庄，连山下的村民也抽出了不少人手来帮忙找，有进展会第一时间报告住持。这会与鬼杀队有关吗？目前各组还无突破，每个人都在往更大的范围搜索中。请允许我大胆多说一句，如果这和鬼杀队有关，也许你们要抓紧时间。

您务必要多加小心，请多保重。

八月十二日：

緑小姐，见信安。

您收到我的信了吗？这次没收到您的回音，我很担心。如果您收到了，请托给我一个口信。目前搜索还没有进展，我预感宝刀只是幌子，事实极有可能与鬼杀队有关，请千万保持警惕。传闻住持在替教主联系东京的信徒们，他们是在外极有权势和名望的人物，其中有担任要职的华族。

现在参与搜索的说不定超过了三百人。我们也得到新任务，要去宣传和邀请更多人加入极乐教。这和以前不张扬的作风完全不同了啊，个中缘由我也不甚了解。现在写长信的机会不多了，但我会尽可能常捎给您最新状况的。

衷心希望您一切都好。

八月十六日：

緑小姐，他们找到锻刀的村子了！有一批不属于信徒的人加入了搜索，他们自称是受人委派，也不表明身份。在最先发现了村子的人跑去报告了住持后，那些人马上赶去，将会锻刀的村民逮捕了。住持的反应是默许的，从一开始就不是为了宝刀，所谓的宝刀是子虚乌有的吧。面对大家的疑惑，今晚教主亲自在华顶堂向众人解释，实际搪塞搪塞就圆过去了，反正其他人并不真的关心从来没出现过的刀，也不在乎是否被莫名其妙地利用了。

听闻您安然无恙，真是太好了。在收到您的来信前我一直很担心您是否遭遇了什么意外。很抱歉我的情报来迟了，没能帮上什么忙。

八月十八日：

緑小姐，见信安。

昨天的风雨太大，把地里的菜全打坏了。花了一整天重新整顿田地，我现在随时能合上眼睡着，但我还是想利用宝贵的独处时间给您写信。

情报果然还是送晚了啊，我很遗憾。

不过，有一个兴许能算得上好消息的事，经过一起劳作和搜索，我觉得寺里的人们已经接纳了我。大家对我更和善了，连阿宽的话和表情也丰富了许多。我得知更多关于他们的过去，最让我惊讶的，莫过于安纯女士。能协助住持将全寺上下打理得井井有条、妥善接待不同人的安纯女士，我一度以为她是住持的妻子，后来才知他们并不是那种关系。这个名字据说也不是本名，因为她背负着两条命案。她曾结过婚，十几年前，丈夫欠下巨债后一走了之，再被发现时已经是一具死尸，她被指控为凶手。一个奉债主的命令来捉她去卖身还债的打手蹊跷地死了，也被算成她干的。

“可是，您真的做了吗？”有人怯怯地问她，她竟一边缝补法衣一边笑答，“只有一个。”哪一个？她只是低头微笑，继续说后面的故事。她东躲西藏了一段时间，但一个来路不明的女人孤身在异乡很难过下去，况且有通缉令，直到进山投奔极乐教，改名安纯，总算能低调地在这里生活。

安纯女士臂膀敦实，行事说一不二，本就易给人强势的印象，此时再和鹰钩鼻边锐利的下垂眼对视，更觉其具有犷悍之色。靠诵经修行镇下去的肃杀气息，原来只是隐匿起来了，在讲述过去时不自觉流露而出，令我油然生畏。这个人平日待人殷勤，但不慎招惹到她，后果难以设想。她敢坦然地说出这种旧事，着实狂妄。要不是早知教主的真身，我一定困惑他会愿意留一个手染过人血的女人在身侧的原因。鬼对此会更无所谓吧？不知为何，我却觉得，即便教主不是鬼，他也未必容不下她……对“极乐”有领悟的安纯女士，只在寺里侍奉他多年，也没有被吃掉，是为什么呢？从那个女人悠然的姿态里，我看到了饱满的欲望，生活的欲望……

今天是八月二十日了。信写到一半中断，我把纸藏到今天才得空。昨夜，寺里举行了送火。这边看不到日历，我数着从进来到现在的日子，算到盂兰盆节其实过去了好几天，您也知道前段时间的忙乱和坏天气。我以为极乐教是不过这节的，住持说要祈愿自身和亲人早登极乐，他们在空地点燃篝火，由教主带领大家唱歌和跳盆舞。我不想跳，便和一些人坐在边上，看教主在华顶堂前的高台上起舞唱歌，台下的信徒们绕火跳一种简单的集体舞。安纯女士对我说，这是寺里难得的节日，比过年更热闹，因为这是生者和亡者共庆的好日子。

