云倾随着父亲和义父一行前往南方，是在十七岁上。此前他到过离苍山最远的地方是扬州。
扬州城的繁华锦绣天下闻名，但仍座落于江北。云倾对于父亲云冉口中杏花烟雨的江南一直心怀憧憬。过了长江，纵横密布的水道，往来其间的各色乌篷船、梢篷船、清流船，还有盈耳的吴侬软语都令他耳目一新，但觉比之北方的平原旷野别有一番情致。
秦深和云冉有不少事务要处理，还准备拜访几位旧交，此外，云倾的外祖慕容家在苏州。
慕容雅去世得早，云倾对生母毫无记忆，云堡中也极少有人提起。直到年岁渐长，他才断断续续地听说了一些有关的情况。据说慕容家对于母亲的早逝相当不满，加上种种变故，两边一度断了往来，后来时过境迁，兼之有他这么个亲缘纽带存在，近几年才恢复了音信，会在年节时送些年礼，书信问候一声。南北路途遥远也就罢了，而今到了江南，却是理应上门相见的。
云倾就是在这样的情况下独自来到苏州，他很早就察觉到父亲对慕容家的隐隐排斥，但从内心深处，又对母亲有着好奇，希望多知道一些她生前的事。
外祖已经去世，现任家主慕容秉是慕容雅的嫡亲兄长，云倾受到了极其隆重热情的接待，见到几位姑舅和表兄妹，他却不过盛情，答应留下来，小住一段日子。
慕容家在苏州城中束带经营，颇有根基，云倾住下来后，一连五六日，都有表兄妹作陪，在城中游园结交，风花雪月的节目一个接一个。然而他对身边咋然多出的表亲们还有些不适应，又不是喜爱交游的性子，很快就感到厌倦。
那天，他把一应安排都推掉，在慕容家的后园里散步，想独自静一静，忽而听到一阵琤琤淙淙的琴音，云倾循声走去，才发觉原来在园林侧畔有一处位置偏僻的小院。
院门半掩，乐声从里面传出，曲调幽婉。他正犹豫要不要近前探寻，却突然听到一声断弦的破音，琴曲戛然而止。
院中静了片刻，传出模糊的语声，起初压得很低，只能分辨出是一南一女在对话，男生音调越拔越高，像是在斥责威胁，夹杂着几声摔打，女子的声音却始终很淡然，清泠幽冷，如同冰下流动的泉水。随后院门一开，慕容秉的长子慕容执气冲冲地从里面出来，迎头撞见云倾，不由一怔，连忙换上笑脸打招呼。云倾却已将他未及收起的一丝悻然和狠色看在眼中。
慕容执是长房嫡出，总是端着一副风度翩翩的公子架势，想不到还有这种近乎纨绔的一面，而且，似乎有些气急败坏。云倾朝院中望去，高大的梧桐树洒下荫凉，树下摆着琴台，旁边亭亭站着一名着浅青色衫裙的少女，满头乌发只用一支素银簪挽住，衣着妆饰素淡到近乎寒酸，然而眉目婉扬，容色照人，微风拂动她的裙角，就像碧水池中的一支菡萏。
她看着慕容执，神色清清淡淡又漫不经心，仿佛慕容家的未来家主只是块路边随处可见的瓦砾。
云倾定住了脚步，莫名地，那少女微微扬起下颌的神态，以及乌黑灵透的眼睛，令他有种熟悉的感觉，迟迟没有移开目光。就在此时，她也恰好转过头，两人的视线穿过半开的院门，毫无预兆地触到了一起。
“所以，她就是谢蕴湄。”唐斐漫不经心道，“先是撞见纨绔公子调戏孤女，又是他乡巧遇故人，真好比金风玉露、人间无数……”
他听着云倾讲述往事，语气不无感怀，有心借着酒意揶揄两句，但是话到一半，想起已然生离死别的唐悠唐梦，又收住了口。
云倾看了他一眼，也没计较，悠悠道：“说是他乡遇故知，原也不错。只是彼此样貌都变了许多，我虽然觉得似曾相识，一时也不好贸然探问。回到居处向从人问起，得知偏院住的是永州谢家的表小姐，是已故三夫人的侄女。我才明白，那个少女真的是小谢。”
幼时的玩伴在这样的场景下重逢，时光荏苒，云倾再去表明身份时，相互都有些不知所措。
