一日，青云镇的日头毒得能晒裂青石板。钱满仓蹲在茶馆檐下数铜板，老掌柜的草帽檐上别着三根雄黄艾草，说是能避五毒。可那艾草不知怎的竟自己燃了起来，火星子簌簌往下掉，烫得他直跳脚。
"晦气！晦气！"钱满仓拍打着冒烟的帽檐，一抬头，正瞧见镇口搭起了一座戏台——朱漆柱子，青布幔帐，台角还挂着两盏惨白的灯笼，上头用墨笔潦草地写着"芒种大戏，鬼门开锣"。
老掌柜眯着鼠目细看，戏台底下竟蹲着个戴傩面的小童，正一颗一颗地捡他刚才撒落的铜钱。那小童的手指青白细长，指甲缝里沾着黑红的泥垢，每捡一枚钱，就往嘴里塞。
"柳、柳掌柜！"钱满仓连滚带爬地往茶馆里钻，"镇口来了个吃铜钱的鬼娃！"
柳莺儿正煮着雄黄酒，闻言指尖一顿，金步摇上的雨燕振翅飞起，绕着戏台转了一圈，忽地俯冲下去，从台板缝隙里叼出一张黄纸——
纸上画着个戴傩面的小鬼，旁边朱砂写着："芒种开戏，生人回避"。
牛大壮扛着半扇猪肉路过，屠夫新换的短打上绣着"五谷丰登"，可惜"登"字绣歪了，活像"五谷丰瞪"。他独臂一挥，杀猪刀"咣当"劈在戏台柱子上，震得台板簌簌掉灰："俺倒要看看，是哪个不长眼的敢在芒种闹鬼！"
话音未落，戏台幔帐无风自动，里头传来咿咿呀呀的唱腔——
"芒种芒种，鬼戏开锣——"
"生人勿近，死人登台——"
那声音不似人声，倒像是几百个嗓子叠在一起，尖细处如幼童，嘶哑处似老妪，听得人头皮发麻。
鲁三锤闷头拆了块台板，木匠的墨斗线在青石板上弹出血纹，竟拼出个"丙戌"字样。花四娘甩着鸳鸯帕要上前，媒婆髻上的绒花突然自燃，吓得她尖叫一声，二十八个银镯子叮叮当当拼出个"凶"字。
"退后！"柳莺儿甩出白发缠住戏台立柱，发梢触及木料的刹那，整座戏台"咔嚓"裂开一道缝，露出底下黑黢黢的洞口——
三百盏幽绿的灯笼飘浮其中，每盏灯芯里都蜷着只碧眼蛾子，翅膀上赫然映着人脸。
白清风的残魂自茶雾中显形，道袍虚影扫过洞口，朱砂写的镇魂符浮现在空中："丙戌年芒种，钦天监借鬼唱戏，三百童魂困于灯中。"
钱满仓突然怪叫一声，老掌柜的草帽被无形之力掀飞，地中海脑门上竟浮现出同样的"丙戌"血纹。他哆嗦着摸向头顶，指尖触及的刹那，皮肤下竟钻出细密的藤须，如活物般蠕动。
"救、救命！道爷救我！"
牛大壮独臂抡起杀猪刀，刀刃劈向钱满仓头顶的藤蔓，屠夫背后的漕帮刺青泛着金光，蟠龙出海图竟离体飞出，龙爪撕扯着那些妖藤。
柳莺儿指尖轻弹，金步摇脱簪化燕，雨燕衔着雄黄酒飞入洞口，酒液泼洒处，三百盏鬼灯齐齐炸裂，碧眼蛾子化作灰烬簌簌落下。
戏台彻底坍塌，露出底下成堆的森森白骨——每具骸骨的天灵盖上，都嵌着一枚翡翠瓜子。
更诡异的是，那些白骨竟自行拼凑成完整的骨架，摇摇晃晃地站了起来。它们下颌骨开合，发出"咔嗒咔嗒"的声响，仿佛在无声地唱戏。
花四娘吓得腿软，媒婆髻上的银簪"啪嗒"掉在地上，簪头镶嵌的珍珠滚到一具白骨脚边。那白骨弯腰拾起珍珠，竟塞进了自己空洞的眼眶里，随后"看"向花四娘，下颌骨咧开，露出个诡异的"笑"。
"它、它冲我笑了！"花四娘尖叫着往后缩，脚下一绊，整个人摔进了牛大壮怀里。屠夫独臂搂住她，杀猪刀横在胸前，漕帮刺青的金光更盛："怕啥？俺在呢！"
鲁三锤闷哼一声，木匠从腰间解下鲁班尺，尺身刻满镇邪符文。他大步上前，尺子"啪"地拍在一具白骨的额头上，那骨架顿时僵住，随即"哗啦"散落一地。
可还没等众人松口气，散落的骨头又自行拼凑起来，这次速度更快，转眼间又站了起来。
柳莺儿眯起眼，金步摇上的雨燕突然尖啸一声，俯冲下去叼住一具白骨颈骨上挂着的铜牌。铜牌上刻着"丙戌年五月，钦天监典当"的字样，背面则是密密麻麻的童男生辰八字。
"原来如此。"白清风残魂飘至她身侧，道袍虚影拂过铜牌，"这些孩子，都是当年被典当给'鬼戏班'的祭品。"
钱满仓闻言，突然浑身发抖，老掌柜的藤须已经爬满了半边脸，他哆嗦着从怀里摸出一张泛黄的当票："是、是不是这样的......"
