牧野反常地哑了，马上对天花板产生了浓厚兴趣，仔细欣赏木头的纹理。他不肯说，她就自己乱猜：“要你卖身为奴？”他的脖子僵住了，目光暧昧迷离，他咽了口唾沫道：“……差不多。”

“噢噢，香澄好看吗？”

“好……好个屁！就那种女人，悍妇一个，脾气差得要死，天天一副嚣张的样子，狂得要命，那什么……高高在上地踩在我头上作威作福，凭什么啊！不就是仗着有我的把柄，老是使唤我做这做那，还说要使唤我一辈子……”他嘴上说得难听，表情却张皇失措，急于辩白，更显得心口不一。

“看来香澄很漂亮啊。正好，她未必能使唤你一辈子了，指不定你会解脱呢。”緑恶毒地微笑，扬起下巴，盯着他的遗书。牧野的嘴角明显地歪了，像是被针扎了，还口是心非地说道：“可以摆脱她真是再好不过了。只是可怜哪个敢娶她的倒霉蛋，要伺候‘大小姐’。哼，哪有那么容易让她满意，谁会有我清楚她的脾性和喜好，不对，毛病……”

“你真会替人家操心。你对人家有意思，但八字没一撇，又舍不得她嫁给别人是吧？”她一针挑破了牧野的小心思，“大家怎么一个两个都偷偷有相好啊？”她想起来自己也有，可她没告诉任何人，包括甘露寺，不禁有点脸红。

“她不是我的相好！”牧野矢口否认，烦躁地画起圈圈，再填涂成大墨点。緑冷嘲热讽：“是哦，好可怜，连相好都不是，没能跟人家告白，只能留个遗言遥祝小姐安好、早日把你忘掉咯。”牧野把笔一投，跟被踩了尾巴的猫似的：“喂，明日，你到底想干嘛？是你要我写遗书的，干嘛老挑衅我？”

緑不调侃他了，回归正经：“想听你的真心话。感觉你不是很爱用脑子，所以要引导引导你。先别生气嘛，牧野。你且听我说，或许你也有所耳闻，接下来的形势是前所未有的危险。鬼王和上弦现身，你我都未必能活，就算活下来也难保全须全尾。别说是我要你写遗书，你真的想写吗？你有必死的觉悟吗？有终生残废的觉悟吗？你的父母和哥哥健在，又有香澄。牧野啊，你真的要考虑清楚能否承受留在鬼杀队的代价啊！”

牧野愣住了。緑瞟向他的双腿，此时它们结实健壮，可以带他去任何地方，轻松地跳过任何小沟。她继续说道：“如果让你失去一条腿，一条胳膊，再也无法挥刀，你能接受以这个面目回归普通的生活、另谋出路吗？如果你不在了，你忍心让你的父母送他们的孩子出殡吗？你有没有想过，失去孩子的父母，余生会活在怎样的感受里？”她想起贵子阿姨攥紧她的手、藏原父亲的嚎哭、藏原奶奶的儿歌、杂货店老板的寂寞，想起与她隔海相望、随大船渐渐远去的母亲。她用指甲狠狠掐住了掌心，深呼吸一口气，压抑翻涌至鼻尖眼角的炙热情绪，和欲裂的心碎。

“我叫你写遗书，而你就像写份作业一样提笔就写。牧野！这不是儿戏啊！你真的要好好想清楚……”

“你凭什么认为我没想清楚？”牧野打断了她，“你以为我是在玩游戏吗？我跟你，还有藏原一样都是在闯荡卖命。是，我是有爸妈和哥哥，我也很走运，他们还算支持我，从小到大都让我去做想做的事情。正因如此！我必须要做出成绩！我要对得起爸妈和我哥吞咽下担心也要支持我的心意，更要对得起坚持到现在的我自己！香澄那种骄傲的女孩子，要一个顶天立地的男子汉才能配得上，而不是嫁给一个半途而废、庸庸碌碌的懦夫！同期进队，你当了柱，藏原也打败了上弦，你们都有拿得出手的成绩，我呢？只有我，还在这个层级混着，我不能就这样回家去……我要一个证明自己的机会！要当一个能被尊敬爱戴的人物，而不是‘鹤屋的小儿子黄狐狸’！因为怕死就退出，被人知道要被耻笑一辈子，‘喂！黄狐狸，所以你听说有大事就吓得逃跑了？’我怎么能让别人这么笑话我？我也不要我爸妈听别人嘲笑他们的儿子！”

