堂溪胥挑挑眉，将手里的剑握紧了几分：“再来。”

“这一次你可不能再放水了。”

徐凝眉眼锋利，剑身如银蛇般攻向堂溪胥，青年遂垂下腰，堪堪躲过一击。

堂溪胥翻转间，剑锋扬起河面的水溅入徐凝的眼中，徐凝停下剑来揉眼睛，嘶，有些生疼。

下一秒，徐凝便听见岸边碎石被拍起的声音，“咻、咻、咻”要不是徐凝反应快，碎石怕是要打在身上。

紧接着徐凝连败两局。

堂溪胥丝毫不手下留情，转身疾跑入森林，此夜无星，水月溶溶，离河倒映着圆月，泥地上铺了满地月霜。

青年也不再手下留情，凝凝望你原谅我，对于你我只自私这一回。

徐凝奔入林子里时不见堂溪胥人影，夜风刮过林中树叶互相拍打，枝条儿摇摇欲坠，地上的脚印是倏然消失的。

徐凝猛蹬树身，跃到高树上去，徐凝环视了一圈高处，也不知是天色太黑还是怎么了，徐凝没见着人影。

女子在树上待了半刻钟，视角高，视线广，还是没人，奇怪，哪去了。

徐凝拧眉跳下，刚要落地之时，一抹黑影闪过，一掌拍在女子细白的脖颈。

这场比试，谁输谁赢已经不重要了。

女子迷迷糊糊地躺在青年怀里，“你，你怎么。”徐凝话没说完，两眼发黑晕了过去。

堂溪胥双眉紧蹙，眼底忽有些悲伤。

“你莫要怪我，待我攻下皇城，我定风风光光地来接你。”

酉州的夜很漫长，战火起了又灭灭了又起，城内的房屋毁得不成样子，堂溪胥自知这样下去不好，若是被徐凝知道了定会对他失望透顶。

年轻的将军骑着烈驹，漫步在战后的街道，青年俊美冷漠的脸上隐隐藏着悲悯。

“哇，哇，哇，娘我好痛，好痛。”

孩童约五六岁大，印有羽林卫特殊印记的箭羽穿过孩子的胳膊，豆大的血珠止不住地滴落。

“二娃子，莫哭，莫哭，娘一定会治好你的。”孩子母亲发髻散乱，失声痛哭，茫然间不知所措。她抱着孩子紧紧捂着孩子的伤口，想去寻医馆，哪有什么医馆啊，到处都塌了。

“附近没有大夫，我这有金疮药，先给孩子敷上。你若信我，劳烦在此处稍等片刻，我去去就来。”

堂溪胥翻下马，他右胸的伤尚且未好，这金疮药本就金贵，是青衣无忧给他保命用的，现下却是一粒不剩。

妇人双目通红，看着引起这场战争的首领，先是害怕，本想逃去又鬼使神差地坐着等待。

堂溪胥回到营中将花行一把提上马。

“诶，城主，你干什么。”花行也就上清境的实力，力气还没堂溪胥大，直接被人挂在马上。

返回远处后，花行胃里排山倒海。

“这个孩子可要尽力治好。”

堂溪胥声音温柔，要不是花行认识他多年，怕是会被这嗓音欺骗。

越是温柔，越是在告诉他，不是要尽力而是要一定。

花行抬手擦擦汗，忽然有点怀念徐凝在的日子，至少她在时城主做事不会这么强硬。

“你可总算醒了，都昏迷了好几日了。”

乔沐兰擦擦女子额角的薄汗，又起身去再点燃熏香。

徐凝忍着太阳穴的疼痛，勉强醒了，阳光强烈，很是刺眼。

“好几日?敢问嫂嫂，现下战火烧至何处了？”

徐凝单刀直入，没说一点废话。

乔沐兰把帕子晾好，看着徐凝焦灼的眼神，长叹一口气半响没回应。

“你先在这里好生住着，缺什么便与我说。”

乔沐兰转身去换水，没正面回答徐凝的问题。

徐凝下床伸伸懒腰，温暖的阳光洒在小桌上，案几上倒映着花瓶的灰影，

四面环山，看着不像是在不惑城，此处山清水秀，或有灵泉瀑布飞漱其间。

“嫂嫂怎的会在此处？如烟楼不经营了？”

乔沐兰早料到她会问这些，她这弟媳从两年前她就知道，是个打破砂锅问到底的主，事无巨细，全要弄明白。

“这是另一处地方，是胥哥儿为我和聪儿寻的，为的是让聪儿能安安稳稳地长大。如烟楼本就只是暗桩，现下没什么用，索性关了。”

“引昭何时会来这？”

徐凝发觉她白问了，这个问题就像是无解，它有无穷多个答案，只是看你选择哪一个。

“姑娘若是觉着无聊，我这里有些话本子，若还是觉着无趣藏书阁里有许多书，姑娘可自行查阅。”

