“我们对这少年一无所知，我女儿才见他一面就要跟他走，这简直荒谬至极！”谢王孙满脸忧虑，语气中满是无奈与担忧。少年的家世背景、人品道德，他一概不知，这怎能让他放心将女儿托付？
他不禁往坏处想，若少年人品不佳，女儿嫁过去后，岂不是依旧会败坏神剑山庄的名声？这种看似解决问题，实则毫无作用的办法，他可不愿采用。
闵书省和谢梅梅听闻，不约而同望向谢王孙，那眼神仿佛在哀求：“请您不要拆散我们。”短短时间内，他们竟已然站在了同一阵营。如今的年轻男女，感情发展竟如此迅速？仅仅一眼便认定了彼此？个中缘由，或许只有这两个少年自己清楚，也许是一见钟情，互相倾心；又或许只是为了保命，暂时结合，真相究竟如何，无人知晓。
红叶见状，赶忙说道：“谢庄主向来开明豁达，想必不会有门户之见。至于少年的人品，您更无需担忧。”他心里明白，若谢王孙不是个开明之人，八年前就不会放下神剑山庄庄主的身段，与他这个无名之辈比剑。
谢王孙疑惑问道：“叶兄了解他？”
红叶摇了摇头，如实回答：“我并不了解。”
谢王孙更加困惑：“你都不了解，叫我如何能不担心？”
红叶耐心解释：“方才发生的事，谢庄主亲眼所见。一个能为报父母之仇，甘愿隐姓埋名在客栈，还尽职尽责、毫无怨言的人，人品能差到哪里去？常言道，‘百善孝为先’。”
谢王孙陷入沉思，一时没有作答。
红叶趁热打铁：“谢庄主在顾虑什么？难道您宁愿失去女儿，也不愿多一个女婿？”
谢王孙眉头舒展，终于点头应允，神情庄重地说：“好！”
“多谢爹爹！”
“多谢谢庄主。”
谢梅梅和闵书省同时出声，两人眉间的重重忧惧，瞬间消散得无影无踪。
谢王孙看向闵书省，郑重地说：“你先别高兴得太早，我可以不杀你，也能把女儿交给你，但你要向我发誓，‘绝不做有损神剑山庄的事，绝不能辜负阿梅’，你能做到吗？”
闵书省看了看如花似玉的谢梅梅，眼神坚定：“我做得到。”随即双膝跪地，神情肃穆，“我闵书省今日向谢庄主发誓，绝不做有损神剑山庄的事，一心一意对待阿梅，绝不负她，若有违背，必死于乱刀之下。”
谢王孙点头，说道：“好，你起来吧。”
闵书省缓缓起身，挺直腰板，又向谢王孙躬身致谢。
红叶露出欣慰的笑容，说道：“恭喜！”这既是对两个少年的祝福，也是对谢王孙的贺词。
随后，他转头看向谢凤凰，问道：“不知我还能否搭你们的车？”
谢凤凰还沉浸在侄女的事情中，心中暗自思忖：侄女的事能公开谈论，那自己的呢？昨夜她已将自己托付给眼前这个男人，可他如今还浑然不知。她一时失神，没有立刻回应红叶。谢梅梅却抢着说道：“可以可以，当然可以！”毕竟红叶救过她的命，她对红叶的态度已从最初的不喜转为感激，自然乐意让红叶一同乘车。
红叶慵懒地道了声：“多谢！”
……
一场惊心动魄的危机，换来一场皆大欢喜的结局。红叶及谢王孙等人上车上马，挥鞭催马，继续向华山进发。
午后，夕阳西斜，阳光透过枝叶，在地上洒下斑驳的光影。山林大道中，一群乌鸦正在啄食冰冷的尸体。这些渐渐腐坏的尸体上蝇虫环绕，令人作呕，可在乌鸦眼中，却是难得的美味。
乌鸦象征着死亡，总是给人带来不幸。突然，尸体中涌出一群人，惊得乌鸦四处乱飞，好似死亡正向它们逼近，不得不逃。它们本就代表死亡，却也惧怕死亡，毕竟死亡是一切生命的终结者。
夜晚，尤其是漆黑的夜晚，常被认为是鬼怪索命的最佳时刻。不管是谁，一旦被鬼怪盯上，便在劫难逃，正所谓“阎王要人三更死，谁敢留你到五更”。然而今夜，鬼怪没有去索命，而是在哭泣，只因它们的鬼王死了。
鬼怪也会死亡，也会哭泣。其实它们并非真正的鬼怪，真正的鬼怪只会让别人死亡、让别人哭泣。
那么，杀鬼的人究竟是谁？这个答案，是一个死去的人告诉众鬼的。
大鬼王蒲松看着马眼子衣服上的血字，一字一顿地念了出来：“闵、书、省。”这三个字，如同一道追魂令。
……
红叶和谢王孙等人抵达另一家客栈投宿。这家客栈比起杨柳岸客栈要逊色许多，环境不佳，还不时传来嘈杂的声音。
红叶被谢凤凰暴打一顿，又在林中耗费了些体力，一路上还不断饮酒，此时已感到十分疲惫。可他还没来得及休息，就有人前来找他。
