初七这日，晨光熹微，八珍阁后院的青石桌案上凝着未散的露气。白一一指尖轻扣竹篮，取出一方食盒，抽开雕着“四季花信”的盒盖时，三组糖品静静卧在丝绢衬里上，映着晨光，莹润如琉璃。
瘦小掌柜的瞳孔骤然一缩，枯枝般的手指悬在半空，竟一时不知该先碰哪一样。
“这是……”他终是拾起那只竹编袖珍提篮，指腹摩挲过细如发丝的糖丝纹路。
“四季花信糖。”白一一指尖轻点，“春牡丹、夏栀子、秋木樨、冬山茶——依着古画里的四时花信，但纹样皆重新描过，不与俗同。”
掌柜的眉梢一动：“坊间四季花信多用杏、荷、桂、梅来作画，你这倒是别致。”话音未落，他已换了另一只提篮。
“才女四趣糖。”白一一唇角微扬，“蕉叶琴、云子棋、花笺笔、松烟墨。”她指尖轻拨抚糖上细若游丝的弦，“能弹的，只是莫要使劲。”
最后一只提篮里躺着妆奁四珍糖——半月形玉梳糖上附同心水波纹，八瓣菱花镜面似真能映出人影，胭脂盒上的折枝梅细到能辨出花瓣层叠，绣绷上的“缠枝莲”刺绣更是纤毫毕现。
“底色皆是藕荷，但每一样纹样配色都独一份。”白一一抚过糖面，“夏日的栀子要透青白，冬日的山茶得带绛红晕——这些功夫，瞒不过您的眼。”
“好！好！”掌柜的抚掌大笑，袖口震落一粒桂子，“小娘子这是把糖做成了闺阁雅玩啊！”
“每日各一支？”他忽然压低声音，枯皱的眼皮掀起，“不能再添？”
白一一摇头：“多一支，色便不准，纹便不精——眼下实在难些。”她将丝绢覆回糖上，“日后工艺熟了，或可再加。”
“十五文一枝？三七分账？”掌柜的指节叩着石桌。
白一一颔首，晨光在她睫毛下投出一弯浅影。
“成！”掌柜的霍然起身，袖中滑出一枚缠枝银印，“八珍阁的徽记在此——咱们这就去衙门，立契为凭！”
夜浓如墨，两家人摸黑推着独轮车穿行在村间山道上，车轮碾过碎石的声音混着虫鸣，窸窸窣窣像一场秘密行军。待最后一袋谷子堆进淑娘家堂屋，油灯才敢亮起豆大的一点光，映着几张汗涔涔的脸。
“丫头，你是不是算岔了？”淑娘死死攥着衣襟，指节发白，声音压得极低，却掩不住发颤，“往年七个谷堆，撑破天也就十袋粮，这、这都十二袋了……”
“砰！”
陈阿奶撂下肩上麻袋，激起一片浮尘。“错不了！”她抹了把额头的汗，眼底闪着精光，“那铁刺猬扒谷子，就跟饿汉子舔碗似的——粒儿都不给你剩下！”粗糙的巴掌一比划，“光我家就多出三袋整，碎壳还比往年少一半！”
淑娘瞪圆了眼，嘴唇哆嗦几下，却没吐出字来，只一把抓住谷袋，手指陷进粗麻布里，像是要确认这不是梦。
白一一抿嘴一笑，灯影在她眸子里跳成两簇小火苗。“淑婶子，这才刚开头呢。”她凑近些，衣角带起一阵带着谷香的微风，“等明年铁刺猬多造几台，您呀，就等着粮缸冒尖吧！”
话音未落，她忽然从身后摸出个巴掌大的糖托。六支棒棒糖斜插在孔眼里，彩色糖体在昏光下流转着晶莹光泽。“其实……还有桩事想劳烦婶子。”
“这、这是……”淑娘喉头动了动，下午桂香找来时的话言犹在耳。
“过些日子，我想请婶子帮我代销吃食。”白一一将棒棒糖往前推了推，“您把五个娃儿养得水葱似的，论持家，全村谁比得过您？”
淑娘猛地抬头看向沈思禾，他正用草茎剔着指甲里的谷壳。感受到目光，他头也不抬地“嗯”了一声，草茎在油灯上一撩，爆出个小小的火花。
“我……我干！”淑娘突然挺直腰板，眼里的泪光被灯火淬成了坚毅的金。
白一一心口微微一松，像是绷紧的弦终于被轻轻拨动。她从不缺赚钱的点子——那些花样百出的巧思在她脑海里翻涌，像春日里疯长的野草，割一茬又冒一茬。可老天爷偏偏吝啬，一日只肯给她十二个时辰，任凭她如何精打细算，时间总像指缝里的沙，攥得越紧，漏得越快。
前头的河，她必须亲自去蹚。那些弯弯绕绕的商道，那些明里暗里的人心，她得用自己的脚去丈量，用自己的眼去分辨。方子的核心得握在自己手里，就像攥着一把钥匙——钥匙在，门后的金山银海就跑不了。只有兜里沉了，腰杆才能挺直，日后才能……
