那脚步声贴着回廊游移，靴底碾过青砖的力道放得极缓，却压不住关节摩擦的涩响。未几，门栓被撬开的吱呀声混着夜风灌入耳蜗。来人呼吸粗重，袖口散发出腌菜的酸腐味——是驿丞娘子。

妇人攥着把剔骨刀，刀尖在烛火中闪过一抹橙红。她的瞳孔小得几乎要看不见，脖颈突出的静脉根根分明，后领处黏着半片枯萎的莲瓣。“食人仙……食人仙……”她呢喃着逼近，刀刃对准陈今浣的心口，“那位高僧说……吞了你的心……能换我儿活……”

刀尖抵住麻布衣料的刹那，腌萝卜的酸腐气息混着妇人汗液里的恐惧，在黑暗中凝成粘稠的丝线。他忽然想起三十年前在润山脚下见过的纺车，老妪佝偻着背将蚕茧浸入滚水，那些挣扎的蛹虫至死都不知为何要受这煎熬。

“高僧说…要趁日落时剜心……”驿丞娘子的刀刃刺破布料，刀锋入肉半寸时，冰冷的触感激得陈今浣后颈泛起鸡皮疙瘩。他不禁笑出声，惊得妇人手抖，刀刃在左胸处划出斜长的血线。

“笑…笑什么！”驿丞娘子攥紧刀柄，另一只手枯黄的指甲几乎掐进他脖颈，“我儿才七岁…七岁啊！”

“巧了，我七岁时也被剜过心。”陈今浣推开胸口的刀尖，黑血顺着指节滴落草堆，“可惜那老秃驴手法不精，留了半截心室没摘干净。”他的手掌按住妇人颤抖的手腕，触到了她袖口缝着的护身符，“青红皂白大仙给的？”

符包的触感粗粝如砂，布料上绘就的莲纹在黑暗中发出微光。护身符在触及黑血的瞬间燃起靛青火焰，火苗舔舐过她的袖管，驿丞娘子尖叫着抽回手，眼中恐惧更盛。

门板被罡风掀开的刹那，泠秋的五行剑已挑飞剔骨刀。剑锋扫过妇人鬓角，削落几缕花白碎发。李不坠的大刀紧随其后劈碎窗棂，橙红的日光泼进室内，照亮草堆间逃窜的潮虫。

“妖妇安敢！”欧阳紧的凌霄枪横在陈今浣身前，寒铁映出他胸口蜿蜒的血迹，“说！谁指使你行刺？”

驿丞娘子瘫坐在地，焦黑的护身符仍在冒烟。她盯着草堆上瘫坐的少年，后领的莲瓣掉落，枯黄的双眼突然淌下热泪：“他们说…食人仙的心能起死回生……”染血的指甲抠进地砖缝隙，“我儿昨夜还在发热，今晨就…就凉了啊……”

陈今浣顺着焦糊味拾起地上的护身符，将其碾碎成粉末状：“你儿不是病死的，是叫这玩意吸干了阳气。现在抬去仙山泡还阳泉，兴许还能捡回半条命。”

正如他所说，远处马厩的方向传来幼童微弱的咳嗽。妇人浑身一震，连滚带爬地扑向门外，一名银甲卫意欲阻拦，却被欧阳紧的枪尖轻轻拨开：“让她去。”

闹剧终了，一夜无事。

晨雾漫过驿站篱墙时，陈今浣倚着霉烂的稻草数檐角冰凌融化的滴答声。项圈内侧新烙的敕令咒文正在结痂，痒意顺着颈动脉往太阳穴爬。他伸手去挠，指尖却触到泠秋递来的药碗。

“喝。”

“师兄亲自煎的？”他捧起陶碗闻了闻，苍术混着艾草的苦涩直冲头顶，“莫不是把驱邪的方子拿来给我喝？”

“你比邪祟难缠。”泠秋看着那团被睡得乱糟糟的稻草铺成的垫褥，视线有意无意地避开陈今浣的双眸，“眼睛如何了？”

