“五妹妹你是如何得知？”姜宁心跳如鼓，撑着问姜姝。

姜姝抹泪：“是我阿娘偷偷听到了父亲和幕僚的谈话。我便去问了父亲。”

姜姝回来便见阿娘胡夫人哭得肝肠寸断。

细细询问之下，胡夫人断断续续说出了这个消息时，姜姝仿若遭遇当头棒喝，她当即愣在原地，简直不敢相信自己的耳朵。

姜姝慌了，她颤抖着跑去问父亲汝南侯。

没想到父亲只是淡淡地瞥了她一眼，语气不悦：“长平侯乃百年高门出身，身份高贵，你能做妾已是高攀，你有何不满？”

姜姝跌坐在原地，抖着唇，半晌说不出话来。

有何不满？

父亲竟然问她有何不满？！

汝南侯看姜姝这番模样，面色一沉，出言训斥：“婚姻之事，父母之命，媒妁之言。世家女子却状若疯癫地来问为父。从今日起，你莫要出府了，好好反省反省。”

姜姝自诩世家贵女，没想到在父亲眼里，远比不得维持侯府荣耀半分半毫。

望着父亲丝毫没有半分愧疚的模样，姜姝一阵绝望。

谁人不知，那长平侯能在谢丞相面前说得上话，位居九卿，对于朝政影响极大。

贪墨案如今闹得人心惶惶，父亲将她送到长平侯府上，心思昭然若揭。

姜姝失魂落魄地出了汝南侯的书房。

姜姝耳边嗡嗡作响，实在不知该如何是好，发髻上的步摇也随着她的颤抖而晃动。

姜姝左思右想，忽然悲凉地发觉，这偌大的府中，与她境遇相当的，竟然只有四姐姐姜宁。

长姐姜涵是父亲和侯夫人的左膀右臂，二姐姐姜敏是侯夫人嫡出的女儿，六妹妹尚小……

只有她和姜宁，庶出的身份，用姻亲换取汝南侯府的荣华最为合适。

于是，六神无主的姜姝便来到了姜宁院子里哭诉。

她不甘心，她花一样的年龄，竟然要去做妾，姜姝想着想着落下泪来。

姜姝自嘲一笑，四姐姐姜宁以外室女的身份入府，她曾有意无意地看不起姜宁。

未曾料到，在父亲眼中，她们这些庶出女儿，竟然没什么不同。

不过是换取利益而首当其冲的工具罢了。

姜宁听闻了姜姝的话，也沉默了下来，秀眉毛拧起，手指敲击着桌。

姜宁没有想到汝南侯的动作竟然如此之快。

自上次搜查侯府，不过短短月余时间，父亲便物色好了人选，将姜姝得亲事定了下来。

不过也是，做妾而已，哪里需要大费周章。

看着哭哭啼啼的五妹妹姜姝，姜宁轻轻叹息，挤出一抹苦笑。

姜宁启唇，绞尽脑汁想说些什么宽慰的话，却不知该如何安慰姜姝。

兔死狐悲。

室内安静异常，只留下姜姝抽抽搭搭的啜泣声。

沉默半晌后，姜宁想了想，问道：“五妹妹可曾求过侯夫人？”

姜姝怔住，反应过来，她阿娘胡夫人当初便是在侯夫人身边侍奉，求求侯夫人说不定此事有转圜。

姜姝止住了眼泪，却忍不住打了一个哭嗝，道谢：“对……对！侯夫人定能劝劝父亲几分！”

“多谢四姐姐。我回去问问我阿娘。”姜姝抹着眼泪，离开了姜宁的院落。

姜姝走后，室内又恢复了静默，窗外的鸟鸣声依旧吵闹。

姜宁沉默了，心中却涌起一股不好的预感。

姜宁思忖片刻，姜姝比自己小一岁，已被父亲定了下来。

如今正是汝南侯府的存亡之时，以不受宠的女儿换取荣华之事，怎么算怎么划算。

而阿娘和徐元青所说，关于徐家的亲事，尚未真正定下，未曾走得六礼，根本算不得数。

况且，父亲又怎么可能会放过自己。

再说如今汝南侯府卷入贪墨案，恐怕徐家也会避让不及，哪里可能再凑上来。

姜宁揉了揉发痛的额头，一股疲惫之意涌上心头。

这便是高门女么？和寒门女又有何差别，不过是另一种枷锁罢了。

姜宁在窗边坐了许久，直至日头渐落，鸟儿四散，阿箬端来暮食。

“女郎，用膳吧。”阿箬轻声道。

姜宁如梦初醒，她坐定，顿时汝南侯府的饭菜越来越敷衍。

自被搜查，汝南侯府的情况每况愈下。曾经的奇珍异宝损失惨重，就连银钱，也大多被汝南侯拿去用打点。

侯府对于她们这些庶木，依然是能克扣便克扣。

现下大厨房端到自己面前的，不过是些粥和素食，还有几块渍着梅子的排骨。

姜宁执着筷子翻动了两下，又放了下来，觉得没什么胃口，心里闷闷的，堵得有些难受。

姜宁让阿箬将暮食撤下去，又誊写了一会子古书，尽可能压下去纷乱的心绪。

她还能做些什么？

姜宁问自己，却没有答复。

夜色渐凉，姜宁撑着身子扑倒在了床上，她窝在被子中只露出小脑袋，微微叹气。

姜宁盘算了一番，发现能够知晓的消息有限，她辗转反侧不知该如何是好。

“呼……”

