天京城，镇边侯府

萧宴在暖阁前烤鱼，烟雾中看见沈潮平急匆匆往暖阁去。沈潮平望见萧宴不经意将手中信件收到怀里，拱手道，“大公子逍遥啊。”

萧宴道，“不是逍遥，是无聊。”

林尧臣在太学的学业中止，郡主给他请了位地方上的画艺大家，如今闷在家里学画。恰好小梅也想学，雪娘便将她送去林府小住一阵，自己也忙碌着别的事情。苏禹卿一走，萧宴更是闲得长毛，前几日听说长洲雁荡山匪猖獗，萧宴偷偷给祖父和父亲送了两封信，想去长洲助西南驻军一臂之力，至今没有回音。

沈潮平鬼鬼祟祟的举动萧宴只当没看见，等他这边进了暖阁，那边萧宴熟练地攀上房顶，侧耳倾听。

“二爷，长洲军报。”沈潮平单膝跪地呈上信件。

萧九念没接，“直接说。”

沈潮平道，“雁荡山匪的势力比之前翻了两倍，听说他们的新头领把周围的山寨全都并在麾下，为人处世极具手腕。西南驻军派去剿匪的先头部队铩羽而归，那支军队的首领苏国公之子苏禹卿身受重伤下落不明。”

萧宴心头一突，这就是沈潮平遮遮掩掩的原因吗。

“二爷，可需知会兵部和督事院封锁消息？”

萧九念冷呻，“何必费那个劲，叫一些酒囊饭袋醒醒酒也挺好。西南驻军熊添可有上折子自辩？”

“熊添痛失爱子，卧床不起。主导战事的是他麾下的诸位副使，副使们不和，这战还没打就转为防御为主了。”

萧九念又道，“雁荡山匪的新头领是谁？”

沈潮平窥了窥萧九念的神色，小心道，“回二爷，苟崖。”

萧九念似早猜到，并不见神色变动。他道，“西南驻军那群蛀虫不是他的对手。让我想想，我记得督事院驻长洲的是费家的人。”

沈潮平笑了，“是。费七少爷幼时还给二爷当过书童。”

萧九念瞪他一眼，“搅屎棍子都搅到一处去了，你还有闲心说笑。我说怎么战前不见督事院送回京的信息，发信给费七再不遵守督事院的规矩让他别干了，带着他的破书回家种田去。”

“二爷，那不成。费七少爷在您这儿不得脸，老王爷瞧他顺眼，要不长洲重地都给了他。”

萧九念道，“怎么，现如今我在老王爷跟前都要争宠了？我让费七滚蛋，谁发话都不行。这句话也告诉他，让他掂量着办事，把西南捅个窟窿，我宰了他。”

“是！”

——

萧宴听说苏禹卿下落不明，也没心思再等祖父或父亲发话，回去简单收拾了行李，又废了些时辰把马喂饱，等到收拾妥当，已经天色昏黄。

暖阁那边的侍从来传话，“二爷身体不适，大公子不必去请安了。”

萧宴问，“哪里不适？”

侍从答，“其实并没有不适，女皇陛下的女官来请安，二爷不想见，也不想让大公子碰上，这才装的。”

萧宴放下心来，交代侍从，“明日你抽空跟沈潮平说一声，叫他别忘了告诉二爷动气伤肝。”

侍从摸不着头脑，萧宴说，“你就原话告诉他就行。”

萧宴想的是，等萧九念知道他私自离京，还从祠堂偷走了祖父留下的过关驿用的令牌，一定大发雷霆，但愿沈兄不会被他殃及池鱼。

从萧府一路往城门去其实也不算远，可是夜间不能快马奔驰，萧宴按捺着心急慢腾腾地催马前行，拐了个弯险些和一顶小轿撞上。

“萧，萧少将军！”轿子里传出一个有些熟悉的声音。

萧宴心里先咯噔一下，最怕就是被萧九念派的人逮个正着，又细想想，这声音应该是禹卿那个成亲不久的好友张瑞阳。“张先生？”

“不敢，正是瑞阳。”

张瑞阳下了轿，扑通跪在萧宴马前，“瑞阳刚要去萧府寻少将军，没想到在这里相见，瑞阳求少将军批一张通往长洲府的文牒，感激不尽。”

