“娘娘宅心仁厚，心系皇嗣，嫔妾无以言谢。只愿娘娘日后能再育龙裔，为惠安公主添个手足。”

意贵妃心里一触，微有惊态。她抬眼望去，宋湘宁面上笑容和婉，并无异状。

“如此，便承妹妹吉言了。”意贵妃含笑点头，不欲多言。

面色端宁，言谈无措，一眼望去似乎并无破绽。但绢帕那一瞬的收紧还是被问话之人收回了眼底。而其答话的亟（jí）略在她心里更添疑色。

坤宁宫里又叙了会话，皇后便也散了各宫，妃嫔们自回了去。而意贵妃回到唐福宫中时，却见绮药有些慌乱地迎了上来，压低了声道：“娘娘，太皇太后派了人来，说有话要传，已候了多时了。来人是她身边的秦姑姑。”

意贵妃凤眉一挑：“可有问了是何事？”

绮药摇摇头：“奴婢问了，但秦姑姑只道，要等您来了再说。”她说着，朝后面努了努嘴，面上忡忡：“奴婢担心此番情势不好，娘娘还是小心为上。”

见她来，竹霜福身请安：“贵妃娘娘万安。”

意贵妃面上挂着盈盈笑意，亲扶了她：“姑姑请起。适才在坤宁宫里请安，叙了些时候，倒是叫姑姑好等。”

竹霜微微笑着，脸上沉稳，未有卑亢之色：“娘娘给中宫请安，是妃妾本色。娘娘守礼，奴婢怎会有不期之言。”

意贵妃笑容依旧，眉目端和：“太皇太后和皇后娘娘都是最重矩持礼之人，臣妾等又怎能不效。如此，才能六宫和安，让皇上闲操此心。近来宫事忙了些，未得空去慈宁宫给太皇太后请安。本算着今日去看望太皇太后，不曾想姑姑竟亲来了，倒是巧来。”

竹霜闻言仍是淡淡，唇角微扬，眼中却无丝毫笑意。她道：“贵妃娘娘，太皇太后有懿旨相传，奴婢禀过，还须回去复命，请娘娘接旨。”说罢，提音道：“太皇太后口谕，尔贵妃贺兰氏接旨——”

意贵妃心中微沉，敛衣正容，端庄跪下。后听：“咨尔贵妃贺兰，承上圣之意，司掌后闱，权摄六宫。本应如国慈之贤，思慎周全，保宫御和安，嗣衍昌盛。然今连有后妃失子，致宫闱不宁，迁延龙脉之传，稽误国朝祥运，汝掌六宫，难辞其咎。念汝昔持恭奉肃，翊辅坤仪，谨责以三月之俸，于静室思宜，誉录经文，以慰皇嗣之灵。钦此——”

听毕，意贵妃的心彻底坠了下来。太皇太后今日之举，她始料未及。她不知自己此刻的面色是否难看至极，只强扯出一丝笑意，声音微有些发颤：“臣妾接旨。”

竹霜亲自上前将她扶起，笑吟吟道：“娘娘快请起。太皇太后此意，也是因心忧皇嗣，才一时迁怒了娘娘。还请娘娘勿怪。”

不知是不是才跪起的缘故，意贵妃只觉膝下一阵酸软。借着竹霜的手，她微微加了几分力，才稳住仪姿。虽是寒天，她的指尖却沁出了一片汗意。

“太皇太后爱孙心切，规教妃妾，本宫怎敢有怨。”她的面容上挂着淡淡的笑。“只是，”她脸上多了几分柔意，“太皇太后让本宫誉写经文，静室思勉，自当依旨。但不知太皇太后可有言道，是何时送往春熙殿焚烧以继慰皇灵？”

竹霜仍是浅笑着，略微摇了摇头：“太皇太后并未提及，娘娘只安心誉抄即可。时候到了，太皇太后自会派人告予。”

“如此，本宫知晓了。”意贵妃轻垂眼睫，隐下眸底情绪。“姑姑此番传旨，实是辛苦，不如吃盏茶，歇歇脚再走吧。”意贵妃微侧首。

竹霜笑拒：“娘娘好意，奴婢心领。只是奴婢还要回慈宁宫伺候着，就不多留了。”

话才落，云夏含笑上前道：“姑姑此来劳顿，唐福宫的一点心意，还请姑姑笑纳。”她握住竹霜的手，将袖中荷包，轻轻塞入。

竹霜面不改色，仍是笑眯眯的：“姑娘客气了，能给贵妃娘娘传旨，是奴婢之幸，不敢言累。时候不早，奴婢先告辞了。”她给意贵妃福了福身，而后带着同来的小宫女，一起退了去。

云夏望着手中留下的荷包，有些担心地望着意贵妃：“娘娘……”

意贵妃脸上的笑容早已殆尽，取之的是一片寒意。

“扶本宫进去。”她声音幽冷。

伴着殿门关上的砰声彻响，浸人的寒风从缝隙挤进，让室中的宫人们不由打了个寒颤。

意贵妃一掌重重地拍在了茶案上，脸上犹是怒气腾腾。云夏惊余又是心疼，忙上前替她呵了气，一面又宽慰，心中也是叹然。

娘娘自来是喜怒不形于色，近来却是接连动气，令云夏不免有些担忧。她给意贵妃斟了盏热茶，轻声道：“娘娘，当初无论多难都忍过来了。如今到了这般境遇，娘娘反而要自毁长城么？”