姜宁吐了一口气，烦乱地翻了身。

忽然，不知怎么的，姜宁似乎被一块硬硬的物品硌到了。

姜宁吃痛地“嘶”了一声，抬手翻了翻，从枕头旁翻出了一块墨玉做的腰牌。

姜宁愣住。

瑞兽的纹路，是谢成昀给她的。

此前从丞相府回来时，姜宁记得已经收好了，不知怎么的，却落在了枕头旁边。

两只瑞兽的身体盘成祥纹正，静静地凝视着她，纹路正中央捧着一个“昀”字。

要不要给谢成昀传信呢？

姜宁有些失神。

姜宁咬唇，眉眼垂了下来，她将被子拉高蒙住了头，她躲在被子里把玩着腰牌。

自从知晓两年前是阿娘骗了自己，姜宁便一直对谢成昀心存愧疚和恐惧。

姜宁两年前给了谢成昀一封诀别信，便消失后，她一直觉得谢成昀是恨她的。

两年后的这几次相逢，时间地点充斥着巧合和冲突，令她措手不及。

现下姜宁细细去寻思，只觉得每每遇到谢成昀，他眼眸中浓烈的情感，仿佛要将她燃烧殆尽。

姜宁害怕，她分不清那是什么，只觉得危险和害怕，令她本能地想要逃避。

姜宁摩挲着腰牌，自己有些不敢面对谢成昀。

但姜宁想了想谢成昀此前所言，他说等他回来。

姜宁心中泛起一点涟漪。

谢成昀是不是对自己还有几分感情。

若是求他救自己，谢成昀答应么？

姜宁有些拿不准。

恍惚间，姜宁想起两年前的谢成昀，好像从未拒绝过自己的要求。

谢成昀总是静静地听她说完，然后碰碰她的发，墨黑的眸子瞅着她，点头说好。

腰牌冰冰凉地贴着她的指尖，仿若谢成昀冷漠的神情，姜宁将手指默默收回。

姜宁将腰牌收在枕头边，闭上了眼睛。

这日过后，姜姝与胡夫人便急急忙忙地寻了侯夫人。

两人痛哭流涕地在跪倒在侯夫人面前，声泪俱下。

侯夫人早已知晓夫君汝南侯欲将姜姝送给长平侯做妾一事，她将手中的账簿放下，看着二人的模样，道：“你二人莫要求我，此事是侯爷决定。”

胡夫人跪在侯夫人脚边，额上的花黄也褪了色：“夫人，您看在妾当初侍奉您尽心尽力的份上，您帮帮阿姝……”

侯夫人冷冷地望着母女二人，沉默不语。

侯夫人和汝南侯想法相同，庶女妾室的死活，哪里比得上汝南侯府的荣华延续。

庶女妾室对于侯夫人来说，多一个不多，少一个不少。

两年前，侯夫人连商户女徐思蓉都同意汝南侯迎进门。

来来去去的妾室，她早已心如止水。

经历了搜查汝南侯府一事，维持现下的富贵日子，才是最重要的。

不过，胡夫人到底在自己身边伺候过侯夫人主持中馈多年，倒也明白任何事情不能做绝。

若是姜姝走了死胡同，此番谋划倒是白费了。

侯夫人摆了摆手，随口答应道：“我会劝一劝侯爷。”

侯夫人见到姜姝母女二人喜极而泣的模样，叹气道：“只是此事还需侯爷定夺。”

胡夫人抹了一把泪，她哪里舍得如花似玉的女儿被送去做妾，对方还是年过六旬的长平侯。

胡夫人立刻点头：“夫人答应已经是妾身的荣幸。”

而谢成昀班师回朝的日子，比姜宁想象的还要快上。

自贪墨案风波以来，仅过了半月，谢成昀已领兵赶回了建州城。

但听闻，此次谢成昀虽大破鲜卑，战功赫赫，回建州后却格外低调，只拜谒了幼帝，便闭门不出，谢绝见客。

建州城内人人都道，或许是谢丞相与张炳怀两方相争太过纷乱。

而如今谢成昀又锋芒正盛，一举一动皆备受瞩目，故而低调行事，掩饰锋芒。

姜宁听闻谢成昀回建州的消息后，等待了几日，却迟迟未有任何动静。

姜宁捏着手里信笺，有些踌躇。

姜宁将信笺打开，只有几行简短的话。

“女郎，您写了一上午了，若累了便歇一歇吧。”

阿箬将茶水满上，却不由心中奇怪。女郎这短短几个字，写了便寻了一处扔掉，不知何故。

姜宁收拾起信封，递给阿箬：“阿箬，送到丞相府。”