姜宁攥着信，直至夜深方才堪堪入眠。

姜宁睡得极浅，梦里似乎听到了各种各样的声音，想睁开眼睛，眼皮却极重地压着，无法挣脱。

姜宁用尽全身力气，从光怪陆离地梦境中醒来，头疼欲裂。

她不知该如何是好。

有些事情，便是怕什么来什么。

汝南侯姜温纶这些日子来，同样夜不能寐，睁眼到天明，唯恐谢丞查到汝南侯府与那贪墨案之间实打实的联系。

可惜，谢丞相此次手段雷霆，仿若想将张炳怀一党一网打尽一般，连蛛丝马迹的罪状都抓了出来。

这世间最令人胆寒的，莫过于心中的恐惧一朝成真。

姜温纶听闻，连替张炳怀处理些收尾琐事的六品小官都被揪了出来，更遑论他这等参与其中的侯爵。

汝南侯枯坐在房内，手中捧着的茶，表面浮着一层薄薄的茶沫，身子越坐越凉。

“老爷！”侯府孙叟忽然惊慌失措地进来，扑通一声跪下。

侯夫人坐在一旁削着今春新摘的棠梨，那淡黄色的果皮一圈圈落下，露出晶莹剔透的果肉。她看了一眼孙叟，不悦地皱眉：“何事？怎的这般急急忙忙？”

孙叟哆哆嗦嗦地开口：“老奴参见侯爷、夫人。方才吴府的小厮来禀，说吴大人昨夜被丞相大人的虎贲带走后，在狱中受了重刑。今晨好不容易被抬回府时，已经，已经……”

吴大人乃姜温纶的好友，与他一同为张炳怀处理了贪墨案的一些收尾之事，此事隐秘，未曾为外人道也。

汝南侯心凉了半截，站起身来，手指不受控制地颤抖：“吴兄，已经如何？”

“已经去了半条性命！”孙叟老泪纵横，“那小厮说，吴大人被打得血肉模糊，去了半条性命，连说话的力气都没有了。而且，谢丞相早已派虎贲大人们抄了吴府，金银细软统统充公，就连请大夫的银钱都未曾留下。”

汝南侯闻言，踉跄后退几步，跌坐在太师椅上。

侯夫人手中削棠梨的小银刀“当啷”一声掉在桌案上，棠梨也滚落在地，滚到柜子下不见了。

“怎么会这样，怎么会这样……”侯夫人的声音越说越低，最后轻得几乎听不见，“侯爷，这该如何是好？”

汝南侯颓然坐在她对面，失魂落魄，屋内陷入死一般的寂静。

如今，经历过一便搜查的侯府，只剩下一个空架子苦苦支撑。若是落得吴大人这般下场，汝南侯和侯夫人这些个高门出身的，怎么会受得了。

再者，高门中极其重视名声，有过这样一遭。

即使是后续与贪墨案无甚关联，也必然远离高门贵族的核心圈子，处境比如今凄凉百倍。

不行，决不能落得这般下场。

汝南侯握紧双拳。

突然，侯夫人抓住姜温纶的衣袖，嗓音沙哑：“侯爷！长平侯，不是能在丞相处说上话？？我们不是已经答应将阿姝送过去做妾了吗？让她，让她吹吹枕边风！”

汝南侯揉揉眉心，长叹一声，喃喃道：“哪里那么容易。你当长平侯是什么人？长平侯府中美姬如云，谁知阿姝会不会必得他的青睐。”

他摇摇头，“况且，长平侯此前从未与阿姝相识。就算长平侯能在丞相面前说得上话，也需要些时日。我未曾料到，丞相动作如此之快……”

话说到一半，汝南侯突然顿住。他的眼睛里闪过一丝经过，像是溺水之人抓住了最后一根稻草。

汝南侯立刻站了起来，在房中踱步了几圈，口中念念有词：“相识，相识……”

侯夫人见他此举，困惑地望着汝南侯：“老爷？”

“阿宁！”汝南侯突然停下脚步，声音因激动而微微发颤，“阿宁不是和那丞相义子相识吗？”

自从姜涵说过之后，汝南侯自己也派人暗中查访过此事。

虽然新生巷的住户经过这两年的变迁早已物是人非，没能找到确凿证据两人之间的关系，但年轻女郎和郎君相识，能为何事？

汝南侯眼中闪过一丝轻蔑，那个他一直看不上的庶女，如今倒有些用处。

“孙叟，去，把阿宁叫来。”

汝南侯整了整衣冠，脸上重新浮现出原本应有的威严，似乎方才那个惊慌失措的汝南侯从曾未存在过。

不多时，孙叟便带着姜宁来到了正院。

有了姜姝的前车之鉴，姜宁心中隐隐有了一个猜测，脚步不自觉地放慢。

一如正院，房中两侧摆放狮状插瓶，另有古画摆件，古朴奢华，与她那简陋院落对比鲜明。

“父亲，夫人，你们找我。”

