天行棉纱厂的车间，毓琼已经很是熟悉了。曾经许多次，渠殊同带她来到这里，看着整齐庞然的机器轰隆作响，各种色彩绚丽、光泽柔润的高级布料便一寸寸滑出，像是一个绮丽的梦。

可是现在，机器仍然是那些机器，精致光亮的布料却不见了踪影，取而代之的，是靛蓝色的粗线麻布。不管经纬交织如何细密，品相总是远不如之前的各色高级棉纱，光是看着，就知利润低微，更是与天行棉纱厂之前的产品有着天壤之别。

毓琼看向垂着头一脸懊丧的任经理，努力维持着平静：“任经理，这是怎么回事？”

“这……”任经理支支吾吾，甚至不敢去看毓琼的眼睛。

前往天行第二棉场的路上，毓琼望着车窗外飞快掠过的草木风光，任经理的强笑似乎还在眼前：

“太太，不是我想瞒着您，是渠先生让我不要告诉您的。其实，棉纱厂转而生产粗布已经有一段日子了，主要是海关一开，欧美各国洋布大量进关，实在是冲击的厉害。如大昌布厂、裕元纱厂这些老厂子已经倒闭清算了，另外还有不少厂子响应东南纺织商会的蒋副会长号召，与洋厂合作，或帮忙代工、或直接购入代为销售，也能获利不少。”

“可渠先生却不同意。他说，衣食是民之根本，天行是东南纺织业的标杆，如果连天行也不再坚持，日后我泱泱大国、沃土广袤，却连一匹本土布料都生产不出，人人身上皆穿洋装，无疑是将整个纺织实业命脉拱手让人，国民经济独立自主更是无从谈起。”

“所以渠先生说，天行一定要撑下去。生产土布虽然获利微薄，但天行还在，纺织业就还有我国民资本在，就绝不会让洋人将我们掌入其中，随意控制拿捏。”

毓琼鼻尖有些酸涩。还在海琅镇上时，渠殊同便敏锐预想到了洋布入关的危机，却没想到，那一天竟真的如此快的来临，她也竟从不知道，在渠殊同始终如一的温和从容之下，天行棉纱厂的情况竟然已经糟糕到了如此地步。

若说商人重利，如此情况之下，最好的选择，其实是破产清算。

当今的公司有限责任制之下，渠氏宣布破产，公司资产冲抵欠款，渠殊同的个人财富却能全然保留下来。再加上渠氏厚实的家底，他或是另起炉灶、或是就此享受生活，无不是将损失降至最小的“明智之举”。

渠殊同那么敏锐理智的人，却偏偏选了最艰难的一条路。他要天行撑下去，甚至连与洋人合作都不肯，就是负债运转，也要保住天行棉纱厂民族实业的招牌，与他本人一起，成为洋资疯狂攻诋的活靶子。

她不知道他独自背负了多少责任，又承担了多少压力。她只是忽然很想见他，给他一个拥抱，陪在他身边，让他知道，他并不是一个人。

天行第二棉场的实验室内，渠殊同正负手站在一排排已经空空荡荡的变温箱旁，面色凝重，看着几个身着劲装的人在四处仔细搜索，寻找着什么。

肩头忽地一重。渠殊同侧首，对上一双盈满了笑意的桃花眼。

姚家的小三爷还是一身笔挺的西装，身子站得歪歪斜斜的，对着他偏头示意：“咱们到那边说？”

渠殊同抬腿，从他身边走过：“到我办公室吧。”

两人一前一后离开实验室，刚关上办公室的门，姚勖谦就一屁股坐在沙发上，将两条长腿搭在沙发扶手上，舒舒服服交叠在一起，晃晃悠悠：“你把你的小表妹赶走了？”

渠殊同眼皮都没抬一下：“查到什么了？”

“跟着母亲去了日本，住进日本继父家里，按部就班地上学，然后母亲过世，傅瑶光也没离开浅田家，一直到不久前与岛津辉苍一起回国，用浅田星的身份与她偶遇。”姚勖谦耸耸肩，“一切都很正常，没什么奇怪的。”

渠殊同端端正正坐在办公桌后的椅子上，眸光沉静，语气清淡：“那那位岛津先生呢？”

姚勖谦一怔。他双臂抱在胸前，又交换了两条腿上下交叠的顺序，将自己更深地埋进沙发里：“岛津辉苍？他就是一个商人，因为爱慕傅瑶光，所以对中华很是向往，这次陪她回来探亲，另一方面，也是想亲眼看看日本没有的秀美风光。”

姚勖谦的鞋子在半空中一上一下地摇晃着：“到江阳这一年多，他已去过上海、杭州、南京，向西一直去往怀宁、武昌、汉口，向南去了福州、广州、香港，听闻下一步计划要北上去京师，然后再继续向北去沈阳、长春，可谓是忙碌得紧，甚至都没在江阳待几天。我觉得，傅瑶光做的那些事，他并不知情。”

渠殊同眉心微微皱起：“这么多地方？”

“可不是，都快比我大名鼎鼎的姚三变玩儿的都花了。”姚勖谦似乎对于名头被抢十分不忿，气得直拍大腿，“人家有钱，大概出身也不错，每到一处，先去与当地的日本商社打个招呼，那边立刻将车子票子都准备好，全程陪吃陪玩，舒服得很呢。”