乔沐兰依旧避开了这个问题。

徐凝估摸着乔沐兰暂时是不会放她出去的，她只能自己摸索出口。

出口不好找，徐凝已经闲着好几日了。

她想去找乔沐兰聊天，了解了解引昭的过去。

徐凝脚正准备抬入门，又收了回去。

从谷外飞进一只鸽子，落在乔沐兰手臂上。

她看了一眼密函，遂紧锁起秀眉。她没有将密函烧毁，余光间瞥见躲在门后的少女。

徐凝吃了午饭，漫步在小路边。

藏书阁里的书千奇百怪，不局限于四书五经，什么样的都有。

医学药草，各种毒物记录，邪门歪道，武林秘籍，话本子，甚者还有《驭夫之术》，徐凝翻到这本看着里面的可描述、让人脸红的画面，随即羞答答地合上。

他怎么连这种书都有，女子脸颊染上浅浅的红晕。

徐凝的心砰砰直跳，五月初已有些热意，女子轻拉开衣襟，撑开窗户透透风。

藏书阁里光线比较暗，小案旁散落了个铜制烛台。

徐凝没看见，脚下一滑，整个人扑上阶梯“嘶——”，额头磕到墙角，倒是见了红。

徐凝摸着扶手站起来，按着膝盖，一瘸一拐地坐上台阶。

这是什么？

徐凝抬眸间瞧见一本旧书，外皮泛黄，内页破损了不少。

——《画皮术》

徐凝以为的画皮是像电视剧那种，给人剥皮重画。

电视剧总是邪乎的，此处记载的要正经不少。

画皮分为两种，第一种为修容，“用特殊技巧为容貌不佳者修饰，第二种……”关键的地方全被撕掉了，余下几页皆是在介绍如何画“脸型”，画五官容貌。

“画皮，画皮，画的当是人皮，江湖上最会画皮的可不就是青衣无忧嘛。”

地方都出不去，哪里去找青衣无忧？

徐凝对于任何自己感兴趣的东西，都会拿出百分之两百的精力去学。

鸟儿叽叽喳喳地欢叫，秸秆高的的小男孩儿牵着风筝，碎步小跑，时不时地回望着风筝飞的高度，“呵呵”笑着。

“聪儿你慢些跑，莫摔着了。”

乔沐兰途经小院，紧张叮嘱。

“嫂嫂莫担心，我这里看着呢。”

徐凝原是想帮乔沐兰做点事，她摆摆手制止，说是事情不多，让徐凝歇着就好。

小男孩儿跑了一会儿又停下来，他不喜欢原来这个这个风筝，他想要一个老虎头的。

“聪儿真棒！小小年纪作的画就如此栩栩如生。”徐凝本在琢磨画皮的事，倏然看见小聪儿坐在石墩上倒腾着什么。

小孩子的动手能力是很强的，想象力亦是丰富的，徐凝见着都不禁感叹。

“多谢叔母谬赞，论起作画的功夫，我阿娘才是最厉害的呢。”

聪儿还在专心致志地画老虎头，徐凝右眉微微上挑。

徐凝还被困在不惑城时，堂溪胥日日与徐凝讲他年少时的事，提过一嘴，乔沐兰在嫁给莫庭舟前是当世第一画师的嫡传弟子。

花行也说过，他的画画技术还是向乔沐兰学的。

“乔姐姐，我听聪儿说你作画很厉害，反正闲着也是无聊，便想向你学学。”徐凝厚着脸皮道。

乔沐兰用铁铲翻炒着锅里的菜，将菜铲进盘里，擦擦手才道：“你可当真想学？”

乔沐兰神情严肃，徐凝有被吓到，但一想到那天看到的信中内容，还是十分坚定：“想，而且必须学，这是我目前能想到的最好办法。”

那封信是乔沐兰故意给徐凝看的，要说是为什么，大概是这世上唯有徐凝说的话胥哥儿能听进去吧。

乔沐兰秀眉紧蹙，又看了眼还在追着风筝玩的莫星岚，最后沉声道：“好。我教你。”

二人寻了几张好点的动物皮，在纸上画与在皮上画是有不同的。

前线战事紧张，徐凝一个没有艺术细胞的人都被逼出速学能力，没几日徐凝便学会了。

她试着画了好几个人的样貌，把皮贴在脸上倒真有七八分像。

“还是不行，这样很容易被识破的。”徐凝贴了张堂溪胥的“脸”，乔沐兰看着镜中人，形似神不似。

乔沐兰用手指展了展徐凝的“眉眼”：“眼神冷淡一点，眼角压低一些。”

徐凝回忆着堂溪胥平日里的表情，尽量模仿。

“声音怎么办？阿胥的嗓音与我相差极大。”

“到时候你不需要说话。徐姑娘，是我们莫家对不起你。”乔沐兰倏然蹲下来向徐凝拜礼。

乔沐兰知道，这样做很自私，那又有什么办法，她不能看着堂溪胥去送死，否则待往后下去了乔沐兰是无颜面对莫庭舟的。

她至今依稀记得，莫庭舟在战死沙场的前一夜，还在叮嘱乔沐兰“胥哥儿不能死，他原就干干净净的，后半生也应该干干净净的，无忧无虑地活着。”

如今情势紧急，亦是没有办法，乔沐兰才出此下策。

……

雨过天晴，裴府的牌匾上还泛着湿气，雨水沿着青瓦滴答在石砖上。

看着自己长年不归家的嫡长孙，年迈而不怒自威的老者将昂贵的茶盏重摔在地。

“混账!”

“我一直以为你是有分寸的孩子，做什么事不需要我操心。如今看来还不如你那不靠谱的弟弟。”

许是在家，老者脱下官帽，着一身轻松便服。

衣裳绸子算不得名贵稀有，寻常官户人家穿的普通料子。

华发里偶有一两根青丝，面容憔悴，眼袋沉大，几颗黑色的斑点恰嵌在脸颊凹陷处。

眼神里种满了沧桑与无奈。

裴远池伏跪在地，眉头紧锁，屋内没有侍从，门外洒扫的小厮听见屋内的动静，拿扫帚的手都抖了一下。