我们朝着山里走去。

乔探长显然很熟悉这里，他带着我们在没什么不同的道路间穿梭，很快就来到了鲜有人踏足的深处。一路上没人说话，森林也没有发出声响，好像我们进入了一个神秘的领域。在这里，寂静是最基本的法则。

我一直紧绷着神经，此刻难免有些疲倦，不自觉地松懈下来。

“为什么你会说殉情这个单词？”我问道，“我跟伊万是很正常的同事关系。”

“上一次来的那两个……很亲密。他们说你们都这样。现在想想，都这样的意思应该指的是一个男孩和一个女孩做搭档。”乔探长笑了两下，“从那以后我就以为那什么大学是个变态大学。神话故事里不也有这样的案例么？情侣……那个把爱人从地府带回来的那个。我以为这有什么象征意义。”

“你也研究过么？”伊万说，“我还以为……”

“所有的老警察都这样。”乔探长说，“有些时候就连受害者家属都开启了新的生活，但我们没办法走出来。我们怎么能走出来呢？所以……我有空的时候就会去看看书，希望找到点蛛丝马迹。”

他又说：“我本来不信这个的。”

过了一会，他又问：“你们一出生就相信怪物存在吗？”

我们停下来，好让自己能喘口气。

“我小时候见过魔鬼，也许是魔鬼。”我将汽油放在地上，活动着已经有些酸的胳膊，“很漂亮，很英俊，你有喜欢的明星么？你可以把它的脸想象成那样。”

“喔，它来蛊惑你？”乔探长饶有兴趣地问道。

“不，它……那个时候我们镇上有一个连环杀人犯。”我说，“最后被击毙在一家快餐店里，我看到魔鬼拿走了他的灵魂。这是我第一次见到那些东西，而从那之后我就开始关注这方面信息。你知道的，查资料，上网搜索关键词，最后，我找到了密斯卡托尼克大学。”

“那你呢？你也是找上门来的吗？”乔探长看向伊万。

“我？不，我的灵感没有布莱妮那么高。当时我在为了进大学做准备，写论文，准备面试，然后就收到了邀请。老实说我还挺高兴的。”伊万说，“但入学之后我就觉得有点不对劲儿了，以为自己进了个骗子大学，开始担心我到底能不能拿到正规学历。不过最后我还是留了下来——嗯——怪物也挺有趣的，对吧？而且总有人要做这种事。”

“我们针对这种情况有专门的心理辅导。”我说，“因为有些时候像我这样灵感高的人也会选择逃避，但是逃避是没有用的。那些怪物就在那里，即便你认为这是幻觉，即便你服用精神类药物，它们仍旧存在。所以……还不如接受。至少接受会让你的人生好过一些。”

伊万问乔探长要了一根烟，默默地抽起来。

“当你凝视深渊的时候，深渊也在凝视着你。”他说，“逃避是没有用的，假装看不见也是没有用的。因为灵感高的人对于它们来说就像黑夜中的大灯泡，它们总会看见你。然后……你会坠入深渊。”

是啊，我们都会坠入深渊。我想。

紧接着，我又想，我得预约一个心理辅导。

然后，我站起来，提起斧头。

“那个畜生来了。”我说，“我的情绪不对劲，它肯定就在周围。”

乔探长将手枪举起来，而伊万也开始互相张望。但森林仍旧寂静，怪物潜藏深处，危机还未明晰。

“我们应该吃点东西。”伊万突然说。

我和乔探长对视了一眼，都明白了他的意思。

“时间不对。”我说，“要到晚上。”

“也许现在就能。”伊万坚定地说。

“不，伊万，别拿你那什么好运气来当胡闹的借口。”我用比他更强硬的口吻说道，“所有的命案都发生在傍晚，而现在才中午。”

“我们可以试一试。”

“又或者说你想拿你的命赌一把。”我不耐烦地说，“够了！我就应该拉着你去图书馆而不是让你去参加什么女生联谊！”

“我可没有参加过什么联谊！”伊万涨红着脸朝我喊道。

他的声音回荡在森林里，但连一只鸟都没有惊起。我看着平静的天空，又低头看看脚下的土地，心里逐渐有了一个想法。

“我的经验告诉我不要在这种时候吵架，尤其是你知道暗处有一只眼睛盯着你的时候。”乔探长说，“所以我们能和好吗？孩子们？”

“一些小小的争执，探长。”我说，同时，我指了一下我们前进的方向，问道，“这里通往哪里？”

“不会有人去的地方。那里曾经是个……恋|童|癖的洞穴，位于地下。很隐蔽，出口如果被落叶盖住，那就算是训练有素的警犬也束手无策。”乔探长说，“他把孩子们关在那里，一年后再换一个。他被抓住的时候镇上所有的人都恨不得他去死。”

“真是恶心。”伊万说。

“所以那里不会有人去。”乔探长说，“相信我，最调皮的孩子也不会去那里的。就算再怎么想要探险，这里也不是他们最好的选择。最热门的选择是山脚下的一个鬼屋。”

“不会有人去的洞穴，怪物们第二喜欢的东西。”我说，“我们没有触发死亡条件，不是家庭，没有进食——啊，家庭。”

