姜宁听了这番话，一时间愣住，不知该如何反应。她的指尖无意识地攥紧了手中的团扇，红唇微启，却终究未说一字。

石原见她不语，露出恍然大悟的表情然，忽而抚掌笑道：“是了嫂嫂，是我唐突。不不不，是女郎。此事不该问女郎的。”

石原眉眼舒展，似是寻到了解决之道，大笑着：“这等事，自然该去问谢将军才是。”

话音未落，远处忽传来同僚的高声呼唤：“石虎贲！丞相急招，速速前来！”

石原神色微变，匆匆朝姜宁拱手一礼：“女郎失礼了，改日再叙。谢将军不在，有事您别忘了至丞相府寻我。”

未等姜宁作答，石原已转身大步离去，转眼便消失在街角。

待石原离去后，姜宁目光游离的看着远方，久久未动。

姜宁眸色黯了下来，她的唇边浮起一丝极淡的笑，似自嘲，又似怅然。

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因着弹劾之事，谢丞相一派在朝堂上十分不好过。

张炳怀一党抓住谢成昀一事不放，日日冷嘲热讽，含沙射影中直指谢丞相用人不明、御下不严。

在其授意之下，世家旧贵连番上奏。不过半月，谢丞相一脉的几位新贵便被寻了些错处，革职的革职，下狱的下狱。

朝堂之上风声鹤唳。

丞相一派中往日意气风发的新贵们个个噤若寒蝉，仿若哑火了一般，唯唯诺诺不敢出声，生怕下一个遭殃的便是自己。

而丞相府却一反常态，尽可能地降低了存在感。谢丞相更是称病告假，闭门不出，连每日的朝会都推脱不赴。

一时间，丞相府门紧闭，车马稀疏，仿佛一夕之间，这位前些时日还大权在握的谢丞相销声匿迹了一般。

正因为谢丞相闭门不出，那些寒门新贵更加低调，没了动静和声音，世家大族气焰愈加嚣张起来。

世家中惯会见风使舵，有一点消息便能够咂摸出不同滋味。

几番权衡之下，向张炳怀倒戈的世家渐多，原本持着观望态度的勋贵，也纷纷向张炳怀示好。

此番情形之下，张炳怀一党气焰更盛，几乎要将新冒头的新权贵逼至绝境。

直至谢成昀大破鲜卑，带兵斩敌数千的消息传到建州城，方才有了转圜。

收到此北地捷报之时，正值沐佛时节。

皇宫中设浴佛斋会，幼帝与胡太后端坐于金殿之上。幼帝不过六岁，懵懂地依偎在胡太后怀里。而胡太后表情拘谨地搂着幼帝，手足无措，甚至不敢正眼瞧谢丞相和张炳怀等人。

胡太后原本为宫中侍女，无依无靠，一夜得宠后生下皇子。原是张太后留子去母的可怜侍女，张太后当权之时，她一直被软禁在冷宫中。

直至张太后去世，因幼帝生母身份，方才被谢丞相请了出来，封为了太后。

众臣叩拜幼帝后，依次上前，以香汤为幼帝点额祈福。

谢丞相亦在其列。

谢丞相手持沾湿的帕子，神色沉静，动作恭谨地为幼帝点额。

礼毕，听到谢成昀大破鲜卑的消息后，谢丞相冷笑一声。他不紧不慢地放下帕子，忽而伏地跪拜，对幼帝与胡太后深深一礼，继而竟在众人面前痛哭起来。

“老臣……老臣愧对陛下！”谢丞相声音哽咽，似是情难自抑，“北地战事吃紧，老臣却直至今日才发觉朝中出现了贪墨案，实在罪该万死！”

