桃花宴的事一传十十传百，很快就在江湖上传开了。
只不过众口纷纭，才刚传到城外时就已经变了味，谣言越传越难听，什么“仗势欺人”、“滥用私刑”、“败坏门风”、“有辱斯文”等，甚至扯到了李清乐的父亲。
不少敬仰李父的人为李清乐辩解，有的人吵地翻天覆地，有的人大打出手，满天下里倒只有李清乐他老人家作壁上观，还玩笑似的笑起了别人，“怎么一点赖话都听不得，这话不是事实嘛。”
“侯爷，他们都这么说你了，你能不能长点志气，”小莲红着眼抹眼泪，“就当为了我们。”
李清乐好笑着从桌下拿出一个精巧的小点心盒，“小丫头，志气不能当饭吃，但是一品斋的莲花酥却可以，喏，还热着呢。”
“谢谢侯爷！”
“把眼泪擦干净。”
大莲恰好端茶水进屋，忙拿出手帕给妹妹擦眼泪，见妹妹被一口甜酥好吃地直跺脚才放下心来，转头看侯爷又哼起了小曲。
她记得侯爷曾说他不喜欢看见人哭，尤其是为了他。
……
李清乐时常像个佛爷，二十五不及六的年纪，在他脸上却连喜怒哀乐都很少见。
现如今，俗事不动他心，传谣这场闹剧后唯一还能令他皱一皱眉头的，也只有许方正无心的一句话。那是十日以后的事了。
那日是寒食节前一日。李清乐身上的刀伤已好了大半，许方正照往常一样给他号脉。两个人闲口无事，聊了些有的没的。
“前日有个小厮到我家医馆订了几十斤治疗外伤的草药，门徒以为是哪家门派起了冲突，便问他缺不缺大夫，”许方正脉着李清乐手腕，顿了顿，“那人说，‘大夫用不起，这药是背着李家侯爷出城买的，帝丘李家的侯爷性情暴戾，私下里打骂下人、克扣月钱，份例的药纵给了美貌的侍女糟践，也不会给咱们救命’。”
李清乐也没想到民间传谣竟然已经变成造谣了，跟着一愣。
“笑话，什么美貌姑娘，”他指着自己这张脸，“这府里最美貌的恐怕就是鄙人了，我欣赏自己都欣赏不过来，哪有闲工夫欣赏别人？这谎话的漏洞不要太明显了！”
“……”
何况，许兄家的医馆在奉新，奉新离帝丘不远，李清乐自掌管家业以来一直协助官府衙门清肃治安，连带帝丘周边一些小城的情况他也都有掌握。
换句话说，帝丘附近的风吹草动都在他的眼皮子底下。
可是近来并不曾听说附近有什么门派起了冲突，自然也不会有谁家需要这么多疗伤的药材。
除非……
后面这些话，李清乐自己心里想着，却没有说出口。
同时，他也忽地意识到了什么，神色一滞，眉头微皱。
除非，江湖人不是买药人，买药的人，不怕事，更不怕他。
那就只有……
“不过几句玩笑话，你别当真。我已派人查过，此人从前是西北商路上贩卖木材的，兴许是因为这几年你家的商寮抢了他的生意，他心有怨恨，所以存心坏你名声。”许方正号完脉，松了口气，“你内伤也好的差不多了，今晚我再施一次针，明日便要试着给你调配回京后的用药了。”
李清乐身体不好的事这世上没几个人知道，但他回京后宫里多半会派在册太医为他把脉。
所以在回京之前，他需得将身体抱恙一事尽量隐瞒下去。
“……清乐？”
李清乐猛的回过神来。
“想什么呢。”
“……没，有些困。”
许方正并没多追问，边洗手边说：“这几日，你还是要清淡饮食，酒不可沾，油腥甜腻的东西别碰，什么糖衣蜜饯、莲花酥，闻个味就罢了，若真嘴馋，我再拟几个甜口的药膳便是……还有，切莫多思多想，万万不可与人动武，你体内的毒刚刚稳定，但身体还没调理过来，一旦此时错了内息，必然会加速毒发……此事，你该心里有数。”
“知道了，你怎么越来越老妈子了……”李清乐有些不耐烦。
许方正火速冷脸。