緑黯然神伤，轻轻说道：“原来比起爸妈的眼泪，你更怕嘲笑。你说，你爸妈是想要一个活生生的孩子，还是一个每年只能靠线香联系的孩子？你有想过苦苦追寻的荣誉，到头来会变成一场醒不过来的噩梦吗？比一死了之更可怕的，是生不如死。没有充分的觉悟上战场，下场都会更惨。有觉悟，也未必会好过。牧野啊，觉悟不是人人都要有的。回到心中牵挂、和牵挂你的人们身边，也是一种责任，并且它也有不逊于牺牲的高贵。”

话已道尽，緑起身走了。规定的休息时间结束，只留牧野在客厅长久地静坐默思。她离开了有半个时辰，也可能是一个时辰。等她返回客厅时，里面空无一人，榻榻米上丢了满地废弃的纸球，书案上有一封“致明日”的信。抽出来瞧，几个大字用力地挤满了一整面：

“我不干了，再见。”

牧野的遗书变成了辞职信。

“牧野！牧野！藏原君！”緑追到门外，两个背着简易行囊的人都走出了十几米远，闻声又折回来。她急切地问：“你们这么快就要走了吗？”

牧野耸了耸肩，吐舌道：“老大，你把我们轰走，现在又舍不得我们啦？”被他说中了，緑确实依依不舍，挽留道：“吃个饭再走！”换做从前，牧野会说着“也行”拔腿往回走，今日却难得地摇头。他照旧嬉皮笑脸，细长的眼眯成弯缝，洒脱地说道：“不啦！走就要干脆地走！咱们有缘江湖再见！我要回去跟我哥争夺鹤屋继承权，要是成功了欢迎你们来吃饭，给你们俩免单。”

藏原也微笑摇头：“明日，你多保重。”他们俩的眼神凝重，接下来，只有緑凶吉未卜。她把他们劝退，自己却没有要离开的意思。当年从关西小村庄里，一身粗布野袴跑出来的黄毛丫头，如今已成了鬼杀队的中流砥柱，成熟之后更现出不凡的气度。他们自己呢？多少有从懵懂的小子长成稍微像样的大人吧？

“那么，后会有期啦。”

“后会有期！”

他们相互祝福和道别。还会再见吗？会的，他们要相信会的。他们见证过彼此的青涩，见证了各自的蜕变，希望能继续见证彼此的未来。在藤袭山的朱红鸟居下邂逅的少年们，经过多年的坎坷、兜兜转转后在道场大门处分道扬镳。牧野和藏原走出了很远，再回望时，她仍立在大门外，变成小小的点。小点高高地挥动细竹签般的胳膊，一如当年那个灰头土脸却阳光灿烂的小妹妹。

天光云影随他们远行的方向流去。目送走两位老友，緑惆怅地垂下手。又有两个熟人离开了她的生活，但这种离开是好的，不该太沮丧。然后她猛然想起来，今天是她的二十岁生日。

“緑。”

（六）

呼唤从背后的拐角传来，是炼狱杏寿郎，不知几时站在那了。“咦？杏寿郎，我们今天有安排对练吗？”她只在私下里直呼其名。“哈哈，没有对练，我就不能来见你吗？”他背着手走到她面前，“你在做什么？”

“送送我的同期，藏原君和牧野，他们退出鬼杀队回家了。他们两个，曾经死过，曾经残过，希望这次他们能过上好日子。”

“是你让他们走的？”炼狱问。緑忙不迭谄媚地双手合十作恳求状，油嘴滑舌道：“炎柱大人宅心仁厚，大人有大量，您可千万要替小人保密呀，不要声张。”炼狱腾出一只手轻轻捏了捏小人的右脸，说：“知道了。”

他把藏在背后的小盒子递给她。“哇，做坏事还有奖励。”緑乐呵呵接过。炼狱急不可耐地说：“什么奖励啊。这是礼物，祝你生日快乐！不要进去了，现在就打开吧！”道场里全是人，緑也不愿进去，乐得在外头躲片刻清静。

这个狭长的梅花藻莳绘漆盒，乌漆面上铺满了流光溢彩的金花绿藻和宝蓝螺钿，本身就是一件极贵重精美的物什。打开盒盖，揭开黑色正绢，里面躺着一支崭新的纯银平打簪。“好看。”緑高兴地举起簪子细细端详，“很少见的样式呀。”扁平的两足银簪顶部是圆形的，镂空雕饰的不规则纹样并不是寻常的花草鸟虫，但她似乎在哪见过。她忽然注意到，银簪的纹样恰好和正绢上的白色图案重叠。那不是一块普通的布片，是一截完整的黑纹付羽织袖子，绣有白色火焰纹。