谢丞相这一哭，殿中众人皆是一愣。

前有张炳怀一党抨击丞相义子玷污侍女，而谢丞相此番做派，这又是演的哪一出戏？

胡太后心下“咯噔”一紧，她眸光紧张地望向幼帝，手不自觉地收紧，抱紧了幼帝。

幼帝则不知所措地看向身旁的总管寺人常冲。寺人常冲也微微摇了摇头，表示并不知情。

“丞相快快起来。”胡太后缓过神来，请咳一声，慌忙代替幼帝令谢丞相起身。

张炳怀站在一旁，面色阴晴不定，显然未曾料到谢丞相会在这沐佛之时，演这么一出好戏。

不用想也知晓，这出大戏定然是冲着自己来的。张炳怀暗自咬牙，双手握拳，死死盯着谢丞相。

“陛下。”谢丞相千恩万谢地起来了，口中之语却如惊雷一般，惊在众人耳膜上，“贪墨案一事，请允老臣详细相奏。”

“可。”稚嫩的声音传来。

幼帝转头看了看胡皇后，又看了看寺人常冲，见没有人能替他拿主意，便主动开口允诺了。

“老臣遵旨。”

说完，谢丞相拿出一份帛书。

张炳怀见那帛书有几分眼熟，看清后，瞳孔骤然紧缩。

那帛书上，竟是九卿之首太常沈远致的账目，详细记录了上月拨给南郊祭祀万两银钱的去向。

而谢丞相已然朗声读了出来：“给付云天师，以炼制寒食丹，供奉天神。”

“供奉天神？当真如此？”谢丞相指向面如土色的沈远致，尾音拉得老长，“沈大人，你身居太常之要职，执掌天下礼乐祭祀。你可知若‘侵吞祀银’，该当何罪？”

听闻此番话，大殿中的气氛变得诡异起来。

这朝中上下，谁人不知，沈远致以及云天师和张炳怀关系匪浅。

沈远致踉跄出列，结结巴巴道：“臣……臣冤枉！那寒食丹确实是供奉天神……”

尚未等沈远致说完，谢丞相便不耐烦地抬手，打断了他的话，徐徐解释，一脸胸有成竹。

原来，沈远致为了贪去那些银钱，将原本寒食丹中温和的原料换为较为低廉的虎狼之药。炼制大量寒食丹后，少部分供奉天神装作样子。其余寒食丹又高价售出，获得了大量银钱。

“此贪墨案，世家大族多有参与。”谢丞相冷笑道，说完唤来了虎贲。

谢丞相的虎贲们将沈远致一言一行罗列成册，在大殿上一字一顿地读了出来。就连世家勋贵们宴席中的窃窃私语，也说明的分毫不差。

靖王世子酒醉后炫耀“每售一丹抽三成”，百年大族王家言明寒食丹方乃云天师所赐……

靖王本在看戏，听到此处眼神眯了起来。

其他各世家大族登时变了脸色，怎会如此便记录在案？

谢丞相突然开口：“沈大人在上月张大人寿宴时相赠的礼物，可价值连城，不知沈大人何以得来钱财？”

谢丞相指着张致远骂道：“如今，寒食丹暴毙者，短短一个月，已有数十人！沈致远，你贪墨银钱、草菅人命，还有何可说！”

沈致远跪伏在地，浑身抖如筛糠，额间冷汗涔涔而下。

幼帝呆坐在龙椅上，显然被这突如其来的变故惊得不知所措。胡太后紧张地扶着桌案，悄悄四处张望着。

谢丞相整了整衣袖，从容不迫地向御座行礼，道：“陛下，太后。张炳怀大人此前曾言，犬子玷污了靖王府侍女。老臣不敢徇私，恰逢北地告急，便让他戴罪领兵，前去平定鲜卑之乱。”

谢丞相目光扫过众臣，“幸得犬子不负圣恩，大破鲜卑，为国立功。待他班师回朝之时，老臣必定亲自彻查此事，还靖王府一个公道。”

“只是……”谢丞相笑了笑，话锋一转，“张炳怀大人今日可否愿意，与老臣一同彻查这贪墨案？”

张炳怀双手握拳，骨节因用力而泛出青白，面对如此证据，如芒在背。

张炳怀目光死死定在谢丞相圆胖的身子上，仿若从唇齿间挤出来几个字：“查……自然是要查的。”

