费七的猜测很有道理，几日后，楚王作为钦差前去长洲和叛贼和谈的消息已经传了出去。这消息自然也传到了北疆。
和天京城一样，督事院也有每逢七日开大朝会的习惯。这一日，天光大亮，大朝会刚结束，远远地有一队身着北疆军服饰的人马走进督事院。
为首的人年约五十岁上下，鬓发中已经有些许霜色，可是行走间步伐稳健，不见疲态。
督事院众官员看见他，忙低头见礼：“侯爷。”
镇边侯萧文仲停下脚步，客气地寒暄两声。话不多说，直直地往目的地走去。
穿门过巷走了大约一刻钟，身边的卫兵陆续在各门停下，走到最里侧一排建筑时，萧文仲身边只跟了一个副将。
到了门口，有几个卫所的人把守，见了萧文仲先行了礼，又出言拦道：“老王爷说了，不叫人进去打扰。”
萧文仲理都没理他，单手解剑后把剑丢给门口把守的人，扯开帘子走了进去。
身后几人低声喊道：“侯爷，侯爷您等我通报一声。”
几人追着萧文仲往里走了几步，听见里头传出一个略显苍老的声音：“吵什么。”
萧文仲道：“师父，是我。”
几人不敢再拦，忙悄声退了出去。
装修古朴的屋子里放着各色摆件，哪一件拿出去都是无价之宝。屋子的主人是个头发稀疏的老头，瞧着年约古稀。他躺在一把躺椅上，身边有个少年侍从给他按揉着肩颈。
“行了，你下去吧，”老头对少年侍从道。
侍从离开，屋子里只有师徒两人。
萧文仲道：“我要去一趟长洲。”
老王爷睁开一只眼睛瞅他，又阖上了：“你怎么去。”
“我带北疆军去，熊添是我旧部，我去和他谈谈。”
老王爷换了只眼睛瞅他，瞅完再次阖上了，他两手端放在身前，活像寿终正寝般安详：“你是北疆军的统帅，不能离开北疆。长洲的事赵蘋会解决。”
女皇陛下，姓赵，单名一个蘋字，多年前在北疆的支持下接替先帝的帝位，执掌朝堂至今。
“她解决就是放任萧九念跑去长洲，你见过她这样当娘的。”
老王爷语气不咸不淡，慢悠悠地说：“你没有当娘的命，倒是有份指导别人怎么当娘的心。”
萧文仲被他说得一时哑声，过了一会儿才道：“师父，萧九念叫我一声爹，他那性子你知道，我叫季柱带话根本镇不住他。有陛下纵容他还不够吗，我不能也纵容。”
老王爷像是听了什么乐子话，笑了两声：“你想干什么，跑去长洲，把九念逮回来，然后一顿痛打，像九念小时候一样，让他再哭着喊着要和你断绝养父子关系。”
“那都是过去的事。”
老王爷道：“前车之鉴。”
萧文仲来时准备了一腔有条有理的话术，来之后被师父三言两句拆解得七零八碎：“我讲不过您，您要是没有异议，我即刻点齐人马出发。”
老王爷睁开了眼睛，指使萧文仲给他点杯茶来。
他这里的住处萧文仲常来，茶杯器皿也都熟悉，一会儿功夫茶点好端过来。
老王爷抿了一口，慢条斯理道：“你这把年纪了，怎么还是想不明白。九念不是你亲生子，将来北疆军也管不到他头上去。他若是想安稳，督事院保他一世平安。他若是有治国理政的大志向，自有赵蘋教养他。这其中，与我相干，与赵蘋相干，却与你萧文仲没有干系。”
“可他本该是我的孩子。”
老王爷恨铁不成钢地看他一眼：“当年的事，是你顾虑重重，赵蘋给过你机会，你自己放弃了。后来，以那丫头目光之高远，却已经不是你用小情小爱能抓得住的了。她愿意让九念拜你当养父，有保护九念的心思，有和萧家保持亲戚关系的意思，却独独没有你心里想的那份感情。”
“我知道。”
老王爷：“你知道就好了，文仲啊，别什么事都往自己身上揽。孩子大了不由娘，你想着跑过去把他往窝里拽，什么都给他护住，可是他成天想的是怎么往外边去一展身手，拦是拦不住的，随他去。”
萧文仲恹恹地听了一脑袋教训，末了还是忍不住软了口气：“师父，我总得去看看。我在天京留的人给我报信，萧九念不止自己要去，他还答应把我那傻孙子萧宴也带上。两个半大小子，保不齐闯出什么祸来，万一都丢了性命，萧定疆那畜生打死也不肯再生子，萧家就彻底完了。”
“怕甚么，你多情地很，你再找人生不就好了。”轻描淡写。
