最近玛丽让约翰和理查德去帽子店帮忙进货时，得知原本卖一克朗一顶的素帽子突然涨价到了八个先令，相熟的帽子店的老板眼神闪烁，摸着八字胡说："最近去东印度运细棉布和细纱布的那几艘商船在海上倾覆了，布料紧缺，成本提高，这些印度棉布帽子自然也得跟着涨价，我这儿还算是涨的少的。"

兄弟俩在市场区走了一圈，发现几个卖帽子的商店老板说辞基本一致，素帽子的价格都涨到了八九个先令。

“玛丽，这下怎么办，我们还买现成的帽子吗？”苏珊焦急地问，“你每天那么辛苦地打磨贝壳和刺绣，利润岂不是白白就没了许多，可要是不买，那些订单怎么办？”

“别着急，苏珊，我们一开始是因为没有合适的进货渠道，又怕制作周期太长才去帽子店买现成的帽子进行改造的，现在不过是回到了原点。趁着现在还有存货，大不了所有的帽子都从头做起，说不定能够压缩成本。而且我们不是认识了一位新朋友吗？我们可以先向她打听打听，看看情况是不是像这些帽子店老板说的那样。”玛丽拉着妹妹的手冷静地分析。

“你是说夏洛特，我们的确可以问问她。但是那样你做帽子的事不就泄露了吗？再说布料既然紧缺，夏洛特的父亲会把布料卖给我们吗？”苏珊刚刚为这个新主意开心了一小会儿，就又紧皱眉头苦恼起来。

“泄露了又怎样，我们又没有亲自去经商，只是寄卖自己的手工作品而已。再说了，夏洛特的父亲是个商人，只要他能够赚到钱，我们就可以说服他。还有一点，市场区的那些帽子价格是涨了，可理查德不是说那些商人回答时言辞闪烁、神情回避吗？几艘商船的倾覆真的会造成这么大的价格波动吗？到底是怎么一回事我们得弄清楚。再说了，谁规定我们一定要用印度细棉布，联合王国有这么多的纺织厂，棉布、丝光棉、绸缎……布料的种类有这么多，我们完全可以分不同档次定价。”

“没错，虽然我和约翰是两个小孩，照理那些店主不应该防备，但是自从将军夫人戴过我们的帽子后，这段时间泰勒裁缝店的销量好极了，都已经卖出去五六十顶了，说不定就有风声传了出去，这些店主故意涨价也不是不可能。”理查德同样赞成玛丽的话。

兄妹几人商量好，等明天上学就先向夏洛特打听打听。第二天早上，玛丽和苏珊起床后用女仆送来的清水洗了洗脸，然后开始刷牙漱口。十九世纪的中产阶级普遍使用自制或商店购买的牙粉，普莱斯家的牙粉就是玛丽用墨鱼骨粉和微量樟脑粉末混合制作的。朴茨茅斯是一个港口城市，墨鱼骨很便宜，制作起来也很方便。墨鱼骨粉被普遍认为可以美白牙齿，这并非纯粹心理安慰，它的主要成分是碳酸钙，碳酸钙也是现代牙膏和牙粉的主要材料之一，通过摩擦起到清洁牙齿的作用。此外，它还可以用来治疗口腔溃疡和牙龈出血，樟脑粉末能够消炎杀菌镇痛。

这种牙粉在玛丽看来还挺实用的，除了樟脑味让她有些不太习惯。她倒是想过卖自己做的牙粉，可惜的是，现在商店里卖的各种各样的洁牙剂主要材料往往也是墨鱼骨粉或滑石粉，差一些的使用煤灰或木炭。虽然他们经常会加入一些玛丽觉得奇奇怪怪的材料（比如珊瑚粉等着色剂），但是在此时却很受顾客欢迎，玛丽的牙粉并没有什么竞争力。每天刷牙时她都要哀叹自己不记得牙膏是怎么发明出来的，这才是一本万利的生意呀！

刷完牙，姐妹俩就下楼准备吃早餐了。在楼梯口她们遇到了母亲普莱斯太太。这段时间，普莱斯太太觉得十分奇怪，两个儿子天天放了学就跑出去玩得不见人影，玛丽和苏珊则经常跑到阁楼上忙着收拾东西，家里的家务活都反而找不到人帮忙。

因此一大早，她看到姐妹俩就询问起来:“你们最近在忙什么呀，阁楼上那些杂物有什么好收拾的？是到底在忙什么呀？刚刚我喊人来给查尔斯穿衣服，也没人过来帮忙！苏珊，快来看住汤姆别乱跑，真不知道他那小胳膊小腿怎么有这么大的力气，我看他将来准能长成一个棒小伙儿。”

