如曲今安所说，月中漠南传来捷报，叱利金战死，叱利家被屠灭。叱干邪向牧民征收五万匹良驹，亲自献给漠南府，楚淮差人点齐，走粮马道送到淄顺。

秋季征东府大丰收，粮草充足，又得好马，江禾笑得合不拢嘴，遣亲信将折子呈报到望京。

亲信跑得快，和护送赤丹的卫队前后脚到达。

卫队进入京畿道，禁军就摆出仪仗，以东宫之礼迎接赤丹，此事经说书人口耳相传，几日就传遍各地。

百姓们都知道呼图尔杀父逐弟，残暴不仁，迟早要进犯越国，一时抵抗情绪高涨，不光征东府军民备战，相邻的两道也在作战前准备。

曲今安在茶楼里喝了一壶茶，带着乐晗回安国府交差。

身在府里，乐晗不需要时刻跟在燕岚身边，她羡慕读书人，爱听故事，便在曲今安出门时充当起护卫。

回府路上，她买了两个油果子，分一个给曲今安，满脸崇拜地道：“居士您可真厉害，把故事编的这么有趣，连我都同情那个王子。”

果子浸在热油里炸到焦黄，咬一口满嘴油。曲今安习惯粗茶淡饭，不爱吃油腻物，尝过一口就将油果子捏手里。

编故事让说书人讲，是洛闻音授意的，其意在于乌阳。

有人的地方就会有传闻，说书人口中的故事传到东隅，能动摇人心，特别是兀处人，未必还会和呼图尔同心。对越国来说，乌阳内部有几种声音，这好过只有一种声音。

“听说乌阳人青面獠牙，会吃人肉喝人血。”乐晗吃完油果子，用干草擦手上的油，“这个赤丹和之前堵门那个使臣倒是长得正常。”

看她眼里写满好奇，曲今安道：“下午殿下要见赤丹，我带你去，这问题你可以问赤丹。”

接见赤丹的地点设在武德殿，时间定在申时。

未时末刻，四品及以上的将官到齐，曲今安午睡起来，更衣前去，殿中不见洛闻音，问过柳映真才知，殿下带着郡主跑马去了。

侍卫来报，赤丹已到府门，曲今安拉着柳映真，小声道：“如此大事，你怎么不拦着殿下？”

“我哪里拦得住！”柳映真道，“我嘴皮子都说破了，殿下就是要去。”

*

踏雪疾驰，直跑到城郊，呼着热气高扬前蹄。

洛闻音圈住坐前面的燕岚，勒紧缰绳，抬眼看日头，估计已过申时。

昨日赤丹入城，在街上被百姓围观，之后到四方馆下榻。

依邦交礼仪，王子该在入城当天在章台受接见，但她故意冷着赤丹，用此举告诉众人，来归顺的人没有特殊身份，只是个普通乌阳人。

燕岚转不过身，微微偏头：“伤才养好，少跑会儿，我们再不回去，估计赤丹都急死了。”

“让他急。”洛闻音调转马头，“希望曲今安能懂我的用意。”

马蹄声临近安国府时，武德殿里已经争论起来。

当赤丹质问待客之道时，曲今安不负所望，完美领悟到这举动的深意，她温和地道：“听闻王子对神灵发过誓，自愿放弃身份，做一名普通人。既然只是个普通人，没有资格在此接受殿下的召见，殿下召见你，是天大的恩赐，不管让你等多久，你都得等。”

经历了去年格达来京，今年黄彦锡通敌，朝中武将对乌阳敌意颇深，面对敌国王子，仿佛对着敌人，利器都用在嘴上。

赤丹只问一句，被回以千百句，似乎前几日受的礼遇都是虚幻。

母亲说中原富庶，中原人温润有礼。沿途他看到了富庶，感受到了礼，却在这里被压得抬不起头。越国的武将不输乌阳人，他们比乌阳贵族锋锐，浑身带着尖刺，而且他们更加团结。

如果语言能杀人，他已经死在这殿上。

责骂声被响指打断，洛闻音解下抹额，快步走上主座，众将其身行礼，她拔刀擦拭着刀锋：“这么热闹，要壶酒吗？”

这刀成日放在兰锜，经专人护养，出鞘寒光逼人。

赤丹以乌阳人的方式行礼，趁机打量洛闻音。

格达所言不虚，这是个令人一眼难忘的美人，那眼里含着笑，前面却是冷厉的刀锋，看得人心底发毛。红衣艳丽，像是血色染出来的，盯久了看、主座上如同嵌这把带血的刀。

“王子，看什么呢？”洛闻音收刀，垂眼将目光压下去，“嫌我丑，配不上你吗？”

