草地上有两只夹着草鞋的脚，脚主人的声音熟悉叫人要落泪。藏原抬起头，撞上了二叶姐姐疑惑又震惊的目光。
“诶诶你哭什么啊！别告诉我你在家门口迷路了哈哈哈哈！好啦好啦，快点回去吧！”二叶拉起他的手小跑起来，“今晚妈妈煮了馎饦噢！”
藏原任由姐姐拉着他跑，仿佛从二十二岁变回了十岁出头的小孩。那只拉住他的手，指甲上染了凤仙花的颜色。回到家，他忽然觉得哪里不对，遂迟疑地停下脚步细细打量，他们家有这么新这么好吗？怎么像新盖的？大门被拉开的时候居然不会卡一下，柱子原本不是有点歪斜的吗？怎么没有他和弟弟阿部在上面乱刻画的痕迹呢？
“傻楞着干啥？真不认识自己家了啊？”二叶先进了屋子，毫不留情地当着满屋子人的面笑话他，“妈！我找到小仁了，他就在家门口，而且还在哭鼻子，好像迷路了，是不是很离谱？哈哈哈！”
“我没哭！”藏原别扭地抗议姐姐的取笑。尽管大家都善意地笑起来，但他一点也没生气，还有些怀念，为什么呢？
跪坐在地炉边搅动锅中汤食的母亲先给奶奶和父亲盛好，又盛了满满一碗先递给他：“今晚是你喜欢的馎饦噢。”母亲不懂儿子为何落泪，只能用这种方式表示笨拙的关心。藏原接过后吹也不吹，直接喝了一口热乎乎的味增汤，烫得直吐舌头。
“瞧瞧，又没人跟你抢，怎么这么心急呢。”奶奶温柔地责备他。
“因为妈做的好吃啊，好像好久没吃了。”藏原诚实地回答。
“前天不是才吃过吗？”弟弟阿部插嘴说。是吗？为什么他没印象呢？藏原懒得纠结，只是突然感觉阿部、三叶和四叶好像都小了一圈，莫名地想：“小小的，看上去都傻傻的，可爱。”
吃过晚饭，收拾了餐具就差不多该睡了。一家八口睡在宽敞的正屋，身边逐渐响起此起彼伏的匀速呼吸声，唯有藏原失眠了。
他睁大眼睛凝视黑暗中的天花板的纹路，回想起小时候会被奶奶的鬼故事吓得胡思乱想，觉得那纹路越看越像妖怪的大眼珠子。一旦害怕就更精神了，于是他只好去戳姐姐:“姐姐你觉不觉得天花板上面有妖怪?”而二叶只会哼哼几声翻身继续睡:“不觉得，我要睡觉。”
现在他自然不怕了。他从被窝坐起来，蹑手蹑脚地穿过沉入梦乡的家人，钻出房间坐在濡缘边，望着既无星星也无月亮的天空出神。
“为什么不睡觉?”二叶也起来了，坐在他身边。
“晚上不能睡觉。”他自己也觉得说了句古怪的话，晚上不睡觉还能干嘛？
“真怪。算了，睡不着的话我们来聊天呗。”她晃荡两只脚丫子，“来说说以后的事吧？”
“以后?”
