午后未时，比试再度开始，两边门派放置在博古架上的机关很快演练完毕，按照惯例，其他江湖门派若有新巧机关，此时就可以拿出来争胜。当然，预先是要向主家报备的。

许是近年来并无特别拿得出手的新器械，或是没信心压过千叶万壑门与七巧阁的风头，江湖门派报备参与的并不多，又有两家自忖不如，临时打了退堂鼓，只有来自徽州的灵玑门拿出了一柄短剑，剑尖能化作飞镖射出，对战酣斗之际令人难以防范，可收奇袭之效；铁扇门的甘老六也借机展示自家的牛皮盾，外形美观便携，硝制后的牛皮韧性十足，稳稳挡下一轮机关疾射，两样都赢得了一阵彩声。

因为接连见识到精彩器械，会场内外的气氛已趋于热烈，下一环节就轮到了杜景提过的混合演示，这是第一日的重头戏，仍是千叶万壑门在先，群雄都存着期待。

曲弘指挥两名师弟将一个皮制的假人拖上台，在正中墙壁前摆好，范逐风忽然叫道：“曲少侠，且慢！”

曲弘对他已十分厌烦，冷声道：“时辰不早，范少阁主又有什么见教？”

范逐风也不在乎他的态度，径自跃上台，晒笑道：“五年一度，每回都用假人，实在了无新意。千叶万壑门不嫌老套，我七巧阁却觉无趣得紧，各位武林豪杰想必也看腻了吧？所以区区不才有个提议，何妨两边各派一个人出来，当众帮着验证一番，看这多种机关协同运用的效果究竟如何？”

此语一出，场下一阵骚动，曲弘变色道：“阁下什么意思？难道你要命下属上台来，代替皮人当靶子？”

“有何不可？”范逐风笑道，“曲少侠用不着大惊小怪，既是活人，又怎会站着白挨打？自可闪避遮挡，正好将诸般防御手段一并都用上，让武林同道品评高下，如此才精彩不是？”他又故作惊讶，“总不会千叶万壑门只攻不守，连件防御的器械都拿不出？”

曲弘怒道：“岂有此理，台上不过数丈方圆，闪展腾挪皆无余地，如何直面机关之威，七巧阁把门下的命当成了什么？”

“曲少侠这话，将自家器械瞧得恁也高了，”范逐风从袖中抽出一柄折扇，唰一声展开，摇了两摇，“武功够高，防御得法，抵挡几下机关有什么大不了，哪里就要了性命？再者，”他得意洋洋道，“谁说我要逼下属犯险，颜庄主以为你们的机关力道虽猛，却少机变，愿意亲自下场一试，就不知千叶万壑门敢不敢接招啊？”

众人方才还只是相互议论，闻言顿时哗然，无数视线集中到那位甘当靶子的天风庄主身上。颜伯流立起身，向周围作个四方揖，面带笑容地走出西侧游廊。他虽岁数不轻，但仍保有几分年轻时的潇洒俊秀，气定神闲的样子倒也颇有风采。

群雄当中，固然有老成持重的看客皱眉，认为七巧阁求胜心切，这等以机关攻击人的方式过于危险，不应乱开先例，但好事者永远都是多数，反正上台挨机关的又不是自己，热闹越大越有看头，登时到处一片鼓噪叫好，声势远超上午以来任何一次。

杜景骂道：“姓颜的莫不是疯了，七巧阁给了什么好处，这般不计代价地捧臭脚？”

云倾心中也觉纳罕，而且如此一来，的确是给千叶万壑门出了一道难题，不管答应与否都免不了被动。七巧阁显然是有备而来，他隐隐有些替白药担心。

曲弘脸上现出踌躇之色，转头向师傅处望去，使用皮质人偶本是九爻会上的默契，而今七巧阁主动要求换成真人，倘若自己一方不答应，必然被视为怯阵，不用比便已输了气势。白药神色平静，唯有看向颜伯流时，目中有藏不住的冷意。他沉吟片刻，终是微微颔首。

