“壮士，留步！”

徐承颜听得一趔趄：“壮士？”

宣卿徐承颜闻声望去，见杜苑噔噔地从楼梯跑下来，临到最下一级台阶时还不小心被绊了脚。

“哎！”杜苑惊道，跌向前方。

宣卿徐承颜跟着呼吸一滞。

杜苑膝下被迫弯曲着，已经做好与地面亲密接触的准备。

他逃避地闭上眼。

突然，手腕被一人狠狠拉住！

“小心！”宣卿便拉杜苑边急道。

杜苑猝然睁眼。自己竟没被绊住，他心有余悸地站直：“谢谢。”

宣卿笑笑：“无妨。”

杜苑身后，姬盈同谢明渊也顺着楼梯走下来，两人的身影亦渐渐现于宣卿眼中。宣卿不敢多看戴着斗笠的自家公子，便将目光重点放在另一人身上。定睛一看，这人便是他在街边留意过的那名仅有背影的少年。

这少年近在眼前时，无法不令人眼前一亮。束发高挺，眉目如刻，神光流转，不怒生威。

“好相貌！”宣卿望着姬盈脱口而出。

姬盈：“……好说，这位壮士。”

一旁，谢明渊的斗笠微微颤动一下。

徐承颜在背后抓宣卿一把，尴尬地咳嗽一声，宣卿才注意到谢明渊的反应，突兀地低头。

——为何因他一句对少年的夸赞，公子却不太开心？

明白姬盈并不是他们能探究的人，徐承颜立即转移话题，向杜苑道：“这位……”

杜苑扬头一笑：“两位壮……两位兄台，在下杜苑，身后两位则是臣公子与谢公子。方才风波乍起之时，杜苑正同臣谢两位公子一起，在二楼遥遥观战。我观两位才华出众，勇气卓然，着实钦慕。不知两位名姓？杜某愿与两位结交。”

宣卿看一眼谢明渊，略腼腆地道：“宣卿。另外一位是我师弟——”

“徐承颜。”徐承颜笑。

“原来是宣兄弟和徐兄弟，”杜苑笑得畅快，分别向两人作揖道，“敢问两位兄弟，当今何业，家住何处，是否身负官职？”

宣卿摇头：“无业，也并无官职。我等出身寒门，如今在学馆念书，平时不过抄抄文字补贴日用。”

徐承颜笑着反问：“我师兄对杜兄弟有问必答，那么杜兄弟又是何业何职，家在何处？”

“这……”杜苑沉默下来。

他望向谢明渊，又望向姬盈，见两人均朝他认可地点头，他眼眶一热。

好像又回到了少年时代。

那时，无论发生何事，他们总是形影不离，公主殿下和谢家公子亦永远是他的后盾。

虽然他身上的麻烦，也多半是由这两个人带来的——想到这里，杜苑面无表情地吸吸鼻子。

“我名杜苑，前不久刚刚入京，”杜苑收起感动，转向宣卿道，“现任朝中正议大夫。我身后两位，臣、谢公子，均是世家公子，并无官职。”

“正议大夫……”宣卿徐承颜的眼神暗含钦佩。

“不是什么正经官职，不过是名字好听罢了，”杜苑挥挥手，一转口风，“不知两位兄弟是否有意科举？若科举再启、寒门有望，且两位兄弟不嫌弃的话，杜苑愿为两位兄弟出荐书。”

宣卿徐承颜一愣。

荐书，大黎科举报名的必备文书，亦是大黎寒门学子报考科举的拦路虎。若无荐书，无论来人富贵贫贱，均无法报名科举；纵有荐书，是否具备考试资格，也由审核荐书资质的礼部量裁。

大黎律法对于出具荐书之人的身份并无约定。原则上，任何人都可以为任何人出具荐书。而实际来看，只要考生出身寒门贫贱，那么无论何人出具荐书，均无法报考；只要考生出身世家权贵，则无论何人出具荐书，均有参试资格。同时，出具荐书之人的身份越是尊贵，荐书的分量越重。纵使微末世家、九品官身之子，若得到大人物撰写的荐书，便更有可能得到考试资格。

正议大夫，为正四品官职。若有正四品官员出具的荐书，一旦科举再开、寒门得沐皇恩，便是再及时不过的雪中送炭。

“两位兄弟可有兴趣？”杜苑说得神采飞扬，一副兴致勃勃的样子，“以两位兄弟之才质，若不入朝为官，着实是时代之憾。宣兄弟大才，更有一甲之姿。”

姬盈安静得反常。

隔着斗笠的纱帐，谢明渊看姬盈的侧颜。影影绰绰中，姬盈面朝堂中，缄默不言，似在神游。

谢明渊羽睫微闪，轻轻叹一口气。

“……如何？”杜苑从怀中掏出自己的名帖，向宣卿徐承颜递出。

宣卿观察谢明渊的样子，垂首接下杜苑名帖，有礼地道：“多谢杜大人好意。若科举再开，宣卿定携师弟一同登门拜访。”

“一言为定！”杜苑笑着道，“宣兄弟这个朋友，杜苑交定了。”

宣卿徐承颜收下名帖，与杜苑三人行礼告别，离开了今日福盛楼这个是非之地。

与两位新朋友不舍作别，杜苑朝门外挥手不停，忽然皱了一张脸道：“我好像忘记了什么事。”