晨雾如纱，山间小道上传来“吱呀吱呀”的车轮声。独轮车碾过露水未干的野菊，晶莹的露珠簌簌滚落泥缝。车把手上悬着的仙鹤竹管风铃随车摆动，“哗啦哗啦”奏出一支欢快的晨曲。
“铛——铛——铛——”
集市口的铜锣三响，人头攒动好不热闹。
青石板上，一辆造型奇特的独轮车缓缓驶来。满载的车身“吱嘎”作响，风铃上的仙鹤随着颠簸频频点头，活似在啄食。最惹眼的要数那面红底黑字的招牌——“甘西第一香肉馍”，七个大字龙飞凤舞，引得路人纷纷驻足。
白一一利落地支好车架，先将仙鹤风铃挂在招牌旁，又从车辕下摸出折叠矮凳。只见她手腕一翻，“咔嗒”一声，一个黑铁疙瘩连着木架稳稳落在凳上。接着是铁锅圈、盖着盖的铁锅，最后摆上案板和三角铲。整套动作行云流水，看得人眼花缭乱。
“小娘子，你这卖的是啥新鲜物事？”一个驼背老汉抻着脖子问。
“眼瞎啊？‘甘西第一香肉馍’没看见？”旁边络腮胡汉子嗤笑一声，故意提高嗓门，“口气倒不小，要是不好吃，老子非砸了这摊子不可！”
“这不是卖棒棒糖的‘糖宜娘’吗？怎的改行卖肉馍了？”
“肉可比糖金贵，八成是唬人的！”
“那可说不准，人家兴许真有绝活…”
白一一但笑不语，戴着白麻布手套的左手虚扶着，右手手腕一抖，铲起焦黄的烧饼利落翻面。不多时，一股酸香混着焦麦香在空气中弥漫开来，勾得人肚里馋虫直闹。
“咔！”
烧饼落在竹盘里的脆响，麦香混着油酥香扑面而来，引得围观人群齐齐咽了口唾沫。锅盖一开，红油肉丁伴着虎皮鸡蛋的浓香直冲天灵盖。
“嚯——”
惊叹声中，白一一左手拿饼子，右手连舀三勺肉丁，又加了个油亮的虎皮蛋，直把烧饼塞得鼓鼓囊囊，再多一分就要撑破肚皮，最后再浇上一勺热腾腾的卤汁。
“各位父老乡亲，”她高举肉馍，声音清亮，“这是我家祖传秘方所制，甘西路独一份！不好吃，分文不取！”
“多少钱一个？”
“十二文，小本买卖，恕不赊账！”
“这也太贵了！谁会当这冤大头！”
话音未落，一位长衫男子排众而出：“给我包起来。”接过油纸包便匆匆离去，留下议论纷纷的人群。
“小娘子，要我说你这肉放少些，卖便宜点，薄利多销多好！”
白一一笑而不答，又拿竹夹掀开了白布褥子......
竹盘里的肉馍泛着油光，红亮的肉汁正一点点浸润焦脆的饼皮，发出细微的“滋滋”声。围观的人群不自觉地往前凑，此起彼伏的吞咽声在晨光中格外清晰。
红油锅中偶尔冒出个油泡，“咕嘟”一声又破灭。虎皮鸡蛋在红汤里轻轻晃动，金黄的虎纹上挂满晶莹的油珠。白一一用长筷轻轻拨弄，锅盖一盖，香气又被锁了回去。
“卖这么贵还不听劝，走了走了！”几个粗布短打的汉子甩着袖子离开，后头看热闹的立刻补上空位，伸长脖子张望的模样，倒比白一一这个摊主还上心。
“散开散开！别堵着道！”腰间晃着算盘的绿豆眼胥吏远远呵斥，人群这才不情不愿地让出条缝来。
忽然三个膀大腰圆的汉子拨开人群，领头的指着铁锅嚷道：“闻着倒香！来三个尝尝！”
“小娘子可说了，不好吃不要钱！”旁边立刻有人起哄。
“那要六个！”
“客官是在这儿用还是带走？”白一一手上不停，掀开白褥子取出新烤的饼子。
“就在这儿吃！要是不好吃…”领头汉子拍了拍腰间别的短棍。
白一一麻利地装好六个肉馍，递过去时瞥见三人虎口厚厚的老茧——是武行的？还是走镖的？口音倒是本地的，不像是外乡客。
三人狼吞虎咽，一个肉馍三两口就下了肚。还没咽利索，又抓起第二个…交换个眼神后，领头汉子数出七十二文钱，“啪”地拍在车辕上。
“到底好不好吃啊？”好事者追着问。
“废话！”汉子抹了把油嘴，“不好吃能买六个？”三人扬长而去，那架势活像刚打了胜仗。其中一个着青衣的年轻汉子回头深深看了眼独轮车的构造。
白一一悄悄舒了口气，余光瞥见人群里的王氏正冲她点头。她眨了眨眼意识收到，手上动作更快了。
有了这几个活招牌，生意顿时热闹起来。穿长衫的、着锦袍的客人接踵而至，多是男子。偶有几个锦衣女子，也都是买了匆匆带走。
看热闹的人还在帮她数着：“第七个了…第十三个…”白一一心中暗喜——这免费的流量不要白不要。转化率低没关系，等乡亲们荷包鼓了，还怕他们不买？