“队长！”

突入大气层的猎犬小队还没来得及做出任何反应，深黑的重甲便以闪击的速度冲至近前、怼脸开大。

所有完成蓄能的激光炮直指主舰，速度快到驾驶员甚至来不及做出回避反应。

“BS9028小队至BS9036小队立即分散！”

塔娜当机立断下达指令。

她的手指按住发射器，和对方处于对峙状态，直到短距离通讯申请切进来。

“塔娜·马普兹，我们聊聊。”

熟悉的男人声音听上去十分平静，仿佛在同老熟人打个日常的招呼。

“三年时间以来，我们还没有面对面地谈过话。”

“我和叛逃者没有共同话题。”

女人的面甲覆盖住整张脸，语气冷淡。她以手势示意自己的队员重新排布轻型舰和战机。

能够自由行动的小队以绕后的姿态进行合围。

“投降，或者开战。”

“有。”

似乎没注意到矩阵的变动，男人心平气和地将闲聊往前推进一大截。

“事实上，我想同你谈一谈劣化抑制剂。我的一名乘客需要它。”

高大的领队手指停顿一瞬。

“投敌者只有死亡一个选项。”

她的音调毫无变化，但确实没有在第一时间开火。

“这是猎犬监判队的规则。”

“他没有投敌，也没有背叛你。”

朗呼唤了一下星舰：“法赫纳。”

所有悉悉索索的猎犬实际上都竖起耳朵在听，D108被抓走的事情整个小队都知道，他们的领队为此受到了相当严厉的惩罚。

但没有人觉得那名年轻的队员还活着……或者说常规意义上地活着。

结果下一秒，D108的脸出现在舰桥中央的巨大投屏上。

像是没预料到自己突然被放了出来，年轻人一脸的目瞪口呆，手里还抓着一根机械臂似的东西，面前甚至摆了盘小零食。

他看起来倒是挺健康，就是……丰腴了点。

原本消瘦锋利的下颌变得有了些肉，配合着那双大大的眼睛，活像是年龄反向往下蹿了一截。

塔娜：“…………”

“队、队长？”

偷吃被抓现行的小狗出于本能反应，在第一时间扑向装零食的盘子，试图将那碟罪证藏起来，结果所有东西滚落一地。

站在塔娜身后的副官B07闭了一下眼睛。

他知道D108一向脑子不太好，是新入队的所有成员里最傻气的一个，也非常容易掉链子，没被清洗掉全凭运气，但他没想到会不好到这种程度，直接让狗群陷入短暂的诡异沉默。

这种家伙很难搞出背叛科学院的操作，空空的脑袋里装不进一点机密信息，毋宁说敌人选择了这样一名队员抓俘虏，算是捡到鬼了。

“我、我没吃……”

D108的声音越来越小，他的脸上浮现出惶恐的神情。

“我也没说任何秘密……我真的没说。”

“我没有背叛你，队长。”

塔娜在面罩后方闭了一下眼睛。

她的手指还悬停在控制键上方，但是再也没摁下去。

“你想做什么，以队员威胁我是最愚蠢的行为。”

“我不会为了单独某个人而放弃任务目标。”

“谈谈。”

朗慢慢地收起激光炮，重甲的翅翼敛在身后，以示诚意。但他的手并未从长枪上放开。

“我要你降落到地表，我们花点时间聊一聊——顺便一提，你们这次的任务目标是解决137的污染扩散问题，而在你们跳票的时候，我已经清理完了矿星137聚集的异种污染物，差点它们就顺着河流爬遍整颗星球，不用谢。”

“我的朋友切断了整颗星球的深空通讯，科学院的皮套项圈暂时没有拴在你们的脖子上，相信你早已发现这一点。只要你的脑子没被切开，或者你能管好自己的队员，我承诺这将是一次完全保密的谈话。”

“你的承诺毫无意义，Ignis的驻军不会听从你的约束。”

轻信了花言巧语的小孩子从来都不会有任何好下场，这和空头支票毫无区别。

“巧了，他们会。”

男人笑起来，那笑声里带着些令人切齿的轻快。

“因为我打算在Ignis停留相当长的一段时间。你要举报我吗，队长？”

“如果你这么做，Ignis的部队成员真的会背上包庇逃犯的罪名。”

伊莲娜仰头注视着天空，云层之上中小型舰队群在集结，下一秒就准备扑向地面。

有片刻的时间，她准备劝说自己的长官抽身脱离这摊浑水，但又将过于刻薄的话语咽了回去。

“我……”

海因茨闭了一下眼睛。

橄榄绿被隐藏在浅色颤动的睫毛下，等他再睁开双眼，那瞳孔中泛着一点冷肃的气息。

“你说得不对，是Ignis的指挥官没有听取部下的劝阻，欺瞒了所有人，做出专行的决断，藏匿起自己的旧识。”

“所有士兵并不知情。”

“海因茨·霍尔曼。”

