云规划拉着从松散湿冷的草席上拔下来的草杆，逗着那只体肥硕大的圆耳鼠。
直到牢房打开，狱卒冷着面将那饭食摆进来，啐了他一口：“染上了羯族人的恶习，我们汉人的饭，你怕是吃不惯吧？呸！给你也是浪费！”
云规由着邋遢的头发遮住面孔，不言不语，直到那狱卒走了，才将手中咬着他皮肉的小鼠提溜到那点着黑酱的米粥前，小声说：“松嘴松嘴，吃点儿干净东西，你吃了我的肉，也要被抓进来当成罪鼠了。”
小鼠并不听他的，反而又狠狠刺他个牙印，在他着急的抖动下钻了通他的裤腿，才又溜着碗沿藏回暗处。
“怪老鼠，不吃良粥吃恶人......”云规“哈哈”一声，自娱自乐地晃着头。
正此时，狱卒的脚步又由远及近，云规便把敲碗的木箸收了起来，又垂下头作呆子哑巴，但这回脚步停在他跟前，并未开口。
云规眼皮一抽，在那人的投影中忐忑抬眼，然而却见到一个与牢狱格格不入的贵人。
“云规。”念他名字这人，皮裘作衣，炎炎夏日也不见汗出。眼明亮而威厉，苍白的面色也削不去他的神气。
云规将才抬起的碗放下，也站起来同他齐平对视：“魏大人。”
他扯了扯嘴角道：“大人此来，是有话要问我？”
“是也不是，我猜你有话等着我。”
云规泄了屏足的气，连笑两声：“不如我给大人，从头到尾讲一遍。”
......
三年前，仲春。
瘟疫才收敛，战火又起，这时候，只有药铺和粮食生意做得好，字画什么的，不要提进账了，糊口都是痴人说梦。
云规才赶走个以为他死了、要扒他衣裳的乞丐，就抱着一捧烂墨废纸，醉倒在育婴堂的门边。
好不容易心神落稳了，里头突然走出个人，蹲下推他两下：“一二三，还活着吗？”
云规不耐烦地挥了挥手，翻了个身。
那人锲而不舍，绕到他另一面来，伸手就想将他拉起来。
云规被他扯得生疼，手中书卷猝然滚了一地，他睁眼，在瞧清眼前人时微愣，紧皱的眉头也松开了：“你、你是存真？”
眼前青年秀眉圆眼，他一边笑着道“是我，云小少爷”，一边弯腰为他拾起卷轴。
云规刻意助长的酒意立消，冲往日同窗摇头道：“我早就不是什么小少爷了。”
那被以字呼之，称作“存真”的，正是后来出现在“两脚羊”事件中的房几青。
幼时在私塾中，二人曾是好友。
彼时云家尚未破落，云规还是个骄纵的小草包，每日只管穿着鲜亮衣服招猫逗狗、呼朋唤友、捉弄夫子与同窗，唯一头疼的事也不过是某个夫子太过严厉，课业不交就要翘着胡子押自己回家。
而房几青过得就惨上许多，他父母早亡，只一个兄长在镖局做事，补贴家用，那点微薄薪酬交过房几青的束脩便不剩多少，因此房几青手头拘谨得可怜，常常为同窗代做课业换钱，其中的“同窗”之一，便是云规。
云小少爷见他两顿餐食都是稀粥就烂菜叶子，觉着新奇，问他家里人是不给他做饭不成？
然而房几青冲他宽慰笑了笑，说他除了不着家的哥哥没有家人了。
那份笑里的“宽慰”不知是安慰他自己，还是担心云规为问出的话内疚。
但云小少爷心思一滑便落歪了，一点没有戳到别人伤心事的自觉，反而露出个灿烂的笑容：“那你做我的儿子吧！我爹说等我有了孩子，他就不管我了，你现在就认了我当爹，然后和我去给你太公磕头！”
房几青惊得摆手后退，但是敌不过云规和他的跟班人多，几乎是被他们欢呼着驾到了云老爷面前，还在云规他爹困惑的目光下被小伙伴们催着磕了个头，那声“太公”几乎将房顶掀翻。
云规正要问他爹，他有儿子了能不能不去私塾了，里头全是古板老头，往那一立跟个牌匾似的，说起话来又像几百个啰嗦和尚围着自己念梵文，还打手心！一天下来自己都有原地坐化的冲动。
但是此刻他爹瞧着孙子磕头，脸色青白红紫都过了一遍，最后冷笑一声，抄起断桌腿就叫那些颜色也在他屁股上过了一遍。
小云规揉着屁股龇牙咧嘴，这顿木条炒肉，他不敢算到他爹头上，只好怪到房几青头上——一定是他找的这傻儿子，不如自己漂亮潇洒，他爹才不满意。
然而捉弄了房几青一阵，顽劣的云小少爷莫名其妙地被好脾气的房几青“收服”成了小尾巴，甚至有本就与云规不对付的皮孩子，说云规是房几青的小媳妇。
发现了这件事的小云规朝房几青放狠话：“房存真！我不要再跟着你了，好丢人！”
低头疾书的房几青敷衍地应了声，眼神都没给他一个。
“我这次是说真的！”
小云规语气凝重，引得房几青拨冗瞥他一眼。
——嗯，这个月第二十八次说“是真的”。
“好，那以后我跟着你。我和小几一起跟着你。”
“小几”是云规养的短尾鹦鹉，也是云规的新儿子。云规说小几长得像房几青，所以才叫小几，房几青听了也没反对，只是说：那你记着别让你爹知道了，不然又要揍你。
小云规心念一转：“你跟着我？那有什么好处？”
房几青将手下那沓字帖立直、摔抖齐了，才落落大方地递给他：“好啦，这是夫子罚你抄的弟子规，这是前些天你突然不喜欢我了、没交上去的课业，这是......”
