孙家二嫂换下了喜服，有些焦急地向书房赶去。方才穿过月洞门，便被人一把拽着手臂拦住。
一回头，竟是好几日都称病不出的大嫂。
“里面怎么样了，怎么就打起来了？”二嫂像是抓住了救命稻草，急切道，“没人拦着吗？万一打出个好歹该如何是好？”
大嫂将她扯到凉亭里，打着扇子叫她冷静下来：“他们兄弟俩的事，咱们掺和什么。坐。”
听着书房里隐约传来摔摔打打的声音，二嫂抚着心口蹙眉道：“从前都不见他们红过脸，今日忽然吵成这样，我实难安心。”
说着，她脸色忽地一白：“不会……不会是因为我，先前没能拦住三妹妹的事……”
话音未落，大嫂按住她手背，隐蔽地摇了摇头。
两人交换着眼神，二嫂难掩惶恐，压低声音问道：“听说方才大哥一直没露面，出什么事了？”
“三妹妹举着刀挟持了一个老妈子，将那一屋子的侍女全都关在屋里，自己跑出去的。”大嫂实在厌恶这些人饿狗抢食般的斗争，近日都将自己关在屋里，不愿插手，“长青身边的人和我说，他被人打晕了丢在老二书房里，随后就不知怎得冒起火来，把老二叫来训斥了。”
“这样啊。”二嫂不知想到了什么，忽然别开脸轻咳一声。
大嫂叹道：“我这几日总想起从前。三妹妹受委屈时，我没有出面。如今……”
如今，她更没有立场做什么了。
没有立场怜悯或愧疚，更不配为谁打抱不平。秤杆的那一头是孙小姐，这一头是自己。
二人手拉着手，相对无言。
书房中的打骂声逐渐平息，终于有小厮大着胆子拉开一道门缝，询问主人的情况。大嫂这才拉着妯娌站起身，整理好衣裙道：“走吧，去看看怎么样了。”
……
另一头，王子服随着吴家人找了一圈，没见到吴之明的踪迹。他见天色已近黄昏，只能先赶回来找婴宁。
谁知他回到孙宅，便看见方才的筵席上，婴宁正举着长柄汤勺和孙家的护院对峙。她将两条鲜红的人影挡在身后，赫然是孙小姐和“行踪不明”的吴之明。
“我看谁再过来。”婴宁挑起眉，用汤勺一指那为首的大汉，“欠敲吗？说了别动。”
王子服大惊失色，冲上前拨开人群：“误会，误会！”
“哥哥！”婴宁喜上眉梢，迅速挽上他手臂，“你总算回来了。舅舅他们呢？”
“还有一会儿。”王子服回头看了一眼吴之明，见他整个人摆成“大”字形护着孙小姐，不由得头痛道，“这究竟、到底、唉！”
几个大汉不认识他，只看出他和婴宁是一边的，便继续围了上来。王子服连忙做了个安抚的手势：“诸位，在下是吴氏的亲眷，内子多有得罪，多多包涵。”
婴宁：“往后稍。”
王子服还没反应过来，面前就有一条木棍甩了过来。婴宁反应极快，按着他肩膀将人推开，手肘顺势向上一拧，用坚硬的关节别开木棍，抬脚便将出手者当胸踹得后退几步。
她手上的汤勺转了个圈，敲在另一侧冲上来的大汉鼻梁上，又反手已惊人的速度捅向反方向一人的胃部。王子服险些跌倒，倒是没有不自量力，很机灵地往她身后躲去。
“也算是大户人家，怎么说不听呢。”婴宁拧了拧手腕，另一手又拎了个酒壶，“吴氏的人马上就到，回去问问你们少爷，愿不愿意替你们吃官司。”
吴之明也来了灵感，狐假虎威地嚷道：“你、你们竟敢绑我，我要报官！有本事就叫姓孙的出来，和我当面对质！”
婴宁大翻白眼。眼看着一众护院你看看我我看看你，皆带上了破釜沉舟的神色，她不禁骂道：“你脑袋被驴踢了？”
话音刚落，就听一道棍风向耳边袭来。婴宁后闪躲过，手中酒坛甩出半圈，劈里啪啦碎在对方头顶。对方少说有十数个人，若真一股脑地涌上来，恐怕她也只有被按着揍的份儿。婴宁急中生智，脚尖勾起一旁的长凳，抓住凳腿，用尽全力向对面抡去。趁着混乱，她迅速撞开王子服和吴之明，径直捉住最后方的孙小姐。
“都别动。”婴宁接过孙小姐暗中递来的碗碟碎片，尖端抵住她咽喉。
对面显然没想到她会来这招，一时所有人连动作都忘了，维持着滑稽的姿态。婴宁这才松了口气，在孙小姐耳边低声道：“再坚持一下。”
孙小姐却是最不着急的那个。她只歪着脑袋听了一会儿，便忽然笑了：“来了。”
婴宁还以为是吴家人来了，谁知院门外一阵骚动，就听有人喊着“小姐”，气势汹汹地冲了进来。来人赫然是孙小姐亲信的侍女们，她们不知从哪里找来了菜刀、柴刀甚至斧头，一人拎一件看起来相当沉重的武器，大叫着扑向护院。
