夜幕尚未褪去，墨色的天空依旧笼罩着大地，然而新春的气息却已在这寂静的凡间悄然弥漫开来。
街巷之中，虽天色未明，但已有早起的百姓开始忙碌起来。
瞧那家家户户的门口，早已贴上了崭新的桃符。桃符之上，绘着驱邪避灾的符文与图案，在朦胧的夜色里，隐隐透着一抹神秘的气息。有些孩童按捺不住心中的喜悦，在街巷中嬉笑奔跑，手中还紧紧握着准备待会儿燃放的爆竹。女人们则在屋内精心准备着祭祀祖先的供品，那一盘盘精致的糕点、水果，摆放得整整齐齐，皆是对祖先的敬重与对新年的祈愿。
可就在这一片新春的热闹氛围之中，有座城中那片曾遭受劫难的地方，却显得格格不入。
那些倒塌的房屋，横七竖八地堆积在原地，断壁残垣在夜色中影影绰绰，仿若一个个沉默的冤魂在哭诉着往昔的悲惨。而在那废墟之下，还掩埋着许多来不及被安葬的尸体，散发着令人心悸的气息。
这片地方，仿佛被一层阴霾所笼罩，压抑而低迷。
不知从何处，突然传来一声清脆的鞭炮声，那声音在寂静的清晨格外响亮。紧接着，四周便如同受到了某种召唤，开始小心翼翼地响起了此起彼伏的鞭炮声。
起初，这些声音还略显稀疏，如同试探一般，而后便愈发密集起来，最终汇聚成一片震耳欲聋的 “噼里啪啦” 声。
人群中，不知是谁大声喊道：“年兽被打跑了！”
这一声呼喊，瞬间点燃了众人心中的希望，大家纷纷附和着，脸上露出了劫后余生的喜悦。
可不，岁除那天所发生的事情，实在太过惊心动魄，仿若一场虚幻的梦境。若不是这些眼前真实存在的倒塌房屋，以及那弥漫在空气中的悲痛气息，又有谁能轻易相信，曾经有两只巨兽在这片土地上展开过一场惊世骇俗的争斗呢？
时光悄然流转，距离岁除已然过去了十几日。
地方官员这才终于得知此事。官衙之中，一片忙碌景象。官员们商议过后，迅速派出了几波人马，前往四周搜寻那两只既像是神兽又像是年兽的动物。
这些人手持兵器，神色紧张，小心翼翼地在山林、荒野间穿梭。他们提心吊胆地寻找了许久，然而，除了偶尔传来的几声鸟鸣兽吼，根本不见那两只神秘动物的半点踪迹。
无奈之下，官衙只好将此事定性为子虚乌有的怪诞传说。
可那些遭受了损失的百姓，对此却并不认同。
他们心中满是愤懑，官衙这般归类，不就等同于对他们的损失视而不见，放任不管了吗？只是百姓们向来畏惧官威，平日里哪敢轻易与官衙抗衡。可如今，他们的房子没了，有的亲人也在那场灾难中不幸离世。他们向老天哭诉，却得不到任何回应，如今也只能硬着头皮，向官衙诉苦，期望能得到一丝慰藉与帮助。
这件事，起初波及的范围仅仅局限在一个城池的周遭，本不算什么大事。然而，神鬼之说向来传播得极快。很快，周边的地方便都听闻了此事。
说来也怪，从除夕夜至新春的头几天，这一片区域全都暴雨如注。本应是喜庆温暖的时节，可那雨却好似被施了魔咒一般，从未停歇。
寒冷的空气在雨中愈发凛冽，雨水遇冷凝结成霜，给这个冬天增添了几分刺骨的寒意。
城中的百姓，在这恶劣的天气与灾难的双重打击下，生活愈发艰难。为了寻求生机，他们借着新春串亲戚的由头，开始四处逃难。
随着这些百姓的脚步，这个关于除夕巨兽争斗的故事，也传播得越来越远。终于，此事传到了皇帝的耳中。
