众人听了簟小筠的故事，皆沉默良久。

又是巩乡长振奋精神先开口：“簟姑娘诚可佩可叹矣，余亦愈发难猜凶手的来历。捕头已讲到的这三名女子互不相识，性情出身相差甚多，但都是善良聪慧女子，寻常人见之，必或喜或慕或倾佩，更显凶手丧心病狂。某都忍不住要猜，此人是否非一般人，有些邪性……”

桂淳道：“实不相瞒，当日查案的时候，都尉都想让人算算这些女子的生辰八字了。”

巩乡长试探道：“方才在心里盘算半天，未敢出声胡言，既然捕头讲到有过如此猜测，小可也大胆当笑话一说——第一位女子，钟洪氏，住城北，娘家姓洪，属水，夫家姓氏按钟算，属金；第二位，戴氏，住城西，附会一下，戴姓一说源自商，溯传子姓，子者，水也，姓氏属水；第三位，簟氏，住城东，姓氏属木……方位五行，似有关联。”

他看了看桂淳和冀实柳桐倚穆集等人的神色。

“莫非，第四位就对不上了？”

另几位都没回答，唯张屏一脸严肃，望着巩乡长，点了一下头。

桂淳道：“但乡长的推测，当时真真考虑过。”

明州汇四海万国人士，各样古怪神道的事情亦都有过。因邪信行凶并不稀奇。

史都尉和州府衙门的捕快都猜测过，会不会是什么邪门歪道的祭祀？

白如依说，他觉得不像。

“白某见识浅薄，仅我所知的各种邪信祭祀，选择女子，都有一共通之处，一般只选少女。”

而五名女子中，有两位已婚有子。

其中一位是首名遇害的女子洪欣莲，另一位已婚的女子即是第四位遇害的女子，计福妹。

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计福妹的姓氏和五行毫无关系，而且她与簟小筠一样，家住城东，遇害时二十八岁，育有两女一子。

计福妹是明州本地人士，娘家在明州内城钟鼓楼附近开着一家挺有名的豆腐店「计小豆」，店铺传承已有百年。计福妹的相公鞠益满曾是计家豆腐店的学徒，与计福妹成亲后，夫妻二人离开计家，自做生意立足。

明州城有海港、河漕两个码头，都在城东。柳知到明州，官船就泊在河漕码头。本城人叫海港码头「海码头」或「大码头」，河漕码头则被称为「河码头」或「小码头」。

计福妹与鞠益满在河漕码头赁了一处门脸，经营一间小小的豆花铺——「福满豆花」。鞠益满体弱多病，店铺多由计福妹打理。她因美貌，得了一个绰号「豆花贵妃」。

豆花店内没雇伙计，有三位老妪，一位姓刘，一位姓花，一位廖，在豆花店门前摆摊卖锅贴蒸饺炸烤小吃，算是豆花店的“搭帮”。豆花店只有豆花豆浆类食物，食客们往往喜欢搭配些别的东西吃，计福妹让这三位老妈妈在自家店铺的空地摆摊，不收费用，互相照顾生意。三位老妈妈顺道也帮忙照看店内。

小店的买卖很红火，计福妹想把店从河漕码头搬到更热闹的海港码头，或开一间分铺。近日或提早关店，或在不甚忙的时候托三位老妪照看店内，自己去海港码头转悠，相看新铺子的合宜地段。

簟小筠遇害后，城内已传开有专杀年轻女子的恶煞，但计福妹没怎么放在心上。她家是明州城的老门老户，她自己又在河漕码头卖了多年豆花，从河漕码头到海港码头这段路非常热闹，她经常走，沿途很多摊铺的老板伙计她都认得，一路皆能遇着熟人打招呼，会有什么事呢？

经过一段时日的寻看，海港码头上有三间闲置待租的店面计福妹都挺中意。一间在码头南侧，两间在码头北端。

码头南侧的铺子，门脸宽敞，但门朝北，冬天可能比较湿冷。

而北端的两间铺子，一间靠近码头中心最繁华的地段，位置绝佳，租金高昂。

另一间位置略偏，铺面比较老旧，需要重新修整，租金适中。

十月十二下午，计福妹又去海港码头。

白如依和史都尉等人询问三位老妈妈，计福妹那天是否有与平时不同之处？

三位老妪都说，有。

当日计福妹约了那间地段最好租金最高的铺面的主人谈价，她离店时特意换了身衣裳，打扮得比平时精致。

她平常在店内都穿窄袖的半旧衣裙，用勒子或发巾挡住额前，防止发丝掉落，手上也不戴镯子和戒指。

那日她特意带了一套新衣裳和钗饰到店内，临行前换上，其中一件是松花色百蝶穿花纹衫。

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听到这里，巩乡长不禁发问：“容某多言一句，这女子是去谈买卖的，为何穿如此艳丽服饰？”