当票上赫然写着："今典当童男一名，换纹银十两，丙戌年五月初五。"落款处盖着钱家当铺的朱砂印。
柳莺儿眼神一冷，白发无风自动："钱掌柜，这笔债，你也有份？"
"冤枉啊！"钱满仓"扑通"跪地，藤须已经缠上了他的脖子，"那、那是我曾祖父干的！我什么都不知道啊！"
牛大壮啐了一口："呸！祖上造的孽，子孙还债，天经地义！"
"先解决眼前的事。"鲁三锤突然开口，木匠的嗓音低沉如闷雷。他指向那些白骨，"它们要的不是钱满仓的命。"
果然，白骨们对钱满仓视若无睹，反而齐齐转向戏台废墟的某处——那里埋着一口鎏金箱子，箱盖上刻着繁复的星象图。
柳莺儿大步上前，白发如鞭，扫开覆盖的泥土和碎木。金步摇上的雨燕落在箱盖上，喙尖轻啄三下，箱子"咔嗒"一声弹开——
里面整整齐齐码着三百个傩面，每个面具的背面，都贴着一张泛黄的卖身契。
白清风残魂叹息一声："鬼戏班的'戏票'......"
突然，所有白骨齐齐跪地，下颌骨开合，无声地嘶吼。戏台废墟的泥土翻涌，一只青黑的手破土而出，紧接着是第二只、第三只......
转瞬间，数十具腐烂的尸体爬出地面，它们穿着戏服，脸上戴着那些鎏金箱里的傩面，姿态扭曲如提线木偶。
"正主来了。"白清风残魂凝实几分，道袍无风自动，"鬼戏班的'角儿'们......"
为首的"角儿"戴着青面獠牙的傩面，戏服上绣着蟠龙纹，它抬手一指柳莺儿，腐烂的喉咙里挤出沙哑戏腔——
"柳——莺——儿——"
"十——五——年——期——满——"
"该——你——登——台——了——"
柳莺儿瞳孔骤缩，金步摇"铮"地一声颤鸣。白清风残魂瞬间挡在她身前，道袖翻卷，朱砂符咒如雨落下："滚回你的阴间戏台！"
牛大壮怒吼一声，漕帮刺青彻底离体，化作一条金光蟠龙扑向鬼戏班。鲁三锤的鲁班尺迸发血光，尺身符文活过来般游走，将一具具腐尸钉在原地。
花四娘瘫坐在地，媒婆髻早已散乱，她哆嗦着从袖中摸出一把红线，颤抖着念叨："姻缘线......镇、镇邪......"
钱满仓则缩成一团，藤须已经缠住了他的嘴，老掌柜只能发出"呜呜"的闷哼，眼泪鼻涕糊了一脸。
柳莺儿深吸一口气，猛地拔下金步摇，青丝如瀑散开。她咬破指尖，将血珠弹向雨燕簪首："清风，借法！"
簪首东珠裂开，一道刺目金光直射鬼戏班"角儿"的傩面。"咔嚓"一声，面具碎裂，露出底下腐烂的脸——
竟是白清风生前的模样！
"......什么？"柳莺儿呼吸一滞。
白清风残魂也怔住了。
那"角儿"腐烂的嘴角扯出个笑，戏腔幽幽——
"师——兄——"
"好——久——不——见——"
五更鸡鸣时，鬼戏班的腐尸尽数化作黑水渗入地下。
戏台废墟上，只余那口打开的鎏金箱，和满地碎裂的傩面。
柳莺儿跪坐在地，手中捧着最后一张卖身契——上面写着"柳莺儿，丙戌年五月初五典当"，落款处是白清风的朱砂印。
白清风残魂飘在她身侧，道袍虚影黯淡得几乎透明："......原来如此。"
"当年我亲手将你典当给鬼戏班，换你一条生路。"
"而我自己......"他苦笑一声，"却成了戏班的'角儿'。"
柳莺儿攥紧卖身契，指节发白："所以这十五年，你一直在......"
"替你唱戏。"白清风残魂轻声道，"如今戏唱完了，债......也该还清了。"
晨光穿透云层，照在废墟上。白清风的残魂渐渐消散，最后化作一缕青烟，绕着她的金步摇转了三圈，随即随风而逝。
钱满仓瘫在不远处，老掌柜的藤须已经褪去，只在脸上留下蛛网般的红痕。牛大壮扶起花四娘，屠夫的漕帮刺青重新回到背上，只是龙睛处缺了一笔。
鲁三锤沉默地站在废墟边缘，木匠手中握着半块傩面碎片，背面刻着"白清风"三个小字。
柳莺儿缓缓起身，将卖身契收入怀中。金步摇上的雨燕喙尖，不知何时多了一粒翡翠瓜子。
茶馆檐下，新燕衔泥飞过，一片柳叶飘落她的肩头。
叶脉间，凝着霜花小字——
"戏散人未散，因果自有期。"