“女子？”

“不可，几年前书院没少因为这些女子吃亏，”侍立在一旁的少年人脸色不虞地说道，“又不知道是谁家的小姐来书院发疯。书院里寒门学子占了多数，放她进来出了事，你我皆是寒门子弟，哪里担待得起？她们都这么多年了，怎么还不放弃？”

“怕是因为时候差不多了，放手一搏。”

“什么时候？”

“你忘了，公子马上就要……”

“可放她在门口不管也不是个办法，天这么冷，万一冻出个好歹……”

“老赵回去再问问是哪家的小姐，拣一匹马去通知家人来接，”一名青袍的男子对着门房道，“那位小姐还说了什么？”

门房低头：“我说今日主人不在，便是进来也没用。进书院的学子都还要过三道策问关。那女子便说只要她过了三道策问关，不就可以进来看看？她一个小姐堵在那里我也没辙，只得回来请各位想想办法。”

“不是来找公子的？”少年人脸色狐疑地道。

“或许只是好奇，”青袍男子沉吟道，“但三道策问是对入馆求学之人的要求，却不是参观书院的门槛。”他静在一旁思索片刻，对端坐在圈椅上的师傅道：“既不是求学的学子，窃以为，先生不必亲自前往。”

师傅捋一捋长须：“子卿待如何？”

“弟子愿往，”被称为子卿的青袍男子一拱手道，“无论何人立门以策问相对，望青书院没有不应的道理。”

…

陈敏第三次望了望日头。

就在她无趣得试图在望青书院门口堆雪团时，静了许久的门扉突然有了响动。陈敏闻声望去，见得一位文质彬彬的青年。青年见她蹲在庭下、脚边又堆了雪团，微微笑着开口道：“在下宣卿，是望青书院的学子。听闻小姐愿以策问换得入馆，可随我来。”

陈敏起身拂了拂身上的残雪，表情淡然地朝那宣卿点头道：“好。”

若陈敏对这望青书院有过一番调查，便会知晓，眼前这名青年正是望青书院如今的弟子首席，被称为才比金玉、质堪状元的宣卿。虽然家世平凡，但宣卿于科举一道确有一举登龙的潜力，于是便成了多少驻馆先生也难以望其项背的存在。寻常师傅见了这位，也只有虚心以待的道理。

但陈敏一无所知。

她跟在宣卿的身后进了门旁的一间房子，只觉得这人分外年轻，似乎并不该是安排给自己出题的轮值师傅。

自己被小看了呢——她想。

正要率先发难，她见宣卿亲手铺了笔墨纸砚，又叫人烧了炉子。

屋内的寒冷被渐渐驱散。

“请问小姐姓名？”

陈敏眼睫微动：“陈敏。”

宣卿笑一下，接着道：“于科举一道，陈姑娘从前对策问有过研究？”

陈敏垂眸，像是在心中衡量过往诸事。须臾，她大方地正视宣卿道：“没有。”

宣卿：“……”

陈敏：“不是三题？你说便是，答不答得上来在我。”

宣卿无奈：“姑娘既然不为求学而来，望青书院的三道策问，也就不多为难。今日这题目是明日归学子们研讨的，权且作为姑娘的考题。若是答得出来，宣卿以身作保，陪姑娘一同参观书院。若是答不出来，还望姑娘能体谅望青书院的规矩，安心返回。”

陈敏不问题目，却望着宣卿道：“怎么算是答得出来？”

——说好的三道变成一道了？

宣卿道：“我与姑娘共同作答。若试卷交上去，姑娘得到的分数能有我的一半，便算作过关。但时间不宜过久，假如太久，想必姑娘的家人也会担忧姑娘的安全。便以两炷香为限。”

两炷香，一道题。

陈敏看着眼前的文弱青年，有种奇特的危机感。

“你的水平如何？”陈敏盯住宣卿道，“我也好有个底。”

策问她的确没写过，但也不想输得不明不白。

宣卿微笑：“不弱。”

陈敏心中警铃大作。

“既然是学子们的题目，你不是先看过了？”

“我亦是书院学子，所以并未看过，也不曾答过，”宣卿背了手道，“若姑娘介意，则姑娘起笔半柱香后，我再答题，如何？”

陈敏又眨了眨眼，很快地道：“不用。”

原是又一道闭门羹，陈敏想。

三道策问减作一道，看似宽容，实际却用“体谅家人挂念”为由，做了两炷香的时间限制。即使不知这人深浅，但只获得一半的分数便算得过关，想必这位宣卿并不好对付，桩桩件件都可算是软钉子，全了书院的情面，又不会放她进去。

左右都不愿放她进去，写了什么、时间长短又有什么分别。

陈敏闭上眼睛。

过了一会，她睁开眼，伸出三根手指。

宣卿疑惑地看着陈敏的手指：“姑娘还有话要说？”

“约法三章，”陈敏清了清嗓子道，“望青书院提出的要求，我同意。但宣公子也得答应我三个条件才行——条件都与题目无关，绝不影响这次考题的公平性。”

宣卿抿唇：“姑娘请说，我视情况答应你。”

陈敏点点头，弯下一根手指：“第一，无论结果如何，我写的试卷要让我带走。毕竟如果太过丢人，这试卷在书院里广为流传可怎么办？”

