七巧阁的下属都附和着笑起来，群雄中也有人跟着哄笑，但多数觉得范逐风言辞太刻薄，语气太轻佻，加上顾及主家面子，并不出声。千叶万壑门众弟子的脸色都很不好看，曲弘强忍怒气，待要反驳，沈放开口道：“这铁华藜既是为军营战阵而造，战时千军万马，与我等平日里单打独斗自是不同。范少阁主只以行走江湖的情形评价，未免有失偏颇。”又笑道，“依在下看来，此车可攻可守，既能远距离杀伤，又可结阵困敌或是直接冲撞，用于两军阵前当是一件不可多得的利器。”

他外表粗豪，说话却十分稳重，众人刚见识了铁华藜的强悍，闻言均觉有理。

范逐风哼了一声：“沈大侠真是有见地，道理一套一套的，无怪千叶万壑门请你来见证，本阁所思所为都是武林同道之需，没做过帮着官军打仗的事，诸般妙用却是瞧不大出来。”

江湖中人对官府多有抵触，他不好太得罪沈放，但仍旧拐弯抹角地挑拨。

曲弘面色稍霁，向沈放抱拳示谢，随即一挥手，十余名素衣少女奔入场中，人人手持尺许长的夹钳，将飞刀、镖刺等物一一夹入背上篓筐，又各自拿出一根短粗的铁杵，略一挥动间，散落的透骨钉等小巧暗器便纷纷吸附其上。

唐斐心道，这短棒想必是磁石制成，倒也实用，唐门临敌时常洒出金针、毒砂，大可借鉴此法收回一部分。他偏头望去，唐奇灿盯着那些磁棒，果然露出感兴趣的表情。须臾，空场已收拾干净，群雄见这些少女步履轻盈，动作灵巧迅捷，比之方才训练有素的青壮男子另有一番赏心悦目，便有好事者大声叫好。

云倾看到其中一名身材纤秀的女子脸覆轻纱，却是前晚在云门山草庐前遇见过的林襄。似是察觉他的目光，她有些拘谨地低下头，同时又用一双露在外面的眼瞳投来遥遥一瞥，明眸似水，顾盼留波。

云倾微微一怔，先前在山上，她并没留意这个女子，此刻不知何故，却觉得她的神态举止有些似曾相识。

素衣少女们打扫完场地，无声退下，随后正事进入比试环节，第一日比的是便于随身携带的小巧机关，也是七巧阁的长项。

范逐风带着两名下属登上平台，其中一人手提喷壶，对准台上花厅正中的墙壁来回喷洒，蒙在墙上的蓝紫色幕布很快被浸湿大片，颜色更显深邃。范逐风走到西侧博古架前，将覆布一把扯落，但见木架上摆设一只只光洁透明的水晶盖罩，里面或高或低、或圆或扁，都是一件件形状各异的器物，在阳光下折射出明暗不定的光泽。

她最先揭开一只位置靠上的水晶罩，里面赫然是块半月形的玉珏。旁边的七巧阁门下大声道：“此乃本阁新制的奎龙珏，长六寸三分，宽三寸五分，上雕龙形纹饰，佐以四盒如意云纹，适宜随身佩戴。”

范逐风伸手拿起，向台下展示，隔着一段距离，群雄中只有眼力极佳的依稀能辨出上面雕刻的盘龙形状，不过远望质地洁白，光泽温润，确实像是很有品位的玉饰。

范逐风来到中间厅壁前，略略扬手，也不见如何动作，半月形白玉的当中位置舒然射出一簇银针，正是雕有龙首的部位，就如奎龙张口喷吐一般。

银针去势迅疾，也不知内里机关是如何设置，初时还是细细一束，转瞬间就分散开来，众人只见日光下银光闪烁，还未及看清，伴着嗤嗤声响，数十根针一齐没入了墙壁之内，仅余短短几分长的尾部露在外面。

下一刻，幕布被针贯入之处色泽转为胭红，以针尾为中心向外洇开一圈，就像深郁的夜空里舒然开出了朵朵红梅，且排列均匀规整，恰似练功时布设的梅花桩一般，二十五根银针也恰合五五梅花之数。

这一下煞是好看，周围静了一瞬，随即彩声此起彼落，不绝于耳。杜景向云清解说：“今日七巧阁和千叶万壑门使用的机关，里面装的暗器都预先用离合水浸过，以正中墙壁为屏，让大家能看得分明。”

云倾了然，离合水是江湖中一种用于隐秘传信的特殊药剂，以多种植物枝叶配置而成，用离合水写信，晾干后纸张上不留痕迹，需要浸入水中方能显现红色字迹，而且只能维持半刻左右，随后就会彻底消失。九爻会上用此法展示机关性能，确是不错的方式。

