当日下午，楚瀚亭来到书房求见堡主，他的面色仍然很不好，请云倾禀退左右，而后毫不迟疑地跪倒在地：“堡主，属下是来请罪的。”

云倾的心情也正起伏不定，他知道厉行舟不怀好意，但所述的情况不可能都是假的，自己希望云向隅能撇清嫌疑，可到底与万花谷扯上了关系，其中隐情不能不弄个明白。楚瀚亭在这个时候来请罪，简直是添乱，他叹了口气：“楚总管，向隅随我多年，我不信他会投效柳无影，但此事不能拖延太久，势必要有个定论。厉行舟那些话究竟怎么回事？你与其找我求情，不如再去劝劝他，无论为了云堡还是他自己，都不应再有隐瞒。”

说着，伸手欲扶，楚瀚亭却坚持跪着不动。他连日来因为焦虑忧急已经憔悴了不少，此刻越发显得颓然：“堡主，向隅带去雁形门的那个孩子，的确是他瞒着同门上下，偷偷收养的。”

云倾的手停在半空。他转回书案后坐下，注视自家的总管，徐徐道：“如此说来，你知道是怎么回事，起来慢慢说罢。”

楚瀚亭仍没有起身，低声道：“具体情形，属下目前还不清楚，只是知晓厉行舟口中孩童的来历。”他顿了一下，咬了咬牙：“他名叫郑延佑，丙辰年四月生，是青桓的儿子。”

“青桓，廖青桓？”云倾的目光倏地一凝，这个曾经熟悉的名字，已经多年不曾有人当面提起，想不到，会在今时今日，调查云向隅时传入耳中。

一时间，记忆的片段像被唤起，凌乱地掠过脑海。近十年前，廖青桓与尚未改姓的楚向隅一样，是自己少时的四名亲随护卫之一，随同来到江南，当他与谢蕴湄一起花前月下，漫步在苏州街头时，他们几人就远远地缀在后面，待到与慕容家闹翻，又护卫着自己和小谢离开苏州。

在镇江与父亲、义父会合后，秦深派廖青桓和楚向隅外出办事，一连多日未归，云倾也没放在心上，那会儿他正夹在意中人和义父之间，左右为难，不久后就追着谢蕴湄孤身出走，没带任何随从。再往后，等到一连串噩梦般的经历渐渐远去，他有精神和体力关注身边变化时，护卫里再也不见了廖青桓的身影。又过了一段日子，他才从周围下属闪避又支吾的言词中得知，廖青桓暗通仇敌，出卖云堡，已被按门规处死。

起因仍然是万花谷，廖青桓奉命调查谢蕴湄的底细，辗转追踪到秦淮河畔的青楼，却在那里邂逅并迷恋上了一位清倌人，不惜一切要替她赎身，但一个小小护卫又从何筹措所需的大笔银两？就在犯愁之际，他失手被一伙陌生人擒住，严刑拷打，当对方拿那女子的性命相要挟，同时又许诺以身契和丰厚银两作为酬劳时，廖青桓屈服了。此后堡主云冉和总管秦深组织人手前赴岳阳营救云倾，以及之后在湖湘与万花谷几番交手缠斗，他都曾充当内应，向敌方通风报讯。

秦总管是何等人物，眼里揉不下沙子，察觉端倪后立即顺藤摸瓜，铲除内奸。廖青桓与那名女子一起潜逃，在途中被云堡派出的护卫拦截，死于剑下。

云倾将飘远的思绪拉回，他记得，负责追杀并且亲自动手处决廖青桓的，就是云向隅。其时自己已从潇湘返回北地苍山，正在不分昼夜地苦修折梅心法。后来只是听说，云向隅带回了两具年轻男女的尸身，乃是廖青桓和那名害得他身败名裂的女子。

他那时已经十分麻木，闻讯后什么都没说，既然两情相悦的姑娘都能不动声色地将自己诱入陷阱，曾经亲如兄弟的下属选择背叛，似乎也没什么好奇怪，他只是有些恍惚，仿佛世界已褪去原本色彩，变得不再真实。

而现在，他好像又一次感到了那种无法言述的恍惚与空虚。丙辰年生辰，这个叫延佑的孩子应是在廖青桓死后才出生。

“是向隅放过了那个女子？”他问道。

楚瀚亭跪在地上，但觉周遭的空气里有种凝冰般的寒意，他不敢抬头：“是。公子知道，向隅和青桓打小交好，早年在外历练时，廖青桓救过他的命。向隅曾同我言道，原以为可以做一辈子兄弟，守望相助，岂料世事无常，好友就这样误入歧途，手上沾染了同门的鲜血，再不能回头……他比任何人都要痛心疾首。”

