里出来后，我就杀了她。具体哪天记不清了。总之，她来找我，问我她事情办得好不好，向我讨赏，我说很好，立刻赏你，接着便把她推下山崖了。”

白如依看向莘夫人，莘夫人此刻脸上满是震惊。

“你……你……”

程柏冷声问：“夫人把荇儿推下哪座山崖？”

丁夫人仍云淡风轻地道：“事隔多年，我记不太清楚了，明州这么多座山……应该在城南。大帅若想查真相，派兵去各处山崖下搜，说不定她还在某堆荒草里呢。”

柳知肃然道：“请夫人不要胡言乱语，冒认罪名。”

丁夫人依旧挂着淡淡笑意：“我为何要冒认？雪真是我指使荇儿杀的，我杀她灭口再合理不过。大帅和府君可将我带回衙门审问。”

莘夫人闭了闭眼，嘶哑打断她的话：“她确实在胡言乱语。荇儿是我杀的。我把她从银顶山的雾雪崖上推了下去。”

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白如依、程柏、柳知、史都尉皆露出松了一口气的表情。

莘夫人接着道：“我娘曾告诉我，她藏了一些钱在城外山上。等这桩买卖完成，我们去北方，去海外，去师门找不到的地方。我吃过师门的药，不能生孩子，我娘说，待我找个好相公，可以收养我相公亲戚的孩子或无父无母的孩子。她特别想带孙子孙女……”

又有晶亮泪水从莘夫人眼角流出。

“被衙门放了后，我让荇儿和我一起去找钱。她贪财，见我带她取钱，以为我不知真相，就跟我一起去了。

”荇儿很精，上山时一直让我走前面。我挖出一些钱，假装崖边也有，一点点引她过去。我问她为什么杀雪真，她和我解释了一堆，我越听越恼，推她下崖，又抓住她的手臂，问她究竟谁指使她干的，告诉我，我拉她上来。

“她知道我不会放过她，挣开我的手自己掉下去了，最后也没告诉我谁让她杀了雪真。”

莘夫人睁开眼，望着白如依，神色中许多恨意散去，眼神亦变得清亮。

“多谢先生告知我真相，解开我多年困惑。”

她再看向褚英。

“我有个真相要告诉你。”

莘夫人发出声音很困难，说话一直磕磕绊绊，口吃含糊，但这句话，她讲得非常清晰，无比顺畅。

向褚英讲出这句话的场景，她已在心里想了无数遍，这句话更被她念了无数遍。

但此时此刻，她没有之前想象中的那种雀跃，亦感受不到丝毫报复的快意，她嘶哑、顺畅，竟又带着一些悲伤地道——

“朝楚是你的女儿。”

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褚英一直平静的神色终于有了一丝碎裂。

“雪真不能生育。”

莘夫人反问：“谁说她是雪真生的？”

褚英化成了一尊石像。

莘夫人低哑道：“你没觉得她既像你，又像另一个人么？她是扈千娇的女儿。”

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“不可能。”

褚英已经多年没在外人面前说过这三个字了，此刻他却不断重复。

“不可能，不可能……你与扈千娇怎会相识？”

“怎么不可能。”莘夫人道，“你的这位奇异老婆与雪真一起对付扈千娇时，我也在，扈千娇不认得我，但我认得她。”

她眯眼盯着褚英。

“我觉得指使荇儿杀雪真的是你。你害得我娘惨死，此仇我必须报。你有很多护卫，你自己的功夫也不错。我根本没办法靠近你，我娘留的钱也雇不起顶级杀手。我心灰意冷，想等着雇主把我灭口算了，竟也没人来杀我。我想，或许是上天给我机会，让我复仇。

“我又想，我一个人找你报仇，很难成功。可以与你的仇家结盟。跟你有仇的大都是做买卖的富人，不会理我一个半聋半哑的丫头。我忽尔想到扈千娇，她肯定也恨你。”

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这时扈千娇早已被带回楼福帮，莘儿搭了一条船，前往福州。

楼福帮在福州很有名，很多人知道扈千娇。

扈千娇被关在一座破庙内。莘儿想尽办法混成了仆役，她又聋又哑反倒成了优势，楼福帮的人正需要她这样的婢女看管扈千娇，莘儿十分机灵地假装不识字，很快通过考验，成了破庙的女婢。