“能瞧见师兄眉心多生了两道褶子。”陈今浣仰头灌下药汁，将空碗往对方怀里塞，“夜里少想些伤心事，当心未老先衰。”

庭院传来马蹄踏碎薄冰的脆响，欧阳紧正在清点重新整备的囚车。女将的银甲在晨光中泛着冷芒，昨夜沾血的披风已洗涤一新，只是右肩处的破口还未来得及缝补。

“午时启程。”她将舆图铺在石磨盘上，平滑的指甲划过黄河干流。一旁解差目光落在她手指处，抹汗道：“走官道需五日，若取道蒲津渡，可快约莫半天，只是……”

“只是？”

“渡口的八尊铁牛，近来有点邪。”

“既有妖邪，除去便是。早些入京，省的夜长梦多。”

两日后，押送队伍来到了六大雄城之一的蒲州城。入关后，一行人绕开闹市，径直来到了西门外的蒲津渡。

蒲津渡口的晨雾浸着铁锈腥气，八尊铁牛蹲伏在浑浊的黄河两岸，牛角上的铜绿斑驳如陈年血痂。陈今浣扶着囚车栅栏直起身，蒙着白翳的瞳孔映出雾中轮廓——那些铁铸的兽躯比他想象中还要庞大，牛蹄下的石夯爬满藤壶般的咒文。

“镇河铁牛自开元十三年便立在此处，每尊腹中皆封着蛟龙骨。”欧阳紧将公验递交给守津官，眺望着不远处的浮桥，“去岁秋汛冲垮上游堤坝，捞沙工从淤泥里起出半截断角，自那之后，渡口夜夜能闻婴啼。”

李不坠蹲在碛砾清水旁掬水洗脸，心事重重。一夜过去，他的断刀居然自行修复，那些暗红经络也愈发活跃了。恍惚中他又看见自己的倒影裂成七张人脸——正是润山东麓被他斩杀的百姓。男人猛地直起身，水珠顺着下巴滴在锁子甲上，发出细碎的滴咚声。

“李大捕头这动静，是有河神来问你选斧头了？”囚笼中传来的调侃被河风揉碎，陈今浣蒙着白翳的眼珠准确转向李不坠的方向，“要不要我替你算一卦？今日宜沐浴更衣，忌临水照影。说起算卦，师兄可还记得《河图稽命徵》？‘牛斗之间，天关之野，星陨如雨……’”

泠秋的五行剑出鞘半寸，寒芒截断了他未尽的吟诵：“你当这是讲古茶肆？”

渡口的雾霭渐渐散开，一艘斑驳的官船缓缓靠岸。船老大是个独眼老汉，蓑衣上沾满河藻，他撑着竹篙打量囚车，木杆在船帮磕出沉闷的响：“军爷要渡河？铁牛村的大家都说近期不能走浮桥，至于这水道嘛——丑话说前头，这几日河伯娶亲，船钱得翻倍。”

“还河伯娶亲，你这是叫蒲州城还是叫印斯茅斯啊？”

老汉用豁牙的嘴咬着一片苇叶，闻声望去，蒙尘的独眼突然泛起青光。他盯着陈今浣脖颈间的项圈看了半晌，忽然咧嘴笑道：“原来押的是这位爷，那得加这个数。”枯槁的手指比出个“七”字，青灰色的指甲盖活像某种鱼鳞。

河风携带着浓重的腥气掠过铁牛斑驳的脊背，船老大的独眼在蓑衣阴影下冒出诡异的灰白，船头行灶里的火光忽明忽暗，像某种活物的呼吸。欧阳紧反手将凌霄枪尖抵住船板：“七倍船资，倒像是敲竹杠的切口。”

“军爷明鉴，这河里的东西可比岸上的金贵，您瞧——”船夫的食指指向浑浊的河面，几串气泡咕嘟冒起，隐约可见黑绸般的发丝在水下摇曳。

欧阳紧的凌霄枪尖挑起半截缆绳，绳头浸透的腥绿水藻滴在青砖上：“装神弄鬼。”她靴尖碾碎藻团，暗红披风扫过船老大蓑衣，“半炷香内启航，船钱照旧。”