沈陵哈哈大笑，几个衙役仆从闻声而入，却不敢当真上前拉拽沈陵和承涟二人。
章晦怒不可遏，抄起一碗茶砸在地上，汁水淋漓，大喝：“聋了不成，我叫你们叉他出去！”
承涟见状，悠悠叹了口气，起身道：“章大人，你也是一方父母官，如此失态，真是有辱斯文呐。”
“我二人既敢登门，自然留好了后手。这账册原件，两日前便已由快马送往杭州，递入藩台大人案上——日行四百里，只怕此时早已到了。至于这账翻与不翻，只看藩台大人自家意思。”
他微微一笑，语气倒是温柔：“章大人若是识时务，尚可自行设法挽回些情面。若执迷不悟，待朝廷按例查办，便是想求也无门了。”
章晦听他二人尚有转圜之意，斗志已去了一半，坐回椅中，胸膛不住起伏：“说吧，你们到底要什么？”
承涟答：“当下局势，温州需军饷以驱贼救民。大人若能尽快筹银补粮，调拨军资，且不扰民、不加税，本册，自可封存，绝不外传。”
“就为了这个？”章晦皱眉，心中又开始狐疑，嘴上拖延道，“驱贼原是本官职责，只是钱粮缺口巨大，岂是一人之力、一时半会儿能填得起的？”
“所以啊，才是承涟在这里跟你谈。”沈陵一眼看穿他心思，声音一冷，毫不留情地施压过去，“要不然，早就有臬司衙门和都察院的钦差登门了！章大人，识时务者为俊杰。老老实实听承涟安排，尚有一线生机。若敢推诿拖延，到时候，可就由不得你了！”
章晦被他激得火冒三丈，又不敢发作，只得强压怒气，示意承涟开口。
承涟笑笑，不疾不徐地说：“我祁家自来敬重官府，不愿与大人结怨。粮食一事，我家愿尽绵薄之力，代为筹措。只请大人开具票粮文契，加盖印信，秋征之后，按期分批偿还便是。”
他语气温润不变，添了一句：“价银不过按市价略增一成，聊备周转，不为难大人。”
章晦心头盘算一圈，干脆点头道：“可以。我保证此批粮入库后，三日内拨作军饷发到各营。这下，总该满意了吧？”
“大人果然爽快。”承涟笑意更温，“不过，年底还粮时，大人怕又要说官银吃紧、周转不便了。为此，我家也备了法子，为大人排忧解难。”
“大人可向本地谦豫堂借款，补足五万石粮缺，折银约六万六千两，月利息一成，皆按民间商号往来规矩，断不会坑了大人。”
他话锋一转，声音微沉：“只是，这笔借款，不得以温州府名义开户，只能以章大人私人名义，以私人家产为抵。想来，有大人与诸位同寅齐心筹措，半年为期，补上区区五万石粮、或六万六千两银，亦不难吧？”
章晦终于听明白了：沈陵要的珊瑚床、夜明珠，不是从东海龙宫里搬，而是要从他章晦的肚子里掏！是要他和地方大小官员，将这几年吃到肚里的粮全吐出来！
他脸上红一阵白一阵，好不容易才勉强点头同意，沈陵的话却又正中他心思：“章大人，你心里一定正在想，这半年向民间加派就是了，也不必动用私产。那么，我沈陵倒要和你约法三章——”
“一，三年内不得擅自加派田赋、徭役、杂捐，亦不得增加盐引或临时加收关税、杂税。藩司将备案温州赋税比例，一切严格按原定比例执行。”
“二，大人须遣子侄一人，暂居藩司听差，家父必为此人安排好差事，决不委屈大人族人。”
“三，藩司将每年以‘赈务巡视’、‘海防劝捐’等名义派人巡视温州，望大人勿加阻拦。”
“若发现有鱼肉乡里、横征暴敛之事，那就别怪父亲将那册子发个八百里急递，呈到内阁王首辅案头了！”
章晦原以为这两人不过是年轻无知的娃娃，根本不成气候，却没料到他们对他的每一道后手都算得明明白白。不得加征、子侄为质、地方巡检，条条狠辣老到，彻底封死了他的后路！
至此，他已彻底没了心气，长叹一声，接过承涟早已拟好的誓书，心不甘情不愿地签上本名，加盖了温州知府的官印。
……………………
承淙本是个说干就干的性子，赌赢流昭之后立刻回房寄了信，却一连数日没了动静。
流昭催他，他就神秘莫测地咧嘴笑道，金刚钻没来，干不了瓷器活儿。
流昭实在闲不住，换上她在谦豫堂打工的伙计服饰，整日在粮行、盐行、瓷器行等铺里转悠，打听本地行情和褚家情报。
承淙却是惫懒，流昭辛苦干活，他就坐在港口看海，没两天，已和当地钓鱼赶海挖虾的老渔民、小顽童打成一片……
终于等到第七日，流昭口里念念叨叨地测算本地粮食流通量、丝绸瓷器存量和需求量等数据时，承淙把一个包裹抛给她，说：“换上，下午跟我走。”
流昭满脸疑惑地打开包裹，目瞪口呆：“啥？？？你给我整了件LO裙？？？”
承淙心道她又在胡言乱语了，反而点点头，仿佛听懂她说话似的：“对，就是洋人穿的衣服。你会不会穿？里头画了有图，不行就叫客栈里的丫鬟帮你。”