“因为这是，炼狱家的家纹。盒子也是祖传的。”他的声音从来没有这么紧张过，而且与往常的音量相比，轻如耳语。道场那边真吵啊，密集的木刀相碰声和吵闹人声像是炸着一堆天妇罗的大油锅，但是这只过分活跃的油锅离他们很远，远在九霄云外，他们只在乎眼前人。就算緑再怎么天真迟钝，对赠礼所代表的含义，不可能意识不到。捏着羽织袖子和簪子的手悬在半空，整个人像是忘记上发条的玩偶——动弹不得了。她以为经历过许多困难，会更游刃有余地面对各种情况，可这始料未及的情况，着实把她打回成白纸。显然炼狱也差不多，他险些忘光了到嘴边的话，瞥到对面闪烁又缄默的面孔，他记起了要握好她的双手，生怕命运把她化作一缕青烟似的。

“虽然我们有过约定，要‘等一切结束后再说’，抱歉我不想遵守了。当我回想过去，发现没能好好向你传达过，我有多么感激！感激你愿意来到我身边，感激你和我同行至今，感激有数不清的奇迹促成我们的今天。我思考过时间循环的原因，在很多未尽的遗憾里，我弄明白了一件事：我希望我和你的命运紧密相连。那些奇迹，就是你我坚定不移的选择所产生的回应。在我对‘美满’的全部想象里，你占据了不可或缺的核心。我想成为能让你心安的归宿，想和你拥有温暖的家。明日緑小姐，请问你是否愿意把余生交给我？无论未来有多长，我一定会让它充满幸福！”

在緑无暇考虑自身的日子里，炼狱便默默决心要抓紧有限的每一天。领悟到他的用意后，緑大为动容。流离之人追寻多年家的幻影，一度要放弃，最后竟会以从未梦想过的形式降临吗？如果再也找不到妈妈，至少还能拥有一个家吗？不，她必须想着两个都要！不知为何，和他在一起就能再燃起强烈的希望，好像找到亲人只是早晚的问题了。

这个她所爱的人正在屏气凝神观察她的反应，宽大的手微微发凉，炯炯的眼神情热得难以直视，令她芳心摇荡。世界在这一刻鸦雀无声，等待她给他一个结果。緑太清楚自己的答案，反而生了玩心，佯装犹豫迟疑：“现在就谈结婚会不会太快了？想不到你都考虑到那么远了啊。”

“我是考虑得比较远。”

“感受到了，你该不会连孩子名都想好了吧？”

“这倒没有，我现在想想！”炼狱做事向来高效。“等等！这就免了！”她立即举手制止，又骄矜地撇过脸，转动簪子，有意不看他，“婚姻到底是一辈子的大事嘛，不能随便。我要看你的表现再决定，等你能通过考验再说！”

“我会好好表现的！一定经得起你考验！”他立马摆出积极态度，一脸“请您明鉴”的凛然。緑蹩脚的演技坚持不到两分钟就露出马脚了，憋不住扑哧大笑道：“笨蛋！我就是逗你的，你已经表现得很好啦！”

笑完了，她真挚又笃定地予以答复：“从今往后，炼狱先生的喜怒哀乐，我都想一同分享。我将作为伙伴、作为朋友、作为恋人、作为妻子，与您同舟共济。今后，请多指教呀。”

“我也是！请你多多指教！不过怎么又叫回炼狱先生了？”他喜不自胜之余，关注点十分奇特。“知道了知道了，杏寿郎！”她笑着搂住了炼狱，眨了眨眼，悄悄眨掉了眼底的泪光，“我不会浪费时间来给你无谓的考验，我们要珍惜时间，因为本来就没剩几年了不是吗？我们要在活着的时候一起开心得不想死。老天！为什么我无论活了几次都在渴求时间？”

“反正只要往后都有你在，我就很开心！太好了！万岁！万岁！”炼狱大声欢呼，他兴奋过头，不禁紧紧抱住他的未婚妻原地甩了个大圈。“哇啊——我也是啊哈哈哈！”緑觉得双脚离地太好玩了，又孩子气地要求再来一次，自然得到了满足。觉醒过斑纹的他们不愿耗费所剩无几的光阴去感伤和哀叹，他们要快乐！要欢笑！他们是幸运的，既拥有爱与生命的炽热，又理解它们的深度。嬉闹够后她迅速跑回家，裁了一只正绢黑袖子回赠炼狱。

“我不想给你一般衣服的袖子，杏寿郎，这是从我的丧服上剪下来的。此后，我的死与生都与你有关了。”

他接住了那只寓意深长的袖子，完成了约定的缔结。

“杏寿郎!”

他们要赶回各自的道场了。分别前，緑站在一片斑驳的阳光里，婆娑树影笼罩着他们。

“如果你能走出这次的循环，请别忘了我。”

緑的话令炼狱心里发空，听着像交代遗愿。细碎的光俏皮地在她脸上飘移跃动，不及她笑容闪耀。他刚想开口，又被她抢白道：“你已经做