正中谢丞相下怀。

谢丞相立刻朗声笑道：“张大人果然深明大义。那便请陛下、太后下旨，务必查个水落石出。”

立在一旁的寺人常冲向胡太后使了个眼色，胡太后结巴了一下：“准，准奏。”

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几日后，大批士兵进入到汝南侯府时，连汝南侯都始料未及。

身着玄甲的虎贲郎带领着一群侍卫鱼贯而入，领头的虎贲瞥了汝南侯一眼，随意地行了个礼：“我等奉旨查贪墨案，侯爷莫怪。”

贪墨案？

汝南侯姜温纶面如死灰。

世家大族心知肚明，若经此一事，丞相若胜了，那张炳怀一党在九卿之位的臣子又少一人，自然元气大伤。

汝南侯自然是听闻了前两日大殿上发生之事，已然闹到了腥风血雨的地步。只是姜温纶未曾料到，此事扯上汝南侯府竟然如此之快。

汝南侯面色灰白，只自暗自投诚张炳怀后，汝南侯确实帮着其做了扫尾之事。

但是此事隐蔽，汝南侯姜温纶不清楚丞相的虎贲能够查到多少。

汝南侯只能眼睁睁地看着这些莽夫在侯府中肆意作乱，心中暗自痛骂。

虎贲郎和侍卫搜得范围极其广，汝南侯的书房，侯府的库房被他们一通乱翻。

书房中的洒金信笺、紫毫笔、澄泥砚被他们打翻在地上，看上的便直接收入囊中。库房里的珊瑚珠、御赐蜀锦、檀木佛像等被他们强行搜刮走。

汝南侯姜温纶牙都咬碎了，心中憋着一股气，却不敢多说半个字，唯恐这群士兵将自己也顺带关进牢房里。

带头的虎贲还笑着将一盒东珠随手放进了自己的袖带。

汝南侯看得心惊胆战，抖了抖唇，最后却什么也没说。

这丞相派这些人哪里只是来查案……

或许，搜刮财物才是真的。

但汝南侯却不敢在面上表现的有任何不恭敬，只敢腹诽道。

当这些侍卫搜到后院时，女眷被聚集在一起，关到了一处厢房中。

而侍卫们却在后院中吊儿郎当地乱翻着。

侯夫人被孙媪搀扶着，背佝偻着，手中飞快拨动着佛珠，不成想佛珠断裂，檀木珠子滚进草堆里。侯夫人忍不住掉下眼泪，毫无平日里威风凛凛的神采。

姜瑶抱着乳母瑟瑟发抖，被显然被吓到了，哭得一股一股的。平日里眼高于顶的姜姝，也瑟缩到一角，不敢吐露半个字。

而姜宁却显得镇定许多，她搀扶着徐思蓉，尽量坐在靠近门边的角落。

这到底怎么回事？

深闺之中消息闭塞，就连侯夫人似乎对这搜查也始料未及。

姜宁拧眉靠着墙壁，手脚冰凉，努力让自己保持着清醒。

叛军攻入家中的场景还历历在目，没想到入了侯府仍是能经历此番事情。

徐思蓉却已然受到了刺激一般，疯癫着抓着姜宁的手不放，直到将姜宁掐痛了，才放开。口中喃喃自语：“是不是叛军？是也不是？他们怎么又来了。”

姜宁露出一抹苦笑。

有几个不老实的士兵，待搜罗完一圈，虽然已满载而归，却还垂涎地开始扯侍女发髻上的簪子。另有几人不怀好意地上下打量着姜宁等人发间的金步摇。

几位妾室吓得花容失色，纷纷尖叫。

姜宁故作镇定地将发髻间的珠钗交给他们。

姜宁想起了谢成昀。

上次叛军来时，谢成昀护她周全。姜宁当时并未对谢成昀抱有期待，但他却一次次挡在了自己面前。

姜宁咬唇，感觉自己眼前白茫茫一片，她不知这次该如何是好。