贪污一事摆上来，定能予以重创，连带着五皇子也会受到波及。

更可怕的是，太子如何能料定蒋廷会在军中生事？

太子为实现目的有些不择手段，若非他寿命不长，邵景琛能料想到，自己也不会得到如此善待。

面对这样的太子，邵景澜心里有些动摇，可在现实面前，他别无选择，只能尽量让自己问心无愧。

等邵景澜走后，淑妃问自己的儿子：“在壑州，你舅舅可有与你说什么？”

邵景琛说出牟平让自己多与他通信一事。没想到，淑妃听完后，竟告诫他不要给牟平写信。还有，以后多躲着些太子。

邵景琛不明其中含义，却很听母妃的话。实际上，他打心底里也不喜欢这两个人。一个凶神恶煞，一个笑起来令人毛骨悚然。在皇子中，只有四哥让他觉得平易近人，是真心待他好。

此时，镜澄与方知悦手提着糕点，走进络州城彩蝶巷内。往里右手第三户院门紧闭，外墙斑驳，墙根长满青苔，这就是李循家。方知悦扣了扣门，传来一位妇人的声音。方知悦叫了一声“蔡姨。”

蔡青礼闻言打开了门，目光扫过门外站着的两个女孩，其中一个她有些面熟，上一次见面时方知悦还小，如今生得落落大方。另一个女孩看着面生。

“知悦？”