玥然依旧不解，“你父母间的暗语，楚言拿出来对着周闻竹说，为何会遭到杀身之祸？”
“刚才周林檎说了，因为你们的母亲是假的。”
玥然有点醒悟过来，但是难以置信，脑子的惯性推着她的嘴喃喃道：“周闻竹已经不是当年的周闻竹了，那谁是周闻竹……”
林停晚深出一口气，压低声音，好半天说道：
“皇后才是周闻竹。”
死一样的沉寂，连楚良月都瞪大了眼睛，一动不敢动，尽管他都听不懂。直到不知过了多久，山顶的泉水又冲破了封锁，汩汩而动，清越的声音在洞中回声格外大，一圈一圈，再也没有人去堵住泉眼。
最先打破死寂的是玥然，她脑子有些混乱，“所以你的意思是，当今皇后才叫周闻竹，是周家当年被扔进妓场的传承人，是我母亲？而回周家复仇收养周林檎甚至后面用雨华绣大放溢彩的，其实是当年的秦厘？”
这次周林檎斩钉截铁地回答了她：“对。”
“扬绮墟的老人说当年天子路过此地，点名要‘琴棋书画’名雅妓之首——就是秦厘。结果被周闻竹冒名顶替了，日后一错再错，结果周闻竹一跃成为了皇后。当年知情的怕是只有‘琴棋书画’四姐妹，而林倏越已故去，只有楚言还在，她走投无路听说‘周闻竹’要在织锦节给白家坐庄，便利用杜玄试图敲诈威胁。”
结果被‘周闻竹’一针刺死。
“原本我们打算就着玥老板送黎见尧出来的马车逃出白家，谁知个中竟生出如此多的变故。最大的变故就是刘慈，她毒害了我娘，让我北上偷取不知是什么的解药，却设计机关害我。若不是杜玄，我早就死了……”
杜玄垂下头，忏悔道：“周家在溪宁施粥救活了不少人，我自小就有心报答，那日我真的只是想带件拿得出手的体面礼物去拜访，竟不知成了别人的枪，若不是我，可能……”
所以他后来与刘慈对峙，绑架刘牧，甚至野人般在山中度日，都只是想忏悔当日的无知与轻信。
“与你何干？”周林檎说，“我们本就是无所谓的棋子……”
郁熠朝道：“设计陷害你的不可能是刘慈，你从泾关回来她已经死了，书与解药对她来说毫无意义。”
林停晚沉思片刻：“所以，刘慈到底是谁的人？”
白家指使她来宴会护主，她却搅乱时局，害死黎家兄弟，带着周氏母女纵马离开。
“不是江承驰的人。至少不完全听信江承驰。”郁熠朝斩钉截铁道，“周林檎北上泾关和云江目的相同，江承驰没必要铺设两条线引人耳目。”
还有另一个人。
躲在暗处，或许从一开始，刘慈就是他派出的爪牙。
林停晚想起添芜苑中没腿的绿眼睛惨遭暴毙，当晚的刺客消失无踪……
林停晚走向杜玄，问：“你是如何知道周林檎招夫婿的？”
杜玄抬头看着林停晚的眼睛，不知他为何在这种情况下问这样的问题，还是疑惑回答：“这，周氏才女出山的消息传遍了……”
他猛然顿住，瞪大双眼。
“她好大的胆子……”
顶着皇后的名声竟如此高调，她不怕皇后来追杀她吗？
周林檎有些无力的愤然：“你的意思是，我娘是同谋？”
“我并非如此说。但是你仔细想想她所做的事情。将自己暴露在公众视野下，甚至不惜成为白家的囚徒，依靠技艺和求亲万人瞩目。最危险的反而最安全。”林停晚不知想到什么，突然灿然一笑，“要是这个法子是秦厘想出来的，那还真有点意思……阿朝，秦厘长什么样子？我真有点好奇。”
郁熠朝不明所以看了他一眼，半晌还是复杂地回道：“颇有江南韵色。”
“这是什么形容？”林停晚笑着反问，“照郁老板这个标准，我生于江南，也算是有江南韵色。”
郁熠朝盯住他含笑的双眸，嘴唇开合，最后只是轻轻应了一声，“嗯。”