即便力量再悬殊，护院们也不敢和泛着冷光的大型锐器硬碰硬，只能四散奔逃。这一记奇袭迅速将彪形大汉组成的队伍冲散，为了不被误伤，婴宁也连忙丢开碎瓷片，举起双手赞叹：“神兵天降啊。”
孙小姐院子里的侍女众多，来的却不过八九人。其中一个年纪小的连刀都拎不动，手臂剧烈颤抖，却依旧围在孙小姐身前，尖叫道：“你们欺人太甚，滚开！”
这些姑娘常年压低了声音讲话，已许久没有这样声嘶力竭过。婴宁见到此情此景，竟莫名想起李夫人身边那个江氏。
她们可以被贩卖、被殴打，甚至不被当作人来看待。这样的人，究竟为何会比珍视自己还要珍视“主人”呢？
“我还是想不明白。”婴宁喃喃道。
……
这日发生了太多事，两方都以为自己算到了结果，事情却并未像任何人计划的那样发展。
吴老爷及时赶了回来。虽然他暴跳如雷、表示必定要和孙氏闹个鱼死网破，却被不知为何忽然开始面红耳赤的独子拦了下来。
孙家兄弟二人没有再露面。听说他们大吵了一架，老二在争执中受了轻伤，老大则急火攻心，生了一场不大不小的病。
老黄早已溜出了孙府，比起撒泼打滚，他还有更重要的事要去做。
孙、吴两家一拍两散，只是吴之明临走前红着脸，不知对孙小姐问了什么，得到了对方的回答，回程的路上便大哭不止。婴宁和王子服与他同乘一辆马车，相互交换了不知多少眼色，最终还是闭紧了嘴巴。
原本婴宁是打算多陪孙小姐住上一段时日，确保她在家中站稳脚跟的，如今看来却没有那个必要了。两日后，孙小姐光明正大地踏出孙宅，至州府拜访知州夫人。
“老黄是最开始和我们接触的。”婴宁趴在桌边磨墨，打了个惊天动地的呵欠，“孙三也太精明了，她不信任老黄，最开始便伪造了一封信，叫我偷偷放进孙长留的书房。”
信件是以老黄的口吻写的，其中表明孙小姐愿出价五十两买他投诚，可他不愿与之为伍，向孙长留讨要更多的报酬。孙长留得知妹妹私下拉拢旧仆，立即给他包了八十两白银送去，老黄收到钱，便知自己和孙小姐的事已然败露，很快就找上婴宁，询问她该如何是好。
婴宁哪敢说实话，只含糊其辞道大概是别的分号泄露了消息，顺势说动老黄假意做孙长流的内奸，拿两份报酬。
“那日我潜入他书房，无意间发现孙长留桌上有《大诰》、《四书集注》什么的，都是你平日翻烂了的书。我想他一个卖茶的怎么如此好学，就又翻了好久，结果还真给我翻出来不得了的东西了。你猜是什么？”
婴宁卖了个关子，却见王子服心不在焉地低头练字，有些不满：“你猜啊。”
王子服往砚上滴了些清水：“想来是什么旁门左道的东西，被你们抓住了把柄。”
“没错。”婴宁像是在说什么天大的秘密，凑近了他夸张道，“孙长留竟然在买官！”
“他们这样的人家，捐个官职再正常不过了。”王子服笔下只稍稍一顿，便见怪不怪地接着写了下去，“太祖曾令市井之民不为卒吏，可如今卖官鬻爵之风也不新鲜了，可见世风不古。”
他感慨得不太用心，所幸婴宁也并没有兴趣。她捡了支劈叉的破笔在宣纸角落上随手乱画：“孙三也是这么说的。她爹生前还交代过，叫她大哥买个散官的虚衔，说起来也算是有了门第。可孙长留要买的并非散官，而是运河钞关的实职。”
王子服这才有些诧异地抬眼：“钞关？东昌府临清的钞关？”
婴宁得意洋洋：“对呀，稽查收税的官司，里面谁不是盘剥船货中饱私囊。孙家又是莒州卖茶的龙头，他能抽多少油水？”
“这些年监察御史都死死盯着，即便他并未以权谋私，也难保不受弹劾。”王子服原本就对孙氏很有意见，此时更是鄙夷，“听闻孙老爷背靠千金却为人宽厚谦和，常年散财行善，可惜子不肖父。”
能和王子服一起痛骂孙长留，婴宁简直高兴坏了：“活该。孙长青似乎不知道这事儿，孙三说他为人相当守旧，自小唯他老爹的命是从。所以我把这件事捅到他跟前去了，想必他俩有的吵呢。”
王子服只冷笑一声，不予置评。
婴宁看着他的脸色，终于露出有些心虚的神色。她别别扭扭地贴上去，哄道：“你看嘛，姓孙的这么坏，我也是路见不平拔刀相助……你别生气了。”
“我没生气。”王子服眯起眼冲她笑了笑，不知重复了第多少次。
婴宁泄气：明明就是很生气！