退一万步说，崔颂颂确是最近于他心中所爱之人。她横冲直撞地活，神色灵动地说话，又在他喝吐了时气愤地甩他两巴掌——接着再冷脸安置他。

这样看来她并不是个顶好的淑女，她嗜酒、暴躁、还有很多坏心思。

但汤磬舟曾深深迷恋过这样完整鲜活的姑娘。

他并非没有去看过她，只是每次都徘徊于门外，等着她放下咄咄逼人的质问语气，朝自己服软。

可后来，谭氏帮了他太多，又怀了他的第一个孩子，他就不去了，甚至默许了崔颂颂的死亡。

即便是得知崔颂颂死后，汤磬舟也无甚反应。又或是他不愿去想那些带着“崔颂颂”色彩的事。

他在崔颂颂那塑造的形象太完美了——一个清风朗月、善良又缺心眼的有钱书生。

一旦他没争过妻子的人选、没继承祖辈的财富，他就不能将那美好的假象维系下去。于是，他选择逃避她。如同逃避他对自己幻想般的希冀。

而眼下，他又在幻象中见到了他最不愿见到的女子。

他耳边忽然就响起一段戏腔。

凄婉得尖利，曲调已足够表意，含混中的字眼便肆意飘飞着，听不真切。

在崔颂颂的死灰般的目光下，汤磬舟年轻的面容寸寸褪去，徒留下一个沧桑的皮囊。

但这诡异的一幕无碍，因着崔颂颂早已视物不清，兼神思恍惚之下，竟以为眼前人是自己的幻想。

她努力睁圆了眼——“汤磬舟？”

不及他应声，她便急急开口，枯死的体内迸发出惊人的气力，竟叫她撑起身来：“我知道是你，汤磬舟。只有你。”

走过坎坷的玩笑般的二十七年，崔颂颂有那样多的苦水要倒给一个人尝尝。

而她最想与之话的人，都深埋地下。只剩了他。

她要告诉他她多恨他，但那样恨他还是偶尔止不住地念他。

她还要说，如果不遇到你——汤磬舟，她在那“温玉居”里也能有很好的一生，她容色讨喜，性子耿揪，年轻时仰仗恩客能活得滋润，色衰后也能做做打杂的，仗着旧情在楼里养老。

甚至，她能安安稳稳写她的话本，大卖一场。

——虽然她也知道，这些愿景同与汤磬舟恩爱善终，一样的虚无缥缈。

纵然她不死在这，也会死在某个暴戾客人的手下，或是那些隐晦难堪的疾病、勾心斗角，抑或另一个达官贵人的后院里。

但崔颂颂还是执拗地想着啊——要不是汤磬舟，她不会这样早就被切断了风筝的线，直直摔落成一滩惨剧。

她竭力张着嘴，如同干渴失声的鸟禽，以一种哀切而绝望的眼神望着他。

那是他从未见过的，将死者的眼神。

她以为她将一些苦痛吐了出来，可她只是底里歇斯地喘息着，急促得近乎咆哮。

最终她掐住一截他的衣角，仰面时汗水与泪水都糊在一块：“汤磬舟，救救我！我好难受啊——”

“汤磬舟——”

那样的语调与情状，同多年前扭伤脚的崔颂颂合上了。

他有一瞬的恍惚——仿佛在被那个眼神击中的一刻，他就从汤老爷变成了汤磬舟。

院中曾遭过斧头劈砍的大梨花树，同屋内人的生机般迅速衰败下去，那花瓣簌簌落了个干净，枝桠似于一瞬间遭遇百年风霜，也急急枯脆、寸寸折裂了。

那斧头伤痕似生了意识般，自发地朝深里去了。

魏春羽盯着那点斧痕，耳边心跳如鼓，也似有一线力量要挣脱他的躯壳，正横冲直撞搅得他体内不安生。

他咬牙闭目，任由树皮的粗粝透过他薄薄的春衫，抵达他躬起的背部。

整个时空骤然扭曲成漩涡。

他听不清耳边谁的呼声，只觉自己的心神都被漩涡掐起捏紧了，几乎要窒息。

直到那命运的力道骤然一松——

他跌落在坚实的地上，涣散的目光由紫檀木地面抬高，直至看清御座上人的面孔——

“裴、裴怀玉？”

光线刁钻，劈得御座上那人面孔半明半暗，神色不明：“孤第二次见你，你又在喊他的名字。”

青年帝王眉中一竖淡青，为他那张喜怒不显的面孔添了几分戾气。他自上而下一身玄色，唯有胸口隐隐红鳞纹路，与右耳的羽毛耳挂映衬出星点亮色。

衣摆似庞大的鱼尾拖晃着，直至他面前。

他是裴怀玉，但不是这一世的裴怀玉。

那个死气沉沉的帝王居高临下地朝他伸出一只手，垂眼似下令也似喟叹地道：“可孤不在意旁人是谁——你既来了，就留下来陪我吧。”

魏春羽并没有多惊慌，他来到这里，大抵是因为自己的修行不足以撑起一半的溯源幻境，所以时空波动、错乱，也让他掉入了其中一个缝隙中。

......

