浓香缠绕，莺歌燕舞，一众□□似作祭祀舞乐，击鼓搏髀之声中，衣着大胆而暴露的优人腾挪跳跃，动作又尤为狂放，对这席上诸人屡送秋波。

陈留自是坐于上首，沈冽居次，陆卓尔倒不挨着这二人，与殷离居下位。

座上一众江、陈两姓，都在拍着建安郡王与沈指挥使的马屁，一口一个国之辅臣，护国上将，恨不得自己是个艳妻美妾，要为他俩个铺叠床被。

陆爷倒有些人认识，可这殷离倒是个生面孔，偏生又是个风流模样，与迟来的人一众入内，座上诸位都不识她名姓，便恭恭敬敬问人，“阁下是哪里县官？”

沈冽手持琥珀色琉璃杯，任其中琼浆被烛火点染上点点星光，似是她眸子中闪着的波光，他一面与身旁的建州知州杨瑜客套，一面不经意循声瞧远处端坐的人。

他听见她带笑答道，“鄙人许端，字致远，雍州定安县人士。”

这一言语，竟把这案上目光都吸引而来，众人皆知这建州来了个许致远，天水人皆道他是岭南第一廉吏，百姓衣食父母官，他免苛捐，兴县学，开海市，振茶业，天水那鸟屎半大点又半死不活的地界，竟也在这许致远手下重活起来，可这受了天水百姓敬仰的父母官，倒被外头诸县诸州看红了眼。

这许致远蠲免苛税，又兴了县学，开拓出一条供应木材及墨宝货运北上的水路经济，养活了一众小农，天水的行商已走遍各县，那儿所产的墨浓黑好上色，纸张也光洁亮丽，几文钱便可购到一份天水县报，不单是天水，诸县乡宦人家人手一份报，那报上竟能将修城墉，通水渠所用的银钱公之于众，还记录了诸多王公子弟的风流轶闻，上头登载了几家酒楼的牌记广告，一时间这天水竟也成了华胥城。

为这低农税和自由的经营买卖以及进学资源，各邻县的人纷纷流往天水，天水虽开了茶业与海业的通商，茶业经营与船舶出海却都要收税，外来茶商没有茶引，不可在天水买卖，要先到衙门购置茶引，才可与茶农交易，茶叶如此，鱼市如此，各行业皆如此，而这许致远更是不禁外户，不限田地买卖，只要异乡人于天水有稳定居住之地，交足一年的税银，即可落户天水。

照如今的天水经济，便可见他县衙所收商税尤为可观，而如今那位许知县就坐在众人眼前，一时也看红了眼，原来一昧搜肠刮肚也刮不出几分油水来的瘠薄之地，如今竟成了地上天宫，想来这位许知县，做梦都是枕着钱串子笑醒的。

杨瑜不禁轻哼一声，“可惜是块茅房里头又臭又硬破石头。”可惜这许致远，谢绝了送上门的一切厚礼，纵是焚香以请，扫榻相迎，也遭人拒绝，三顾他天水县衙，即便做那莽张飞要放火烧房，也不见人出迎，这是铁了心要做个不结党联营，独善其身的县官了。

殷离此番倒不知晓沈冽会来，她拦截的那几艘陈家商船，截获了大量私盐，自要收归她天水县衙，只是她竟不能将这私盐背后一应与陈家有利害关系的诸人抓获，宋律有罚，私贩盐量若至三斤者需坐死，而那条商船上的盐可至百斤，可衙内刑科再往下查，线索便被断得干干净净，仅有几个曲水湾巡检兵因持贿赂，纵容私贩被捕获。

陈留大抵是自信于办事办得干净，这月来都未出手，反是邀她年关赴宴，自是起了笼络的心思。她要这官盐，自然，也要钱，于是就了许致远这商人身份，来与一众陈家老爷们谈谈条件。

陈留座上举盏，首先便面向这许致远，“许县官，久仰大名，肯赏脸府上，真乃我陈留之幸。”

这许县官无一次来上门谒见，他堂堂建安郡王，也曾想屈尊踏足他那小县衙，然而陈睿送去的美人金银一律被退回，又吃了一回闭门羹后，他便下了帖，由这许致远来抉择是为敌，还是为友。今遭见人来，这善纳贤才的建安郡王自然乐于收人于麾下。

殷离也举盏，“王爷过誉，致远区区天水县官，能踏入这富贵地界，与诸位官爷敛衽而坐，才是致远之幸，自入此处，也自是与诸位官爷兄友弟恭，和悦相亲了。”

江洵面上喜的呀，屁股都要笑开花来，他只念着这许致远当真是改性了，这方才是为官之道嘛。众客商及官员都面上舒缓，怕他要动干戈，可这许致远愿受招安，当是自家人。

陈留面上逐渐有了尽于掌握之中的喜色，想着这所谓许致远，似是个踩不爆的弹丸，原来也是个外强中干的臭鸡蛋，于是举酒又干一杯，“致远慧眼如炬，我虽不及燕王设台，与致远却也配个伯牙子期，既赴此宴，自以兄弟之谊待之。”

然而此时却有一人冷笑一声，言语中带了些散漫之态，“王爷要招贤纳士，只怕人并不领情，本官倒要问问，这兄友弟恭的许知县，要何时放还陈家商船？”

此言一出，四座皆寂，众人举目望向上座这一手把玩着琉璃杯盏，漫不经心的沈指挥使。

殷离面上没有表情，方才做出的伪装之笑也瞬间撤下。

陆卓尔左望望右望望，他见沈冽冷漠的眸色，又见殷离瞧不出表情的一张脸，忙用起他惯用的嬉皮笑脸之策，“沈指挥使，一家人如何说两家话？哪里来个‘放还’的说法？这许知县不过怕你商船被一众教匪截获，特地加派人手来看顾，呵呵呵，都是自家人，自家人。”他瞪沈冽一眼，他陈留与许致远的官司，让他二人理去便罢，这说的又是什么混账话，你哪吃错药了？