桂捕头拱手：“乡长果然心细。当日亦如此问过那几位老妇。”

老妇们答道，计福妹为了开新铺子省吃俭用，好久没做过新衣裳。她原本打算穿另一件罗衫，不料前日去吃席时袖子划破了，来不及做新的。这件百蝶穿花衫是上个月她相公用私房钱买了料子，托裁缝铺做了送她的。计福妹一直没舍得穿，这次不得已才拿出。她在衫外又罩了一件石青色的褙子。她自己亦有些担心，穿罢问三位老妈妈，是否得体，老妈妈们都说好看，如此一搭不失庄重，计福妹方才放心。

计福妹也没佩戴什么贵重首饰，钗饰都是银的，样式简洁，镶了几粒小珠，最值钱的是她腕上的玉镯子，乃她离开娘家时她母亲送的。

但，老妈妈们也道，人漂亮，平时不怎么打扮都标致，稍一拾掇，确实招眼得很。

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未时四刻左右，计福妹离开了豆花铺。

她家中有一辆马车，一匹马，但没雇车夫，平时不怎么使用，唯有进货或去稍远的地方才用，这日也没带到店内。她以前去海港码头多是步行，这天因要谈价，又换了新衣裳，就叫了一辆马拉的小车。

明州城挺多这样的代步小车轿，有人抬小轿和骡马拉的车轿两种。计福妹乘的这辆小马车，赶车的是个十五六岁的少年，姓能，名胜，乃旺来车轿行老把头老能的孙子，常在河漕码头附近揽活，削瘦机灵，诨名“本带儿”。

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常村正失笑：“这倒奇了，既然机灵，怎么诨号笨蛋？”

桂淳亦笑道：“晚辈初听时也以为是笨蛋，还纳闷来着，后来才晓得，明州当地管本地近海的带鱼叫本带。这孩子年纪小，赶车一把好手，特别擅长在人堆里穿来穿去，他平时也好动，所以得这样一个诨名。”

众人都微笑，穆集拱手：“又知一新词，多谢捕头。”

桂淳忙谦称不敢，继续讲述——

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本带儿在计福妹遇害后当然也被衙门盘问过，白如依和史都尉等人之后又找他聊了聊。

本带儿说他从小就认识计福妹，那时计福妹还没嫁人，他爷爷老能赶运货的车，常带着他路过计福妹娘家的豆腐店。他也算吃计家的豆腐长大的。他一直喊计福妹福姐姐。

待本带儿开始赶车，成天在街面上跑，渴了会到店铺讨茶水喝，在别的店铺能讨到口凉白开算不错了，去福满豆花铺天冷的时候能喝上热茶，天热时喝凉茶。福姐姐还常给他豆浆豆花喝，又同他讲，可以带个水袋来装茶水，不论凉热都要喝烧过的水，别喝生水。

本带儿说到动情处，眼眶有点红，道，福姐姐实在是个大好人，都是那些闲人爱嚼她舌根。不知哪个畜生害了她，求大老爷们赶紧找出来，把那畜生剁了。

史都尉将手搭在他肩上：“你这孩子挺重情义。放心，凶手必会伏法。但你得细回想，那天计氏坐你的车，都发生过什么事？”

本带儿回忆，当天他路过福满豆花店门口，被花妈妈叫住，随后计福妹出来上了车。

史都尉问他，计福妹当时神情如何？

本带儿道：“看着没什么不寻常的，反正与小的打招呼时脸上带笑，姐姐上了车，我就赶车往大码头去了。”

白如依问：“她上车后，有无与你聊天？”

本带儿说：“聊过几句，小的先前跟差爷们讲过了。福姐姐问了我爷奶爹娘近来如何，弟妹可还好，最近生意怎样这些家常话。”

白如依再问：“她平日经常坐你的车？”

本带儿道：“福姐姐挺省的，平常不怎么坐车轿。她最近常往大码头去，我有时候遇见她，问要不要捎她一程，她就说她整天在店内坐，正好走动走动。”