姜宁向汝南侯与侯夫人行礼，声音轻而疲惫。

姜宁夜间辗转难眠，衬得脸色愈发苍白，带着几分脆弱的美。

姜宁宽大的袖口随着行礼的动作滑落，露出纤细的手腕，一只玉镯松松地挂着，仿佛随时会从她腕子上滑落。

汝南侯给侯夫人使了个眼色，侯夫人侯夫人脸上立刻堆起慈爱的笑容，连眼角的细纹都舒展开来，和和气气地开口：“阿宁，恭喜你。”

侯夫人亲热地拉过姜宁的手，平日里对庶女不假辞色的高贵侯夫人全然变了一个人。

姜宁微愣，长睫轻颤。

未曾没想，等来侯夫人这样一句话，一阵诡异之感油然而生。

恭喜？

这两个字在她耳中不啻惊雷。

何喜之有？

姜宁不动声色地抽回手：“恕女儿愚钝，不知喜从何来？”

侯夫人笑容不减，声音轻缓，真透着喜色：“丞相义子谢将军，年轻有为，与你倒是不可多得的良配。”

丞相义子？

谢成昀？

姜宁脑袋嗡嗡作响，她下意识地用另一只手扶住桌角，指尖因用力而微微发白。

天旋地转间，姜宁只能看到侯夫人上下碰撞的双唇，听不清她所说的半个字。

姜宁眼前一片昏黑，只有谢成昀信上的字迹不断闪现。那些字像是活了过来，在她眼前跳动，每一笔都带着刻骨的恨意。

谢成昀那么恨自己。

恨得忍不住平定鲜卑便立刻传信，却连见面也不肯。

若是自己再出现在他的面前，谢成昀一定会报复，姜宁瑟瑟发抖。

听闻谢成昀在平定鲜卑时，取敌军首级无数。而姜宁早在两年前便见过谢成昀的冷漠和睚眦必报。

姜宁记得，谢成昀将欲欺负她的游侠儿，生生削去一条胳膊。

“他半月前拦着你的路，我记得。”

姜宁想起谢成昀阴沉的声音，想起他看着满地的鲜血，淡定的样子。

姜宁心中五味杂陈，酸涩感漫上心口。

“阿宁？”

侯夫人带着疑惑的声音传来，姜宁抬眸，对上侯夫人探究的眼神。

隔了好一会儿，姜宁才回过神，慢慢找回自己的声音：“若我不愿呢？”

汝南侯闻言，面色骤然阴沉。

汝南侯眼中闪过一丝锐利的光，冷笑一声，干脆挑破了说道：“阿宁，我听闻你与谢将军，早就相识？”

姜宁如浸入至冰窖中，寒意从脚底涌上头顶，连呼吸都为之一滞。她不确定关于新生巷，父亲究竟查到了多少。

姜宁干脆避开了此话，反而淡淡笑了，说起另外一事：“若父亲是说，长姐特地引得我去谢将军醉酒歇息时的卧房之事，女儿确实和他有一面之缘。”

“胡说！”汝南侯勃然大怒，一掌拍在案几上，桌案上的棠梨又滚落下来，“女儿家胡言乱语些何事，成何体统！”

汝南侯脸色铁青，显然听懂了姜宁话中的讽刺。

汝南侯府将她当作随意摆布的棋子，如今又要将她当作换取利益的筹码。

姜宁看着父亲暴怒的嘴脸，一阵无力感涌上心头，她挺直了脊背，声音轻却坚定：“女儿不愿意。”

“不识抬举！”汝南侯猛地站起身，他指着姜宁的手指微微发抖，“我与你母亲，都是替你考虑！若是侯府倒了，你们能落得什么下场，你们知不知道？统统入教司坊！”

侯夫人见状，急忙上前打圆场：“侯爷息怒。”

侯夫人转向姜宁，带着几分意味深长，“阿宁，你就算不为自己想，也得为你阿娘着想。”

带着赤裸裸的威胁。

徐思蓉此生，不可能离开汝南侯，甚至不可能离开汝南侯府。

姜宁的指甲将锦帕戳出一个洞。

姜宁看着父亲和侯夫人，忽然觉得无比荒谬。

这就是高门，在她拒绝作筏子时，连最基本的体面都不愿维持了。

“阿宁，你先回去好好想想。未想明白前，莫要出府了。”汝南侯阴沉沉地说道，别过头不愿意看她。

姜宁嘴角扯出一个僵硬的笑，那笑意未达眼底便已消散。

她缓缓俯身行礼，宽大的衣袖垂落，面容坚韧：“女儿告退。”

望着姜宁离去的背影，侯夫人有些迟疑的问道：“侯爷，听闻那丞相义子出身极其低微，也并非丞相亲子。若阿宁嫁给那寒门子，倒是会影响了侯府其他未婚女郎的嫁娶。若是做妾，传出去，侯府的名声恐怕是糟了。”

汝南侯掀了掀眼皮，露出讥诮的冷笑：“谁说要嫁了，汝南侯府的名声自然是第一位的。”

不是嫁？

侯夫人怔住，而后忽然反应过来，大惊失色：“莫非侯爷是说直接……”

侯夫人的话戛然而止，仿佛被什么掐住了喉咙。

汝南侯轻轻点头：“不过是商户女所出，不用大费周章。不会有人注意到。”

他语气轻描淡写，仿佛在谈论一件无关紧要的事情。