须知近一岁以来，旱魃肆虐，各处山火纷起，连绵不绝。自夏日，灾祸更甚，竟有山体崩裂之险象。四下诸峰，皆被烈火无情吞噬，往昔葱茏之貌尽毁，徒留满目焦土，一片荒芜。
京城周遭，灾情尤重。一年干旱，致使农田龟裂，庄稼欠收，粮食产量锐减。赋税之源亦随之萎缩，百姓不堪重负，苦不堪言。无数人家，食不果腹……
京师震怒，觉有天兆，于新时神鬼之说爆发，力废此闻……
……
方知柯和秦关确认了此天地和巨母大陆的相对方位，并将飞虎的毒势暂且压制。
好在此天地距离巨母大陆不算远，灵力勉强可以启动并维持一段时间。待踏入虚空之后，周遭灵力虽混乱无序，却也蕴含着诸多机缘。
届时，二人可一人专注掌控传送方向，确保行程无误；另一人则趁机吸纳虚空之中的灵气，加以炼化，用以维持传送法阵的后续运转。如此一来，生机很大。
但凡出门历练，世间诸事皆难预料，诸多意外往往不期而至，实难用言语详尽道明。于方知柯与秦关而言，历经无数风雨，这般变故虽算不得寻常，却也早已见怪不怪。
然而，对于钟楚意来说，此番经历却惊心动魄，不仅在混沌中失身，更在复杂纠葛里，一颗心仿佛迷失了方向，如今她迷茫于内心的陌生和冷漠，皆是因为中间中了琼的情液的缘故。
琼之类身负情液，似蛇发\情之期与雌注射，可保对方心密神昏，不知身所其间。
如今琼身死，钟楚意体内情液也慢慢失效，故而对此段时间的经历产生了怀疑。
……
见琼濒死之际，竟将妖丹奋力推入己身，钟楚意心下大骇，尚未及反应，一阵剧痛如汹涌潮水般轰然袭来。那疼痛仿若千万钢针，同时刺向她身体的每一处角落，瞬间将她淹没。
此般剧痛，令她几近昏厥，却又无法彻底陷入昏死。即便在昏迷之中，她依旧能清晰感知那如影随形的疼痛，似永不消散的噩梦。那妖丹于她体内，仿若一头贪婪的巨兽，又似万千小嘴，疯狂啃噬着她全身，汲取着她体内一切有营养之物，所经之处，血肉仿若被生生撕裂。
她的每一根神经，皆如被无数利针反复穿刺，一下又一下，毫无停歇。钟楚意只觉痛苦难耐，本能地想要咬紧牙关，甚至感觉自己已然快要将嘴皮子咬破，然而，此时的她实则早已陷入昏迷，眼前唯有一片漆黑，全然不知身在何处。
但那密密麻麻、铺天盖地的疼痛，却丝毫未曾放过她。她仿若置身于无间炼狱，深刻体会到了方知柯等人神识耗费过度时所遭受的那种反噬之感，无力挣脱……
深山僻壤之中，有一简陋的山户人家，茅舍错落，柴扉半掩。
屋内，一张狭小的木床之上，钟楚意静静躺卧。
她的周身，仿若笼着一层朦胧光晕，乍看之下，似有盈盈金光流转，然定睛细瞧，却又并非如此，而是源自她那如羊脂美玉般白皙肌肤所散发的自然光泽。即便身着破旧衣衫，躺于这简陋床榻，却难掩其天生丽质，如画中仙子误入凡尘。
床畔，坐着一个长相丑陋的肥胖男子，名唤阿福。
他的双眼直勾勾地盯着沉睡女子，眸中满是贪婪与痴迷。
自他于山中泥水间发现这女子，将她带回家中，便无数次按捺不住内心的欲念，试图伸手触摸那女子的肌肤。可每一次，指尖刚一触及，便仿若被一道无形的光芒猛地一刺，疼痛瞬间袭来。
起初，他还以为是自己眼花，产生了幻觉，可再三尝试，皆是如此，只能无奈作罢，徒留满心不甘，只能远远地望着。