彩声中，范逐风扬起下巴，得意洋洋道：“这还没玩呢，列位且瞧仔细了！”他此刻仅用单手两指挟着玉佩，静止不动，话音未落，龙口中又是一簇寒光飞出，这一次却是一丛牛毛针，波及范围也比先前大得多，幕布上现出细密的红色小点，远望如笼罩上了一层红雾。

台下群雄不意一件半个巴掌大的饰物能接连发出两次暗器，顿时又是叫好。想来应敌之际，对手本就不会提防一块玉佩，而即使躲过第一波银针袭击，心神也必松懈，第二波却转眼又至，说不准就能出奇制胜。

千叶万壑门这边自然没兴趣称赞，杜景撇撇嘴：“有什么大不了，还不是那点老伎俩，惯会卖弄花俏，中看不中用。”

云倾听得莞尔，银针和牛毛针都形状细小，刺入人身上，只消不是要紧部位应无大碍，但七巧阁能将银针的落点把握得如此精准，至少证明技艺高超，展示的目的也就达到了。

她随口向身后询问：“文大夫以为如何？”

唐斐漫不经心道：“送小姑娘的玩意儿。堡主若是喜欢，改天我给你弄个更好的。”又道，“凭这两下子也配叫机关？效率还不如直接发暗器，也不知造来做甚，当烟花放着好看么？”

于他眼中这东西实在故弄玄虚，有握住玉珏启动机关的工夫，随便抬抬手指，不要说几十根银针，少说七八样上百件暗器都出手了，上面淬的肯定不会是离合水。

云倾默默地转回头，觉得自己多此一问，他很想说并不是所有习武之人都会练暗器，能练到与唐门高手一较高下程度的更是百中无一，但又懒得和此人浪费唇舌。不自觉地，脑海中又浮现去岁决战夜晚的情景，以及唐斐掷出的那件奇特的器械，星如雨。当时他的意识已经模糊了，但仍然隐约记得夜幕里瞬间迸发的银光，冰冷而强横，如银河倒悬，倾泻而出的不是星光，而是杀机与死亡。后来得知，星如雨未动用前也是块椭圆玉佩的模样。所以唐前掌门也有瞧得上眼的器械，因为只此一件，用掉了还颇为心疼。

九爻会的惯例是双方轮流上台，范逐风展示完毕，却觉风头尚未出够，不甘心让出位置，眼珠一转又盯上了几位见证。

“青城邹掌门武功高强，识见不凡，不知以为这机关如何？”他面带笑容，换上诚恳的口吻问道，“若有缺憾瑕疵，还望不吝指出，本阁回头也好改进。”

邹文泰显是没料到有此疑问，捋着胡须沉吟一下，才客气道：“本座于器械所知有限，适才目睹，但觉匠心独运、构造精巧，非是凡品能及。范公子要问缺憾，一时间却也不易寻出。想来在场豪杰眼光如炬，令得这许多人叫好，必定是好的。”

范逐风笑道：“邹掌门谬赞了。颜庄主是机关大家，不知可有高见？”

颜伯流站起身，风度翩翩地向范近泽一拱手：“正如邹掌门所言，奎龙珏当得是千里挑一的精品。以玉为形，高雅贵重，若要说缺憾，怕是外观雕刻要求精细，难以大量制造，只有贵介公子才能佩戴得起了。”

他停顿一下又道：“以机簧之力发射细针虽然稳妥，但数量和劲道却不免受限，倘若能在此基础上添加雷火，效果当可更上层楼，说不定便能与凤凰流火相媲美。”

此言一出，不少人面现讶色，半信半疑，玉佩机关看起来虽然不错，但也不过是件小东西，竟然与传说中的凤凰流火相提并论，这颜庄主的溢美之词是否太过了？还是大家不够懂行，没看出厉害之处？

嗡嗡议论声中，跟在范逐风身后的七巧阁下属趁机大声道：“好叫各位知晓，这奎龙珏乃是我们少阁主亲手设计，论精巧灵敏，在本阁诸多机关里也是数得着的！”

范逐风脸上自得之色溢于言表，口中谦虚道：“颜庄主过奖，小可还差得远，自当用心参研，再图精进。”

颜伯流笑道：“范少阁主天资过人，绝不在令兄之下，假以时日必然成就非凡。”

两人一来一往，群雄中头脑灵活的都听出些味道，不禁生出几分轻视：堂堂天峰山庄庄主竟张口就是谀词，也不知得了什么好处，这般抬高一个后辈。

千叶万壑门的二弟子侯传薪忍不住，冷冷道：“原来七巧阁请见证，是专为了逢迎偏帮来着！”

范逐风正在兴头上，对此充耳不闻，他仍不肯见好就收，又朝向东边游廊，笑道：“不知沈大侠如何见教？”