李清乐光速认怂，“好好好，我听你的就是了，放心吧许兄。”
许方正一脸不信。
李清乐拍拍胸脯，信誓旦旦说：“我近来口淡嗜睡，甜腻的吃了也是犯恶心，酒更是没沾过一口，不信你问小莲……小莲！那些一品斋的点心是不是都叫你吃啦？你神仙哥哥在问你话呢！”
其实对于李清乐来说听话是不可能的，好在他和小莲早有勾结，一招瞒天过海，不在话下！
结果等了半天，他压根没听到小莲答他的话，不禁疑惑地推开窗子，探出头去：“小莲？”
院中无人。
奇怪，这个时候小莲应该在院外捯饬花草才对啊……
“小莲？”李清乐又唤一声。
“啊，在这儿呢。”
可谁想，却听见里屋的方向传来了小莲的声音。
李清乐一个激灵，忙跑过去开门一看，这小丫头竟然趴在桌子上，正偷喝他新藏的酸梅酒！
许方正跟了过来，右眼皮跳了两跳，“呵，这酒哪来的？”
小莲听到刚刚有人叫她，晕乎乎地答：“哈，神仙哥哥……你放心，侯爷向我保证过了，他说他已经改邪归正，会好好听你的话的……这酒兴许是……嗝。兴许是藏来给主子喝的……嗝。”
“主子”是院里那只横行霸道目中无人的大黑猫的名字。
话音刚落，小莲一头撞在胳膊上小脸红扑扑地睡了过去。
“……”
许方正歪头看向李清乐。
李清乐没料到小莲突然掉链子，心虚地指了指主子，“额，你猜怎么着，还真是主子让我藏的酒……诶，许兄我错了！别扎！”
“酒会麻痹药效，”许方正火冒三丈，“你还要让我说几次！”
当夜。
李清乐又被扎成了刺猬。
……
明日就是寒食节了。
寒食节吃寒食，祭祖踏青，李清乐提前几日便叫人安排好了行程。睡前，大莲来了他房间。
夜已经深了。
“侯爷，”大莲给李清乐铺好床后走到李清乐身边，递给他一张纸，“小莲说她对不住侯爷，要罚自己一日只吃一顿饭，直到侯爷消气，这是她的认错书。”
李清乐扎着满头针，正在烛灯下看书，冷笑一声，“她是诚心忏悔，还是觉得自己吃胖了，该减肥了，我哪有这么好哄。”
一看小莲“认错书”上那歪七扭八的字，他又是一声冷笑，拿起这张皱巴巴的纸感慨道：“她在府这两年统共就背会几句百家姓，前日我问她千字文，别说写字了，念都念不顺……这认错信一定是你模仿她写的吧。”
大莲抿嘴。
这姐妹二人的性格天差地别，大莲呢，成熟稳重，是个持家的好手，小莲呢，百无一用，也就吃这方面是个绝世秀才，李清乐早就已经习惯了。
他叹口气，把书扔到桌上，起身走到铜镜前下了头顶的针，预备睡觉，“你下去吧。”
“……侯爷，”但大莲却没有离开，而是轻手脚地跟在李清乐身后，“奴婢这几日随忠叔出城巡庄子和城北的店铺，发现今年的账册比去年多了些条目，商寮所喝茶的商人也比往日多了很多，忠叔说，是侯爷您让利为商，这些人都是赶来和咱家做生意的。”
李清乐横眉一挑，从镜子里侧眼看了一眼大莲，“你问这些做什么？”
镜里女子的身影不过才到李清乐胸口的高度，身姿却很挺拔。大莲抬起头，道：“侯爷，我识字多，如今也会看些账了，府里的丫头婆子我也能管，您这回去上京，能不能也带上我？”
这话倒叫李清乐意外。
大莲和小莲是他身边最后一对儿丫头，过了这月就要满十六了，十六及笄待嫁，他已经物色了几个好人家，想着回京之前把她们的后半生安顿好，怎么大莲忽地竟生了这个心思……
不过，虽说他在京城永安侯府里也留有一些看家的故旧仆从，到底已经六年多没见了，他也确有打算带几个心腹回去，但心腹是谁，也不能是她们二人。