“对呀，以后我们会做什么呢？”姐姐歪头盯着自己的脚。
农民的孩子以后还是农民，最多外出务工，他们会有美丽的“以后”吗？藏原不想说扫兴的话，他认真思索一会后慢吞吞地说:“以后，我会去东京，找一份能赚很多钱的工作，然后把这个房子翻修一遍。”
“家里的房子已经很新啦，不用翻啦。”
“对哦。反正我会赚很多钱，这样年收成不好的时候，爸妈也不用担心，妈和奶奶也不用拼命做手工来补贴，大家顿顿吃的都是白米饭，不掺麦子的。”
“好棒!这个好。”二叶点点头。
“阿部会闹着也要来东京和我一起干，但我不同意。”
“为什么不行？”
“因为我的工作……有点辛苦，我不想他跟我一样。他自尊心很强又能干，自己跑去找了大商店当学徒，还说会当上二掌柜、掌柜，以后领了字号去开分店。”
“阿部一定可以的。”姐姐认同弟弟有勤奋顽强的性格。
“我会送三叶和四叶去读书。四叶的功课特别好，经常考第一，东京的女子学校愿意收她。她在那里上了几年学后，举止会像个小姐，长成了文静懂事的大姑娘。她还会很流利的英语呢。”
“哇。”二叶轻轻赞叹，扭头望了一眼屋里那个还挤在妈妈身边睡觉的小妹妹。
“三叶说，她不是念书的料，想到东京工作，见见世面。我答应了，让她去上电话接线员的培训班。虽然她跟我一块住，但她下班的时候我已经出去工作了，经常见不着面。我不知道她工作得一点都不开心，因为领导经常凶人，会拿电话线抽人。她压力大又不敢跟我提，把自己弄得瘦了一圈，还在家里偷偷哭。我发现之后，她掉着眼泪坦白跟我说，已经让我费了很多心，不想再给我添麻烦。唉，真傻啊。我叫她马上辞职换一份工作，后来去其他公司当打字员，总算开心起来了。”
“小仁是个好哥哥呀，还以为你会叫三叶忍耐着干下去。”二叶笑起来像妈妈，眉眼弯弯，眼波流转。
“我不会再让家里人在外面受委屈了。”藏原默默握紧了拳头，低下了头。
“再?之前是谁在外面受委屈了?是你吗？”
“不是，我没有，没什么，我说错了。”他避而不谈。
“那我呢？还差我没说，大家都过得很不错，你也得给我安排一个呀～”二叶的胳膊撑着地板，头和脚一齐摇来摆去，期待他继续说下去。
“……你嫁了个好老公，衣食无忧，还生了个健康的宝宝。”他随口编了几句，编得很没有想象力。二叶对此有点不满:“怎么轮到我就这么简单呀！虽然人也不能太贪心，这样也不赖……大家都好厉害呢，都走出了山村，在各自的地方闯荡，真好啊，真好。”
感慨完后，她又问起来:“那小仁过得好吗？”
“什么?”
“在东京的小仁，过得好吗？”
“……差不多吧。”
“有没有好玩的经历?有没有交到朋友?”姐姐狡黠地盯着他，“还有就是，有没有喜欢的女孩子?”
“没有很好玩的经历……朋友应该算有几个。喜欢的女孩子……没有。”
“诶……”姐姐失望地拖长音，“你也该给自己编一个快乐的未来嘛。”
“我办不到。”藏原站起来，恢复成了二十二岁的青年模样，短褂变回了整齐的鬼杀队队服。他说的都是发生在现实的事情，除了二叶的未来。他抑制哽咽，极力维持平和的语调对她说：“姐姐，能够再见到你、能和你聊聊后来、告诉你大家都挺好，真好。爸妈和奶奶，一直都很想你，我也很想你。”
他顿了一下，颤抖着说：“但我要回去了，你拜托给我的事，我还要继续做。我要回到大家那里。”
“大晚上的你要去哪？我们在一起不好吗？你还要去哪呢？”
“姐姐，其实我们家很穷，穷得治不了你。而且咱们小时候住的房子不是这样的，是歪得随时会塌掉的老屋……我不知道我的快乐是什么，但我们一家人能好好的就很好了，只是我知道永远不可能了。不管我赚了再多钱，都不能让你回来了。我们过得再好，你也不能和我们一起享福。我没法给自己编造什么快乐的未来，做不了幸福的梦，因为我所做的都是为了家里，自己并没有什么想要的，也没什么喜欢的。”
藏原已经将家庭置于自我之上，所有决策都以家人为重。或许，他根本没对自己的前途抱有什么美好的期望。但这份悲观的清醒，却助他抵挡了魇梦的诱惑。
“真的是这样吗？那她呢？你能为她留下了吗？”二叶也站起来，抬手指着他的身后。场景变换，他竟从静谧的山村回到人流如织的东京街道，不知从哪冒出来的明日緑拽着他的袖子欢呼：“藏原君陪我逛街吧！我也要带伴手礼！”
