晨雾未散的茶山浮着层青霜，姜知意指尖捻着片枯叶，叶脉间的霉斑在熹微中泛着诡异的靛蓝。三皇子的玄甲卫撞开篱门时，她正俯身嗅着茶篓里的陈年普洱——发酵过度的酸涩里混着铁锈味，与谢珩书房那瓶毒酒的气息如出一辙。

"奉旨剿匪！闲杂人等退避！"

统领的刀鞘扫翻茶篓，青褐色的茶饼滚落一地。姜知意瞥见某块茶饼底部的红泥印章，忽然抬脚碾碎——内层茶渣的霉变纹路，恰是茶叶自然发酵三年的特征。

"且慢。"她拾起茶渣迎向三皇子，"殿下可知，这筐茶至少窖藏五年？"指尖挑起霉斑间的蛛丝，"而土匪上月才占山，难不成五年前就未卜先知？"

三皇子的象牙扇抵在她喉间："姜姑娘的巧舌，倒比谢珩养的画眉更伶俐。"

"不及殿下手段精巧。"她忽然扯过统领的佩刀劈开茶饼，紫红的茶芯在晨光下如凝血，"真正的春茶发酵五年该呈琥珀色，这筐货——分明是拿夏茶染了姜黄汁！"

玄甲卫的骚动中，谢珩的轻笑从茶棚后传来。他披着沾露的蓑衣，腰间却系着那条杏色发带，松子糖气混着茶香漫过剑锋："殿下剿匪是假，寻这茶山的密道才是真吧？"剑尖忽地挑开土匪尸首的腰带，铜制腰牌"当啷"坠地——"姜府"二字赫然在目。

姜知意拾起腰牌，指尖抚过边角的莲花暗纹："家父门客的腰牌怎会在匪首身上？莫非姜家养匪自盗？"她忽然将腰牌抛向三皇子，"还是说，有人要栽赃谢姜两族谋逆？"

谢珩忽然揽住她腰身旋步避开冷箭，染毒的羽箭钉入茶树，树皮瞬间焦黑："姜姑娘小心，这箭上的狼毒，与三皇子书房那盆西域奇花同源呢。"

"谢大人对这毒倒是熟悉。"三皇子扇骨敲在掌心，"听闻你每日饮的安神汤里，也掺了此物？"

茶棚忽起骚乱，姜知意趁机掀翻茶案。陈年茶饼碎裂处露出半封密信，谢怀安的字迹刺破尘埃："盐茶之利，当予百姓……"她指尖发颤——这分明是当年父亲弹劾姜远山的奏折残页！

"看够了吗？"谢珩忽然夺过残页塞入怀中，剑柄撞开扑来的玄甲卫，"姜姑娘若想查旧案，不如先查查你继母妆奁里的狼毒粉？"

混战中，姜知意被逼至悬崖。谢珩纵身扑来抓住她手腕，崖风卷起两人衣袂，他后颈的北斗疤第七颗泛着靛蓝："抱紧了，摔下去可没人替你收尸。"

"不如你先解释——"她扯开他衣襟，心口旧疤上沾着茶末，"这伤究竟是姜远山划的，还是你自己刺的？"

三皇子的弩箭破空而至，谢珩抱着她滚入茶丛。箭簇擦过他肩头，血珠溅在她腕间银锁上，"永契"二字泛起妖异的红光："十二年前你娘在这茶山遇袭，为护住襁褓中的你，用金簪刺伤姜远山——这疤，是你娘留的。"

暮色降临时，姜知意在土匪营帐找到整箱染血的腰牌。最底层的铜牌刻着"姜府丙字七号"，背面黏着的茶渣里，竟混着谢珩每日服用的甘遂药末。

"解释。"她将腰牌砸向正在包扎伤口的谢珩。

他笑着接住腰牌，忽然含住她染血的指尖："三皇子要的是谢姜两家反目，我偏要让他看场鹣鲽情深——这出戏，姜姑娘可愿搭个戏台？"

夜枭啼破月色时，谢珩从土匪尸首怀中摸出半幅绣样。并蒂莲的银线在火光下泛蓝，莲心处绣着"怀安"二字——正是当年林婉娘赠予谢父的定情之物，如今成了刺向姜家最利的刀。