“帝都冠盖京华，却也是险地，你父与我有些交情，”李清乐拆发带散下头发，委婉地拒绝道：“他临走前托我照料你姐妹二人，我不能食言。”
“可是侯爷……”
李清乐抬手打断大莲的话，“此事莫要再提，明日的祭祖你不必去了，退下。”
“……是。”
大莲的失落遮掩不住。
大莲走后，李清乐又在房间里燃了很多支蜡烛。
他透过镜子愣了好一会神，便寻了块缎料把镜子严严实实地遮住了，手里始终握着的，是那块珍贵无比的血玉坠。
他用手摩擦着玉坠边缘那早已被打磨圆滑的曾经的裂痕之处，突然很想见见它的另一半。
根据今日许兄所言，若没猜错，许家医馆买药的人十有八九是宸王派来的，宸王一行兵士众多，听说回程途中还顺便剿了个匪，有伤亡用药是难免的事。
而他所率的巡粮军虽行军迟缓，但其亲兵车马先行，所以宸王此时多半已经到了帝丘城城外。
是见，还是不见？
这是一个问题。
*
“殿下。”
城外，乌云小镇旁的密林。
在阵阵狼嚎深处，炊烟袅袅，军情肃然，今晚的月色格外明亮。
队伍扎营在山坡高地，从此处上行数百米又有一高坡，俯视而下，可以望见整个帝丘城。
“说。”
帝丘繁华非常，夜不闭市也没有宵禁，远远望去，来往的商客络绎不绝。
楚长瑅衣袍翻卷，正眺望着不远处的万家灯火，而正站在他身后的是宸王府的客卿，一个羽扇布衣，看似弱不禁风的文人——徐督山。
“殿下，咱们派去奉新许家医馆买药的人回来了，属下教他的话，他原封不动地说给了医馆的门徒，那门徒已然被买通，”徐督山携着一把羽扇，“现在，永安侯也一定知道，您到了城外。”
楚长瑅是个冷面的，看着面相就知道不是个好惹的主儿，说话时他的眉眼间也总会露出一星半点的威严气质，让人望而生畏，不说话时更甚。不熟悉他的人大概根本分辨不清他此刻是什么情绪，是高兴了，还是不高兴。
只听他冷哼一声，“你如此暗示于他，却也不见有什么动静。”
楚长瑅藐了徐督山一眼，冷峻的面容在月光下更显得凉薄。
徐督山笑了两声，垂首，“殿下莫急，永安侯要回京，殿下自是他最想投靠的人，但他不能光明正大地来见你，一般的手段也瞒不过承皇阁暗探，也就只有这招‘暗度陈仓’，最为合他的意。”
闻言，楚长瑅没有答话。
“而且具属下所知，永安侯身边有一护卫名叫‘刀斩月’，是江湖排名第二的高手，但近来江湖却有传言说永安侯受了重伤，”徐督山好笑着说：“可这世上除了陛下身边的‘落日剑’，谁又近的了他李清乐的身？可见此事多半是永安侯故意放出的消息，为的就是事后掩人耳目，使一招反客为主。”
“……”楚长瑅沉默地避开了徐督山自信分析的目光。
“属下已然早早安排，把这一边的人都散了，以永安侯的身手也不必担心会被人察觉，待会儿只等他人一到，肺腑陈词，殿下尽可以与他谈条件……”
“行了，听听你在说什么，”楚长瑅忽然冷声说，“你不了解他，此人自幼狂傲，不听人言，也从来都不肯与人低头……况且，他如今不过是一闲臣，在朝中根基无几，就算有几个闲钱，本王也没闲工夫听他陈词。”
话毕，宸王径自回了军帐，任徐督山如何劝阻也不肯回头：“都出去，两百步内不许留人！”
“是！”
亲兵也都奇怪殿下刚才还好好的，怎的忽然生了闷气，几个武将围上来想看个究竟，却被帐内.射出的一发破风箭吓得四散而逃。
军帐内有滚热的酒，楚长瑅一口灌下半盅，辣地鼻尖通红。
但他其实酒量极好，这点酒根本不足以让他喝醉。
军帐里寂静无声，只能听见亲王的喘息声。宸王靠着桌案坐下，烈酒一杯杯下肚。
但最终，他还是换上了一身轻便的衣服，唤来心腹侍从稍作打点，趁着夜色，轻功而行。