从江南到潇湘，江流千里，云倾与小谢没有急着赶路，坐船徐徐而行。谢蕴湄说要寻亲，但毕竟时过境迁，音信杳然，并非一时能有进展。她极少说起到慕容家投亲之前的遭遇，云倾也不主动询问，出事时小谢不过十二三岁，不知受了多少苦，相信等到日后愿意说的时候，她自然会告诉自己；谢蕴湄也不再提起两位父辈的态度，不谈论将来，二人只是在沿途的青山绿水中徜徉。

“那些天，她待我极好。”云倾道，“些许小性子都收了起来，还常常为我弹琴唱曲。”

“如此说来，你们到了永州。”唐斐问道，“后来呢？”

虽然从语气里听不出情绪，但他觉得云倾心里不可能没有波动，能想象那一段旅途中的风景：山水如画，滔滔江流，一叶小舟上的白衣少年和青衣少女，还有清幽婉转的琴韵歌声。

“后来……先到了岳阳，”云倾道，“按小谢所言，当年逼得谢家走投无路的一干仇家里，以岳阳的韦陀门为首，虽然韦陀门不久后也遇袭覆灭，但我们既然来了，总需查看一番。如果她家中有人曾被掳去，或许尚有线索残存。”

韦陀门的旧址已然荒废，破败不堪，一部分房屋被无处可去的流民乞丐占据，没人住的那些，屋瓦房梁也大都被拆走，只余下断壁残垣。

本没指望能找到什么线索，在附近打探、查看下来，也的确一无所获，就在他们即将离去时，谢蕴湄在一口枯井的井台处发现了谢家人专用的联络记号。

两人既惊且喜，沿着记号指出的方向细细搜寻，结果每次相隔数里，就会再度找到同样的印记，有时在街角的墙根处，有时是道旁的树干剥去一块树皮。

云倾注意到所有的痕迹都是用锐器刻画而成，虽已略显陈旧，但并不似有四五年之久，推测或许是谢家有人幸免于难，同样来到岳阳寻找亲人下落，留下刻痕以期日后相会。就这样，他与小谢循迹出了岳阳城，城外十五里就是波澜浩荡的洞庭湖，记号遥指向湖心的君山岛，于是，一直追踪到君山脚下一座大宅。

宅院乃是空置，只门房里住着一个又聋又哑的看门人，透过门扇的缝隙望去，满目荒草，不过建筑尚且完好。据附近的住户说，此处一年多前开始闹鬼，主人家不得不搬走，明明无人居住，夜里却常常见到灯影晃动，时而有笑声、哭泣声甚至哀号声传出，方圆数里没人敢靠近。

“都已经找过来，总要进去看看，我二人作了一些准备，特地选了正午时分，绕道后方翻墙而入。”庭院里杂草丛生，到处摆着一堆堆乱石。我发现那些石头看似胡乱堆砌，实则布置成了七星阵的形状，令人踏进去就走不出来。”

事后回想，从进入那座宅院起，所闻所见的一切都充满诡异，如同一个量身定做的陷阱。云倾是学过阵法的，一个七星阵还困不住他，但他很快察觉情况不对，眼前的石阵另有蹊跷，越是依照所学原理尝试破解，就越陷入死门，不得不停下来重新计算方位。

当他终于找出症结，领着小谢从鬼打墙般的迷踪阵里脱身时，已是将近夜半，前方大宅里果然有光影闪动，远处响起断断续续的哭声，直令人毛骨悚然。

已经到了这一步，如果要退出大宅，就需再次穿过石阵，两人决定先找地方歇息片刻，再商量下一步如何探查。

后宅里多数屋子都黑漆漆的，前行几步，谢蕴湄忽而惊呼一声，弯下身去，云倾低头看时，在火褶的光亮里但见一条通体赤红的蛇不知从哪里蹿出来，三角形的舌头正咬在少女的足踝处。他急忙拔剑斩去，那蛇甚是凶悍，身体被斩成两段，头部尤自紧咬不放。他顾不上厌恶，俯身抓住蛇头，运劲捏碎，只见伤处现出两个小孔，周围柔嫩的肌肤转为青紫色。

云倾待要处理毒伤，谢蕴湄低声道：“这里危险，咱们先进屋再说。”

十余步外有几间厢房，云倾心中惶急，不及细想，伸臂将她抱起，疾步朝最近的一间奔去。房门并未上锁，稍微一推就开了，里面黑黢黢一片，迈步进入的瞬间，他瞥见靠墙处有张香案，上面摆着一尊一尺来高、模样怪异的木质雕像。