宣卿露出一点笑意，很快答道：“可以。只要结果一出，试卷便物归原主。”

陈敏适时弯下第二根手指：“第二，宣公子和我的答案，只能给一位评卷人看。无论评卷人是谁，需在一刻内完成评阅，超过一刻，便算我赢。”

宣卿不解：“这是何意？”

“宣公子既然不弱，想必我与公子的差距显而易见，”陈敏道，“如果差距如此之大，我也不愿污了别人的眼，干干脆脆地认输就好。若是超过一刻，就证明我的文章也没那么糟——岂不算是我赢？”

宣卿想了想，又点头道：“可以。”

“第三，”陈敏弯下最后一根手指，“此后望青书院若再有女子登门，不可横加阻拦。若是来者不善，便如今日一般祭出策问关，叫她们知难而退便是。”

宣卿欠身：“让姑娘受委屈了。这一条，无论姑娘输也好赢也好，望青书院都将听从。”

得了承诺，陈敏便拂开罩袍，委身于案前。她一手从架子上摘了支笔，在砚上蘸了笔墨。

宣卿看着陈敏行云流水的动作，脸上显出一分困惑。

陈敏轻声道：“请宣公子出题。”

看着那双面巾之上的专注眼瞳，宣卿怔了怔。他晃过神，从怀中抽出一捆纸卷，解开系绳，一字字地朗声读了起来。

“……于身于国，先事虑事，便如绸缪未雨，有备无患。夫或未待干戈，则清蛮獠之浸，何也？”

面巾之下，陈敏看向身侧已然刷刷起笔的青年，苦笑一下。

爹娘保佑，她可千万别掉太大链子才成。

…

“让我进去看看。”

“不行不行，我先来的，让我去。”

“我都在这多久了，你们别挤。”

“都杵在这干嘛呢？”一个青衣少年路过拥挤的房门，停下来问，“今天的课业完成了？全在师傅门口罚站？”

“当然不是，哎呀，”门口恰有一人被挤了出来，喘一口气搭上话茬，“大家都等着看热闹呢！”

青衣少年敲敲书本：“什么热闹？书中自有黄金屋。”

“哎，你不知道，有个姑娘和子卿师兄比试策问呢！两刻钟一道题，据说论的是明天的考题。现下两人都答完了试卷，师傅正在这里批阅。一个敢和子卿师兄比策问的姑娘，大家都对结果好奇得很！”

“姑娘？子卿师兄？策问？”

挤出来的学子又津津乐道地给新来的青衣少年讲起来龙去脉，两人踮着脚也向房门前凑过去。可无论怎么凑前，众人都被宣卿拦着，进不得门内一寸。

宣卿无奈朝众人呵斥一声，关上房门。

“宣师兄，你怎么还关门啊！”

“散了散了，”宣卿的声音从屋内传来，“不关你们的事，都回去念书。”

屋内主案，须发皆白的老者面前摆着两张试卷，两张皆背面在上扣于案上，卷面文字埋于纸下，只见得星星点点的斑斓墨迹透过宣纸，印出不规则的墨痕。

见宣卿在一旁举着根刚燃的线香，老者抚着纸面道：“子卿，这是何意？”

“是那位陈敏姑娘的要求，”宣卿揖手，“师傅须在一刻钟内评阅两张试卷，超过一刻，便算我输。除此之外，这位姑娘的试卷，师傅评阅后，我会立即交还给她。至于结果，还请师傅公正评判，只要陈姑娘所作之文的水准能达到弟子的一半，就算合格。”

“倒是无碍。”老者笑道。

宣卿上前将两张试卷一左一右翻开，又举着已燃的线香点燃一根新香，手上这根留在房内计时，新点的继续举着，由他从后门带了出来。

陈敏见他拿一根燃香插在香案上，问道：“可以了？”

宣卿转过身，朝她点了点头：“陈姑娘且待一刻。香灰尽落之时，结果便见分晓。”

陈敏：“好。”

线香上，一点微弱的红光一毫一毫地下落，成了房间内唯一变化的动景。陈敏和宣卿两人各坐一旁，相对无言。

陈敏神情惴惴。

宣卿侧望着她，似乎想说点什么，却还是抿紧嘴唇没有开口。

漫长的一刻钟过去，线香在香炉内落尽，室内却没有传来老者的声音。陈敏同宣卿对视片刻，宣卿向她点点头，带着她在后门处敲了敲门：“师傅，时刻已到，是否已有结果？”

屋内并未传出回答，宣卿的眼中浮起疑惑。他立即拉门走了进去，却见到老者在案旁神色扭结。

宣卿松了口气道：“师傅，如何了？”

陈敏踏进屋子，看见老者僵直的后背。

“子卿，并非为师有意拖延，只是，”老者看着才走进屋子的陈敏，难以启齿般地开口道，“为师虽常常见到你的字迹，但这两份试卷……保险起见，还是得让你自己来认一认。”

宣卿不明所以：“师傅说什么？”

老者看了看左边的试卷，又迟疑地调回右边。欲左而右，欲右却左。

抬头见到陈敏催促的眼神，老者长叹一口气。

“如今这情形，这位姑娘无疑已经合格了。”

“但，子卿，究竟哪一份答卷，才是你的？”