赤丹扑通跪下，不敢再看那张脸，和亲的事还被记着，他必须跪下，站着的任何举动都是冒犯。这种滋味不太好受，仿佛被人扼住后颈，把头按下去，还要装得心服口服。

洛闻音变得十分友善：“王子不用勉强，不想跪就站着，坐地上也行，毕竟咱们初次谋面，要友好交流。”

殿中武将都站着，赤丹要坐下，就是看不起这些将军，他规矩地站好。

曲今安喊了声，乐晗跑进来。她向洛闻音和将军们行礼，而后围着赤丹转了一圈，老声老气地问：“听说乌阳人青面獠牙，吃人肉喝人血，这是真的吗？”

“姑娘这话从何说起？”赤丹窘迫道，“乌阳人和越国人一样，都以五谷牛羊为食，我们也读书识字，不是野蛮人。”

乐晗“哦”了声：“那你们怎么要向中原勒索物资，我还以为养了群妖怪。”

此言一出，哄堂大笑。

“王子是客，不得无礼，只是——”洛闻音话锋一转，“听说去年阿鲁汗锻造了把新刀，刀名凌月，不知到底是哪个字？”

两个同音字，凌月弯刀可以理解为凌越弯刀，阿鲁本就是这个意思。赤丹不能说实情，以兀处人的神话来解释。

洛闻音对不着边际的神话没兴趣，言归正传：“王子如今受越人供养，自然该为越国做点事，你母亲是兀处部圣女，兀处人一定拥护你们母子，我要你亲笔修书，向兀处人揭露呼图尔罪状。只要将书信交到我手里，我自会派人去。”

赤丹难为情地道：“只怕这样呼图尔会对兀处人不利。”

“赤丹！”洛闻音脸色骤变，“你身在望京，海替兀处人着想，难道来此另有目的？”

果然，赤丹吓得再次跪下，连连否认，甚至对天发誓诚心归顺。

洛闻音扶额，似是困乏，她扶额道：“那请王子回去准备，越快越好。”

这是她给的下马威，赤丹必须接着。

不管赤丹前来归顺有什么目的，但凡来了，就要为越国创造价值，哪怕被这里的人当牛马，他也只能受着。有前几日的高规格接待，赤丹要出去喊冤，根本没人会信，百姓只会说他贪心。

武将们出殿后，洛闻音回到后院，见桌上放着刚做好的栗子糕。糕点还在冒热气，吃起来酥软香甜，是出自燕岚手里的味道。

可屋里寻不见人，她叫来侍女询问，才知燕岚在书房，找过去见人在练字。

看着娟秀的字迹，洛闻音有了新主意。

第二天赤丹把书信送到安国府，他在舒敏身边长大，会写中原文字，但这人藏了私心，写得极其委婉。

洛闻音将信递给燕岚：“能模仿他的笔迹吗？”

*

刘静妤入京多时，每日上午在南书房听讲，下午在文麟阁看书。看多了各类书籍，脑子里疑问跟着变多，这天午后，她前往翰林院。

眼见赵黎不在，又问着路到学士府拜访。

府中管事引她到偏房看茶，等了小半时辰，听到屋外脚步声嘈杂，似乎是送走了什么人。刘静妤见有人朝这边走来，忙放下茶盏，起身等候。

赵黎和曲今安一样爱穿白衣，素锦袍不染尘埃，比难以上色的麻衣华贵，她跨入屋内，拱手道：“方才有客来访，让公爷就等了。”

刘静妤回礼：“晚辈冒昧前来叨扰，是有些问题想不明白，想赵请学士指点迷津。”

赵黎客套道：“公爷尽管问，下官知无不言。”

两人坐在方桌两旁，家丁送上新茶，刘静妤道：“我生来是个孤儿，如今拥有这些，皆赖祖辈荫庇，天子施恩。幼时先生教育我要知足不争，养育我的嬷嬷也说要安于天命，如今身在望京，我时常惶恐迷茫。”

她捏着玉珩不再说下去，赵黎吹着茶：“公爷惶恐，可是因储君之事？”

“我正是为此事而来。”刘静妤顿了顿，“我本来觉得自己不该争，但秦王殿下和太后似乎有意于我，赵学士曾是东宫太傅，为官多年，谙熟朝事，我想请您帮我出个主意。”

那日到安国府用膳后，太后又召见过她几次，除了关心功课，还聊些往事。

刘静妤将手缩回衣袖里，握紧出入皇宫的令牌：“这一次，我该不该争？”

喝茶的赵黎抬眼看向她：“我是朝臣，只负责替君分忧，至于公爷的问题，只能交给考核去回答。”

没得到想要的回答，刘静妤低下头，手握得越发用力。

片刻后，她起身告辞：“今日之事，还请赵学士不要对外人提起。”