他心头掠过一丝异样，就在此时，脚下一虚，房内的地面竟安有翻版，骤然向两边分开，露出一个洞穴。

云倾急忙提气，然而脚下无处着力，纵有轻功也难以施展，他只能尽量将小谢抱紧护住，在少女的惊呼声中，火褶的光亮一抖，熄灭了，两人直直坠了下去。

幸而陷阱并不很深，约莫只数丈高，跌落不至于受伤，但头顶已然关闭，伸手不见五指，四壁摸上去都是光滑的铁板。云倾将小谢轻轻放下，这荒宅里危机四伏，处处透着古怪，他决定先试着跃上去察看情势，然而才深吸了口气，鼻端忽而闻到一股清香，似兰非兰，直透脏腑，丹田中的内力竟提不起来。他心知不妙，但此时闭气已经来不及，脑海中一阵昏眩，身不由己地跌坐在地，就此没了知觉。

“你是说，昏过去之前，闻到的气味类似兰花香？”唐斐问道。

云倾点了点头，也不解释，唐前掌门是用毒的行家，可能已想到了端倪。

“你在明，敌在暗，被算计也是理所当然。”唐斐道，“对方筹谋日久，手段必然层出不穷，想来即使你没有着道，后面也会有其他幺蛾子。”

云倾默然，当他醒来时，已经被关进地牢，空气湿冷窒闷，那股兰花香气却仿佛仍然萦绕不去，充溢在四肢百骸，他感到身体发沉，气息窒涩。小谢躺在自己身边，昏迷不醒，脚踝上的伤处已肿胀发黑，而后他就看见了柳无影。

“之前懵懵懂懂，直到那天，我才开始明白义父为何防备小谢，不同意我与她在一起。”他说道，“她是我的弱点，而我却成了云堡的弱点。”

柳无影其时年约三旬，白面无须，他让人专门搬来一张太师椅，坐在铁栅外面，手里摇着一柄描金折扇，几个燕瘦环肥的妖娆女子侍立在旁，肆无忌惮地朝他们注视，不时掩唇嬉笑。

对于云堡，柳无影这个世仇之后已逃遁失踪多年，几乎等于不存在，但在他本人而言，却是十七年的蛰伏等待，终于放长线钓上大鱼，怎能不得意非凡、兴奋莫名？

云倾实在不愿回顾当日的经过。谢蕴湄中了蛇毒，他不得不向柳无影求取解药，如果是为了自己，他宁死也不会低头，可是又怎能眼睁睁看着心爱的姑娘在眼前死去？

屈膝低头换来了一瓶药膏，云倾还想着等小谢缓过来，一起设法逃出去。但他很快就明白，为什么自己没有被封住穴道或捆绑手脚，只要稍一提气，甚至用力稍大，他就会内腑剧痛，头晕目眩。

唐斐听到此处，心下微动：“姓柳的下在你身上的，莫非是，午夜兰花？”

午夜回魂、午夜兰花，都是失传已久的奇毒药物，柳无影为了对付云堡，倒真是煞费苦心。

据他所知，午夜兰花在剧毒榜上排名第五，之所以没入前三，因为它是一种相对慢性的毒，形态呈雾状，施放时气味芬芳如兰，但需让中毒者持续吸入至少半个时辰，方能在体内积聚足够的毒性，产生实质伤害；效果似乎也没有噬髓蛊、风影那般立竿见影，但论阴毒却尤有过之。

一个习练上乘内功的人中了午夜兰花，只消不动真气、平心静气，短期内并无大碍，甚至可以维持正常状态一两个月之久；然而一旦强运内力，毒性立即随气血扩散，后果异常酷烈，不仅丹田气海必受重创，从此内力全失，而且每晚子夜前后发作，令人痛不欲生，待到时日一久，毒性侵入内腑，便再无可救。

柳无影施施然坐在牢门外，将午夜兰花的特性详细解释一遍，笑嘻嘻道：“云三公子，你的心上人被火赤链咬了，拖延得有点久，就算本座心软给了对症解药，但要是没人用内力替她推宫过血，可仍是死路一条。听说云堡的人最是痴情，你私奔也奔了，跪求也求了，就该为人家舍生忘死到底才是，该不会临到动真格就退缩了吧？”话音一落，他身边众女都花枝乱颤，吃吃笑起来。

“当然了，”柳无影接着道，“危难当头，先为自个儿打算是人之常情，云少侠前途似锦，岂能为了一个女子自毁功力？但凡留得青山在，说不定忍耐几日，云堡的援兵就到了。”