“所以呢？秦厘把自己的声望提这么高，成为一个活靶子，就能躲过一劫？”玥然受不了两人眉来眼去，直问。
“皇后最害怕的是什么？”林停晚依旧含着笑，但是玥然却看出这笑并不达眼底，真是奇怪，不就打断你们谈情说爱，至于脸色突变？重色轻友的东西！
“身份暴露，往事重提。”周林檎说。
“你的意思是，秦厘要将皇后当年的出身大白于天下？那她有如此大把的时间，为何现在才开始做？而且她既然有能力散播自己出山、女儿招婿，还需要借助不为人知的神秘势力传播往事？”玥然一一反驳。
“宣扬给百姓有什么意思？从皇后上位起民间就对这个来历不明的皇后存疑，皇帝编造的假身份根本遮掩不住，民间流传的版本不胜其数，不差这一个。”林停晚道，“纵万人流言，亦不能改变一人之志。”
外面的似乎天光现日，有光打进洞中，映照在泉眼上反射出微茫的光。玥然在一片寂静中猜想到了真相：“莫不是，她想借助背后这个人进宫？！”
但是一人之志如若变了呢？如若皇帝也觉得从一开始就是骗局呢？
杜玄在乡野徜徉了二十多年，实在想象不到面见天子，孤陋寡闻道：“这，皇帝想见就能见吗？不是最近说他身体不好，一直在修养？”
自从得知林停晚是石山行的儿子，朝中的争吵不可开交，皇帝本就不好的身体加上心虚心烦直接卧床清休。近些日子处理正事还是有关楚良月的皇储之谜。为了提防不见踪影的林停晚和羚锋军，皇宫加强戒备，层层森严，为避免人员进出，连经如鸿的乾康殿修缮都搁置下来，更别说其他可疑人等。
“大婚！”玥然突然出声，“腊月初十容樾王大婚。皇子纳妃，皇帝皇后必然会出席。”
人潮混乱，多方势力交汇，确实是一个千载难逢的良机。
林停晚搭上郁熠朝肩膀，“哦？那我们也去凑凑热闹。”好像一会有什么杂技表演一般。
郁熠朝被搭得身体一僵。
如果可以，玥然宁愿坐牢也不愿参加江承朗的婚事。于是她连带着林停晚一起没好气道：“去什么？咱们两个现在都是通缉犯，自投罗网的事情少干！”
林停晚不理会：“你别管，我自有方法……”
玥然想到岌岌可危的月然楼和扑朔不明的前途，月然楼是在江承朗的资助下一手建立起来的民间组织，这些年为了给容樾王搜集情报珍宝立下汗马功劳，甚至在江湖上都有了些名气。但月然楼中多为孤苦无依的女子，仅有的武员伤残失踪，若是江承朗要夺回掌控，她该如何处置……
此处无解，但是有一个问题迫在眉睫。
“时清呢？”
一滴泉水滴下，清脆之声连带着溅起的水花，在无人回应的角落里，玥然这样问道。
良久的寂静沉默……
最先打破可怕的沉静的是楚良月，他无法抑制地哭出了声。
玥然没有去哄楚良月，没有擦拭他的眼泪，甚至没有低头。
从进入周林檎家只见到楚良月开始，她便有一种不好的预感，但是她克制住了这种微妙的不祥，硬着头皮分析着自己真真假假母亲的恩怨情仇，自己将爱未爱之人的庆典，似乎在期待着在某个神机妙算的分析推测中，有人从洞里晦暗中走出来，说：
“我这几天有重大发现……”
一如他在翎中的日常。
洞中只回想着楚良月的啜泣声，没有人说一句话，玥然却异常平静，她缓步走向杜玄。
“所以，人呢？”
明明带着笑心平气和的一句问话，杜玄却生生被吓退一步，皱着眉头结结巴巴：“他……”
“这山里有野兽你知道的……”
时清带着楚良月逃亡进入赤华山，弹尽粮绝无力回天时见到了杜玄，为了掩护楚良月离开，他被万箭穿心，当场毙命。
“不要告诉玥然我是为了护住良月……”
不要让她愧疚。
玥然声音轻的可怕，“尸体呢？”