江洵也忙腆着个脸道，道我家县官最最是和气生财的。

沈冽不语，他眸光只扫了扫她身旁这两人，没有忽略过江洵张口闭口我家你家的说辞，尤为刺耳。

殷离直勾勾盯着沈冽，那言语似玉珠落盘般涔涔，“那便要看沈指挥使，要站于哪一边了。当官断己，人船两空在你，领了船去，商议活络也在你，沈指挥使，你是要与我为敌，还是要比邻而居呢？”

似是终有了如此光明正大对视的机会，他毫不掩饰地用怕涌出念想与热切的目光看着她，旁人也瞧不出这眼里头有什么，或许唯有他自己知道，他是个贪她模样的傻角，要看人个十分饱，一面两面不足够，千面万面不足够，往日里恨不得要团在手掌，揉入心口，如今却只能远远地映在眼中。

他面上带笑，也极为残酷地说道，“自然是……站在与许知县相对的一边。”

“与你许致远为敌。”

也不知这二人是何等气场，举座竟噤若寒蝉，陈留把玩着酒杯，也不出声，只是看着这剑拔弩张的二人，他有心要拉拢许致远，沈冽却不以为然，如今看沈冽的情态，是要与这许致远对着干，他看向许致远，只等人如何作答。

殷离只觉心内一沉，那是种什么感受，她也说不明白，似是那一处牵引着块巨石，沉甸甸往下掉，肩膊也要往下掉似的，然后酸涩涩的情绪便跑上来了，她竭力忍下，面上不大自然，忽得饮下一杯酒。

陆卓尔气得不行，看着她一口闷下一杯酒，心疼庄妹妹是委屈了，只冷声道，“沈指挥使好威风，这席上诸人是上赶着来看觑您冷脸了？许知县的声名本官也听过，是个端正清白的好县官，既沈指挥使不承情，倒也不必作假意应承，还是各走各路，莫要碰头才好。”说罢便站起身，拽着殷离的袖子要走。

她按住人的手，示意还不到时候，面上笑开了，“无妨，殊不知敌即是友，友亦是敌，沈指挥使与我许致远，既是敌，也是友。”

她倒也明白了几分，连陆卓尔都能找到她所在之地，他沈冽如何不知晓她的踪迹？她与沈冽俩个，或许当真是冤孽寇雠，所以兜兜转转，如今又做成这对头冤家，还要争斗不休，她想，这难料世事或许当真是应了天命，合该是天生仇敌才有那样多阴差阳错。

陈留正要高声举杯，顺着这台阶往下招安，却听得殷离又轻声一笑，“至于沈指挥使方才所言商船，人情归人情，经纪归经纪，单凭王爷与沈指挥使的脸面，尚不足够。”

江洵简直想一手捂一张嘴，恨不得把他两人都堵死了嘴才好，又是昂着脖子高声遮掩道，“陆员外郎同沈指挥使是昔日旧友，我家县官与沈指挥使啊，那也当得朋友一说，甚么商船，自然会给沈指挥使您壁还，都是朋友，都是朋友。”

可惜江洵的言语堵不住殷离的嘴，她不理会身边这聒噪的人，又道，“我许致远是个商人，生意场上无情分，最要看顾的，还是孔方兄的面子。”

*

待送走这一众宾客后，陈留于房中摔坏了一盏茶，只听脆生生的叮咛响声，这建安郡王便没好气地说道，“这许致远，给脸不要脸！他胆敢上门，胆敢大放厥词，还胆敢同本王要钱？！他截了本王的生辰担，本王的商船，现在骑到本王脖子上作威作福！他算个什么东西？！”

沈冽只轻呷一口茶，低声说道，“他扣下盐船，知晓揪不出你背后这条大鱼，按下不表，如今登门要银钱，一副商人做派，却不是商人行径。”

陈留坐下，还带着点气，“他不是商人，若单是个见钱眼开的，还好拉拢，我送过金银，他未收，送过美人，他也未收。”

他忽得想到什么，嘶了一声，“不过，”

沈冽抬眸，示意继续说，陈留便笑了，“不过这美人，未送对他胃口，这许致远啊，”他凑近了沈冽，低声道，“他好男风。”

沈冽却猛然停滞，捏紧了手中的茶盏，陈留继续道，“前些日子，他往天香坊去，叫上一众行首，单单看中一个男倌，你道怎的？”

沈冽沉闷的声音传来，那里头的咬牙切齿未被陈留发现，“她把他买下了。”

陈留惊异了一瞬，“嗯？你如何知晓？这许致远啊，先是包了那男倌月余，如今更是将人买下了，只不过他堂堂县官，为避人耳目，还将人置在天香坊内，我瞧着，他不上奏提刑司，反来我处讨银钱，是急着用银两来打点别第，来安置那如韦如脂的美娇夫呢……我们……倒能在这男倌上下手……”

陈留许是以为自己发现了这许致远前后行为逻辑有异的盲点，才一拍手掌，还在醍醐灌顶、恍然大悟的清醒余韵中，却未发现这厢沈冽已微蹙了眉，一手烦闷地抚眉心了。

当真是江山易改，本性难移，她就那样爱养行首，如今不在庄府，无人管得到她，便彻底松开了手脚，要养起她的小白脸来了！

直到陈留反应过来时，沈冽已不在房内，仅留下一个又爬上隐隐裂痕的杯盏，侍婢正前来收盏，一经执起，便碎落成片，跌落一地。