见姜宁主动取下发钗，那侍卫发出嘿嘿一笑，将金丝缠杏枝的珠钗在手心里掂量了一番，收入囊中，笑道：“这女郎倒是识趣。”

姜姝已然吓得花容失色，抖若筛糠。

她看了一眼姜宁将珠钗交出去的动作，咬了咬牙，也将今日清晨新簪的赤金累丝嵌红宝发钗颤颤巍巍地递了出去。

矮个圆胖的虎贲立刻抢着接了去，她拿着这精致的左瞧右看，“啧”了一声，笑得奸诈：“没想到，搜查这贪墨案，还能有这般收获。”

贪墨？

姜宁将身子从角落的阴影中不动神色的挪了挪，支起耳朵凝神静听。

带头的虎贲听到这话，面色本了下来，走过来大手一挥，狠狠敲击了他的头部，骂道：“仔细着点皮，平日里让你们少说话，莫非都忘了么？”

那圆胖的虎贲吃痛，“哎呦哎呦”地叫唤了两声后，唯唯称是，手却不停下，将那发钗向怀里塞。

从前来侯府搜查的虎贲这几句漏出的只言片语中得知，汝南侯府似乎牵扯到了贪墨案中。

这令她心下一凉。

贪墨在本朝可是重罪，党首按律斩立决，甚至是株连九族。

姜宁打了个寒战。

虎贲郎的搜查汝南侯府来势汹汹，事无巨细，从晌午一直持续到了傍晚。

待那些虎贲离去时，汝南侯府已然一片狼藉。

女眷们被从偏僻的厢房中放了出来，却仍然是一脸惊魂未定。

侯夫人是一生养在深宅中的世家贵妇。即使前两年叛军攻入建州城时，城中的世家勋贵早已得了消息，随着张太后逃至避暑行宫所在的洛州城。

当京城建州城一片人间炼狱的景象时，洛州城却一片歌舞生平，接着奏乐接着舞。

故而面对今日贪墨大张旗鼓的搜查，侯夫人哪里见得这般场面。她被孙媪搀扶着，口中止不住的念佛，又将腰间的香球取下，不住的嗅着，企图寻得一丝清醒和理智。

侯夫人见到汝南侯来后院时，终于忍不住崩溃，她哽咽地上前行礼：“侯爷。”

众女眷见汝南侯也止不住地哭泣起来，纷纷拿起帕子抹泪。

汝南侯看着哭成一团的女眷，不悦地皱眉，他随手拍了拍侯夫人：“好了好了，你们受惊了。”

姜涵本跟在汝南侯身后，见母亲掉下眼泪，连忙上前为她擦拭眼泪。

其实，姜温纶自己也未好到哪里去，身上华贵的锦袍已然变得皱巴巴，面上皆是疲惫之色。

姜温纶咬牙，心中盘算着损失了多少财物，令本就捉襟见肘的侯府雪上加霜。

世家之间最看重陈设的讲究，珍宝古玩的收集。此番下来，连维持体面也难了，侯府自然是无法出得起奇珍异宝赏玩的余钱。

未成想，谢丞相竟然有如此后手。

汝南侯有片刻后悔。

姜温纶脑海中浮现出若真被定下贪墨罪的下场，暗无天日的牢房，从世家勋贵跌落至囚徒，与那低贱之人为伍。

绝对不可。

他这般出身贵胄的世家子，怎可能落得如此下场。他苦心孤诣谋划许久，决不能再有闪失。

若是汝南侯府中有能在朝廷中扶得起来的男丁便好了，此番境地也能帮扶自己。

可惜，只有几个柔弱可欺的女儿郎。

姜温纶握了握拳。

“阿娘，你若不舒服，我扶你回去吧。”

