夜未见她人影，迅速到衙门报案。

州衙的捕快猜测，可能是杀害女子的凶犯又出来犯案，满城搜查，不见结果。

因前三位女子的尸身都在店铺前被发现，州衙倾尽所有可调动的人手，在海港码头和河漕码头两处商铺密集的街道安排巡卫。

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十月十四，清晨，河漕码头，距离计福妹家店铺不远的一家石器铺门前突然出现了一个米袋。

开铺门的伙计不敢打开袋子，高声喊来附近的人，并央人通知在近处巡视的衙役。

众人一同打开米袋，内中静静躺着一名女子。

鞠益满和计家人赶到，证实是计福妹。

她身上的衣物都和离去时一样，首饰也没少。只有玉镯子碎了。根据她手腕上的伤痕来看，是抬手挡住凶手攻击时被击碎的。

凶手把碎掉的镯子包在她的手绢里，放在她衣袖中。

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计福妹的尸身与之前三位女子相比，也有不同之处。

她身上的伤很少。凶手未怎么虐打她。

而且，从伤痕来看，致命的一刀在背后。

凶手砍杀她后，又补的几刀力道也较轻。似在下刀时有些犹豫。

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巩乡长又插话：“是不是这位计氏比别的女子美貌？”

桂淳道：“桂某未见过这几位女子生前的样貌，不过据认识她们的人说，第一位遇害的钟洪氏亦是美人。”

洪欣莲窈窕娇俏，计福妹比她身量略高，肌肤丰腴，更类杨妃般美貌。且计福妹较洪欣莲年长，又自己做生意，洪欣莲仍如少女般天真烂漫，计福妹更多成熟气韵。

穆集暧昧地捻一捻胡须：“飞燕玉环，孰更美耶？确难定论……”

张屏开口：“凶手杀这些女子，并非出于情欲。”

巩乡长一怔，继而歉然道：“是了，一时竟忘记。多谢先生提醒。”

常村正道：“首饰都在，亦不是图财。”

巩乡长摇头：“真是太难猜了，小可再斗胆碰碰运气——是不是这些女子都做买卖？”

常村正也跟着摇头：“那位簟姑娘没有。”

巩乡长道：“可她母亲算是做买卖，也沾边了。”又向桂淳拱手，“猜对猜错请捕头都别说答案，某再细细听。”

冀实称赞：“乡长与村正，必是说书先生们心里的佳客贵客。”

众人，除张屏之外，都跟着一笑。

桂淳重新捡起话头——

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计福妹遇害后，城中对这一串凶案的关注与议论亦猛地爆发。

前三位遇害的女子，洪欣莲是越亭镇嫁到明州城内；戴好女系外县人士，在工坊做事；唯有簟小筠是地道的本城人，但她又被寇生的谣言所伤。之前三起案件连续出现后，许多心冷又偏好做出独到见解之人遂有各样说法——

凑巧罢了。

洪氏喜欢逛街，戴好女是个孤苦的外地女子，簟姑娘行径怪诞。明州城内有天下各样人士，年轻的小娘子本来就容易被盯上。以前官府防守得严，她们单独在外面晃没什么事，但近日府衙动荡，衙门人手不够，巡防没那么严了，可不就会摊上事么。

甚至有人道，戴好女一案与洪欣莲的案子毫无关联，只是两名案犯凶手碰巧都把尸首遗弃在街边，衙门遂将两桩案子往一起凑，竟给了后来的犯人启示。

衙门猜都是一个人干的，等于衙门只要抓到一个犯人就不会继续查，其他凶犯都没事了。平日里心存歹念憋着坏的人或觉得，这时机可太好了，我也照着来一票！

……

而前三位女子的家人，戴好女的兄弟们发现没指望拿到钱，早就不管了。簟小筠的母亲河铃姝十分冷静明理，不想女儿被太多人议论，一直对外保持沉默。只有钟家不停催衙门又自行悬赏抓凶。