见到扈千娇时她呆住了。

她看见了一个大肚子婆娘。扈千娇当时已快临盆了。

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莘儿照看扈千娇时，觉得她被关得有点疯疯癫癫的，楼福帮的人也不再待见扈千娇，指望扈千娇和她一起报仇，胜算不大。

她看着扈千娇的肚子，忽又浮起一个几近疯狂的念头——也许扈千娇肚里的孩子，能成为复仇的帮手？

楼福帮留着扈千娇这胎，是想看她能不能生出男孩。

扈千娇生产那日，产婆接到的指令，男孩留着，女孩杀掉。

孩子生下来，是女孩。

扈千娇虚弱地抓着产婆哀求她留孩子一命。

当时外面下着倾盆大雨，电光乱闪，雷声阵阵。产婆是个心软的老太太，有点迷信。

初生儿一般都皱巴巴的很奇怪，但这孩子一看就是个小美人。扈千娇又念叨起她那位神通广大的干祖母，产婆心里更忽悠。

莘儿心生一计，趴在窗外嘶哑道：“休作孽，休作孽……”

产婆想，整间破庙除了刚出生的孩子，只有她、扈千娇和聋哑丫头三个活人，这个声音是谁发出的呢？

庙再破，也是庙，她不敢在神明之地做太缺德的事。

产婆一咬牙，让莘儿抱着孩子丢到庙后空地，能不能活看孩子造化。

莘儿抱着婴儿出门，雨恰在这时停了，她踩着水拼命跑，躲到山坳树丛各处阴暗角落稍作休息。

她随身带着几块米糕和一壶水，隔段时间掰一点米糕用水化开喂给孩子，次日逃到更荒凉地方的一座尼庵。

住持以为她是与人偷情私生下孩子被逐出家门的女子，慈悲答应暂时收留她们几日，但不能长住。

莘儿提心吊胆在尼庵躲着，发现又没人来追杀她。

她这聋哑丫头和小女婴在有权有势的人眼里，皆是完全不值得费力气理会的灰尘，任她们自生自灭。

她带着孩子在尼庵住了数月，随后北上，辗转各地。

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“我一直让朝楚喊我姨母。她懂事后，问她的父母在哪里，我跟她讲，她的父母是受过雪真恩惠的人，她这条命也是雪真救的，雪真让我照顾她。”

朝楚好奇地问，雪真姨母是怎样的人。

“我对她说，雪真非常善良，像仙女一样。可惜她被一个名叫褚英的恶人所负。褚英狠心害死了她，我也是被褚英害成这样的。”

她不断对朝楚说褚英多么恶毒无耻，再编一些雪真仙子的事迹，小孩子心灵纯善，日夜被灌输，自对褚英充满恨意，既崇拜又同情雪真。

她们在各城镇间游荡，多栖身繁华市集，莘夫人有意磨练朝楚的心智，让她有江湖经验。

市集中常能听书看戏，朝楚知道了很多侠义之士复仇的故事。

某日莘夫人又讲起雪真褚英，朝楚愤愤地说：“有什么法子能收拾姓褚的恶人，替雪姨母、婆婆和姨母你报仇？”

“我假惺惺装作不同意，其实我一直在训练她。我把我从师门里学的，我会的，我记得的，都教她。我对她说，我不懂别的，只能教你这些，让你学着立足，日后不愁饭吃。这傻孩子，竟信了，丝毫没怀疑我养她是为了报仇。”

史都尉看看芦葭荻穗：“请问这两位姑娘……

莘夫人道：“她们是我从路边捡的乞儿，朝楚五六岁的时候我捡了她俩。她们确实天生聋哑，我未做那伤天害理事，不信可查她们耳中，若是弄残的，耳内有痕迹。”

二女向史都尉微微笑了笑，恭敬地侍立在莘夫人身边。

史都尉心情复杂，接着听莘夫人讲述。

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莘夫人在师门只学了暗禾术，雪真会的明花之术她没资格学，唯能将记忆中雪真的种种言行教给朝楚。

“我们暗禾会制药。而看面相、切脉这些师门只教明花。不过我娘偷偷教过我。但她只教我医术，不告诉我明花的彩活。她说学了没用，让我多学正经本事。我那没良心的爹是个郎中，我娘跟他学过一些医术。他跑了，留下好多医书，我娘又看书自己学。她说学会的本事是自己的，比什么男人都靠得住。可惜我没我娘聪明，挺多医书我看不懂，朝楚学得很快。”