颜伯流负手而立，却并不急着上台，闲闲道：“在下应范阁主之请，预备领教千叶万壑门的宝器，不知轮到七巧阁表演时，贵门又准备让哪一位出面帮衬？”

他的话是朝着曲弘说的，曲弘道：“本门由谁上场，等会儿自有决断。阁下要出手便请上来，倘若改了主意，现下也还来得及。”

颜伯流笑道：“我既然答允了范阁主，就没有半途变卦的道理，只是如此比法并无先例，还是先定下章程为好。”

范逐风接口道：“正是，颜庄主是武林名宿，功力深厚自不待言，天风山庄的凤凰流火更是声名赫赫，他亲自当曲少侠的对手，乃是本阁对千叶万壑门的看重。那么反过来，贵门若是随便派个二三流的啊猫啊狗敷衍，我七巧阁岂非大大吃亏，分寸轻了显不出本事，不慎下手重了，打伤打死又得落个恃强凌弱的罪名，照样还是分不出高下！”

侯传薪性格直爽，不耐烦道：“姓范的，你上嘴唇碰下嘴唇，左一句右一句，谁有空陪你绕弯子？究竟要如何，赶紧划下道来！”

“我说得还不够清楚吗？”范逐风冷笑，“你们要比，就该找个身份武功与颜庄主相当的人物出来，这要求不过分罢？此处是北方地界，千叶万壑门是地头蛇，莫非连个帮手都请不到？”

他眼珠转动，伸手一指：“譬如说，云堡主不就是合适的人选？”

此语来得突兀，群雄的目光纷纷投向东边游廊里的云倾。云堡众护卫无不怒气上冲，云岚张口就要斥骂，被云倾抬手止住，示意不必搭理。曲弘按住火气，沉声道：“范少阁主胡言乱语也须有个限度，本门依武林规矩请了云堡主来，是为九爻盛会作个见证，而非以身犯险。你临时要更改比试方式，本门看在范阁主的面上也答应了，但由谁下场是我千叶万壑门自己的事，容不得旁人置喙。既然现下就要定下来，那么由曲某奉陪便是！”

他是千叶万壑门大弟子，纵然不及天风庄主名头响亮，也自有分量，料来对方不能再做纠缠。

范逐风却嗤笑了一声，轻描淡写道：“曲少侠，你这般做派就偏狭了，一场盛会，来来去去都是你我两家的人，能有什么意思？诸位英杰也难看出妙处。本阁请颜庄主相助，正因为他是见证，懂得机关又立场公正，如此才真真令人信服，换作云堡主岂非也是同样道理？至于安全，我七巧阁备有专司防御的器械，想来凭颜庄主的修为，纵有些许风险亦可保无虞，云堡主若是需要，也尽管拿来用，或者向铁扇门借两样也使得啊，哈哈。”

东首游廊中，众人听他侃侃而谈，三句话不离逼云倾下场，都不免诧异，沈放暗忖：“莫不是云堡主方才让他失了颜面，他就非得立即找回场子？这二世祖好重的报复心。”

曲弘未及反驳，范逐风已径自将他撇开，双眼紧盯云倾：“云堡主一声不响，莫不是怕了？不应该啊，云三公子可是有名的家学渊源，号称青出于蓝的名门翘楚，据我所知，去岁与万花谷决战，三公子面对柳无影重金购置的一身机关，可是毫发无损，混不将我七巧阁放在眼里！”话到此处，他的语调骤然提高，满是掩不住的恶意：“单是这些也就罢了，诸位可曾听说过另一桩奇闻？十年之前，洞庭君山下，那位柳谷主将还是少堡主的云三公子擒住为质，设计引云氏族人入彀，以机关杀之，就是伙同了千叶万壑门中人下的手，连前代的云冉堡主和秦总管都身受重伤，好险没命丧于斯，唯有云三公子不知用了什么自保的法子，竟仍是好端端地安然无恙，而今更是不辞辛苦前来青州替千叶万壑门助阵。真是世事无常哪，也不晓得当日死在君山的云氏族人地下有知，会作何感想？也是，若没有那一遭，云三公子现下怕还坐不上堡主之位呢！”