谢蕴湄是因为家中变故投奔过来的。谢长龄去世后，昔日的仇家接连上门报复，谢家无力抵御，唯有舍弃家业逃离永州。她在追杀中与母亲、妹妹失散，东躲西藏地离开潇湘，辗转来到江南，最后得慕容家收留，已在偏院居住了一年多。
小谢虽没有说什么，但云倾也能看出，她在这里过得并不好。家破人亡、寄人篱下，起初还有姨母照应，但去年三夫人病故，她的处境越发尴尬。单是从自己登门数日，慕容家沾亲带故的远亲都见了一堆，却无人提起谢家姑娘，就可见一斑。
昔日牵着手看雪的小女娃长成了娉婷少女，身世不幸，无依无靠。意外相逢的惊喜、同情、怜惜，在云倾而言，对小谢生出情愫是件非常自然的事。她仍然性情倔强，身上有股傲气，但已不再一味地好胜争强，相处之际时时流露出婉约与依恋，仿佛她从来就在那座小院里，等待着自己的到来，是他来得太晚了。
云倾不能不被牵动，况且那时韶光正好，他年少飞扬，觉得世间一切都尽如人意，理应一直美好下去。
“那些天，我将其他应酬都推掉，与她相偕在苏州城里漫步，一起去虎丘看剑池，到茶馆里听说书和评弹，有时不出门，就在小院的树下或后园亭中闲坐，。”云倾道，“她的琴已经弹得极好，与她的人一样，像幽潺的流水，不带一丝烟火气。”
云倾沉浸在两情相许的欣悦里，慕容家却高兴不起来。近些年，云堡实力越发雄厚，云倾是未来的堡主，慕容秉早就动了再度联姻的心思，云冉固然不可能轻易同意，但倘若家中哪个姑娘能打动外甥的心，亲上加亲，慕容家必定能摆脱日渐衰落的颓势，一振声威。另一方面，慕容执盯住谢蕴湄许久了，他已然娶妻，但一个举目无亲的孤女，能嫁给未来家主当妾就该感恩戴德，居然企图另攀高枝，简直是痴心妄想。
唐斐听到此处，撇了撇嘴，他可以想象当云三公子与意中人出双入对之际，周遭众人会是何种反应。大户人家处理这类事情，有的是手段，不敢用在云倾身上，对谢蕴湄却不会有什么顾忌。不过，那位小谢姑娘，多半也不简单就是了。
果然，在云倾的回忆里，谢蕴湄很快成了周遭人眼中的狐狸精。不知耻、挖墙脚、恩将仇报，针对她的算计也接二连三，就如宅斗话本里的情节一样，游湖时被推落水，习剑时失手误伤，大夫人珍藏的一对鸾凤金钗失窃，查来查去却在小谢房中找到。虽然谢蕴湄足够戒备，最终证实是二小姐慕容荻指使身边丫鬟所为，但云倾已经极为不快。
当他发现，慕容执竟然借故将自己调开，意图对小谢用强时，终于忍无可忍，将表哥重重地揍了一顿，带着少女离开了慕容家。
“初涉江湖，意气风发，冲动一些也是难免。”唐斐道，“不过，我猜，这谢姑娘身上的麻烦事，恐怕才刚开始吧？”
云倾默然，他很想反驳，但唐前掌门的话并没说错，思及之后接踵而至的种种状况，端起酒碗，又仰头饮了一口。
云氏一族的产业主要分布在北方，但出于游历、经商等缘故，在江淮一代活动或居住的族人也有一些。云倾离开慕容家，不久街道传讯，族中叔伯为了一笔桐油生意，与天门帮结下梁子，七日后约战于镇江城外。
天门帮是当地帮派。强龙不压地头蛇，身在江南的云氏族人纷纷赶去相助。云倾知道云冉等人也会到场，他本就想让小谢拜见父亲和义父，两人于是也从苏州前往镇江。
“天门帮的当家罗天一以刀法见长，本以为最多一场刀剑之争，孰料罗天一请来一个身怀异能的帮手，擅能驱使鸦鹊，绰号“黑风怪客”，是夜镇江城外，沙洲之上，数百成千只乌鸦席卷扑袭，打磨过的鸟慧锋锐如剪，云氏族人始料未及，顿时手忙脚乱。
也是在当晚，云倾发觉小谢处变不惊，十分机敏聪慧，当多数人都在穷于应付时，她最先留意到黑风怪客口中藏着特质的木哨，发出一种不易辨别的气声，从而控制鸦群进袭，她立即用随身携带的瑶琴加以干扰，使得局势为之一缓。