日光悄无声息地踮脚转过黄昏。

大殿里的光暗下来，连同眼前的帝王一道散发出沉郁的、注定逐渐腐烂的气息。

魏春羽虚虚握住了那只手，旋即便被那人捉住了腕子，力道大得如捕兽夹一般，唯恐他要跑了。

又是一个使力，那个眼神执拗的帝王将他扯近了，直到他们的肩骨相撞，痛意传来。

这个裴怀玉——或是说另一个他自己，似乎有些疯病。

或是身居高位者难逃的怪癖与坏脾气。

在这个世界里，另一个自己成了大夏的君主。他来得似乎晚了些，没有见到腥风血雨与皇室巨变，只剩了硝烟沉淀后的寂静。

夜色如浓墨泼散，阖实的门窗里隐约透出零星光亮。

青年帝王撑头歪在桌上，含着湿意的目光牢牢挂住了他：“我不要那个女人叫的名字，我悄悄给自己取了个字——叫洲君。你说好也不好？”

魏春羽忽地抬眼，在撞见他迷蒙的眼神时又卸了劲。

那枚刻着“洲君”二字的木戒，连同吊着它的绳子，一齐在魏春羽胸骨处微微发烫。

捎带着被无形规则掐捏着的一小团灵气，也躁动起来。

一缕苦重的药香，自眼前身体康健的帝王身上被他嗅到了。这就是裴怀玉。

哪怕眼前人古怪非常，但在全然陌生的世界中，还是让魏春羽飘摇惶惑的神思抓到了一处锚点。

魏春羽被那道气味柔和了嘴角，抬眼瞧见裴怀玉冷硬的神色时，也未发怵：“你起的，不就是我起的？当然都好。”

“那你以后这样唤我好不好？”帝王顿了顿，坦诚道，“我不想你同别人一样喊我陛下，其他的称呼也很别扭生涩，不如就唤我‘洲君’罢。”

“那名字就让给我了么？”

“孤大人有大量。”

“喊‘含玉’也生涩别扭么？”

裴怀玉佯怒道：“不许喊。”话末似觉得自己语气硬过头，又轻声委屈似的道：“我说了不要学那个女人喊我。”

幻境里的裴怀玉，比外头的那个可爱多了。连对他生气也只敢憋着，说话时眼神也切切实实地落在人身上。

“你喝醉了......”

裴怀玉推开他的手，猛地站了起来：“孤喝醉了也不说假话！”

“好啊，”魏春羽任他吵闹，还顺着他道，“那说些真的听听——譬如你断了的指头，这是怎么回事？只说真话的陛下？”

——那根大殿中，在魏春羽拨开繁冗层叠的袖管，握住时如姜块般崎岖突兀的指段。

烛火在裴怀玉面上晃啊晃，转过头来时，他微挑的眼尾衔住一抹昏黄，将他秾丽的面容抹上层温和的纱：“孤吃醉了，孤要歇了。”

“陛下，我二十岁就不这么耍赖了。”魏春羽握住他的断指，手掌慢慢地收紧、包严实了，在感受到那惊慌的挣扎僵住时，他好脾气地又问了一遍：“洲君，陛下，和我说说它的事，好也不好？”

“没什么可说的，”青年帝王苦恼地蹙眉，寻求认同似的朝身旁人道，“坐上这个位子，总要抠抠搜搜地献出昂贵的代价。坐上前是自己的身体、寿命、尊严，之后甚至是身边人的性命，而我一处不敢漏地想啊——如何才能失去的最少呢......后来也就是你看见的这样。”

“你赢了很多仗么？”

裴怀玉支起眼皮，疑惑地朝他倾身——“嗯？你说什么？”

魏春羽下意识答道：“我说你——”在目光触及裴怀玉按捺不住的笑时，他眯眼哼笑了声，“没被人夸过么，就这么眼巴巴等着我开口？”

裴怀玉勉力聚拢自己被浸透了酒气的晕乎乎的神思。他想：不一样的——魏春羽和别人。

这么些年，他心里一直吊着一包鼓鼓囊囊的酸涩的泪，很憋闷、喘不上气，但从没有在等谁来倒出。他剐蹭出的血痕，存在便存在了，从不是为榨取他人眼泪而来的。

可如果是魏春羽。如果是他。

裴怀玉希望他能扎破那包酸楚的旧囊袋。

里头密密匝匝挤满了零碎的小玩意，他要装作漫不经心地细数。当魏春羽的视线落在上面，这些物件就真正尽了它们的用处。

裴怀玉同他讲从前的事，小事总把自己往惨里说，而大事却囫囵带过了——他说那一仗胜利、赢得空前漂亮。

于是魏春羽问：“那你的手指是在哪一场空前惨烈的战役里没了的？”

说话人便被问得沉默了，那些比魏春羽年长的岁月都碎如瓦片，陡然现出些青涩的仓皇来：“也是那场。”他小声答话。

“孤对你有问必答，你的故事能不能也告诉孤听？”

天边已经泛白，而酒醉的帝王还在絮絮叨叨，反倒是魏春羽眼皮沉重地压过精神，人迷迷糊糊歪在塌边，终结了一次清醒。

连续几夜的无眠引来脑侧的刺痛，裴怀玉也面不改色地受着，推门而出时在魏春羽身上落下一眼——很平和沉静的，透出些君主威仪下的宽容。

屋外湿气盛，晨间的甘露水雾，同日出热气回笼闷出的汗，一道掺在人衣裳上。

裹着浅绿长袍的中年男子揩去滚落眉间的汗珠，朝裴怀玉行了一礼：“陛下，常青要自羊城回来了，就是这两日的事。说是向往来商贾买了些珍贵物什，要献给陛下。”

长廊两侧的花草顺着风无声微动，裴怀玉在拐角前的小池子前住了脚：“他那里顺利就好。”

“羊城有前头那个掉了脑袋的，现在的做事自然警醒些。”

青衣谋士跟着他停在阴头里，待那话音沉下去，忧虑纠结之色又攀上谋士的面孔——

“陛下，常慧还有一事要说——”他目光垂落得很低，但嘴皮子动得愈发快，“无论是何等身份，留一个同您相貌神似的男子在宫里，总是个大祸患啊！”

粼粼的波光晃得青年帝王阖了眼，他微仰面孔，“哦”地疑道：“那依先生之见呢？”