我停下来，看向伊万。

“霍根先生自己一个人就是一个家庭。”我说，“所以他死掉了。”

但这个答案在这里没什么用处，毕竟这又不是要交上去的报告也不是供学弟学妹们看的档案。我们接着向前走，在大约一点左右来到了乔探长所说的洞口附近。而我们越靠近那个洞口，我就越感觉糟糕，最后甚至连乔探长都感受到了那种阴冷，歇斯底里，还有压抑的负面情感。我告诉乔探长一些从学校里学到的控制情绪的技巧，但他摇摇头，说自己并不需要。

“和我差不多年纪的老伙计都已经退休了，而我还在战斗，可不是因为我比他们看上去年轻。”他说，“每一件悬案都是我们心上的一根刺，有人能挺住，有人挺不住，就是这样。”

“您真是一个硬汉。”我敬佩地说。

负面情绪到达顶峰，几乎要让人发狂的时候，是我们走到洞穴入口的时候。但哈比们没有冲出来袭击我们。这真是件怪事。

出于谨慎，我们都远离了那个洞口，呈三角形相对而站，警惕地看着周围。我想这里面一定有什么问题。难道这里面不是哈比的洞穴，只是对它们来说有些重要的东西？这说不通。不过经验丰富的乔探长很快就想到了一个新办法。他叫我把汽油倒进去，再用香烟点燃它，这样这里面就会变成熊熊燃烧的密封火炉。

“我们不能确定里面有什么。”我说，“要是里面有人呢？”

“我们可以喊两声。”乔探长说。

“如果里面的人因为种种原因不能应答呢？他们会被烧死。”我继续问道。

“活活烧死。”我补充道。

“想太多只会让你的心更加疲倦，孩子。”乔探长说。

“先生，我站在这里不光是为了救我自己。”我说，“我们得排除这个可能性。”

乔探长看向伊万，他大概是希望伊万能说点什么，但在这件事上，伊万和我保持同样的态度。

“我们得下去，哪怕哈比，或者哈比的幼崽就在下面等着我们，哇哇大叫着说下午茶到了，我们也得下去。”他这样说着，弯腰去扯铁板上的圆环，“好了……男士优先。”

他轻而易举地就把盖住洞口的铁板给掀开，怪叫着跳了下去。我和乔探长在上面等了几秒钟，确认没有听到任何不妙——比如说惨叫，又比如说血肉相撞——的声音之后，我们才挨个跳了下去。

出乎意料，这个巢穴还挺干净的。没有异味，没有粪便，没有羽毛——什么污渍都没有。甚至都没有灰尘。但正是因为这样才显得这里更加诡异，因为干净得没有一丝灰尘恰恰证明这里常有生命活动。我想这里一定就是哈比们的居所，看起来它们虽然会用恶臭的味道污染食物，但对于住所的要求还是很高的。

我打开手电筒，慢慢地朝洞穴深处走去。

越往下走，我们越感到心惊——被粗糙打磨的石柱支撑着这个庞大的地下空间，而无数的通道则让这座迷宫更加危险。乔探长的脸色十分不好。他说自己上一次来这里的时候这里还只是一个比平常住房大不了多少的洞穴，而现在它却是要将人吞噬殆尽的深渊。伊万趴在石壁上，给出了一个让我的灵魂都发冷的结论。

“工具开凿的痕迹。”他说。

“……人类？”我颤抖着嘴唇问道。

“我希望是人类。”伊万说。

“为什么？”乔探长问道，“看你们的样子，人类帮助怪物屠戮自己的同类是件好事？”

“至少不是会用工具的怪物。”我已经能感受到自己在控制不住地发抖了，“相信我，至少人类能被你的手木仓打死。”

乔探长仔细看了看我的脸。

“我不觉得有什么怪物能比人更可怕。”他说。

我无意与他争辩，因为这需要花费大量的时间来让他明白修格斯和它的怪物同类——或者说深海——的恐怖之处，那是连面对都无法面对，连接触都不能接触的恐惧。我还记得我刚上大学时的无知和懵懂，当教授们站在讲台上试图用言语向我们描述那些不可名状的恐惧时，我们只感到荒谬和无所谓。现在，我感觉我的脚被冻僵了。

这些通道通往何处？是哈比的利爪还是大张着的，嗷嗷待哺的幼鸟的胃？还是人类难以认知，也无力抵抗的更加危险的东西？

又或者，是伪装成虚惊一场的阴谋？

我看了伊万一眼，紧紧地抓住了他的胳膊。

“剪刀石头布。”我说，“谁赢了谁在前面。”

“按照规矩，灵感最高的应该在前面。”伊万说。

“但是教授也说灵感最高的最容易发疯，你们想冒着被我攻击的危险探索的话我没意见。”我说，“我们没有后援，唯一知道我们踪迹的乔探长跟我们待在一起，而按照规定，史蒂芬教授要在至少半个月后才能猜到我们出了什么事。你运气很不错，伊万，这是经过许多次实践检验的，我认为你也应该在前面。”

“好吧，来剪刀石头布。”伊万说。