萧宴着急上火，林尧臣还浑然不知的样子。他的目光转回画纸，挑了支更细的笔，停顿了一下，继续以之前的速度落笔。

萧九念道，“可以了，着急就过去看。”

萧宴听他发话，想都没想就奔向长桌。

画纸上，紫檀木椅，小方桌。椅上坐着萧九念，长袍玉带黑靴，折扇开了一半，扇面上还是空白。椅后站着萧宴自己，林尧臣随意几笔，勾出一个身材健硕的青年。别说，还挺像。

只是。

萧宴盯着画纸，“这姿势是怎么回事？”

萧九念刚才那一通整理压根是白搭。画纸上，折扇青年懒懒地靠在椅上，眼神虽看着前方，但动作神情显然是在和后面的人交谈。他身后健硕青年弓着腰凑过去，眉眼带笑。让人不由想问，这两人到底在谈什么。

萧宴压低声音，“你这不是瞎画吗？我什么时候笑着和萧九念说话了？”

林尧臣闻言一顿，像是忽然回过神来。

香只剩约一个指节的高度。

画纸上，人物栩栩如生。只是背景除了一支腊梅，还是大片空白。

“快把背景画完。没时间了。”

林尧臣的面上尽是茫然。他明明在这里，却像是丝毫没听见长乐郡主和萧宴的一通讨价还价。

萧宴指着那根香，“你母亲加了时间限制，香燃完，你画不完就要跟她走。”萧宴看向林尧臣，“本来也是我和禹卿硬将你押来的，如果你现在还是想回去，那就搁下笔，我不会再拦你。”

林尧臣仿佛没听见似的，看着那幅画，“你觉得怎么样？”

萧宴正要回答‘画得跟真的似的’，还没说出口。

林尧臣道，“很好是不是？你瞧，我有时都不敢信这会是我这种笨蛋画得出的。”他说，“阿宴，我确信我喜欢作画。所以，感谢你们带我出来。”

萧宴指着香，指着画纸的大片空白，“你画得完？”

“不知道。这种时候，只能学你的态度，画了再说。”

香即将燃尽。

画纸上，近景清晰可辨，远景全是空白。

长乐郡主站起身，不知她从哪里看出没有画完，“臣儿，跟我回家。我为你请了新的名师，这次乡试你定能考过。”

萧九念道，“香还没燃完。”

长乐郡主走向长桌，瞥一眼那空白，“放弃吧，你画不完的。”

时间已经不够细细涂描。

萧宴心里非常难过，好不容易将人带了出来，好不容易尧臣接受了自己对作画的喜爱，好不容易画到了这里，为什么最后还是功亏一篑？

林尧臣还是不松笔，他已经够快了，可是来不及。

萧九念走了过来，“真是两颗榆木脑袋，就想不到还有写意画一说吗？”

萧宴一时没听明白。

却见林尧臣眼睛一亮，拿起那盏洗笔用的灰墨水，哗地泼在那片空白。

灰墨印在画纸上，是阴沉的天气，是远处的山影。这幅画人是实、景是虚，景冷人暖。

最后一截香灰落下，香燃尽了。

“画完了。”萧宴看着那副画，完整的，清晰的。

林尧臣眼圈发红，没等说话，萧宴扑过来把他抱住，狠狠拍打他的后背，“厉害，尧臣，你有天分，绝对有。”

长乐郡主阴沉着脸，对萧九念道，“这也算他们赢？”

萧九念道，“自然是他们赢。”他凝神望着那幅画作，对长乐郡主道，“郡主来看，令郎这幅画很有些意趣，不是吗？”

长乐郡主瞥了一眼，眼睛像被烫了一下刷地扭头。

萧九念道，“阿宴，过来。让他们母子告个别。以后郡主要是想儿子，随时欢迎来府里探望。”

萧宴松开林尧臣，后者被他勒得差点上不来气，这会儿大口喘气。

长乐郡主一双眼睛死死盯着林尧臣，她说，“儿子，你赢了，为娘这里给你道喜。”

林尧臣往后退了一步，笑意消失地干干净净，“母亲。”

“以后都别叫我母亲，我生不出你这么有出息的儿子。”

林尧臣的眼圈红了，他双膝跪地，“母亲，孩儿。”

长乐郡主不等他说话，截口道，“我生你养你，锦衣玉食把你养这么大。我求过你什么？我就想让你考过乡试，哪怕你是榜上最后一名，哪怕你去穷山沟里当个穷官，我都认了。你怎么就这么不争气。”

林尧臣跪着往前挪了一步，眼泪在眼眶里打转，“我辜负了您的期望。”

“我知道你心里怨我”，长乐郡主叹了口气，“娘承认对你太严厉，这是娘的错。”

林尧臣哇一声哭出来，他膝行几步抱住长乐郡主的腿，哭道，“是孩儿的错，是我让您失望。”

萧宴含笑望着那母子二人，他有一种要看见柳暗花明的欣喜。尧臣的心结是他对自己没能达成母亲期望的懊恼，还有对自己无尽的谴责。如果长乐郡主就此理解尧臣，他不会选择做傻事的。

长乐郡主抚着儿子的发顶，“你也知道你祖父官至辅相，我又是堂堂郡主，你若是一辈子没个官身，我们的面子往哪里放。”

萧宴心里咯噔一下。

林尧臣脊背一僵，哭声停住了。

长乐郡主道，“你若是还有半点孝心，就跟娘回去。等考过乡试，随意你去画，娘再不拦你。”

萧宴怎么也想不到长乐郡主竟然还没死心。他上前要去拦，萧九念拉住他，不让他往前。

“小叔父。”

萧九念比了个噤声的手势，萧宴莫名被他安抚住。

萧宴刚试图去想，我为什么要听他的？以他的力气我还挣不脱吗？想法一闪而过。那边林尧臣跪坐在地，擦了眼泪。

长乐郡主道，“臣儿，该走了。”

“母亲，孩儿不孝。自小您就说祖父官位显赫，您地位尊贵。可孩儿无能，乡试考了六次，至今不中。孩儿自小爱画，秋冬春夏，孩儿人在太学里，其实魂早就飘到了外面。一天十二时，除却吃喝睡行和母亲安排的课业，孩儿要么在作画，要么在想如何画得更逼真，如何画得更有趣。”

长乐郡主说，“早知如此，就不该让你学画。”

林尧臣眼中分明闪过失望之色，“您为什么不明白呢？高官厚禄，那是祖父的夙愿，不是我的。我即便做了官又如何，难道能弥补您的人生缺憾吗？母亲，追求更高的画技，能此生和画为伴，才是我想要的人生。”

长乐郡主的神情似有松动。

林尧臣磕下头去，“求您，成全儿子。”

长乐郡主拿过那副画，她说，“就凭你这这种烂大街的画，你让我成全你什么？让天下人都看着我长乐的儿子在大街上卖画为生，还是想让我有一天碰到你讨饭？”

林尧臣说，“我可以进宫中画院，我可以挣到钱。”

“那就等你挣到钱再来跟我讨价还价。”

她两手攥住画纸的一端。

萧宴蹿出来，“不要。”

嗤啦一声，画纸被撕成两半，丢在林尧臣脸上。