萧文仲臊得脸都红了：“我都这岁数了，您能不开这种玩笑吗。”
老王爷盯着他看了看，那目光似乎能穿透他心肺，看到他内心中最深处的隐秘。
萧文仲错开了眼，努力维持着镇定的表情。
老王爷摆摆手：“滚吧，一把年纪长进了，还学会跟我打感情牌。我的底线你知道，去可以，闹得过了头，我先要你的脑袋。”
多年来，北疆督事院和天京皇室维持着一暗一明的平衡，朝堂中多次呼吁裁撤督事院，收编北疆军，将权力尽收天京，最后都不了了之。原因很多，最关键的原因是老王爷还没死。他在位一天，北疆声势再大，不犯皇权；天京叫得再凶，也吞不下北疆。不打破这种平衡就是他的底线。
得了同意，萧文仲内心压不住几分欢喜，到底不敢造次，肃穆应道：“是，我保证速去速回，不节外生枝。”
他退了两步，转身欲走。
老王爷喊住他：“仲儿。”
萧文仲回转身，望着日益老迈的师父：“嗯？”
“见了九念，你别忘了跟他说祖祖想他，叫他忙完了记得早点回家。”
萧文仲被老人家一番思念激得心里头堵得慌，出了门交代副将：“点人马。”
副将敬畏地看一眼屋门，仿佛畏神般，声音压得极低：“老王爷他答应了？”
“算是同意了。”
副将这才彻底松一口气。他和萧文仲是多年老搭档，知道萧文仲的做事风格。如果老王爷不答应，接下来保不齐萧文仲要动点别的心思，比如督事院会忽然得到消息，长洲附近的某个城池惊现巨型野猪，需要北疆军去支援等等。
到时候，长洲当然也去得，就是回程时要去深山老林抓野猪回来交差。这种事情少年青年时干干也无所谓，一把年纪了实在不愿意再做了。
萧文仲道：“我连萧家马上快断子绝孙的话都说出来了，再不成我实在也没辙了。”
副将道：“侯爷真是怜子心切。”
萧文仲边往外走边低声道：“以前他祖爷护着，在北疆我动不了他。在天京有他娘护着，我连写封信骂他都没机会。到了长洲，你就替他保佑别落在我手上。”
——
几日后，天京通往长洲的官道上，一队声势煊赫的人马正在前行。
萧九念打了个喷嚏，沈潮平连忙将手帕奉上。
萧宴骑马到萧九念的马车旁，推开车窗，带来满身热气。他兴奋地活像个出去春游的孩子，激动说：“小叔父，这都走了几天了，我们什么时候到长洲？”
萧九念慢条斯理地整了整衣袖，继续抄眼前那本经书：“急不来，大概还要有半个月。”
“半，半个月？!”
萧宴满心沮丧地走了，沈潮平望着他的背影离开才小声对萧九念说：“二爷，您总逗大公子干什么，不是说好赶行程，四五天就到吗。”
萧九念瞪他：“你还好意思说，我有没有让你密切留意北疆的消息，我有没有让你密切注意费七往北疆递的消息。”
“怎么了，出什么事了？”
萧九念把笔杆往桌上一丢：“苟崖在费七手里，这么大的事他都敢瞒着我，这个费七我看他真是骨头痒了。”
沈潮平大吃一惊，苟崖被费七捉住了还瞒着二爷，他是要干什么。不对呀，苟崖和熊添一伙叛乱，苟崖被逮住了还能这么太平。沈潮平问：“那熊添就没什么动静？可我也没收到别的消息。”
“呵，等你收到消息，怕是早就乱了套了。”萧九念道：“熊添没动静是因为失去一个苟崖现在无所谓了，他手里有个自称当年玄国皇族后裔的玄王。”
沈潮平目瞪口呆，这都哪里来的消息。
萧九念被他这副傻相气笑了：“你知不知道我父亲带着北疆军现在走到哪儿了，沛城，知道吗，明日，甚至不等明日，夜里天还不亮他就能到长洲，他是什么人你难道不知道，熊添完了。”
沈潮平反而很高兴：“侯爷出马，咱们到了就不用犯险了，多好的事儿。”
萧九念险些一口气上不来，喝了杯茶缓了缓，冷静了许多才跟沈潮平说：“怕就怕侯爷是冲我来的。我尽量拖着行程慢些到，就看接下来的战况了。”
战况比萧九念预料的更顺利，北疆军势如破竹，短短十日打得熊添屁滚尿流的冲出来求和，而后镇边侯念及熊添昏庸老迈暂且饶他一命，放出话来只等钦差一到押回天京受审。长洲之战，大捷！
而这一日，钦差的仪仗拖拖沓沓还是到了长洲城，盼着镇边侯打完仗快点走的萧九念终于认命了。