云倾不是听不出对方话里的恶意和讥讽，但顾不得理会，他凝视怀里的小谢，少女仍然昏昏沉沉，敷药以后脸上的黑气褪去了一些，但印堂、眼睑仍透出青灰，显然中毒已深。柳无影有一点没说错，拖延太久，药性一时难以克制蛇毒，的确需要立即推宫过血，用内力促使药力尽快发散。只是运功疗毒而已，如果身边有扈从或亲人在，尽可以代劳，但此刻身在地牢，仇敌环伺，小谢的毒伤却是等不了了。他犹豫了一瞬，还是盘膝坐好，在柳无影得意的嘲笑声中，将掌心贴在少女背后的大椎穴上。

在云倾的记忆里，从没有任何一次运功如此痛苦，午夜兰花的毒性在丹田肆虐，就像千百把小刀乱戳，到后来，他已经感觉不到周围的动静，冷汗浸透了衣衫和发丝，沿着额头滚落，直渗进眼睛里，在几欲昏厥的痛楚中，他仍然自戕般地拼命催动内息，将自己越来越微弱的真气逼出来，就像抽取仅余的生命，注入小谢的身体。在昏过去的前一刻，他看见少女的脸上已恢复了一丝血色，她仍然仅闭着眼睛，一颗泪珠从睫毛下滚落，在脸颊上留下一道湿痕。

等再醒来时，谢蕴湄已经不见了，牢房里只剩下她一个人，手脚都上了镣铐。

两天后，云倾被人从牢里带出，他失去了自小勤学苦练的内力，每天夜里都要苦熬毒性发作的折磨，身上镣铐似有千钧之重，被推搡着，勉强拖动脚步，发觉地牢就在大宅正厅的下方。

厅中灯烛照耀，五六个健仆手按腰刀守在进门处和四角，柳无影坐在当中，身边依旧环绕着几名衣着妖艳的女子

“看看是谁来了，”柳无影嘲弄道，“几日不见，芝兰玉树般的云三公子怎地变得这般落魄，岂不是要让那些迷恋你的名门闺秀心疼？”

云倾不知道自己在旁人眼中是什么模样，也不在乎，他竭力支撑着身体，不愿失了气势，冷然道：“既然落到你手里，要杀要剐，悉听尊便！”

“剐了你，那不是暴殄天物，大煞风景？”柳无影道，掩不住志得意满，“何况留着你还有大用，云堡主得知消息，必定心急如焚，就算是不可一世的秦总管，为了救你怕也得低头罢！”

想到父亲和义父，云倾心里一阵焦急，自己任性而为，却成了仇敌手中的饵。

他尽量保持冷静，沉着声音问道：“你把她怎样了？”

“就知道云三公子怜香惜玉，定是要问的。”柳无影眼里恶毒的光一闪而逝，拍了拍手，“也罢，就让你见一见她，免得牵肠挂肚。”

随着击掌声响，一个素衣少女脚步轻盈，从厅外入内，目不斜视地走到近前，屈身跪伏于地。

“起来吧。”柳无影摇着折扇，拖长了腔调，“谢大小姐立下大功，本座奖赏还来不及，怎会苛待。听说云三公子叫你小谢，这名字不错，还不快去敬一杯酒，你可是人家挂在心尖上、拼了命都要保住的人儿！”

谢蕴湄低低应了一声，起身从一个女子手里接过酒壶，倒了一杯，双手捧着来到云倾面前，轻声道，“多谢云少侠相救之恩。”

从进来起，她脸上没有一丝表情，虽然面对着云倾，目光却好像根本没有落在他身上。

云倾看着眼前的女子，她清婉的容貌，秀致的眉目，这是一张多么熟悉的面容，曾经令他心醉，而今却只余下陌生和不可置信。

其实他并不是全无感觉，这两天独自蜷缩在阴冷的牢房中，回想起数月来的经历，与舅舅家翻脸，与义父争执，丢下了以往形影不离的护卫，远赴岳阳，再从韦陀门摸索到君山岛上的荒宅，失手遭擒，看似巧合，却似乎有一只无形的手在推动，一步步引导着自己落入彀中。他只是不愿细究，更不敢深想。为了慕容家后园里那一场邂逅，她准备了多久？一年、两年，或许更早之前，她就在江南等待了。为了不知何时但总有一日会来的自己。

那些姑苏城里的轻谈笑语，踏过青石板路的成双脚步，流动在杏花烟雨里的琴韵，终究全是虚妄，一场骗局而已。

那一刻，白皙纤细的手捧着酒杯送到眼前，香醇的液体微微荡漾，云倾只觉得内腑一阵翻搅，强忍着将涌到喉中的腥甜又咽回去，他别过头，冷冷道：“滚远些，别碰我！”

谢蕴湄的身体颤抖了一下，杯中的酒业泼出少许，溅在他早已污迹斑斑的衣衫上。她垂下眼帘，仍然僵硬地立在原地，像是忽然失去了说话和动作的能力。

当天后来的情形，云倾的印象有些模糊，记得柳无影发出一阵