就在玛丽犹豫不定的时候，约翰和理查德也来了，他们带来了一个消息，恰好证实了玛丽的想法。

“玛丽，我们好不容易从一个学长那儿打听到，他在商店买手帕时无意间听老板们说要注意大批量买普通帽子的人，要是遇到就涨价卖出去，那天还在商船倾覆的消息传来之前。”理查德把妹妹拉到一边，告诉她自己收集到的信息。

约翰在一旁分析道:“这些帽子店肯定已经约好了，我和理查德分头去集市上打听过，据说是这段时间帽子店的顾客都被一个女裁缝给吸引走了，他们要给她点颜色瞧瞧，这不就是在说泰勒大婶吗？”

“我和苏珊也问过布朗先生了，普通棉布根本没涨价，反而还降了。现在我们担心的是，买这么多布料带回去没地方可放，我们两个也没那么多时间做帽子，我们白天得上学，晚上也不可能长时间点蜡烛。”

“为什么要把布料放在我们家？你不是给泰勒大婶提成了吗？干脆和她商量，把材料放在她那里，我们甚至把做帽子的基本工序都外包给她，只要最核心的装饰工艺掌握在你的手里，她就没法把你撇开。”理查德已经思考这个问题很久了，普莱斯先生好歹曾经是中尉，泰勒大婶又不清楚他们兄妹几个只是偷偷行事，她的裁缝店这段时间的生意几乎全靠玛丽，不怕她不同意。

“理查德说的不错，这样对你也有好处，玛丽，你毕竟是个有身份的女孩，做生意这样不合规矩的事，能少抛头露面就少抛头露面。”约翰一直不太赞成妹妹这样辛苦赚钱，在他看来，威廉已经工作了，有了马克斯韦尔将军的提携，前程指日可见，到时候家里自然要宽裕一些，不会像现在这样。

玛丽知道约翰是一番好意，但是她天性不喜欢倚靠别人，哪怕这个人是她的哥哥威廉。她仔细思考了一番，觉得理查德说的有道理，出卖自己的劳动力辛辛苦苦工作哪有利用别人的廉价劳动力发财来得快。不如现在就去和泰勒大婶谈一谈，看看她能够接受什么样的合作条件。

在和泰勒大婶商量前，玛丽先把布料寄存在了布料店里，兄妹几个向布朗先生和夏洛特道别。要是一切顺利，今后她们就是布朗先生的固定合作伙伴了，虽然对女性的生意存在偏见，但是布朗先生也不介意每个月多赚上一小笔利润。

到了泰勒裁缝店，泰勒大婶很快出来迎接四位普莱斯先生和小姐。她今年才三十三岁，与普莱斯太太差不多大，但看上去完全不像是普莱斯太太的同龄人，生活的残酷在她脸上留下了一道道惨烈的痕迹，让她看起来比后世五六十岁的人还要老上许多，好在她没被生活打倒，坚强地站了起来，靠着自己的劳动养活了自己和孩子。

裁缝店在街边的一楼房间，靠路边的是店铺，靠里的是泰勒大婶的家，是这个时代典型的家庭作坊。当初，老泰勒从伦敦的大裁缝店回到家乡朴茨茅斯，与一个缝纫女工结婚，两个人共同支撑着这家店。

对于这个贫穷的小家庭而言，生活虽然辛酸但是最开始也有一丝丝甜蜜，夫妻二人共同生育了四个孩子，房间逐渐开始拥挤起来，老泰勒开始畅想着要是生意一直好下去，就把楼上也租下来，下面做店铺，楼上一家人起居生活。然而苦难没有放过他们，一场疾病让他的三个孩子不幸死了，更不幸的是，没等到小泰勒长大成人，一场意外就把老泰勒也带走了。

仅靠泰勒大婶一个人，根本没法支撑起一家店，虽然她继承了死去丈夫的手艺，但是却一直遭受着布莱克等其他裁缝们的排挤，只能靠给大裁缝店做外包维持生计。当初玛丽选择到泰勒裁缝店定制衣服的时候，这个可怜的女人已经差点山穷水尽，只能用廉价布料做起穷人们的生意了。

因此，她对普莱斯小姐一直心存感激，这段时间，玛丽的帽子生意这么火爆，泰勒大婶也一直兢兢业业，歪打正着，太太小姐们也光顾起了她的裁缝生意。当玛丽提出，要把帽子生意由原来的按卖出数量提成改为合伙制作帽子的时候，这个女人很快就同意了。

经过几个人的共同商议，他们决定先把原本卖出去的帽子利润按照之前的协议分割完毕。两个多月以来一共卖出去了六十三顶帽子，还剩下十七顶，需要分给泰勒大婶六十三个先令也就是三英镑三先令。玛丽得到了三十一英镑十先令，去掉投入的成本后，净利润还有二十七镑。虽然苏珊几人一开始纯粹是义务帮忙，但是也不能忘了他们的贡献。玛丽从中拿出九英镑分给了苏珊、约翰和理查德，兄妹几人的零花钱前所未有的宽裕起来。