她话音刚落，阿宽哥就走到我面前。他喝了些酒，散发着一点酒气，咬字发音倒更清晰准确，表情也更快活：“教主、教主答应我了，今晚送完火后会接引我去极乐世界。阿秀……”他断断续续说了半天，终于又说明白了一句话：“你是我见过最漂亮的姑娘！没有比你更好看的姑娘……我，我可以请你和我一起跳盆舞吗？”看着他喜笑颜开的脸，我说不出拒绝的话，被安纯女士推上去了。舞不难，阿宽的位置就在我对面，在我们稍微靠近些时，他又朝我兴奋地喊道：“跳吧，为我祝福吧！”

我该说什么呢？緑小姐，如果此情此景换作你，会对他说什么呢？我不知道，他快乐得叫人不忍破坏。用不着我回应，他自己就说了许多，他说他来自一个偏远的小岛，曾经相信另一位神明。可那位叫上帝的神明令他失望，便失去了信心。他寻觅了一生，在这里找到了答案。

“直到我遇见教主大人，我重拾了信心！”他挥舞手臂歌颂道，“主让我见到了祂的使者，极乐教的教主大人。大人是主留在人间的眼、是主留在人间的耳，是嘴巴，又是双手！”

“今天我在人间赎罪的最后一天了，我要快乐，今后我每一天都会比前一天更快乐！”

今天，我就没看见阿宽了。

八月二十九日：

緑小姐，见信安。

抱歉我多日未给您写信。您的信我有收到，我希望能见一面。请告诉我您方便的时间和地点，我会准时来赴约。

（二）

九月三日，緑如约来到大岳山。她特意避开村落，在僻静的幽林中等待冈领阿秀过来。她坐在一块巨石上。虬曲苍劲的古树根紧攥住这块凹凸不平的巨石，像要将它碎裂。天色不晴不暗，白得灼目。明明是炎炎夏日，林荫中过于清冷的风，平添了凄神寒骨的气息。

不一会，她来了，一身素白法衣，脚程迅敏，身姿轻盈。长及脚踝的头发剪短至齐肩，用檀纸高高束成一条鹿尾似的小揪，在脑后摇来晃去。“緑小姐！”阿秀远远地便扬起胳膊打招呼。她晒黑了，素面朝天的面孔透出健康蓬勃的小麦色，更显出蛾眉毛绒。曾经颓废厌世的丹凤眼焕发出自信沉静的光彩，额头和眼睛都冒着淋漓的湿气。阿秀和吉原的游女夕雾判若两人，美貌倒比后者更鲜活水灵。她手脚并用地从长满青苔的碎石上爬下，来到她面前。

緑感慨：“短短一个月，你的变化真大。”

“下地上山，是比之前黑多了吧。”她摸了摸自己的脸蛋说。花瓣般的手指也粗糙成木枝了。

“不仅是黑了，你的精神也更好了。”緑说，“好了，我们走吧。”

“緑小姐，我今天请您来，不是要跟您走的。”她的面色犹疑，语气则相当坚定。在进入极乐教以前，她们有两条约定：第一，阿秀有求緑必应，只要她一放出想离开的信号，緑会立即来接她；第二，阿秀要详细地讲述待在极乐教的生活和感受，不限制对任何人和任何事。緑对她的拒绝没有表现出惊讶，似乎提前有了心理准备，等她自己解释。果然，阿秀庄重地说：“我想见您一面，是想亲口向您说明，和道别。”

“那你现在总归可以坦白对我保留了什么吧。”緑说。从阿秀寄来的信里，她慢慢察觉到一个疑点：在极乐教占据了核心的童磨，信里关于他的笔墨越来越少，几乎到了只字不提的程度。起初緑只猜测是不熟悉的缘故，后来逐渐感到反常。众信徒最爱戴的教主，难道在她的日常会没有分量吗？

阿秀当即匍匐跪下，头伏在地上，行了一个最隆重的土下座礼后起身，不卑不亢道：“緑小姐，我对您的救命之恩感激不尽，也尽我所能去报答。上次您收到的信将会是最后一封，此后我不会再给您寄信。因为，我皈依了极乐教。”