杜玄颤抖道：“被野兽撕的四分五裂，不成形了……”
“在哪里？”
“带我去找。我要看看还剩下什么。”
“就算只剩下一根骨头，我也要带走。”
“在哪里？！”
“玥然，玥然！纪止纯！”
“这不是杜玄的错。”
“对，对，我没怪他。我没怪他……”
“不是他的错，不是他的错。”玥然眼睛灼烧般滚烫，她有一段时间看不到周围，豆大的泪珠断线地流下，而自己毫无知觉，“是我的错，我的错，我来晚了……我来晚了……”
“我来晚了……”
“不，我来早了，若不是我收留了他……”
那么以他的机灵劲，必然能在溪宁找到一个不错的人家，无论是被收养还是做下人，都会平淡地过完一生。
可她偏偏心生怜悯，无处发泄的慈悲成了笞人的鞭子，让他勤奋习武又考取功名，潜伏不出。
她这么聪明一个人，该早早看出他的意图，明明他根本不愿意潜藏宫中，明明他也不必事事请示。可是究竟是不能还是不想？
他只是想要和她说句话……
那些被她轻描淡写的翎言中，时清反复措辞。
站在杜玄给时清建的简陋的坟前，玥然恍然觉得，自己和江承朗似乎也没有什么区别。
为了权势和利益，不顾一切地开道，不管不顾地利用，不论来的是黑是白，美丑善恶。
而这些，是她最为痛恨的……
——
山中的夜来的更快，雾气四起，洞前火光扑朔明暗，火苗噼啪跳动。
杜玄给周林檎上完药，纠结片刻还是站起身来作势朝后山走。
“别打扰她了，一时半会回不来……”林停晚斜靠在山壁上，半眯着眼，有些倦色。
玥然在溪宁长大，被沿途的商人买了做下人，一路北上，到京城后便甩手将下人抛弃，一文铜钱都没留下。玥然练就了偷抢盗劫，为了谋生进了大牢。
然而玥然始终觉得，过往二十八年，最难熬的日子并不是居无定所食不果腹下牢狱被驱逐甚至被侮辱，而是生下楚良月后的那段日子。
她草率了。
她根本没有任何底气和本领养一个孩子。更不要说把他作为一颗棋子。
做了母亲却发现自己体内与生俱来的母性要求她小心翼翼，丧失了全部勾心斗角的阴谋。
这种样纠结难熬的时刻，她遇到了时清和文川。文川是个直棱的武生，做了一段时间捕快，每次捕嫌犯都不顾旁人甚至受害者死活，没两天就被踹出衙门。而时清就是他捉的嫌犯。
时清在溪宁活不下去转战来白水，吃了点剩饭就被文川诬陷要抓进牢里，至今两人依旧各执一词。
只是如今一个无法执剑，一个奔赴黄泉，再也说不清楚当年的那场误会。
玥然后悔了，“我错了吧，阿晚。”
如若当年死在牢里呢？
如若不去找江承朗呢？
她憧憬的自由，向往的平淡，原来需要这么大的代价。踩着这么多人的尸骨才能看到一个苗头吗？
为什么这么困难呢？
文川、时清，还有林停晚，他们都愿意吗？有怨言吗？
林停晚上前不动声色拍拍她的肩，憋了一天的眼泪不受控的无声流下。
“山中危险，早回。”
然而玥然并未早回，林停晚也没有催促。
林停晚揉揉眉心，垂在一边的另一只手被温暖的手掌包裹住。
“他离开时至少是安乐的。”郁熠朝这样说。
“？”林停晚不解。
“若有一日，我亦如此。”郁熠朝认真看着他一字一顿说。
林停晚透过他丰神俊朗的面容，试图窥探深不见底的漩涡。他似乎明白郁熠朝在说什么，又似乎根本不知道，莫名忐忑不安。
半晌他甩开郁熠朝的手，“我生不了孩子，你不必仁至义尽于此。”
郁熠朝：……
跟没心的人说不了一句情话。
林停晚还要转身煞有介事地提醒：“莫要在玥然面前说，时清不想让她知道。”
郁熠朝：到底是谁在说？
尽管无语，他还是跟上林停晚的脚步，前者就像后面长出眼睛一