伊莲娜很少直呼自己长官的全名，首都星出身的她比这些来自偏远星域的人更能理解，这一举动意味着什么。

“霍尔曼家族会被牵连，您的叔父霍斯特这次也无法保住您了。”

“只是申请重审旧案，就令您左迁至此，科学院绝不会允许二度背叛。”

“美丽的长官，这算什么背叛。”

神出鬼没的野狗不知道什么时候又冒出声，吓伊莲娜一跳。

在此之前她确定切断了多余的队内频道，不知为何对方采取非常规手段硬是挤了进来。

原本二人对线的通讯顿时变得有些拥堵。

安德烈笑嘻嘻的，好像觉得眼前这一幕挺有趣。

“傻子都知道第五军的那群小笨蛋不会掀起叛乱，您就一点不好奇背后的故事和被掩埋的内幕？反正我是好奇得要死。”

“您猜猜看，联邦为什么要咬着第五军穷追猛打？”

左一个傻子又一个笨蛋听得海因茨太阳系直跳。

“滚出去！”

他说。

“我不好奇，我更关注自己和自己长官的生命安全。”

在某些时刻，伊莲娜的冷酷理性远远超越怜悯心。这个世界上可怜的人太多，她无法逐一拯救，只是攀爬在浮木上别掉入水中，就已经消耗了大部分人的力气。

她注视着自己世家出身的长官一次又一次提交审查请求，无数次徒劳地往返在军事法庭和档案所之间，低头请求所有能够攀附的关系，得到的都是拒绝，以及一纸调令。

联邦原本想将对方安排去最危险的前线，是老霍斯特让出的足够多的利益，才保全下这位死心眼的继承人。

临行前的深夜，她偶然路过对方的办公室，那里已经收拾得空空荡荡。

用尽了所有办法也没能翻案的男人趴在桌上，哭得悄无声息。霍尔曼家族的卡特站在对方身边，同样的绿眼睛遥遥看过来，精准地锁定了隐藏在阴影中的女人。

那位新任家主举起一根手指，对着伊莲娜温和地笑一笑，比出一个“嘘”的无声口型。

她站在拐角处看了一会。

然后转身离去。

“没人有功夫陪你玩游戏，安德烈下士。”

站在命运道路的分岔点上，伊莲娜不得不承认，海因茨是被她划归到家人范围中的特例。

他们之前没有任何爱情，也不会萌生多余的滤镜，只是比一般的主副搭档多了点默契——全靠她跟在后面收拾自己长官的烂摊子。

“您退缩了，伊莲娜士官长。”

安德烈的声音中，嬉笑的成分渐渐淡去。

“或许您在早年间拥有过无可匹敌的勇气，我现在却很难看到它的影子。我听说您早期的仕途并非一帆风顺，但曾经的您碰得头破血流也要在男人的战场上争得一席之地。”

“可您眼下在给他当保姆和秘书——我看不出这同您的志向有任何关联。”

野狗的嘴真的恶毒且刻薄，吠叫出的每一声都滴落毒液。

“所以他才三十多岁还保留着那份无用的天真，以为这个世界仅凭公平和正义就能解决所有问题。”

“也正是因为这样，三年以来他都没有彻底扎根于Ignis的驻军基地、摁平那些本该言听计从的士兵。”

“你们在做着有朝一日和平返回首都星的旧梦。”

“而在我的家乡……”

安德烈停顿了一下，棕色的眼睛一眨不眨地盯着不远处停滞的两台机体，再度咧嘴笑起来。

“女人如果想生存下去，要比男人更残忍凶狠。就算你询问一个十岁的小女孩，对方也能够毫不犹豫地给出答案和枪子：这个宇宙本就是不公的，不懂得争抢的人永远只能仰仗他人的同情心而活，而她们不要那样的命运，所以她们同样追逐权力而去。看看矿星137的居民，他们一生都要在这里掘矿，面对死亡如同温顺的羊群。”

“您一度跳出这个怪圈，却又自己回到圈内。”

“你是野兽吗？”

海因茨冷淡地开口，并未因越级的指摘而勃然大怒。

“你的论调很像披着人皮的兽类。”

“我是您的小狗呀，汪汪。”

安德烈大笑着回答，这句评语在他看来更像一句赞美。

“野兽才能活得长久，道德情操高尚的第五军只能迎来自己人的背刺。您不会以为坐在这里，翻盘的契机就会从天而降落到自己头上吧？”

“猜猜看，如果逃避有用，您的旧友为什么不跑了？”

“因为他想明白了。”

棕色的眼瞳看上去仿佛食肉型猛兽，安德烈仰望天空。伊莲娜和海因茨也顺着那视线看去。

“我们的老好人舰队指挥官开始理解这宇宙的规则，退让只能迎来更大的祸患，你不能撕碎灾厄，灾厄就将撕碎你。”

仿佛为了回应他的话语，原本盘旋不下的舰队群开始缓慢降落。

它们没有开火。