后面几天，艾御史忙于查账，不见人影，邵景琛闲来无事，在赤霞城内好好逛了几天。

临别前一天，邵景琛突然收到了来自舅舅的邀请，两人在酒楼会面。酒楼里空空荡荡，很明显是故意把人清干净的。

牟平没有像在军营里一般身着铠甲，而是穿着便服，配上他的络腮胡与大鼻子，有几分与胡人相似。

“景琛，快坐过来，让舅舅好好看看你。”牟平的话里透着不容拒绝的意味。

邵景琛深吸一口气，坐到了牟平对面，不知道他这舅舅作何打算。

“舅舅常年在外，一直没有机会与你好好一叙。明日你就要启程了，舅舅怕没有机会再关心你。”

邵景琛对这个舅舅感到不甚亲切，巴不得早点离开。

“你在宫里过得好不好？可有人欺负你？我听说皇后早年对你母亲多有针对，她们母子对你如何？”牟平开门见山地问道。

在邵景琛眼里，太子和皇后虽然对他不甚亲络，却也没有刻意欺侮他。

“舅舅，没，没有人欺负我。”许是因为紧张，话到嘴边变得结结巴巴。这是他一贯的毛病，见到害怕的人，说话就支支吾吾，见到皇帝时亦是这样。

牟平却不明就里，以为是邵景琛受了欺负却不敢说出来。

“有舅舅给你撑腰，有谁欺负你尽管说出来，就算是太子，他也得让舅舅三分。”牟平刻意加大了嗓音，只为给外甥壮胆。

邵景琛不知道舅舅为何一直提起太子，急得直摇头：“真，真没有。”

就在这时，包厢外传来一阵敲门声：“大都督，属下有要事禀报。”

“进来。”

一位身着铠甲的军士俯首在牟平耳边说了几句，看样子是刚从军营而来。

“走。”牟平起身，“景琛，你也一起。”

邵景琛有点担心，听这语气不像有什么好事。

军营里，一众士兵围在一起，艾正言也在场。被围着的是两个高个，其中一人身着官服，是朝廷派出的兵部侍郎蒋廷，嘴角流血，头上肿了好大个包。另一人也没好到哪去，衣角都磨破了，脸上也有好几处伤。

“到底怎么回事？”牟平换上了平日治军的样子，仿佛阎王在世。

“禀都督，此二人在军营中发生口角，随后扭打在一起。属下警告不成，便命人将他们拉开。”刚刚去报信的那人回复道。

“将此二人军法处置。”牟平说罢，便有士兵上前，欲将二人拖走。

艾正言在一旁急令喝止：“牟都督，敢问如何处置？”

这时，依旧是那个报信的军士开口：“军营内打架斗殴者斩。”

邵景琛为之震惊，何至于用斩？他想为两人说点什么，可看到他舅舅山一般魁梧的身躯，顿时不敢逾越。

“牟都督，还请将蒋侍郎留下！”艾正言不甘示弱。

“艾御史莫非要包庇不成？你身为御史，最应懂得赏罚分明的道理，军法怎可儿戏？”

“都督要处置自己的士兵，艾某绝无二言。可蒋侍郎非军中人士，该如何处罚自有朝廷律法决定，都督莫要行越俎代庖之举。”

蒋廷像抓住救命稻草般：“是啊，我乃朝廷命官，你怎敢杀我！”

艾正言瞪了他一眼，蒋廷乖乖闭上了嘴。

牟平啐了一口：“此事既发生在我军营之内，就该遵守这里的规矩。若是轻轻揭过，艾御史让我日后如何带兵？”

说罢，他挥挥手，要把人带下去，艾正言见状，一把拉住蒋廷的手臂，丝毫不松。

“艾御史可是要和我作对？”牟平这一问 ，两人之间的气氛越发剑拔弩张。

“请牟大都督手下留情。蒋侍郎，有，有过，但，罪不至死。”邵景琛忍不住开口，希望能转圜一二。

牟平听到外甥的声音，内心闪过一丝惊喜。看来这个外甥并非传闻中的胆小如鼠，至少他还有勇气忤逆自己。

他面上不显，言语间却有了松动之意：“既然五殿下开口，牟某也不好拂了殿下的面子。那便废去他的双手，让他从此以后无法再生事端。”

废去双手已是极大的让步，艾正言也不再坚持。

回馆驿的路上，邵景琛脑海里一直浮现着蒋廷的惨叫。下车后，他找到艾正言：“艾御史，我是不是做得不够，没有保全蒋侍郎？”

“若非殿下开口，艾某也无法保全蒋侍郎的性命。军营不比外面，蒋侍郎双手被废，却已是最好的结果，殿下不必自责。”艾正言安慰道。

这件事的起因无人知晓，邵景琛身为皇子，第一次感到深深的无力。在宫中长大，他以前只担心课业不精，受父皇责骂。这次西行让他知道，他的一言一行都会产生相应的影响，即便是皇子也有身不由己的地方。

离开赤霞城时，牟平坐上五皇子的车辇，送他们至城外。

在马蹄声中，牟平嘱咐自己的外甥，日后要多给自己写信。无论是大事小事，都可写信告知于他。

“天底下没有舅舅不疼外甥的。陛下日理万机，你母亲又什么都不懂，以后要拿主意的时候，还得靠舅舅，记住了吗？”

牟平一改往日的大嗓门，压低了声音说话，听得邵景琛直刺挠。

“记，记住了。”邵景琛对舅舅突然的关心还不太习惯，总觉得舅舅不只是关心他一个人。

牟平听到回复，大笑着下了车。正式踏上回京之旅，邵景琛心里松快了不少。

与此同时踏上旅程的还有镜澄一家。出发这日，镜澄最为兴奋，这是她第一次离开芙蓉镇。时济雇了辆马车，一路上镜澄看到不同的风俗、奇特的民居都要问个不停。虽然很多事物她都在书中了解过，可还是第一次见到实物。这时，时济便再次化身活书橱，为女儿解惑，苏织锦也在一旁听着，一家人其乐融融。

只是这种热情在第三日便被消磨殆尽，并不是她不再好奇，而是马车实在太颠。以前没什么需要坐马车的地方，只嫌坐不够；这次在马车上这么多天，她才知道坐马车也是一种煎熬。

苏织锦看着女儿颓软的样子不禁笑了笑：“这路还是修整过了的，比以前平坦多了。二十年前我和你父亲从络州城出来的时候，骨头都要散架了。”

“是啊，”时济也感慨，“原来这路要走五天，如今修缮过了，你还能少受天罪。”时光改变了许多事物。

镜澄撇了撇嘴，看来只能再受两日了。