但计福妹与前三名女子不一样，她娘家的豆腐店在城中太有名，城里稍有些岁数的人都算是看着她长大的。

计福妹从几岁起就在娘家的铺子帮忙，嫁人后自己开店，见识过各种人，颇精明强干，明白事理，懂得应变，绝不是那种能在大街上被人三言两语蒙住或拐走的女子。

海港码头上，更有好多人认识她。

如果计福妹真是在海港码头被人带走的，凶手便是在众目睽睽下，在计福妹的熟人堆里，神不知鬼不觉地将她掳走。

这份能耐，任谁想到，都会脊背发寒。

各种议论顿时炸开。

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桂淳叹了口气：“桂某就不一一复述了。总之吧，从人到鬼到不人不鬼，从明州本城到各个夷邦，什么样的猜测说法都飞着。”

城中人心惶惶，女子不敢随意上街，很多人要求官府增加巡卫，颇有些小富人家争着雇佣护卫，又出现外地流氓假扮镖师当了某家的护卫，在某个月黑风高的夜晚将该户人家洗劫一空的事件……

计福妹的家人悲痛欲绝，顿与钟家结成盟友。计福妹的相公、娘家父母、大姐姐夫、妹妹妹夫，以及远亲近邻，数支势力，或合为一脉，或分散作战，一面斥责衙门无能，致使良家女子在光天化日之下遭遇不测，一面也私自查找凶手。

其中计福妹的妹夫家颇有财势，衙门压力顿增。

督帅府接手案子后，着重安抚遇害女子家人的情绪，承诺尽快抓住凶手，但钟家和计家人仍在私查。

待柳知到达明州后，又见了几位遇害女子的家人，方才暂时将他们稳住。

尤其钟、计两家，经柳知一番谈话后，才真的暂时收手。

“柳相爷贤明，相爷的公子年纪轻轻就做这么大的官，一定不凡。”

“一看到这位柳府君，不知怎么的，心里好像有着落了。”

“久闻相爷的这位公子乃文曲星下凡，定能速速抓到凶手。”

……

程柏为此特意将史都尉等人叫过去，训诫了一番，让他们多读诗书，养出些让百姓一看就放心的气质。

白如依点破真相道：“他们是太了解督帅府的厉害与震摄之力方才如此。不敢瞒大帅，城中人都在猜，只要案犯没疯没傻，肯定会猫起来避风头，等过了这段时日再说。遇害女子的家人迫切想抓出凶手，唯恐凶手彻底蛰伏或潜逃，便更下力气私下查。”

程柏微一点头，又道：“那些说凶手暂时潜藏的猜测，不是在给凶手出主意？”

史都尉无奈：“大帅英明，眼下随便往哪个茶楼饭馆里一进，一准能听见一堆人说案情，其中必有人讲「我若是那个凶手……」唉，凶手便是没主意，去吃个饭喝个茶，定会收获一堆见解。”

可，这种情况真的没办法，管天管地，管不了各种议论。

程柏敛眉：“必须速速抓住凶手，别让他越来越有主意，害更多人。”

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那时，市井坊间的很多议论，确实与他们的调查一致。

不论是官府还是城中百姓，都很想知道，凶手是怎样在人来人往的大街上掳走一个女子的。

市井里有两种说法最受认可。

一，凶手是一名采花高手，擅长猎取女子芳心，这四名女子都事先被他勾引过，动了情，才会毫不犹豫和他一起走。

二，凶手会用迷药。

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与柳知讨论案情时，程柏史都尉和白如依亦提到这些市井间的议论。

柳知道：“确实有些道理，但依某愚见，第一种可以排除。”

四名女子中，唯独簟小筠有与寇生的谣传，另外三名女子皆无这方面的传闻。她们身在繁华大城，若与男子有私情，绝不可能毫无传言，更不可能查不到半点痕迹。

第二条，用迷药，看起来很合理。不过……

程柏道：“迷药没那么好用。像白先生的书里写的那样，某人舌头底下压着一颗解药，对着另一人将手一挥，一股风送出一缕烟一些粉末，那人就倒了，或对下药的人言听计从，这样的迷药或可能有，但我从未见过。说实在的，非常想见识。拿到药方，请朝廷专门开个工坊，制上几千几万斤，遇到敌军都不用打了，噙上解药，将药面儿一撒，仗就赢了。”

白如依正色：“所以某在写书时，会加些限制——此药或解药所需材料极不易得，或学到后不可外传之类。”