白如依道：“如此，你那天没问她为何坐车？”

本带儿顿了一下，道：“爷爷教过小的，做我们这行不要打听客人的事儿。客人说什么我们听什么，他们问话我们答着，但别开口乱问。福姐姐算是看着小的长大的，不过她在车轿上就是客。小的没乱问。其实小的也猜得出，福姐姐可能是去谈事的，她穿得比平时漂亮，走去大码头，蹭脏了衣裳就不好了。”

史都尉再问：“你将计氏送到码头，路上走了多久？”

本带儿道：“差不多两刻钟吧。街上人多，不敢行太快。”

史都尉继续问：“她在哪里下马车？”

本带儿道：“就在大码头的大牌楼那里。一般雇车轿的都在牌楼下。过了牌楼人特别多，有好些运货的车，没走路快。刚好迎着遇见了小人的三大爷。”

这位三大爷是本带儿爷爷的堂兄，前来海港码头送人，返回时看到本带儿，遂问他能不能拉自己一程。

“福姐姐说，她正好在牌楼下了，还多给了小人五文钱。之后小人就送三大爷去南城了。”

史都尉又让他仔细想一想，一路上有无什么车马一直跟随，或在牌楼是否看到计福妹附近有异样的人、物件。

本带儿想了一时，摇头：“大老爷恕罪，小人不记得。从河码头到大码头的人挺多的，有人一直同路也不稀罕。牌楼那边人着实多，什么样的人都有，好些红头发绿眼睛的胡人。牌楼有衙门的人把守巡视，若是那坏人盯着福姐姐，小的想，那人应该不敢在牌楼那里下手吧。”

史都尉再拍拍本带儿肩头，夸奖了他两句，又道：“你之后去了哪里，须得交待。”

本带儿恭敬道：“禀都座大老爷，小人之前跟衙门的差爷说过，那天下午一直在拉活，没闲着……”

他拉上三大爷时，周围挺多人看到，三大爷在城里熟人多，一路同好几个人打了招呼，都能作证。

三大爷住在南城葫芦头巷，行了大半个时辰才到，到了后三大爷也没给车钱，还嫌他搀扶自己太生硬，骂他“见铜钿才贼介乖”，“扎屎泼都比捺会弯腰”。

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桂淳在此又解释：“卑职先前的讲述都把明州话转了官话，这两句里，铜钿是钱，扎屎泼是皮皮虾。”

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本带儿被骂得很委屈，这时三大爷的老牌搭子徐老爷子刚好走到巷口。徐老爷子要去城西看闺女，三大爷立刻吩咐本带儿扶徐老爷子上车。

本带儿这半天就城南城西城北跑圈儿，小马都跑得吐沫，也没挣多少钱，天黑了才赶回车行交车，又挨了亲爷爷一顿训。回家后被支使着给爷爷和爹打酒，帮家里劈柴，给弟弟妹妹洗衣裳尿布。总之孙子难当，但一堆证人，确实无法犯案，也不知道计福妹下车后去了哪里。

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问完本带儿，白如依和史都尉等人再顺时间，捋细节。

计福妹要见的那位铺主姓阮，闺名明翠，人称阮夫人，时年六十三岁，是一位贾姓富商的遗孀。

计福妹与阮夫人约定面谈的时间是申时正。

她未时六刻左右在牌楼下车，距离见面时间尚有大约两刻钟。

有多名证人证实，这段时间，计福妹先到另外两间铺子转了转。

汇总证人们的证词，可知计福妹最先去了码头南侧，看了那间门朝北最便宜的铺子。

而后她走到码头北侧，又瞧了另一间位置稍偏，比较老旧的铺面。

最后她来到最贵的那间铺子附近，未时末刻进了铺子附近的聚海缘茶楼，在二楼临窗的花隔间内坐下，点了茶。

阮夫人到后，两人聊了大约半个时辰，一同出了茶楼。阮夫人坐自家马车离开，询问计福妹要不要共乘，但她们确实去往不同方向，计福妹婉拒。

有证人说，见计福妹向牌楼那边走了。

此后，再无人记得见过她。

即是申时五刻后，计福妹隐没在了人海中。

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留在店内的三位老妈妈等到天黑都没见计福妹回来，赶紧去计福妹家通知了她相公鞠益满。

鞠益满和计福妹的娘家人寻到半