因此，当重伤将死的廖青桓倒在面前，用最后的力气恳求他放过自己的妻子和尚未出世的孩子时，云向隅终归没能狠下心拒绝。他将那个身怀六甲的女子安置在附近的镇上，又设法找了一具新丧不久的年轻女尸，带回云堡复命。

云倾蹙紧了眉头：“那女子现在何处？”

“已经不在人世。”楚瀚亭道，“她一直留在那座镇子上，隐姓埋名度日，孩子三岁时积劳病死。向隅说，她只是一枚棋子，身不由己，对廖青桓是真心的。”

云倾默然不语，他不确定情况是否当真如此，还是楚总管为了替弟弟说情，但这些话的确令他回想起了谢蕴湄，想起她婉转低徊的愁绪，她的挣扎不甘、绝望与仇恨。早先云向隅和谭青桓同去金陵察访，想来早已见过这个女子，甚至目睹了好友坠入情网、步步沦陷的过程。

也难怪柳无影当初重起炉灶，不叫万柳庄而称万花谷。此人不仅工于心计，也确实很懂得利用手中控制的女子达到目的。

他沉默良久才问：“你是什么时候知道的？”

楚瀚亭心中一紧，额头渗出细汗，他明白现下绝不能再有任何隐瞒：“大约五年前，属下发现向隅的状态有些不对劲，总惦记着往山下跑，一去就是好几日。我起初以为她在外面做了对不起弟妹的事，有一回借故一同下山，悄悄尾随，才发觉竟是收养了一个三四岁大的男童。他见我跟来，起初还想遮掩过去，被我一再追问才不得不道出原委。”

得知真相时又惊又怒的心情，楚总管至今记忆犹新，无论出于何种理由，刻意欺瞒堡主都是重责，况且这个孩子的身世与万花谷有着扯不清的关联，生父又因背叛云堡被处死，不管从哪方面看，他的存在都是隐患，是不该留下的。

“向隅看出我动了杀念，与我大吵一架，几乎拔剑相向。我只得退让，要他找一户人家，将这孩子远远地送走，远离江湖是非，平平常常长大也就罢了。然而那孩子应是在母腹中就颠沛流离之故，先天体弱，胎里带毒，需要长期以上好药材滋补，普通人家压根养不起……后来没法子，在冀州城郊寻了一户菜农，定期送去银两药材，权作寄养，仍随母姓叫做郑延佑。”

云倾心里已大致了然，印象中，云向隅提出愿往涿州分舵任事，就是在四五年前，只怕至少一部分原因是与郑延佑有关。待在云堡，倘若隔段时间就找借口下山，时间一长总会露出破绽；相形之下，涿州紧邻冀州，即使不时往来走动，也不至引人注意。

“看来向隅为了恪守对廖青桓的承诺，实在付出良多，纵然是亲子也未必能做到这般程度。”他淡淡说道，“可是你们用心良苦，瞒过了我，却没能瞒过外人。”

难怪厉行舟神情暧昧，口口声声不想道人是非，要为云堡留些颜面云云，原来根由在此处。

楚瀚亭满面羞惭，无话可说。他低着头，只看见绣有银色云纹的雪白衣袂从眼前浮过，下摆微微抖动，知道公子的心情并不似语气一般平静。

隔了片刻，云倾才又问道：“如此说来，亏空的银两也都和此事有关了？”

“属下尚不清楚。”楚瀚亭低声道，“照理说，治病的花费再是不菲，也用不到几万两之多，但是向隅的脾气……我知道他虽闷着不说，却总想寻个法子，将那孩子彻底治好。或许……或许就昏了头。”

他觉出云倾声音里那一丝细微的失望，心里又是懊丧，又是焦灼，猛地叩首道：“堡主，向隅是糊涂，但我了解他的为人，重情重义、嫉恶如仇，绝不会做出勾结万花谷的事，请公子明察。”

云倾叹息一声，忽然有些意兴索然，下属们或许并非不够忠诚，或许另有苦衷，但他们毕竟选择了隐瞒。就像在情势发展到今日地步之前，云向隅有太多的机会向自己坦白实情，可他终究是没有，直到为宵小所趁，山穷水尽。即使再仇恨柳无影，云堡难道就容不下一个病弱的幼童？还是在下属们眼里，自己对待与万花谷有关的一切人或事时，是必定会斩草除根，没有任何人情可言的？

他摆了摆手：“楚总管，你退下吧，去和向隅单独谈谈，让他别再自以为是，把所有的情况都交待清楚。否则的话，即使是我也救不了他。”