温婉的女声传到耳边，姜温纶转头看去。

角落里，姜宁一袭素衣逶迤，她微微倾身，伸手将徐思蓉搀扶起来，动作轻柔。

徐思蓉精神似乎不大好，眼神萎靡，整个人病恹恹地歪着。她瘦削的身子几乎撑不起那件宽大的袖衫。

徐思蓉的面颊凹陷，苍白的肌肤下隐隐透出病态，仿佛一阵风便能将她吹倒了。她倚靠着姜宁，呼吸轻浅，连抬眼的力气都似被抽尽。

而姜宁却正值韶华，容貌浓艳，肌肤莹润如玉，气质超然。她身姿袅袅，即便此刻搀扶着病弱的母亲，也不见半分狼狈，反倒更显出坚韧。

姜温纶站在不远处，目光沉沉地扫视着这一幕，眉头微蹙。

他视线一转，又望向另一侧的姜姝。

只见姜姝已然长成，清丽可人，此刻正依偎在母亲身旁，抽抽搭搭地啜泣，娇柔之态惹人怜惜。

姜温纶的目光再度游移，落在两位嫡女身上。

嫡长女姜涵端庄持重，眉目间透着沉稳，举手投足皆是世家贵女的风范；嫡次女姜敏则灵动活泼，眼眸清澈，天真烂漫，不谙世事。

看着看着，姜温纶眼底闪过一丝精光，心中渐渐浮起一个念头。

他缓缓捋了捋胡须，唇角勾起一抹意味深长的笑意。

汝南侯府虽子嗣稀薄，男郎寥寥，可这些女郎却个个姿容绝世，风华无双。

汝南侯冷笑一声。

这边徐思蓉大部分的重量都靠着姜宁身上，虽然她已经瘦削成一把骨头，但姜宁还是有些吃力地扶着她向前走。

徐傅母见状，连忙上前去帮忙：“姑娘，将徐夫人交给老奴吧。”

姜宁微微颔首，嗓音轻缓：“阿娘身子不适，劳烦傅母仔细着些。”

徐思蓉不管如何，还是她的母亲。看着徐思蓉日渐单薄的身影，姜宁只得放下了心中的千言万语。

身上的重量骤然减轻，姜宁刚松一口气，却忽觉一道目光如影随形地落在自己身上，她抬头，对上了父亲意味深长的打量。

仿若在打量什么货物一般。

她心下一沉，指尖不自觉地收紧。

如今这局面，不知道父亲又想做些什么，又在盘算着些什么？

*****

这几日，侯府死气沉沉，弥漫着压抑和阴森。

贪墨案的影响越来越广，如同一张无形的蛛网，将越来越多的朝臣网罗其中，难以脱身。

太常沈致远贪污上月南郊祭祀用的银钱之事，已然证据确凿，已经被关押进了牢房中。并且不断有牵连此贪墨案件的大臣被关押。

朝中和张炳怀有关联的世家大族人人自危，纷纷闭门谢客。

姜宁这几日在闺房中腾誉古籍，以平息内心难以自制的焦虑不安。

然而，那些工整的墨字在眼前跳动，却始终压不住心底那抹挥之不去的阴翳。

父亲意味深长的眸光，到底在盘算些什么？

窗外鸟鸣叽叽喳喳，发出令人烦躁的声响。姜宁微微蹙眉，正欲起身关窗，忽听房门“砰”的一声被撞开。

她抬眸望去，只见姜姝跌跌撞撞地闯了进来，她鬓发散乱，哭得梨花带雨。

尚未等姜宁开口，姜姝已经扑倒在她面前。

“四姐姐……”姜姝的泪水如断了线的珍珠。

姜姝死死攥住姜宁的衣袖，指尖因为用力而咯咯作响，声音颤抖得不成样子：“父亲……父亲他要把我送给那年过六旬的长平侯做妾……”

话音未落，又是一阵绝望迷茫的啜泣。

姜宁的手一抖，毛笔在纸上留下了大片的墨迹。

什么？

姜姝的身子不住地发抖，她抬起清丽的面容，眼中满是惊惶与绝望：“那长平侯……他……他都能做我祖父了！”

姜姝呜呜咽咽地哭着：“四姐姐我该怎么办？”

长平侯对谢丞相一派言辞和善，时任九卿，身居高位，平日最喜美人。

姜宁后背发凉，仿若一条毒蛇攀上了脊背，忽然想起了父亲那日的目光。

原来父亲打量的目光是这番含义。

姜宁望着姜姝抽抽搭搭的哭泣，心中一阵无力。

那她呢？

她会如何？