沈放抬了抬眼皮，似笑非笑：“之前两位珠玉在前，将好话都说尽了，在下无话可说。”

范逐风碰了个不软不硬的钉子，笑容一僵，但他素来被奉承惯了，今日又一心想在武林群雄面前出头露脸，当下只当没听出讥刺之意，径自转向云倾：“云堡主可是惯会应对机关的高手，想来必定眼界不凡，不知有何高见啊？”

他对这位白衣堡主闻名已久，从第一眼见到起就心头不喜，或许是因为对方的形容太过出众，即使坐着不发一语，也是天然的瞩目焦点，将自己的锦衣华服衬得黯然失色。但越是如此，他就越按捺不住要去针对招惹，故而虽然一副请教的姿态，口气却不自觉地带着挑衅。

云倾连眼皮也没抬，淡淡道：“范少阁主的机关太细巧，话又太长，恕在下眼拙，瞧不清好还是不好，无从置评。”

范逐风冷笑道：“亏得云堡主号称绝顶剑客，怎地目力不济，这般明显都……”不远处传来一声咳嗽，是父亲范近泽的声音，他忽地省悟，回头一看，就在方才忙着炫耀的工夫，离合水效力已过，鲜亮的胭红色泽褪去，幕布恢复成一片单纯的蓝紫，了无痕迹。

两边游廊里和聚在场外的群雄登时一阵哄笑，有些等得不耐烦的还发出嘘声，范逐风一张还算白净的面皮涨成了猪肝色，只得恨恨瞪了云倾一眼，悻悻然从台上下来。

轮到千叶万壑门上场，花厅东首的博古架上同样放置各色器械，只是外面用的不是透明的水晶罩，而是颜色沉朴的木罩。曲弘取出一柄玄色拂尘，形状、长短与普通道士所用别无二致，但以竹管制成的手柄前后两端均能发射暗器，操作便捷，他态度从容地一一演示，最后掀动开关，数十根拂尾脱离手柄笔直射出，直嵌入墙，原来是乌金丝制成，混在马尾中难以觉察，赢得满场喝彩。

再往下，两边各出法宝，有长不过尺许，却能同时击发三箭、连发七次的连珠弩；有经由三道机簧加速、力道奇大的破甲锥；有经过改进，不仅密度惊人还能中途变向的彼岸针；有造型独特的冰火莲子，此物不知是什么材质制成，外形如一根碧绿的莲蓬，其中嵌着颗颗雪白莲子，十分剔透可爱，实际运用时，可以根据需要逐颗发出、一次发数颗，或是一股脑全部疾射而出。那莲子触物即碎，只略加试演，其中的酸液便将一大片幕布烧得嗤嗤作响，转眼变成了渔网般的破絮，看得群雄咂舌不已。

此外又有能瞬间令直径三丈内浓烟骤起、隔绝视线的发烟筒；有用于保存机密的紫檀书札盒，必须以特定手法方能开启，倘若强行硬来就会内部自毁；有发射后遇到空气立即剧烈燃烧的烈焰弹，……

总之各色机关精彩纷呈，众人看得目不暇接，两边游廊里、场周人群中时时彩声大作，一波之后又是一波。

范逐风失了颜面，不好再一味夸夸其谈，但每当千叶万壑门演示完一件器械，他便在旁边不阴不阳地拆台，定要掰扯些瑕疵出来大肆贬损，用词尖酸，极尽夸大，阁主范近泽坐在游廊里，笑呵呵捻动胡须，只有太过火时才申斥一言半语。千叶万壑门众弟子都是不悦，况且双方在筹备阶段就摩擦不断，此刻哪里还能有好声气，当下也出言反讽，两边技艺上争胜，口舌上交锋，硝烟气息越来越浓。

杜景本是好脾性，也气得大光其火，骂姓范的信口开河，没有家教，若不是为了陪着客人，多半忍不住要冲上台去吵架。

唐斐听见一旁铁剑门弟子也在议论，对诸般机关赞叹不已，总体来说，千叶万壑门拿出的器械相对沉重，杀伤力较强，七巧阁则偏于精巧，花样更多。此非技艺上有差距，而是各有偏重，若要发出的暗器梭镖分量更沉，增加破坏力，自然就得牺牲部分灵活性，反之亦然。铁剑门下剑法走雄浑一路，自然是前者的风格较对胃口。

他见云倾一直没怎么说话，于是问道：“堡主在想什么？可是见了这许多偷袭暗算的手段，心有所感？”

此时台上的王如非从木罩中拿出一只黑黝黝的搬指，套在拇指上，三拽两拽，拉出一条长而丰瑞的细齿钢锯，在正午的阳光下反射