莘夫人更把褚英的一些小动作小习惯告诉朝楚，让她模仿。

“我跟她说，褚英看到你，会把你当他女儿，咱们正是要他信，才能接近他。”

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石像般的褚英沉默地听着。

白如依问：“夫人原打算让朝楚杀了褚帮主？”

莘夫人沙哑道：“是。”

她又直直看向褚英。

“原本，我打算前年行事，怎料我病了一场、耽搁数月。”

朝楚和芦葭荻穗衣不解带侍候在她病榻前，许是病得虚弱了，莘夫人竟有些心软，她曾想，若自己是个寻常女子，应也嫁得一位郎君，有自己的孩子。成亲早的话，孩子差不多是眼前三个丫头这么大了。

朝楚一生下来，即被她抱走养大，跟亲生的差了多少呢？

“每到这时，我便对自己说，万不可有这些软弱念头。褚英和他的老婆们都是狠人，只有比他们更狠，才能赢。”

柳知轻叹：“人在为恶或行差踏错前，往往会获得一些改正机会，可看作上天点醒，令其醒悟回头，可惜……”

可惜大多数人，仍执意沿着错路走。

莘夫人未对柳知的话做出回应，自顾自继续道：“这三个孩子都很聪明，尤其朝楚。褚英与雪真种种，都是我告诉她。我唯恐她起疑，又对她说，雪真之死，我娘亲之死，是否褚英指使尚未完全确定。需先拿到证据再说。我觉得，朝楚查，肯定仍查到褚英这里。让她亲自查出，更信我，更恨褚英。而且，褚英可能没亲自让荇儿杀人，若有人代他出面，我也想查出这个帮凶，一起报仇。”

朝楚很感动，说，姨母真是太好心了。除了姓褚的还能有谁。

莘夫人故作姿态道，万一呢，你雪真姨母人再好，也有看不惯她的人。她的在天之灵必也不愿意我们冤枉了人。

朝楚冷笑，冤枉姓褚的，雪真姨母想不会介意。

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白如依问：“朝楚姑娘三人到明州城内，起初只是安分做生意，是为了降低褚帮主的警惕，寻找时机？”

莘夫人道：“对。朝楚这么像褚英，定引人注意。褚英和他的女人们也必会留意她。我让她们只安分做生意，令褚英摸不清意图。如此获取更多机会。”

像朝楚这样的女孩，想接近褚英很难。

有雪真之事为鉴，褚英的如夫人们再不敢和神婆巫女来往。

朝楚三人只能先吸引明州的贵妇们，慢慢混进褚英会去的场合。

“八月底，朝楚突然传信给我，有人拿了一支雪真的簪子到香堂问她是否认得。我当时狂喜，以为天开眼，终于送来了证据。”

莘夫人曾无数次推想荇儿如何跟褚英搭上，谈妥杀雪真的。应是在母亲栗婆去见雇主，莘夫人自己到街上逛的时候。

是褚英主动找荇儿，还是荇儿找过去？

莘夫人猜是荇儿找过去。

若褚英找她们杀雪真，按照常理，会先接触栗婆。

但荇儿找过去，如何见到褚英或褚英身边的人？

莘夫人又想到，荇儿掌管雪真的首饰，雪真意图勾引褚英时，曾仿照丁夫人的首饰样式在明州的金铺里做过一些首饰。丁夫人是褚英非常喜欢的女人，模仿丁夫人的几分形容举止，又不显得太相似，更容易讨褚英欢心。

或许，荇儿拿着那些首饰，假装不知道是不是雪真偷丁夫人的，到丁夫人处询问，如此便见到了丁夫人。

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丁夫人含笑道：“你真聪慧，那丫头正是这么做的。”

莘夫人再闭了闭眼。

“我听说那簪子的事，以为丁夫人定不会留雪真的簪子，难道她把雪真的簪子赏给了什么人，譬如衙门里的人？让他们用刑时下狠手，致我娘惨死。后来，朝楚查到，确实是当年州衙某衙役之子托人向她询问簪子来历的。我又想，衙役干了缺德事，当然不会告诉后人。他死后，他儿子不