说着，他又掏出两个文牒，递给她：“这是咱俩的身份，记住了。”
流昭终于懂了，承淙这几日无所事事，原来是在等这文牒和衣服到来。
她打开文牒一看，哭笑不得，原来大晟也有外籍客商管理法，这文牒是她和承淙的护照，Yvonne刘摇身一变成了英国的“弗兰西斯”，承淙则是“若昂”，是个葡萄牙名字，相当于英语的“约翰”。
“有必要这么折腾么……”流昭嘀咕一句，承淙就笑嘻嘻地说：“出门在外，哪能用真名？我每次赌输了，就报你老板的名号。”
流昭翻个白眼，心想出门在外身份是自己给的是吧，依我老板那德行，干坏事肯定也用你名字……
那件“LO裙”鲜红亮眼，勉强算干净，想来跟影楼里的民族服饰似的，不知被多少招摇撞骗的“国际友人”穿过。
流昭怕暴露，不敢叫人帮忙，硬是自己咬牙想办法绑紧了鱼骨束腰，幸好这流昭娘子是曾经的舞魁，那腰身就一把，套进去也没费什么事……
为了改变容貌，她给自己和承淙都化了妆，承淙那套衣服还自带一头黄卷发和大胡子，他本就是个一米八五的肌肉猛男，这么一打扮，真叫妈都认不出来。
出门时，流昭挽着承淙，见他趾高气扬地摇动着那一把络腮胡嘻嘻笑，再低头看看自己这一身烈焰红裙，也忍不住哈哈大笑：哪里是英国的弗兰西斯和葡萄牙的若昂，他俩明明在演法国人梅里美的《卡门》……
两人鬼鬼祟祟地从客栈后门上轿溜到港口，悄悄乘小舟登上一艘承淙老早预定好的豪华大船，好戏正式开场。
这日，温州苍南县港口，天色昏黄，阴云翻滚，海面被压得铅灰。
忽有一艘通体漆黑、桅杆高耸、饰满鎏金兽首的洋船破浪而来，帆上赫然绘着异国徽章，耀眼非常。船身如楼，舷窗如眼，仿佛一头远洋巨兽踏浪入市。
紧随其后，是十余艘吃水极深的重载商船，排开如列阵，惊起岸上百姓呼声四起。
渔夫放下鱼篓，商贩忘了吆喝，连孩童也都呆在原地，只觉天边吹来一股不属于本土的风。
红裙女人风姿张扬，长卷发在海风中猎猎飞扬，高大金发汉子紧随其后，一挥手，十数名仆从鱼贯而出，将船上白布粮包整齐码堆。竟是现售现卖，开价比市面还低两成！
众人一哄而上，抢粮如市，眨眼间港口乱作一团。彼时正值夏粮上市，市面上粮食流通本就频繁，更何况据说他们背后十几艘船皆是粮船，总计至少万石以上！
这一搅局，米价当夜大跳水，翌日竟跌至原价之六成，仍无回稳之势。苍南粮商群情震动，各家大户脸色已变。
至第二天下午，这两个嚣张的洋商竟然说要大笔购入盐药、瓷器、丝绸，总之适合出海卖到南洋和倭岛的货他们都收，开价比市价还高一成，来者不拒，现付现结，就用这卖粮的银子。
这般大手笔，顿时惊动了各家老字号的掌柜，也不知是惊喜还是风暴的前兆。
消息传来时，褚一横正在焦头烂额之中，却不是为了倒卖新粮旧粮、盐药瓷器。
密室里，一个满脸横肉的汉子怒气冲冲地瞪着他，声音像炸雷一样砸下来：“当初说好我搬货，你销赃，七天内干净利落！结果呢？纪四那老狗早就看穿了底细！我那几个兄弟不是死了就是跑了个精光，老子现在连面都不敢露，只能窝在你这破地牢里喘气！”
他往前一步，咬牙切齿：“你倒是说清楚，货去哪了？你有没有本事脱得了手？”
这正是调包了“断眉金佛”的刘二瓢，腰杆挺得老直，浑然看不出有伤。
他步步紧逼，褚一横也不是吃素的，冷笑一声：“老刘，这点场面就把你吓破了胆？事情败露，汪船主第一个剁的是我。咱俩同条船上，我都没慌，你慌什么？”
话虽硬气，心里却也乱成一团。那断眉金佛的来路，是汪贵的大将吴元通私下透露的，说船主安排了干儿子冯在川上岸接货。他早就看冯在川不顺眼，便借佛搅局，顺手捞一笔。
哪知纪家的土匪竟比他想的精，识破得这么快。如今真佛在手，却成了烫手山芋，连家门都出不去。
褚一横借口有要事处理，摆脱刘二瓢纠缠，回到房中。
管家早等候在此，急得团团转：“老爷，这几日海上来了两个洋人，头天把粮价搅得大跳水，今天又开始收咱们对家的盐药丝绸瓷器，偏不收我们家的……”
褚一横火冒三丈，一个窝心脚把管家踹翻在地：“都是干什么吃的！什么鸟洋人，还不赶快捉来修理？”
此时正赶上他为汪贵大量更替储粮之时，明后天还有一笔大额合约要交银兑现。粮价一跌再跌，每日亏损难以估算。再拖几日，若其他货也卖不出去，几笔账就要断，连周转都成问题！
他本无大才，仗着汪贵撑腰，惯于用拳头办事。近来又一心扑在那尊断眉金佛上，哪顾得上什么洋商，压根没料到这是一场专为他设下的圈套。