日本商社？

渠殊同眯了眯眼睛。

随着关口打开，洋货洋资纷纷涌入，各国在华的商会商社也如雨后春笋一般，纷纷建立。

商社与使馆不同，成立宗旨是为维护本国国民在华之经贸利益，从不参与时事，没有什么外交风险。又因掌握着诸多商贸资源，有洋商来华，总是要将本国商会作为必到之处，岛津辉苍去日本商社，实在是非常顺理成章。

可不知怎么，又或者是发自本能的对危险的敏锐嗅觉，渠殊同觉得，这里面似乎有些古怪。

他略一沉吟，抬眸看向翘着二郎腿的姚勖谦。

“他邀你一起出游了吗？”渠殊同挑眉，是真心有些好奇，“你们关系何时这么好了？”

姚勖谦晃荡晃荡的腿一顿，脸上的神色也僵了僵。

他飞快瞟了一眼渠殊同的表情，露出一个吊儿郎当的笑容：“嗨，什么关系好，就是一起去祐河上乘舟夜游，喝了些清酒罢了。不过……”

姚勖谦一个猛子从沙发上坐了起来，对着渠殊同，飞了个媚眼过去：“……在讨女人欢心方面，我们还是有一些共同话题的。”

看姚勖谦又没了正行，渠殊同颇有些头疼地揉了揉眉心：“那位岛津先生，我觉得他并没有表面看上去那么简单。你与他交往时要注意一些，有点分寸。”

姚勖谦打着哈哈，一口应下，忽然又似想起了什么，从沙发上跳了起来：

“对了，致一，你说的实验室棉种研究失败的事情，我想了想，总觉得事情可能也没有那么简单。这次我带来的成子他们，都是追踪探查的一把好手，留他们先在你这里查着，另外还有一个人，我想着，不然就给毓琼吧。”

毓琼抵达天行第二棉场时，就在渠殊同的办公室中见到了两个完全没想到的人。

“三爷？”忽然见到又是许久不见人影的姚勖谦，毓琼很是惊讶，待看到他旁边的一人时，脸上立刻露出了惊喜之色，“壮儿！”

“婶子！”

海琅镇遇到的那个虎头虎脑的小男孩，现在身高抽条儿一样长，长手长腿的，也有了一些小少年的精干模样，只有笑起来那一口歪歪斜斜的牙齿和这一声“婶子”，还是旧日的模样。

“我就知道你肯定想见他。怎么样，人我给你调教的还不错吧？”姚勖谦一副自得的样子，大掌毫不留情地拍上壮儿的脑袋，将小少年推得一个趔趄，“来，说句好话给爷听听，把爷哄高兴了，我就把他送你了。”

毓琼心疼地拉过壮儿，温柔帮他揉着被姚勖谦拍过的脑袋，很是不满地白他一眼：“送什么送？壮儿是个人，又不是个物件，你怎么不把你自己送出去？”

姚勖谦反而像是来劲儿了，一脸不怀好意的笑，朝着毓琼身边就蹭了过来：“谁说不送的？若是你要，我很乐意把我送你的，真的。”

毓琼现在甚至已经懒得理会姚勖谦的这种信口胡言了，很是嫌弃地走到渠殊同身旁，献宝一样：“看，是壮儿！”

“嗯，”安静站在旁边的渠殊同也伸手，揉了揉壮儿的脑袋，开口时语气温柔，与她商量，“司霓，让他跟在你身边吧。有个人与你一起，我也放心一点。”

毓琼一怔，抬眸，对上渠殊同满是关切的眼眸，立刻想到了早前从任经理口中听闻的渠氏的困局。

老练如渠殊同，他对于自己所处的危机一定心知肚明，忽然将壮儿接了过来，让他跟着她，显然是担心会连累到她，心中不由一酸。

她不知道能帮他做些什么，但是至少，她可以不让他担心。

毓琼露出一个灿烂的笑容来，对着他弯了眉眼唇角，仿佛什么都不知道似的，欢快答应：“好啊！庄婶子也很想壮儿，她一定很开心的！”

江阳的棉场气氛热切，遥远的京师，却是一番别样情景。

曾经王府的雕梁画栋因着疏于翻修，金箔剥落，彩绘褪色，不再如以往鲜艳富贵，园中林木倒是依旧郁郁葱葱，围湖栽种的一片梅林枝条遒劲，几只白鹤正悠闲踱步其中，伴着悠远琴音，像一幅水墨古画，十足的清静幽清。

一阵匆匆脚步声传来，打破了这幅画面。

“贝勒爷，那位先生又来了，正在园外恭候您允见。”

琴弦在十根修长手指下轻轻颤抖，琴声短暂停歇后，再次响起。

年轻男人继续抚琴，动作行云流水，姿态矜贵优雅，一弹一拨，一压一揉，无不恰到好处，引人入胜，昭示着他良好的出身和深厚的琴艺。

“让他回去吧。”男人眉目柔和，语气平静，没有一丝波澜，“大清已亡，我是一个无家之人，只要能安稳活着、衔梅弄鹤，便很知足。我再没有什么所求，也不想再陷入争斗之中，请他不要再来找我了。”