方知悦点了点头，“我们怎么出城？”

“小姐，如今城内各处地方都张贴了您的肖像，无法直接出城。”钟叔似有顾虑。

镜澄第一次仔细打量这个男人。他的脸犹如刀削般硬朗，一对浓眉横亘在深陷的眼窝之上，古铜色的皮肤透着一种久经日晒的沧桑感。

“钟叔，您可有办法？”方知悦迫切问道。

“有，不过要委屈一下您和时姑娘。半个时辰后会有倾脚工来此，到时两位小姐藏进金汁桶的夹层里。倾脚工是我们的人，小姐大可放心，他会将小姐送到镖局秘密经营的渡口，渡口有船只接应，直通京城。”钟叔有些忐忑，虽说自家小姐从小习武，风吹日晒，可藏身粪桶也非常人所能忍受的，何况还要带着时小姐一起。

知悦爽快答应：“没问题”。她不安地看了眼镜澄，只听得一声：“我也没问题。”

眼下的情况，只要能出城就行，听到有藏身的办法，镜澄反而松了一口气，压根不在乎是什么方式。

接下来他们商量了交接的事项与细节，镜澄请钟叔帮忙寄信到家中。时间差不多，门外传来车轱辘声，几人迅速行动。

金汁桶一人多高，工人帮忙打开桶下面的夹层，方知悦和镜澄各蜷缩进一个桶中。钟叔最后给她们每人递上一个香囊，香囊里包着碳块、松枝和艾草。

桶门关闭，镜澄感觉自己被关进一个黑匣子里，左右颠簸。她抱紧自己的双腿，把香囊送到鼻尖，任由拖车前后摇晃。虽然夹层已经做过处理，可还是有铺天盖地的臭味袭来，多闻一秒都让人想呕吐，此时两人只期望能快点到达渡口。

摇晃突然静止，镜澄不敢挪动分毫，听见有人靠近，随之是桶盖打开又迅速关上的声音，车继续动了起来，看来是过了城门。

不知过了多久，车辆终于再次静止，夹层门被打开。镜澄四肢麻痹，艰难地爬出金汁桶，发现车停在一条小路上，四周都是荒草。方知悦脸色也不太好。工人让她们沿着小路一直走，就能到渡口。

谢过工人，两人携手向渡口跑去。镜澄腿上的麻劲还没过去，每跑一步就如几千根针同时扎进皮肤一样。

渡口不远，停着一艘松木小船，船身轻盈坚韧。船夫立在船头等候，似是随时准备出发。镜澄一眼就注意到他的那双大手，牢牢地握着船桨，粗糙且布满老茧。

船夫出示瑞安镖局的印信，方知悦才带镜澄上了船。她们坐定后，船立刻驶离岸边，向河道中心划去。船舱里有钟叔为她们准备的包裹，够她们在京城待上一些时日。

镜澄将头探出舱外，就像被扼住喉咙后终于松了一口气，她和方知悦身上都还散发着气味。抬头望去，天上挂着一弯残月，深蓝色的夜空澄静如洗，散落着几颗星星。这一刻，她得到了短暂的安慰。不过很快，她就回到现实。

“我们多久能到京城？”方知悦问。

“日夜兼程，不过三日可达。”船夫回答。

络州与京城中间隔着一个宛州，若是走陆路，至少需要六天。而走水路则可绕过宛州，节省一半时间。

镜澄看见方知悦眼底的乌青：“现在江面上只有我们这一艘船，暂时不用担心追兵。今晚我们都好好休息一下，养足精神，头脑清醒才好商量对策。”

方知悦表示同意：“按钟叔所说，这个渡口在紧要关头才会启用，应该不会那么快被发现。就算发现，他们也无法追踪我们在水面的位置。”

经过两日周折，悬着的心可以暂时放下。说完，两人枕着包裹，各靠向船的一边，沉沉睡去。

这一夜，络州衙门里灯火通明。

“这么大个人，两天了还找不到，你们都是干什么吃的！”周器明在堂前踱来踱去。“要是让她给跑了，大家都没有好果子吃！”

“大人息怒。”络州州丞韦辅昌上前，“眼下需加紧排查络州所有驿站、关口、渡口，若有可疑踪迹，立刻上报。”他把头凑近周器明，小声说：“另外，……”

周器明点点头，对下面为首的人说：“就按州丞大人说的办，天亮之前还没有消息，拿你是问。”

周器明本想出其不意，将方家全家下狱，没想到还是有漏网之鱼。现在是人没抓着，证据也找不到，这让他如何向那位交代？一想到这他就头疼。他气不过，决定连夜提审方远。

阴暗的大牢里处处散发着腐败的气息，墙面上残留着不知风干了多久的血印，深一块浅一块。方远行走在外几十年，这种环境不足以让他畏惧，他背靠墙面，闭目凝神，他的夫人王瑾也一言不发。

狱卒解开锁链，带走方远，方远依旧挺直身板。

“方远，我知道你在做什么，想活命的话就把证据交出来。”周器明拖着长音说。

“周大人可是说笑，既然没有证据为何抓我？”方远对周器明的话不屑一顾。

“方家通敌叛国，证据嘛，总会有的，只是不知到时方局长可担待得起？”周器明早有准备。

“通敌叛国？”方远简直不敢相信自己听到了什么，“我儿为国捐躯，说方家叛国，有谁会信？”

“方家是否清白取决于你的态度，若你老实交待，我便能放你们出狱，大家相安无事。否则，你们就等着吧！”

方远默不作声，任由周器明如何施压，他都不予应对。这时韦州丞匆匆向他走来，在他耳边说了几句。周器明听后心领神会，嘱咐了韦辅昌几句，转向方远。

“算盘打得不错，还想告到上面。”周器明冷笑一声，“我会让人在京城恭候你女儿，很快你们父女就会团聚了。”周器明不欲多言，大摇大摆地离开了大牢。方远眉头一皱，他本想为女儿多争取点时间，没想到这么快就被发现了。眼下他也无能为力，只希望女儿和镜澄不要遇到危险。

第二天傍晚，时济从书塾回到家中，没过多久便收到一封加急信件。展开一看，他本不相信，可一笔一划都是出自女儿之手，他再熟悉不过。他在脑海中飞速盘算着，叫来苏织锦。

“我们立刻出发去络州。”