张瑞阳和兵部无丝毫关系，长洲在打仗前各处关隘都是半封闭的，像他这样的文弱书生没有文牒和因由单凭一己执念是去不了长洲的。只是，萧宴想，张瑞阳新婚燕尔，不在家里陪美娇娘现在去长洲去什么？

“你起来。”萧宴道，“我问你，你去长洲做什么？”

张瑞阳眼圈红了，“禹卿他下落不明，我必须得去。”

萧宴这才明白萧九念所说不必封锁消息，看来有人早在官府之前就将消息散到民间了。“就算你的消息可靠，长洲兵荒马乱的不等你找到人，你自己先折腾里面了。就算为了禹卿，我劝你回去等消息，他会没事的。”

张瑞阳伏地跪下，“瑞阳只求少将军赐一纸文牒。”

萧宴和他打交道不多，没想到这人文质彬彬一说三笑竟然骨子里这般执拗，他道，“我无官无职，上哪里给你找文牒，回家去。”

张瑞阳道，“镇边侯府在大乾威名赫赫，瑞阳知道少将军能办到。”

萧宴无奈，“你若因为拿了我给的文牒去长洲出了事，等禹卿回来我怎么跟他交代。张瑞阳，你知道的，禹卿在乎你，希望你好好的，你不要辜负他。”

张瑞阳惨然一笑，“正是因为知道，瑞阳才必须去。我也希望他好好的，他若有事，我千里也背他回来。他若无事，那是佛祖保佑，我再回来便是。”

萧宴神色严厉道，“你已娶妻！”

“所以瑞阳早无非分之想。”

萧宴惊诧，什么意思，他原来喜欢苏禹卿吗？

张瑞阳跪在马前迟迟不去，萧宴又不能催马从人头顶上翻过去，无奈道，“你若不嫌弃就跟我同去，长洲那个地方当年我祖父曾去平过乱，我早已心向往之。先说好我不信禹卿会被人欺负成这个样子，等我和他汇合，看不把这群匪徒打得屁滚尿流。”

张瑞阳眸色一亮，“是，禹卿不会有事的。”

离城门不远的地方，萧宴望见一个熟悉的身影在城下逡巡，是沈潮平。他既然在，还带了十多个人，想也知道是萧九念的命令，只是萧宴没想到萧九念的反应会这么快，想了想不知是哪里露的破绽，难道萧九念是他肚子里的蛔虫不成，萧九念又怎知道他会连夜出城往长洲去？可是萧宴知道，既然萧九念要堵他，他今晚怕是走不了了。

萧宴让张瑞阳下马，想了想把祖父的令牌交给张瑞阳，“你便宜行事，若是遇到危险，只管报我祖父的名头，谅一般的人不敢拦你。此去长洲路遥，不论你是什么心思，我信你是真心挂念禹卿的。祝你一路顺风，我随后再去。”

张瑞阳跪下深深一礼，隐去一旁。

萧宴催马往城门去，高声道，“沈兄，大晚上的来溜街？”

沈潮平捂紧了寒风中飞舞的披风，“二爷有令，请大公子下马跪听。”

萧宴笑，“别来这一套，二爷不在，就当给我些体面吧，你说我听。”

“大公子未奉长辈命令私自离家，二爷盛怒命属下将大公子绑了拴在马后拖回府去。”

萧宴道，“二爷惯会些磋磨人的手段，他不叫我去我不去就是了，待我回家跟他解释，求他饶恕。”萧宴深知人在屋檐下不得不低头，镇边侯府自来是上下尊卑规矩极大，多年来长辈不在府中不代表萧宴不知晓这些规矩，萧九念若真要打罚他，即使祖父父亲知道，也必是觉得天经地义，这些时候他和萧九念相处多了也渐渐知道他和萧九念硬扛，皮肉吃苦的定是他。

沈潮平催马离萧宴近些，低声道，“二爷早知道你在偷听，又故意不理会你，谁知道你真敢离家，家里鞭子都备下了，你再扛，就是数罪并罚。”他从下属那里接过绳子，“大公子请。”