啊啊，这是前年过年前，在街上偶遇了緑的事。为什么会在这个时候见到她呢？深浅不一的蓝色和服，衬托得琥珀色的明眸灿如霞光。怎么一个去乡下过年的邀请就能让她惊喜成这样呢？姐姐让他见到她，是想暗示他那方面的事吗？可他清楚，自己对她的感情不是恋爱。
只是有些憧憬罢了，不禁被她所拥有的自由不屈的意志所吸引，那是他没有的东西。他从未想过要成为她，正如他从未想过要做个不羁的人，也从未对她有非分之想，仅仅能做朋友就足够了。
“我不能和你逛街。”他轻轻地对她说，抽出袖子。“为什么呢？”女孩有些失望。
“因为你还在战斗，我要来帮你。”藏原伸出手，用指尖腼腆又小心地拍了拍她的肩。这是保守的藏原所能对家人以外的异性做出的最大胆的举动了。
“再见了，姐姐。”
——有的人把家庭视为沉重的枷锁，欲摆脱之，可对我来说，那是无论如何都舍不掉的我的一部分啊！可能我过得没那么好，但我还是想要回去，回到现实，回到家人身边，回到朋友身边。
最后再看二叶一眼，他丢下她们跑掉了，撞开了好几个行人。即使知道是梦境，他也不愿让二叶见到恐怖的场景。直到躲进无人的小巷，他才敢拔出刀，微微哆嗦着架在脖子上，咬牙一划，以自刎回应现世的责任的召唤。
（八）
藏原仁骤然回归现实，睁眼的瞬间就是一只硕大的触手要贴上来，他立即从长椅上起身拔刀斩断。
“啊！谢天谢地！终于醒了一个！我一个人守八节车厢根本顾不过来啊！”本要赶过来帮忙的緑得救了似的大叫，接连斩断左右两边再生的触手。她在车顶上中了术，好在在梦里发觉不对劲时便醒了过来，斩碎了下弦一的分身。因为担忧伙伴的安危，折返回车厢一看，果然两人也中了术，整列无限列车处于昏昏欲睡、无人值守的状态。
“现在是什么情况？鬼已经和列车融合了吗？”藏原环顾四周，牧野还躺在位置上呼呼大睡。緑不断连斩，仔细砍断附近几节车厢的触手的根部，争取了点时间。
“是啊，你看好后四节！我先跟这家伙去前面。”她把睡得香甜的牧野拽起来扛在肩头，炮语连珠地下指令，“现在我们的第一目标不是斩鬼，是守好乘客！我会先守前四节，等牧野醒了再去斩首。如果他迟迟不醒，我会守到天亮。这边交给你了！”
藏原一个人守不了八节车厢，如果丢下牧野去驾驶室斩首，一定会有牺牲者。緑决定哪怕暂时放跑下弦一，也得先护好群众。她托着牧野跑远了，一路上坚持不懈地在他耳边嚷嚷：“算我求你了老兄！起来干活啊！”
“小緑，我也可以收你为继子……”牧野微笑着梦呓。
“收你个大头鬼！谁要当你的继子啊！给我醒一醒啊混蛋！”她心急如焚，腾出手扇了他几耳光，又掐又捏他的脸也无济于事。緑没辙了，只好气呼呼地把他扔到随便某条长椅上，转身去收拾触手：“可恶！回头我要罚你请客！”
现实里緑与藏原处于水深火热之中，牧野在梦境里的处境也急转直下。
堂堂风柱，在例行的夜巡中忽略了鬼的踪迹，间接导致了十几人被害。他为此一蹶不振，躲在家里不愿再出任务，也不想面对那些请他复出的人们。
“出去，是男人就去承担责任。”父亲勒令他离开被窝，他置若罔闻，自顾自把头蒙起来。拉门重重地关上，父亲也对他失望了。直到母亲进来送饭时，牧野终于开口：“老妈，为什么我明明那么努力了，却还是一事无成？”
“努力？拉倒吧，你干啥都没全力以赴过。”母亲一针见血地指出来。
“不对，我一直没有放弃剑术，还成了柱。”牧野否认她的评价。
“你不是柱，也不配为柱。”一盆冷水浇下来。牧野埋在枕头里也不得不听。
“你只是个喜欢逃避和自欺欺人的孩子罢了。你不爱读书，就说想当剑士，无妨，当得上你就当吧。但你好高骛远，又不肯脚踏实地地努力，是怕知道自己的水平后会失望吗？怕自己会失望，于是就不去尽力，之后就有逃避的借口了？出了问题，就赖在家里不敢接受现实。”
“你以为我不知道你在不死川那孩子面前抬不起头吗？你知道为什么吗？因为你跟他比起来就是半吊子——你的决心只有半吊子，你不能像他一样豁出一切。”
母亲的声音变了，变成了另一个人的声音:“可是，不是所有人都必须豁出一切，你至少要先为自己负责。”
牧野僵硬地扭动头，那坐在一边说话的人，一会是母亲，一会是……緑。怎么偏偏是她呢？面对她坦率的目光，他尴尬得无地自容。她一定也瞧不起自己吧？
“你的自卑，你的怯懦，你的欲望，是你打不败的对象，所以做了这么浮夸的梦啊。”
“想变成更好的人，就必须要战胜它们吧。”牧野闭上