来人是峨眉派弟子妙因。妙因原本不叫妙因，而叫“小丽”，但这也并非她的真名，她的真实姓名无人知晓。“小丽”只是她在扬州云雨楼时的代号。拜入峨眉派门下后，她便改名为妙因。
妙因敲响红叶的房门，微微一笑，说道：“你好！”
红叶回应道：“你好！”
妙因说：“好久不见。”
红叶道：“好久不见。”这简单的问候，既熟悉又陌生。
妙因眉眼轻挑，问道：“你……还记得我吗？”
红叶垂眸，答道：“记得。”谁又能轻易忘记人生中的第一次呢？他顿了顿，又说，“你是小丽。”
妙因微笑着说：“我已经改名了，叫妙因。”她稍作停顿，略显尴尬，又道，“不打算请我进去坐坐吗？”
红叶有些为难，刚要开口，妙因已莲步轻移，主动走进房间，带起一阵微风，吹起了她那及腰的长发。红叶与她初次见面时，她也是这般主动。
妙因是峨眉派第五代掌门静玄师太的弟子，今年三十岁，与红叶年纪相仿。在当时，三十岁的女子已被视作老女人，可若非熟悉之人，根本看不出她已三十岁，她看上去倒像十八岁的少女。
峨眉天下秀。自昔年创派祖师郭襄起，峨眉的灵秀之气便都汇聚在女弟子身上。峨眉虽也有男弟子，但男弟子的阳刚之气，仿佛被女弟子的英气所掩盖，男弟子的地位一直不如女弟子高，历代掌门也都由女弟子担任。
妙因如同峨眉山一般，容貌清秀，美丽脱俗。道家人忌讳穿大红大紫的服饰，因为这与他们追求清心寡欲的宗旨相悖。妙因身着一件淡青色的轻纱长裙，虽不艳丽夺目，但在房间灯光的映照下，依旧尽显清秀动人之姿。随着灯光摇曳，还能隐约瞧见她那纤细如蛇的腰肢和笔直如葱根的双腿。此时，轻纱如同薄雾笼罩着她，给人一种朦胧之美。
红叶关上房门，拨弄着火苗。他回头望去，妙因正弯腰坐在案几旁，随着身体的动作，轻纱微微收紧，她那纤细的腰肢和挺拔的胸脯清晰可见。
红叶看着眼前的女子，微微一愣。毕竟他曾与她有过一段过往，再次相见，难免心中泛起涟漪。短暂的愣神后，他走到案几旁，与妙因相对而坐。
妙因开口问道：“十年未见，你过得可好？”
红叶冷笑一声，心中一酸，说道：“好！”他又怎会向她倾诉妻子出轨，自己过得凄惨的遭遇？天下没有哪个男人愿意让别人知道自己的妻子背叛了自己，因为女人的出轨，是对男人最大的羞辱，与其被人知晓，倒不如一死了之。
他接着说：“十年前，我在扬州云雨楼见过你，看你的穿着，似乎已经离开了云雨楼。”
妙因点头道：“自从那晚与你分别后，我便离开了云雨楼，四处寻找你。”
红叶眉头微皱，问道：“找我？找我做什么？”
妙因反问道：“你不明白吗？”一个女子四处寻找一个男子，其中缘由，稍有心思的人都能明白，可红叶却不愿去想，他已心如死灰，不想再去明白这些，也不想再牵连他人。
妙因接着说：“后来我到了四川，还是没能找到你。机缘巧合下遇到静玄师太，便拜她为师。”
红叶道：“能拜入静玄师太门下，很不错。”
妙因感慨道：“我以为再也见不到你了，没想到今日在此相遇。”可即便相见，时过境迁，也早已不是初见时的模样。
红叶问道：“对了，你们此次前来，也是要上华山吗？”
妙因点头道：“是的，我师父带着师姐们去华山论剑。”
当今武林，有三大门派，分别是少林、武当和峨眉。少林由胡人先哲达摩传教创立，虽根基不在中土，但在中原历经数百年发展，在武林中声誉极高，其少林绝技更是冠绝江湖，无人不服。武当三丰真人参悟少林《九阳神功》后，创《太极慧剑》，并凭一柄真武剑开宗立派。因其剑法暗合天人之境，蕴含人生智慧，武当派被天下学剑者奉为正宗，门下高手辈出，声誉丝毫不亚于少林。
峨眉派由郭襄祖师创立。虽然创派祖师的武功根基与武当同源，但峨眉山地区此前已有近千年的武学渊源，以剑闻名天下，自古就有“天下武功出峨眉”的美誉。只是后来少林创立，风头被少林压制了约九百年，以至于人们曾一度认为少林是天下武功的源头。后来郭襄在峨眉出家，广收峨眉女弟子，才有了如今的峨眉派。
在第三代掌门灭绝师太的努力下，峨眉派声誉日益隆盛，传承至今，已与少林、武当并称三大门派。华山论剑，论的自然不止是剑术，不过少林是方外门派，不参与世俗名利的争夺，其弟子也都不用剑，所以少林无意参加华山论剑。而点苍、昆仑、五岳、乌蒙、青城、峨眉、武当合称为七大剑派，华山论剑，这七大剑派自然不会缺席。