“怎么了，长袖善舞的杜大人？”姬盈斜他一眼。

杜苑脸皱了好一会，似正在努力回忆脑海中事。他无意将视线放在堂下仅剩的、被打晕过去的食客，突然用拳头砸一下手心：“啊！”

“啥？”姬盈道。

杜苑一脸无可救药。

他怎么就忘了！报官！武侯！

“那、那几个女子，”杜苑结巴着道，“不知出身，来去如风，虽然她们做的是正义之举，但一下子打了这么多人——”

堂中几个被打伤的人，平民百姓或许能打碎牙往肚里咽，权当自己点背；可那几个气势汹汹，一看就有背景靠山的汉子，怕不会善罢甘休。若届时这群人倒打一耙，向人告了黑状，就算那些女子们武功精深，官场之中，一旦被人先下手为强，也未必能洗脱清楚！

“武侯恐怕已经走远了，”杜苑迅速道，“臣公子，明渊，你们两个在这里等，我骑马追上去！”

“哎！”

杜苑惊讶地发现自己衣袖被拉住。

他回身转头——竟是姬盈。

“你去干嘛？”姬盈抓着他衣袖不放。

“先将今日之事禀报武侯，”杜苑快速地解释道，“虽然不知道那几个女子是何身份，但我怕她们被人抓住，说不清楚。她们做了好事，不能再被人因此拿住话柄。”

姬盈手指紧了紧。她垂下眼，眸中光芒闪烁，恰如飞电。

“报武侯，”她清声道，“那你要如何向人解释今日福盛楼中，有食客几何，均是何等身份，何时来了何人？譬如你我三人，虽进堂中时未引起大量注意，但定有人记得，我们上了二楼。”

“若武侯问你，你为何在此处，与你同行二人又是什么身份；或是食客皆被放倒，为何独我三人无伤无病，为何宣卿徐承颜无伤逃脱，是否我们五人伪证串供，移花接木，你又如何证明？”

杜苑望着她，彻底放弃转身出门，眼神震撼。

姬盈不是失忆了，为什么思路如此清楚？！

她现下恰如一张白纸，如何在不到一个月的学习中，就能做到在一件事中同时考虑这么多事？！

与姬盈相比，自己可并没失忆啊——杜苑脑中嗡嗡地响着。

姬盈抬头看着杜苑，眼神忽然变得清澈，吐一句道：“我瞎说的。”

杜苑：“……”

陛下，您莫不是在糊弄傻子。

“嗤。”

谢明渊禁不住低低笑一声。

杜苑神情哀怨地转头，向谢明渊道：“笑什么。”

谢明渊摇摇手，不再出声。

“那，总不能就这样让那群女子自生自灭吧？”杜苑显然已被说动，眼中仍有隐忧，“若我们就此离去，地上这些人醒来之后，或许不会特地提到与那些女子无关的人，但——”

届时，矛头岂不全对准了那几名女子？他们虽未直接受人之恩，但要眼睁睁地看人被诬陷，着实过于凉薄。

姬盈眨眨眼睛，似乎又在思索什么。

片顷，她抬眼，郑重对杜苑道：“那几名女子虽执木剑，但人人剑上带血，一定经历了不少如此事件。既经历丰富，则出剑之前，她们就已知晓相似后果。知其不可为而为之，她们出手相助，必定有脱身之法。”

姬盈似回忆般，将那群女子们的行动一一道来。

“你看她们来时无声无形，必然功力精绝；临行前又留给老板金瓜子，必是生财有道；走时不惧诬告，显然胸有成竹、身有退路。”

“既然人家身有神通，我们何必多此一举，只当一众江湖女侠，路见不平、拔刀相助不是更好？”

杜苑垂头丧气道：“好吧。”看起来失忆的人更像是他。

姬盈拍拍他：“我们走。”

三人绕过大堂中一堆地上昏过去的食客身体，在一楼侧面边缘得空离开。

“吃饱了。”姬盈忽然笑着道。

踏出福盛楼的门槛，一股不舍之情油然而生。杜苑不由自主地回头看向福盛楼的牌匾——下次三人一起在此处相聚，又不知是什么时候。

他原地感慨了会，直到姬盈叫他：“快来。”

“来了。”杜苑道。

杜苑快走几步，追上两人。走着走着，他忽然将手臂放在谢明渊的肩膀，将大黎第一公子撞得一晃。

“怎么？”谢明渊看他。

“明渊，你今日怎么话这么少，”杜苑抱怨地笑着，“还想着咱们两个叙叙旧，好让盈……臣公子回忆回忆过去。”

谢明渊偏头：“不必操之过急。”她想恢复，就恢复。

“你倒是想得开——”杜苑仰头笑，“好啦。我知道了。不能拔苗助长。”

“谁是你的苗？”姬盈吐槽。

杜苑笑得更厉害：“宣卿，徐承颜，还不行？”

“……行吧。”姬盈嫌弃道。

三个人不约而同地笑起来。

福盛楼侧面阴影中，一名瘦弱兜帽女子紧紧盯着几人背影不放。她的手中似乎握着一封信笺。

“……谢明渊。”沙哑的嗓音。

说完这三个字，女子的身影登时消失不见。