话是这样说，他心里已经没有了把握，也明白云向隅回山后闭口不言的原因。云舵主收养的是曾经背叛云堡的廖青桓与万花谷女子的孩子，通过雁形门请来给郑延佑疗毒的是柳无影，为他在紫椴木材契书上做手脚的是被万花谷收买的奸细周信，如今要说云向隅本人与万花谷没有牵扯、不是内奸，实在是一件非常勉强的事，所谓百口莫辩莫过于此。就连一直以来对亲信下属的品性有着足够信任的云倾自己，也不能不感到动摇和疑惑，以及一丝灰心失望。

同一时刻，云堡北边一座不起眼的小偏院里，客卿唐先生也陷入了相当不妙的境地。

厉行舟拍在肩上的一掌旨在试探，只用了三四分力道，因此伤势并不严重，吐出的乃是一口淤血。唐斐意识到，之前用药方调理身上旧伤，虽然颇有成效，然而陈年暗伤积累日久，又不能运转内息配合治疗，体内的淤血实际上还未完全清除。厉行舟的一掌使得内腑震荡，气血浮动，却是一个可以利用的疗伤契机。

他于是写了一张活血散淤的方子，叫从人去煎药。一剂药汤服下去，片刻后果然又吐出了两口淤血，周身气息顺畅不少。

唐斐对效果很满意，厉行舟一定想不到，无意中帮了自己一个忙。世上之事往往如此，吉凶相倚、福祸相依，端看如何把握，放在医理上亦然。他在卧榻上躺下，打算休息一个时辰，心里尤自琢磨着雁形门登门的用意，以及言行中透露出的种种讯息，事端接二连三地发生，云堡主怕是要伤脑筋了。

然而才躺下不久，他就觉出了不对劲，药力已经发挥得七七八八，体内的气血却并没有逐渐平息，反而运转得更加迅速，以至周身上下都泛起微微的热意，随着血脉奔行，内腑经络里隐隐涌起微弱细小的气流，丹田里的内息也开始蠢蠢欲动，仿佛不经催动就要自发地运行周天。

这是怎么回事？唐斐坐起身，略一思索，很快明白过来，心里不禁暗暗叫苦。方才开的药方是以当归、陈皮、黄芪、郁金等开淤活血的药材为主，再辅以土鳖和血竭通经络，防止气血凝滞，因为怕初冬时节，雪后潮冷，又加了独活、白芷、苍术等几味药散去寒湿。这些药材都很常见，只是为了快些见效，分量用得偏重。

原本不可能出问题，但却忽略了一点，自己为了疗愈并重新打通被噬髓蛊破坏的经脉，已经全力调理了近三个月，由于初时脉象沉细，疲惫气虚，所用的一应方子也着重于补益气血，温养经脉，加之日日在流萤海沐浴，得温泉助益，体内已渐渐血脉贯通，气机充盈。

他已经做好了进入疗伤最后阶段的准备，但是这一步十分凶险，又太过重要，需要在心无旁骛、不受打扰的情况下才能进行，唐客卿近来为了使云堡局势稳定，给自己创造一个绝对安全的外部环境，先是不辞辛劳地在苍山转了一大圈，继而又伤风感冒、忙着看热闹，于是将疗伤进程暂时搁置，继续不紧不慢地温补，打算等返回流萤海再行推进。

谁知人算不如天算，云堡的风波尚未平息，自己却挨了一掌，厉行舟的掌力虽然不重，却偏于阴沉，而服用的药汤里，当归、黄芪、陈皮、郁金等药材都有行气之效，一来二去，竟而激发了停滞已久的内息。

此时此刻，唐前掌门面临着一场进退两难的危机，四肢百骸处处皆有气流躁动，一般情况下只消运功调息、加以引导，很快就能平复下来，但以他的经脉状况如何能做到？放任不管，内息仍然会对脆弱不堪的经脉造成冲击，不仅内伤加重，甚至可能导致前功尽弃。

变起仓促，唯有赌一赌运气了。他深深吸了口气，起身来到门外，叫过卢峰、卢林两名从人吩咐了几句，要他们看紧门户，无论谁来都不可近院打扰，而后返身回房，将房门和窗棂都从里面扣住。

做完这些，他走到桌旁倒了半盏净水，从怀里取出一个素青断面的荷包，里面有一只白玉瓶。这是他最珍视的东西，除了沐浴从不离身，即使在温泉里浸浴时也不会离开视线范围。

唐斐打开瓶盖，从玉瓶里倾出一颗色泽雪白的药丸，和水吞了下去，唐悠赠送的雪莲寒芝丸，终于到了发挥作用的时候。本应先在温泉沐浴，再用无根水送服，让效果达到最佳，但眼下也顾不得了。

雪莲寒芝丸不愧为治疗内伤的极品灵药，不出片刻，一股清凉之意直透丹田，渐渐向脏