“亲爱的妈妈，您还记得威廉带回来的贝壳吗？当时我就和威廉商量过了，用这些贝壳制作了一个惊喜给您，本来想等到过两天您生日的时候再拿出来的，如果您一定要现在知道的话，我这就去楼上拿下来。”玛丽看着苏珊佩服的眼神，淡定地说道。

“生日惊喜？哦，小宝贝，我真是好奇极了，你还是等到了日子再拿给我吧。”听了玛丽的话，普莱斯太太的眉梢眼角都带着笑，她不再继续追问两个女儿，把注意力转向最小的儿子，“查尔斯，我的小乖乖，这个东西不能放到嘴里。”

理查德趁着普莱斯先生刚出房间正在伸懒腰的时候，在父亲和母亲都看不到的角度向妹妹行了个脱帽礼，约翰和苏珊抿着嘴偷笑，萨姆眼神奇怪地看着几个哥哥姐姐，搞不清楚他们在干什么。

等吃过早餐，玛丽再次用热水含漱了一下。这时候，普莱斯先生瞪了一眼二女儿，觉得她在浪费水和煤炭。上一世深受龋齿困扰的玛丽才不去管普莱斯先生吹胡子瞪眼呢，为了保护好自己的牙齿，她平时可注意了，用餐也很少加糖。现成的例子就摆在眼前，普莱斯先生天天喝酒，又和这个时代的所有人一样酷爱甜食，还不注重牙齿清洁，现年三十九岁的中尉已经被牙医粗暴地拔掉了好几颗牙了。

一出家门，理查德终于笑出了声:“亲爱的玛丽，你真是摸透了妈妈的心理。‘小宝贝’，普莱斯太太完全不是你的对手，除了威廉，还有谁能把她哄得这么开心。”他边说边模仿普莱斯太太的语气。

“别笑了，理查德，我昨晚想过了，你和约翰也可以帮忙打听，你们学校肯定总有一些零花钱充裕的家伙经常买帽子呀、彩带呀、花边呀这些小玩意儿讨好自己的心上人，你们让他们帮忙打听打听这些帽子店到底什么时候开始涨价的。顺便也给我们的帽子做做推销，这个生意既然算了你们的一份，你们也得多动动脑筋出出主意。”玛丽故意做出板着脸的模样，话没说完，自己也被理查德的模仿逗得笑了起来，“好吧，我们亲爱的普莱斯太太确实很好懂。”

等把玛丽和苏珊送到学校，两位普莱斯先生才往自己的学校赶去。教室里，女孩子们三三两两地坐着，互相聊着身边最近发生的一些趣事，直到威廉姆斯小姐走进教室才安静下来。

每天第一件事是晨祷，在威廉姆斯小姐的带领下她们一起诵读了《圣经》。诵读过后就进入第一堂课，有些类似于后世的思想品德课，这也是玛丽在学校最不喜欢的课程。威廉姆斯小姐展开讲述了一些对女性的道德规训，总结一下不外乎三个词“谦卑”、“顺服”、“侍奉”，女性绝不能想着辖制男性、教导男性，因为女人最大的美德就是无条件的顺从。

谁会喜欢这种洗脑呢？即使是这个时代，或许只有在恬静的乡村，才能找到一些严格遵守上帝教条的姑娘呢，反正朴茨茅斯这座城市的姑娘们可不愿意这样。一下课，等到威廉姆斯小姐离开教室，玛丽的耳边就传来夏洛特小鸟般清脆的声音:“课终于上完了，威廉姆斯小姐说话未免也太严肃了。”

“没错，几个老师里，除了艾博女士，就数威廉姆斯小姐最严肃，霍桑小姐在缝纫课上是多么温柔呀，我真希望是由她来教我们音乐课，也不知道明年教我们绘画的老师是什么样的？”苏珊歪着脑袋，满是期待地说道。

“严肃也就罢了，我倒希望其他老师能够多讲一点儿，艾博女士的历史课也太过泛泛而谈了，威廉姆斯小姐的课又说得太多了，要是能够反过来就好了。”玛丽也附和道，“夏洛特，你看过你兄弟们的课本吗？在我看来，他们的功课也没什么难的，为什么我们不能也学一学地理学和博物学呢？我一直很好奇印度是什么样子，那里的女人都蒙着面纱吗？你最近有听你父亲说起过去东印度运棉布和纱布的商船倾覆的事情吗？”