第二日辰时，整座皇宫再度进入森严秩序之中。
今日为祭礼正仪，誉王一早换上素白朝服，金玉尽除，只佩一枚素面玉佩，立于众皇子之列。王府侍卫照例列队待命，我与小安、行舟被指派至仪场外廊，虽无资格入内观礼，却也能见到一部分宫中动静。
等候时，我偷听到两名太监在一旁低语。
"......今儿又请了国乐司来演奏，殿下地下有知，也能安慰些了。"
"是啊。咱们殿下虽没正封东宫，可这规格，早就按太子来办了。"
我听见『太子』两字，想起了李总管为此人赴死、刻墓誌，鬼使神差地问道:"殿下......大名是?"
太监见我一身侍卫打扮，虽有些迟疑，还是低声答道:"先太子名唤陆季白。"
我心头一震，不禁在心中默唸:"季白。"这名字光风霁月，音若清泉。是那种听一回便记得的名字，像晨间雾露中一枝白梅，自带高洁之意。
如此名字，又与誉王同母所出，会不会也是位俊俏非凡的佳公子?一想到这里，我的脑中浮现出誉王那张俊朗冷峻的面容，忍不住暗忖:若是同母，或许面容也有几分相似，甚至性情也是温文端凝、清贵儒雅?
直到我在一间内廷角落见到一幅画像。
那是某位宫人不经意翻出的遗物，画上之人，便是先太子陆季白——
我愣住了。
画中人身形臃肿，满脸赘肉，下颔堆出三层肉浪，眼睛几乎被肉挤成一条缝，手握如意，胸前宽袍缎带隆重繫结，看起来更像某位常年不出房门的大臣，而非我脑中那位英俊儒雅的青年。
"......这是季白?"
我心中大失所望，甚至怀疑是不是得罪了画师，故意丑化。然而旁人却毫无异议，我也只好默默接受这残酷的现实。
"长得不怎麽样"也就罢了，偏偏我又听见有宫人笑着议论:"这殿下，虽名唤『吉王』，但自小脾气急得像煮滚的茶，说话直冲冲的，动辄掀案拍桌，私下都叫他『急王』。"
"也怪不得，幼时体弱多病，听说是为了求个好兆头，才赐名『吉』，谁晓得，命是养大了，脾气也养歪了。"
我站在一旁，默默咽下对美好想像破灭的苦水。
然而，真正令我心头发冷的，是后来无意听见的一段话。
两名御医在我路过时正低声交谈——其中一人语气轻歎:".......殿下是因为过于肥胖，加上幼时的旧疾復发才逝世的，这事人尽皆知......唉，若当初还是由左太医主治，殿下说不定还救得过来。"
另一人接话:"谁说不是?那人本来就对症得准，是个惜命仁医，可惜被王爷一句话，调去边外医坊历练，说是技艺不精，需锻鍊......这不明摆着吗?"
"王爷......你是说誉王?"
"除了他还有谁?那时候太子病况急转直下，皇上震怒，誉王就主动提议调人，避嫌也好，卸责也罢，左太医走后，后头那几位哪个能挡得住?"
"你可别乱说——"
两人一见我走近，立刻噤声快步离开，只留我站在原地，心中一阵发凉。
『避嫌』、『卸责』......还是预谋?
我忽然想起小安提过太子死后不久，便是誉王在朝中声望扶摇直上，成为储位有力竞争者。而原主诊太医，被以"技艺不足"为由外调，甚至至今杳无音讯。
那些不再被提起的细节，那些早已尘封的安排，会不会其实不是巧合？
我低头看向手中的臂章，心中微微一颤。
若这真是一场谋局，那麽这个局，从太子还活着的时候，就已经开始了。
第三日清晨，天尚未亮，王府侍卫即被召至东苑马场整队。我与小安、行舟照例站在队伍中，身着轻甲，腰佩长刀。清风拂过林梢，露水未乾，连马蹄都踏出一串清脆响声。
今日是秋猎。
祭礼之后举行的『观猎』大典，表面是仪典之一，实则是各皇子于百官面前显示武功与威望的绝佳时机。太子既亡，誉王亲自率队，自然意味深长。
我正勒紧马缰时，小安凑近低声说:"今日国师也会到场。"
我一愣:"国师?"
"对啊，就是那个对着皇上说『陛下是真龙天子，不必立储』的......"小安神色複杂，欲言又止，"反正你等等看到就知道了，那傢伙不太像是正常人。"
我尚未消化完这句话，便听远处鼓声响起。誉王已登上高台，朗声宣告:"准备出发!"
仪仗队随即出林，百官齐聚观台，皇帝今日也亲临，并在身侧设一特位，供国师陪同。
我与行舟、小安被列入誉王近卫组，紧随左右。一路行进时，我忍不住向高台方向偷望了一眼。
那人......就是国师?
一袭银白长袍，衣角垂至地面，满头白发高高盘起，垂着几缕细丝如霜雪未融。她手中并无权杖，却有一串长而沉静的念珠绕指轻转。她并不说话，也未入座，只是静静站在皇帝身后，一动不动，如影随形。
她面色苍白，眼神深陷，五官乾瘦却毫无老态，反而像是一具被岁月挤乾水分的凋像。最让人无法忽视的，是那双眼睛——
那是一双宛如被硃砂泡过的瞳孔，色泽如烧尽灰烬后的一丝火星，不张扬，却叫人无法直视。
我全身一寒，不知为何，指尖竟微微颤抖起来。
我低声问身旁的小安:"这傢伙凭什麽说陛下长命百岁，不立太子?"
小安耸肩:"因为她说她『见过龙气缭绕』，还说『星命不许储位并立』，什麽『双龙相争，则国脉大乱』......皇上当时就信了。"他压低声音:"也就是从那时候开始，皇上变得怪怪的。"
我望向高台，誉王正与众臣寒暄，国师始终未语，只是低垂着眼，念珠在指间不紧不慢地滑动，彷彿一场狩猎与她毫无关联。
可我却有种强烈的直觉——这场猎，不只是猎兽，还是某种......占断天命的试炼。
狩场中，猎犬已奔入林间，众皇子骑马驱策，各自寻路。我与行舟、小安跟随誉王骑队，在林侧搜索猎物。
誉王箭法果决，连中三鹿，众人叫好。我却始终提不起兴致。脑中反复回放着那双红瞳，那一圈圈念珠声。
"她像不像那种会在某天深夜站在你枕边、笑着跟你说『你命中註定要死』的角色?"我终于小声说出口。
顾行舟淡淡道:"若真是那种人，她应该会自己动手。"
我:"......"
小安:"......我今晚睡你们中间可以吗?"
午后猎程过半，正当众人稍作休整时，国师忽然开口了。
她的声音沙哑低沉，像从古井中飘出的风:"辰时风止，今午巳未之间，必有红羽孤兽现于东南林隙。"
这声音明明不大，却奇异地穿透了整个场地，如若有人在你脑中耳语。
誉王闻言望向他，轻轻颔首:"多谢国师指点。"
不到半刻，一隻红羽孤雉果真自林隙跃出，众人惊呼。誉王拔弓如电，当场射落，百官齐声喝采，皇帝也笑声连连:"果然神机妙算!"
我望着那被贯穿心口的雉鸟，心中却涌上一阵莫名的寒意。
她不是神算，她是导演。
这场观猎，自始至终，不过是一场『天命』的舞台。
而那个站在皇帝身后、念珠轻转的影子，才是真正不容忽视的存在。