这场交战不久便告结束，义父秦深以啸声将乌鸦震落一片，惊走黑风怪客，天门帮不得不认输，云倾的心里很是喜悦，既为义父大展神威而骄傲，又高兴小谢得到族人称许，自己心悦的人，父亲和义父一定也会喜欢她的。
然而事情的发展却不似预期顺利，情深问起小谢的来历，他将如何相遇，以及离开舅舅家的始末一一相告，两位长辈并不在意与慕容家闹得不愉快，但对于小谢的态度却有些微妙。云冉尚且宽和，秦深却显得淡淡的，不冷不热。尽管并未形诸于外，但云倾仍是在他投向少女的目光里看到了审视与怀疑。能够觉出，自己与小谢在一起，在精明干练的义父眼里并不是件好事。
谢蕴湄外表柔弱，性子却极为敏感要强，不可能觉察不到秦总管的提防和漠视。她面上强颜欢笑，转过身来，不止一次躲在房中悄悄垂泪。
一边是钟情的姑娘，一边是自小敬爱的亲人，云倾陷入了深深的烦恼和两难。他不明白，以秦深的胸襟和见地，不应有门户之见才是，而且永州谢家虽然没落，与云堡也称得上世交，何苦要为难一个孤身漂泊的少女？
“本来按照计划，在镇江住上些日子，就该前去杭州，那里也是父亲他们的旧游之地。在动身前一晚，我忍耐不住，去问义父，可是对小谢有什么不满，为何不能对她好些？”云倾说道，“那时候年少不懂事，冲动下言行失矩，说了些不敬的话，义父要我冷静下来，仔细思量，我也听不进去。”
秦深已经调查了谢蕴湄过往几年的经历。谢家逃离永州时遭遇追杀，发生在大约五年前，谢蕴湄只身来到苏州投亲却已是去岁年初的事，在此之前大半年，她曾在秦淮河畔一家青楼中当琴师，但继续向前追溯，在举家逃亡后的三年里，她与谢家的其他亲眷一样，查不到任何行踪或痕迹，就像凭空消失又出现一般。所有这些，连同沙洲那晚用琴声迫退乌鸦，她身上疑点重重，所展现出的本领与应变能力也大大超出了普通的同龄女子，不容小觑。
秦深甚至怀疑，琴艺只是一个幌子，小谢有可能掌握了类似摄心术之类的左道法门。
“姜还是老的辣，据闻秦总管功力深厚，通透练达，乃是不可多得的雄杰人物。”唐斐赞道，“确然识见不凡。”想来谢蕴湄即便有些手段，当时也不过十几岁，须瞒不过秦深的眼力。
“我心里不高兴，当场与义父起了争执。”云倾扫了他一眼，觉得这话里又有风凉之意，淡淡说道，“想不到的是，从义父那里出来，掉过头却发觉小谢不见了，她随身的衣物、瑶琴也都带走，房中只留下一张字条。我明白，她必定是听见了方才的争吵，才不辞而别，我情急之下追出了客栈，要将她寻回来。”
他知道小谢应是不会去杭州，故而朝相反方向追去，谢蕴湄走得很快，一路上还刻意隐藏踪迹、误导方向，但他也不傻，凭着沿路打听和几分运气，两天后终是在一座江边小镇上截住了人。
“她先是骂我，说我不识好歹，堂堂名门少侠何苦纠缠一个妖女，没的折了身价，她可高攀不起。”云倾道，“我知道她心里委屈，也不还口，她骂到一半便哭了，说她是个身不由己的苦命人，只会招来祸患，本想从此桥归桥、路归路，再不拖累我……我现在放手还来得及，否则将来定会悔之晚矣。
唐斐心道，倘若你没能追上她，才是大大的幸事。这谢姑娘不管几分真几分假，却是心计甚深，她越是如此回避，云三公子就越割舍不下，就算本来心里有些疑窦，顾虑到她或有苦衷，也必不会再行追问。
他没有再做评价，也端起酒碗，喝了一口。
云倾注视篝火堆里将熄未熄的火星，随着叙述的情节渐转深入，他的表情也越发淡漠，隔了片刻才继续道，“……好不容易，我才哄得她重归于好。小谢说，她一直有个心愿，想回潇湘一趟，寻找家人的去向，或许谢家还有人与她一样逃得性命，流落江湖也说不定。我心里也有些负气，不想马上回去面对义父，又不放心她孤身独行，故而决定一起前往。当晚我们就在江边雇了一艘小船，向西往湖湘的方向行去。”