“知道啦知道啦！”小云规往他嘴里塞了新鲜的酥糕，叫他揭自己底的声音戛然而止，“我不会再那样了！你是好人！等我长大了，我还要当你爹！”
然而无忧无虑的少年没能一直这样玩闹下去。
云规十二岁那年，家中大火，他贪玩同好友去看孔明灯，没有回家。但没想到再也回不去了。
他罢了学，想续起父辈的字画家业，有个好心的远亲帮忙，倒也真维持了几年生计。然而后来大疫三年，又有战乱频起，原本勉强糊口的生意彻底做不起来了——都要死了，谁还管你的卷中墨团？
于是便有了开头那幕。
潦倒的云规被阔别多年的好友捡回，给他在育婴堂找了个活计干。
那时候，云规想，真是世事无常，他二人真是命途多舛。那时房长青的兄长打仗死了，只留给他一个伤心过度而疯癫的嫂嫂，和一个牙牙学语的侄子。
虽则房几青酒醉后同他悄声说过，他怀疑那孩子不是哥哥的，听得云规悚然一惊。但酒气散净后，房几青待那孩子依旧慈眉善目、照顾悉心妥当，云规便也只作未听过。
那时的云规对自己的处境已经算得上满足，至少温饱不愁、至少有一友在身旁，同食不果腹、几欲沦为乞儿的过去相比，还有什么可抱怨的呢？
但云规没有想到，有些人受的苦太多，不会像他一样和着泪吞下去，而是被逼疯了，或是说叫某些深埋的念头破了土、一发不可收拾地疯长起来。
发现房几青同其他几个育婴堂的主事，将幼童当作“两脚羊”，是在半年前的一个午后。
那日有贵人来挑孩子回去养，不少孤儿都有了好归宿、好前程，云规光是想着也高兴，提了两壶酒就去寻云规。
他高兴得过了头，没有敲门，从小门进了云规住的院子。
然而里头不复往日整洁有序，腥呛的血液同零碎的肢体淌了满地，被抬起的箱子角处还滴滴答答着。
而他往日温和寡言的友人，正皱眉低斥着处理不力的帮手。
丧心病狂、狼狈为奸、同流合污......
千百个极恶的说法，拥挤地浮现、塞满了云规的脑海。
在瞧清那团红白之物时，云规的腿脚一软，摔撞到一旁的石头上。
酒碎了一壶，另一壶里飘满了血腥味，都不能喝了。
他记不清自己是如何被云规拉进院内，在那些忙活的人审视的目光中点下了头，又是如何为他们一同扛起那些血箱的。
云规只记得房几青握紧了他的手，眼里隐隐有泪光：“是这世道太差，我们过得艰难，他们——这些无父无母的小童也只会更难。”
“你想，我们一路走来想过多少回‘死’？我们现在不过是在磨难缠上他们前给他们个痛快！这是积德的大好事啊，况且他们少受了痛苦，还能叫我们过得好些......”
“难道你真以为育婴堂的钱是大风刮来的不成？要不是上头有人愿意青眼......恐怕你又要抱着那破书卷饿死街头，而我呢、我恐怕会连捡你回去的本事都没了！”
“云规、云规，你也来罢！我们只是给他们和我们自己找到了最好的归宿。而且，你就不想把你爹的‘芸芸书林’再做起来么？那是你爹交到你手里的最后一样东西了！”
浑浑噩噩，半推半就，云规也被拖入伙。
只是大约房几青也知道，他讨厌血腥之事，大多时候只叫他去和“上头”交涉传话。
......
惨白的地牢灯打在云规的脸上、身上，他讲到这里，捂住脸、声音哽咽断续。
魏春羽道：“你后来究竟为什么，良心发现了？”
“是存真他......房几青几次想将他的小侄子也推入火坑，我拦了几次，没想到最后还是没拦住......”