至于今后，由约翰和理查德出面，代表普莱斯兄妹与泰勒大婶签好了新的合同:所有帽子的制作成本由玛丽提供、同时负责设计图纸，泰勒大婶进行帽子的初步制作和最后卖出，苏珊和姐姐一起进行二次装饰，约翰和理查德负责布料采购、交接和清点数量；卖出后利润的百分之六十属于玛丽，百分之二十五属于泰勒大婶，剩余百分之十五由约翰、理查德、苏珊三人平分。

既然泰勒裁缝店的一半已经转型为帽子商店了，泰勒大婶自然要说出自己的想法，她提醒道:“普莱斯小姐，这些昂贵的帽子的确很赚钱，但是我们不能只卖这些贵帽子呀，就像我卖衣服一样，一套好衣服往往客人们只舍得定一套呢！便宜的帽子虽然利润不多，但是买的人也多。”

玛丽抿嘴微笑:“您说的没错，对于普通人来说是这样。但是对于有钱人来说，或许她们还觉得我们的帽子太过便宜，不够上档次呢。如果一个来自伦敦的有钱人愿意为一顶豪华礼帽花费十英镑，那么朴茨茅斯的中产阶级也不会认为一顶不足一英镑的帽子有多么昂贵。我打算设计几顶和给将军夫人的那顶一样刺绣繁复、装饰豪华的帽子，到时候标价两到三英镑，放在橱窗最显眼的地方，就算没人买也没关系；装饰胭脂螺等海外贝壳的帽子涨价到二十一个先令，剩下的普通贝壳装饰的帽子继续卖十六个先令。客人要是问起，就告诉她们，那些贝壳都是从海外千里迢迢运回来的，之前是为了促销才卖得那么便宜，这样一来，大家就会认为十六先令的帽子一点儿都不贵了。”

听了玛丽的话，泰勒大婶目瞪口呆，她原先想的是做一批便宜的帽子，只卖六到八个先令，谁知普莱斯小姐居然反其道而行之。

理查德赞同地拍了拍手:“玛丽说的没错，只要让她们觉得值得，那些有钱人根本不在意多花这几个先令，说不定还会认为这才是物有所值呢！照我看，到时候二十一个先令的帽子肯定很好卖。我这就去港口联系水手，收购来自海外的贝壳。”听了这话，约翰和苏珊若有所思，两个人也点头表示同意。

既然普莱斯们达成了一致，泰勒大婶自然只好照办。为了打消她的顾虑，玛丽又打了个比方:“既然同样装饰的帽子被将军夫人戴过了，那么就这顶帽子就已经成为了那些有钱太太们人人必备的时髦玩意儿，怎么能和那些普通帽子混为一谈呢？就算是那些一时半会儿没这么多钱的姑娘，也愿意省吃俭用买一顶将军太太戴过的同款帽子呀！”

这么一说，泰勒大婶倒是明白了，要不是她现在就靠自己一个人养家糊口，她也想要攒钱买上这么一顶漂亮帽子呢，年轻姑娘肯定就更容易被冲昏头脑啦！普莱斯小姐不愧是将军的教女，懂得可真多呀！

离开泰勒大婶那里，约翰去布朗先生的布料店，通知伙计把布料送到泰勒裁缝店。理查德和玛丽、苏珊一起回家，回去的路上，理查德突然说道:“玛丽，我不明白，你明明可以把给泰勒大婶的钱压得更低，我想你就算给她百分之十五，她也会同意的……”

“我不愿意那么做，难道我们现在不是依靠她才能做成这个生意的吗？要知道，我们现在连一间店铺都还没有呢。”玛丽打断了理查德的话。

“可是她的店铺也是租下来的呀，按照现在的利润，我们完全可以在集市租一间属于自己的店铺，然后请泰勒大婶负责基础的帽子制作……”理查德还想劝说妹妹。

“泰勒大婶会愿意吗？我觉得她不会，即使帽子生意再怎么赚钱，这都是我的生意，不是她的。她不会愿意丢下自己的裁缝店的，那才是她安身立命的本钱。我们另外请其他人来做？谁能保证能够遇到一个同样可靠的人呢？”玛丽既在说泰勒大婶，也是在说她自己。无论是布朗先生态度中暗含的轻视，还是二哥约翰充满真诚的劝说，都让她更加坚定了自己一直以来的打算。

第二天，玛丽把一枚枚新西兰海域蓝鲍切割的贝壳碎片缝成蝴蝶，当那只蝴蝶在写真帽的帽檐上蹁跹起舞时，晨雾中的朴茨茅斯港口正迎来新下水的三桅战舰，咸涩的海风里混杂着希望的味道。