几人都微笑起来。

柳知道：“以往查案时听医师提过，当世迷药，仍以口服为主，需下在对方的饮食中，且片刻才能起效。传闻有拐带孩童妇女之饼饵、花饵，贴在额头，能令人神智不清，或是一种玄虚术，另有辅助技法。倘若对面站着，想让对方昏晕，依然是外力击打最为有效。”

这几名女子，戴好女和簟小筠被掳之处尚不确定，洪欣莲确实在市集中，计福妹遭毒手的地点亦未知，但海港码头一带处处繁华。按照推测，凶手是一个青年或壮年男子，如何在人来人往之处接近一位女子，令对方毫无防备，再下手让其失去神智或反抗能力？

史都尉道：“白先生与卑职等之前曾猜过几种可能，亦上报了大帅。像叫花子，沿街做买卖的，衙门的巡卫捕快，还有赶车的，都能当街接近这些女子。”

叫花子端碗拿棍，巡卫捕快佩兵器，生意人带着货品，赶车的有鞭绳，皆可攻击一名女子，令其昏迷。

史都尉再补充：“另外卑职觉得，运货的也行。”

赶着一车货物，经过一位女子的身旁，货物可遮蔽行人视线，将女子掳上车就行。

柳知与程柏都微颔首，白如依双眉紧锁。程柏打量他：“难得见白先生如此严肃，莫非有了什么重大发现或特别见解？此处非公堂，柳府君也不是拘束刻板之人，想到什么不妨讲一讲。”

白如依定了一定，拍拍额头，拱手：“大帅见谅，白某有个爱走神的毛病，想事情也不着边。暂不必提。只是方才都座所言的几点，尚有细节未能确定。而且这几种人，青壮年男子皆可假扮，无法籍此猜出凶手的身份。唯有再从其他方面入手……”

值得庆幸的是，这时他们已查出另一个关键——凶手到底用了什么方法，将计福妹的尸身放在那家石器店门前。

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计福妹失踪后，州府衙门很重视，除了努力查案外，还挤出人手，在计福妹家和店铺附近增派了巡卫。

巡卫都说，那天夜里没有看到奇怪的马车或推车。

但河漕码头当夜有船卸货装货，那家石器铺离河道很近。

明州城走漕运的大宗货物都是大船运送，城中多条河道与河漕码头的主河相通，不少货物从停泊在河漕码头的大船上卸下后，会分到小船上载之，走小河道运往各处。

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常村正和巩乡长听到这里，情绪皆有些波动。

巩乡长一拍腿：“舅爷，这不是和您老方才说的那个叫丁本富的，所做的营生类似么？”

常村正点头，却像又想到了什么事，略出神，脸色微有变幻。

张屏默默凝视着他。

桂淳继续讲述——

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州衙的捕快去河漕码头查过。河漕码头归漕运司管理，地方衙门不得干涉，当夜卸货运货的大小船只及船工都有记录。卸货运货的船工是轮班的，计福妹失踪的那个下午，这些船工都跟着大船一道在邻县，不在明州城内，无法赶过来偷偷掳走并杀害计福妹。

督帅府接手案件后，再查这条线，多亏史都尉精细，一定要看船工们的应卯记录，方才发现破绽。

原来漕运行的规矩，从船主到船工，人人都有私押，需文书记录处，都画押，不写名字，外人看来仿佛密符，行里人才明白。船主或监察等人持有花押册，对应真实姓名。

漕运司的官员仔细检查过当晚船工应卯册子，押记皆无误。但史都尉坚持让当夜卸货的船工现场画一次，对照笔迹。

一比对，真揪出了一个人。

一名叫厉毅的船工，上前画押时微有慌张之色。花押画出，折转，形状都与十月十三日晚应卯册子上的押记颇有出入。

再查之前的应卯册，却与他这时画出的相似。

唯有十月十三日晚的押记不同。

面对铁证，厉毅匍匐于地，道出真相。

十月十三日傍晚，他玩了几把牌回家，准备上工，走到家所在的小巷，去了趟巷口的茅厕，突地后颈遭重击，两眼一黑。

再醒来时他发现躺在自家床上，天已经亮了。

邻居说，昨晚