云倾但觉头脑中嗡地一声，血气上涌，几乎气得全身发抖。他之前是觉得范逐风讨人嫌，但只当是个浮夸的纨绔子，并未放在心上，想不到对方竟而肆无忌惮，敢于大放厥词。

一时间，耳边尽是云堡众人的怒骂呵斥。他站起身，手指不自觉地摩挲着青霜剑的剑柄，淡淡道：“既然范少阁主嫌今日之会太平淡，定要一再相激，云某就上台领教你七巧阁二公子的绝技。话说在前头，在下手中虽无针弩器械，却有杀人之剑，可不会挨打不还手。”

柳无影一身机关，花招用尽，还不是在比武场上被自己一剑穿胸，这一刻，他心里真切地泛起杀意，昔年恨事犹如逆鳞，不管范逐风出于何种目的，当众挑衅都不容放过。

西边游廊里，范近泽也始料未及，急忙指着范逐风骂道：“逆子，满口胡沁些什么鬼话，谁教你对云堡主无礼？还不赶紧向人家道歉！”

范逐风没曾想云堡这位一直淡然低调的堡主动起怒来，竟有种极凛冽的气势，相隔二十余步仍如宝剑出匣，锋锐慑人，他心下隐隐生出惧意，不由退后一步：“你……你想干什么，九爻会可不是逞凶的地方，本阁自有人选上台演示，云堡主乐意当见证就当，不乐意就算，还想动粗不成？”虽是回嘴，胆气却已然怯了。

方应扬最看不惯这种人，当即大声道：“闹了半天，原来范二少只会摇唇鼓舌，自个儿压根不上场啊。堂堂七巧阁少阁主，动不动信口雌黄，露脸的好事自己占，惹出乱子就将头一缩，推下属顶在前头，在下初次来九爻会，嘿嘿，可真是开眼了！”他有心给云倾帮腔，故而运起内力，让场中众人都听得清清楚楚。

群雄见范逐风先是咄咄逼人，转眼又心虚露怯，确是个绣花枕头，有人脸上就现出嘲色。

范近泽生平最好面子，只觉脸上无光，朝云倾遥遥一拱手：“竖子不知轻重，言行无状，还望云堡主大人大量，莫要与他计较。”继而骂道，“孽畜，立刻给我滚回来，还嫌丢人现眼不够？但凡你有半分及得上你兄长，老夫也不必日日操心，给你收拾烂摊子！”

范逐风原已讪讪然要退到一边，闻言不知怎地，脸上一阵扭曲，忽地指着云倾喝道：“本公子说的哪一句不是实情，别以为谁怕了你，今日事多不与你斗，等到明后天，本公子在苍梧楼恭候，倒要看你姓云的敢不敢来！”

苍梧楼就是那座七巧阁专门从湖州运来木料构件，组装而成的木楼，里面机关密布，堪称步步杀机。他终究不敢直撄云倾的剑锋，情急下将自家底牌祭了出来。

白药神色彻底冷了下来，他不能再保持沉默，开口道：“九爻会上规矩，不论阵法还是建筑、房屋，其中布设机关只供观看，严禁用于伤人，不知范少阁主要云堡主进苍梧楼是何意图？本门不愿伤了和气，一直以来对你忍让良多，倘若再生事端，我便当七巧阁有意破坏规矩，这九爻会到此为止，不办也罢！”

“再有，”他沉声道，“早年师门不幸，曾有不肖门人串通匪类，使得数卷机关典籍落于奸邪之手，柳无影便是以此伤了幽州云氏族人。幸而前任云冉堡主与秦大侠未曾归罪，更相助寻回了部分典籍，云堡主亦是援手良多。先师与在下均是铭感，业已清理门户，以门规严惩牵涉其中的万俟菁、赭石等人。事关各家亲族、门下，内中情由虽称不上隐密，却也非旁人所能妄加揣度，望范阁主管束后辈，勿要捕风捉影、信口毁谤才是。”

他待人接物温和寡言，但这席话却说得肃杀，将满场喧然都压了下去。至于请范近泽管束后辈，自然是对范逐风不屑了。