她的话像块石头砸中了緑。被杀和皈依极乐教，她会更不想听到哪一个？她扪心自问却无法作答，一时半会无言以对。到底是哪一步错了？为什么事态会演变成这样？亲耳听到她承认，緑仍克制不住恼怒地死盯着阿秀的双目，怨她又怨自己。阿秀掉进了火坑，算是她推的。緑竖眉嗔道：“你在想什么？我本以为你是个头脑清醒的人，明知道他是一直在吃人的鬼，不是佛祖！怎么也受了他的蛊惑？他真的在乎信徒吗？难道你不清楚，他就是一个无心无情的鬼吗？”

“緑小姐，就算教主真是无心无情的鬼，我对他的尊敬也不会减少一丝一毫，相反我会更敬重他。正因为您知晓我的过去，知道我曾过的是怎样的生活，我才想请求得到你的理解。”她坦坦荡荡地直面緑，恳切地娓娓道来，“我最希望您知道的是，我并不是受到了谁的蛊惑或者教唆，纯粹是发自内心的选择。緑小姐，对于一个无依无靠的孤儿来说，她成了游女，还想盼望活得有价值，是不是虚妄？我盼望谁能来爱我、谁能来感激我、谁能来尊重我，于是拼了命地用身体、温柔和金钱取悦那些比我富足的人，好像这样就能增加一点价值，让存在有了点特殊的意义。其实不然，我只是不断地被索取，直到被榨得一干二净，什么都没有留下来。心比天高，偏偏身为下贱。我开始厌憎所有人，我是一具活着的尸体，他人就是啃吃我肉的蛆。我诅咒他们！把意义拴在其他人身上，是错的！可是我本身，又有什么用呢？”

“您和教主出现了。从来没有谁真在乎过我的感受，只有你们例外。尤其当我亲眼见证到您口中‘无心无情’的鬼，百年来坚持安慰和指引他‘不爱’的人，更是难以置信，世间竟有这般人物。如果他有心有情，怎么忍受得了人间千苦、渡得了万难？我仅是自己有难就承受不了了，而最无情之鬼，能行至仁之善，怎么不算是大慈大悲？我很高兴您让我认识了他。看到像我一样的人在极乐教原来能够被倾听、善待和关怀，我就觉得曾经的自己也得到了救赎。我太感动了，真的，我是不能肯定鬼无心无情，只能看得到实在的行动和现实——他的确帮助了我们这些彷徨的人，甚至包括了我曾诅咒过的那类人。只有教主，会洞悉他人的苦痛，回应无处诉说的酸楚，给予最温和的解脱。我决定要留在极乐教，这就是我的命了。”

“可是你才来了一个月而已！你就死心塌地要留在这了？”緑甩手冲她喊道。

“时间的长短不重要，重要的是醒悟的那一刻。”她笃定地回答。

“我错了，我真不该让你来极乐教！”她气得背过手去，来回踱步。

“您没错，您做对了，就算您带我走我也会千方百计回来的。您不能遏止一只鸟想飞回故地的心，也避免不了落叶最终回归大地。命各有归宿，我愿意归在此处。可以选择是我的幸福，我甘愿奔赴它。”

“阿秀你……你想死在那里吗？”

“人活着都会死的，被吃掉也没有关系，我不后悔。这是一个美好的死法。”

“糊涂啊！你就要把你好不容易抢救出来的大好年华，丢到极乐教去浪费吗？”

阿秀面不改色地问：“您又是为什么留在鬼杀队？既不恨谁，也不是被骗了，那您留在这么危险的地方，不也是清楚自己命归于此吗？我们有何分别？为何我就算浪费了呢？人生本无正解，年华何谈虚度。”

“那你留在那干嘛！”緑诘问的气势汹汹，实则苍白无力。遇上态度柔韧的阿秀，她真是有劲无处使。

“我不会出卖您，也不想伤害他。我不会泄露您和鬼杀队，可也不想再继续传递极乐教的事了。我会继续在那里生活，听从他的吩咐：他需要有人守护极乐教，我会活下来；他需要谁为他牺牲，我情愿肝脑涂地。我一点不想祈祷谁会死会伤，无论是您还是他！”她最后说得那么痛苦真诚，令緑于心不忍。她继续说道：“假如真如您所言，教主无心无情，那我便有了毕生所愿。”

“……是什么？”

“我希望他能感受到我的‘爱’，哪怕只有一丝丝，哪怕不是我的‘爱’，我也希望他在某天能体会到这种感情。不是对芸芸众生的博爱，是对某个人、某件事物具体的爱。我希望他能有一刻不做别人的神，只做童磨。”

“阿秀，你居然会为他想到这份上……”

“我爱他。”她的神情竟有种慈悯的神性，扑簌的睫毛下闪耀着赤诚的光辉，“我希望您不要误会了，我已不再像从前