“这些话，也只有你会说。”意贵妃眸光沉沉，不辨神色。

云夏跪了下来，面上一片诚然：“娘娘，奴婢所言犯上，愿受娘娘叱责。只是奴婢心疼娘娘，却也不敢不劝着娘娘。昔年娘娘在王后和大公主手下多受挫磨，王上那里更是常年冷遇；便是嫁给了靖朝太子，又何尝不是轮受苦楚。娘娘好容易到了今日的地步，高位尊宠，又有皇家子息，娘娘只要再争上一争，往后自是荣华富贵无数。”她说到动情处，眼里流下泪来，“公主，您难道忘了姑姑的临终之言吗？”

听及此，意贵妃亦潸然。她起身，莲步轻踱，声中多了几分悲意：“本宫不敢忘，亦不能忘。本宫当日若能有今日这般权势，姑姑又怎会走得如此……”她的语中起了一丝戾色，眼角猩红：“口口声声说宽以待下，淑慎成性，却不还是罔顾人命。呵，这般伪善，当真同本宫的那位好嫡母如出一辙。”

而绮药至此也早已愤恨满心，泪水滂沱：“那等毒妇，岂堪当后位。害了娘娘生母，又害了十一公主和向夫人。”她的眼中划过一丝畅意，“好在大公主代母受过，早早的丧了命，也让王后尝尝骨肉分离之痛。”

意贵妃的面上现出些许阴鸷，嘴角扬起一丝讥讽：“她们一个个都瞧不起本宫，将本宫当作可用的棋子，只想哪日将本宫弃了。瞧不起才好啊，只盼来时折于本宫之手，那当好看呢。”

她伸出手指，看着在日光下莹莹发光的镂金菱花护甲，口吻漫不经心中流露出一股森冷：“可惜啊，已经有人对本宫起了疑心了。本宫原当她是个好棋，却不想竟成了废棋。废棋倒也罢了，可若反咬执棋人一口，自是不能容忍。”

屋外的暖阳柔柔地照进殿内，布上温和的光影。寒颜的美人渐渐舒缓了下来，她轻轻一笑，缓缓移步至室中书案，提笔誉抄了起来。

紫砂壶的白烟袅袅地萦绕在她的身前，恍若云境玉女，灵气氤氲，散去了层层霾曀（yì）。

唐福宫中如此，外头却又是一象。只道说贵妃自愧，虽皇上不予究责，心里却仍是内省不已。太皇太后念她心系皇嗣，便下旨嘱她于宫中日录禅经，送至春熙殿焚慰皇嗣，也全了贵妃心中切思。一时宫里人人称是，贵妃贤名又添了几许。只不过话间的真违与加，也只有说者自己知晓了。

而宋湘宁听到只是冷笑，许清宜不由劝她：“你心里便是存疑，也不能挂在脸上。到底皇上未曾究查，太皇太后亦是贬中含了褒赏之意。你这番，终究是不大好。”

宋湘宁心里悲怆：“许姐姐，要让我对一个谋害了孩儿性命的人虚与委蛇，我无论如何是做不到的。”

许清宜叹道：“你的心情我又岂能不知。只是这事虽蹊跷，你有疑也是应当，但究竟是无实据，不能如何。”

宋湘宁恨恨：“密事终有显时，只要是她做的，天长日久定会露出马脚来。”

许清宜知她心里含气，又有郁结之伤，也不忍再驳了她言，遂安慰的拍了拍手，也不再就此而语。想了几番，还是道：“宋妹妹，我知这话你不爱听，但你我二人在宫中也是难得相投，我还是要劝你，在这宫里，有了君恩，便万事皆可；而失了恩遇，却是诸事相难。皇上先时那般宠你，自也心疼你没了孩子，不过是气你一时出言不逊，并不是真的要冷落你。你软下身子，待复了宠，想如何不可。”

宋湘宁垂下羽睫，隐去微含的泪意，语声淡淡：“感帷裳兮发红罗，纷綷（cuì）縩（cài）兮纨素声。神眇（miǎo）眇兮密靓（jìng）处，君不御兮谁为荣。班婕妤为失成帝心而自殇，退居长信，云邈浮云。世事向来如此，指尖流沙，何必强求。”

“班婕妤后生奉守陵园，卒墓园中，玉减香消。妹妹也要如此吗？”许清宜望着她的低垂的面庞，静静道。

宋湘宁绞着手中的帕子，默默不语。闷了一刻，才道：“班婕妤容止端和，才思嘉敏，非凡世之人。清冷自持有何不好，若真和飞燕合德那般世俗粉面一同侍上，才是怊（chāo）怅难言。”

许清宜情知她现下心意灰冷，劝也无用，只能等自己明白些才罢。清宜望着眼前曾荣宠一时的女子，雨露的离去未使她的芳姿昳貌有微缕逸失，却在人心上蒙下了薄薄阴翳（yì）。

许清宜怜惜之余亦有自伤之心，她伸手轻轻握住宋湘宁的手，掌心的温脉慢慢相融。

附：

亟略：形容迫切而简短。

霾曀：指蔽天的灰尘或云翳。

班婕妤：汉成帝之妃。少有才学，成帝时被选入宫，立为婕妤，得宠。后为赵飞燕所谮，自请退居长信宫侍奉皇太后，心情悲苦，作诗赋自伤。成帝卒后，她奉守陵园、卒墓园中。

文中女主所说之话即出自班婕妤的《自悼赋》。

綷縩：衣服相擦发出的声音。

眇眇：遥远的样子。

靓：同“静”。

怊怅：悲伤或失意的样子。