阿福的阿娘，亦是个粗俗之人。见儿子捡回这么个女子，本想着帮她换下那身湿透后又风干、散发着腥臭气味的衣服，可凑近之时，同样被那股莫名的力量阻拦，只能作罢。
阿福对女子满身污垢并不嫌弃，满心认定这便是上天赐予自己的媳妇。
他小心翼翼地将人安置在自己的床上，每日端来清水，一点点喂她润唇。
说来也奇，这人虽已有六七日未曾进食，仅靠那微薄的滴水维持，却不见丝毫萎靡之态。她的红唇依旧饱满娇艳，仿若盛开的玫瑰；皮肤愈发白嫩细腻，吹弹可破。这般模样，让阿福一家啧啧称奇，仿佛她并非凡人，不会被饥饿所困。
阿福的阿娘，目光狡黠，上下打量着钟楚意，开口道：“儿啊，听俺说，这女娃铁定是从啥富贵窝里蹦出来的。你瞧她那模样，往那儿一躺，浑身都透着股‘俺可不是一般人’的劲儿。俺活了大半辈子，就没见过这么白的脸，白得像刚出锅的大白馒头，俺都想咬上一口，看看是不是跟馒头一样甜。”
“还有她那胸脯，好家伙，破衣裳都遮不住，跟俩大冬瓜似的，晃来晃去。老王家的母猪下崽前，肚子都没她这么显眼。这一看就是天天吃好的，顿顿有肉，说不定还吃着啥俺们听都没听过的稀罕玩意儿。她这屁股大得很，能占半张床，正是能生大胖小子的好兆头。以后进了咱家，肯定像老母鸡下蛋一样，一个接一个，保准儿人丁兴旺！”
阿福听闻，却把头摇得像拨浪鼓，执拗道：“娘，她不是什么有钱小姐，她是俺媳妇，是俺从山里捡回来的媳妇。”
阿爹在一旁，抽着旱烟，默不作声，只微微点头。
阿娘见状，也不再反驳，反正既然是儿子捡回来的，往后便是自家媳妇，等她醒了，办个简单仪式，拜了天地，便能为家里开枝散叶。
自那以后，阿福每日都痴痴地坐在床边，望着钟楚意，仿若她是世间最珍贵的宝物。
寒冬的凛冽仍未消散，冷风如刀般割在脸上。山脚下那户破落的山户人家，被冻得瑟瑟发抖，屋内昏暗且阴冷，阿福一家三口围坐在快要熄灭的火炉旁，勉强汲取一丝暖意。
“咚咚咚！”
一阵急促的敲门声骤然响起，在这寂静的冬日显得格外突兀，惊得三人皆是一颤。
“这谁啊，大冷天的，扰人清静！”阿娘低声咒骂着，不情愿地站起身来。她裹紧身上那件打着无数补丁的棉袄，拖沓着脚步朝门口走去。
阿娘将门拉开一道窄缝，冷风“嗖”地灌了进来，冻得她打了个哆嗦。
她眯着眼，打量着门外的两人，只见两位英俊的公子身着质地精良的衣衫，虽是风尘仆仆，但难掩周身的不凡气质。
“啥事啊？”阿娘警惕地问道。
“大娘，我俩是赶路的行脚之人，在这寒风中走了许久，实在是渴得嗓子冒烟，想跟您讨口水喝，解解渴。”
方知柯满脸笑意，语气恭敬，一边说着，一边从怀中掏出一锭碎银，在阿娘眼前晃了晃，“这点心意，还望您收下。”
阿娘的目光瞬间被那碎银吸引，可常年在山野间摸爬滚打，她心中的警惕并未减少半分。
犹豫片刻后，她缓缓打开门，侧身让两人进来，嘴里嘟囔着：“进来吧，水缸在那边，自个儿舀，可别把俺家弄乱了。”
方知柯和秦关踏入屋内，秦关不动声色地扫视着四周。
屋内陈设简陋，仅有几件破旧的家具，而通往里屋的门半掩着，隐约能看到一张床榻的轮廓。
方知柯佯装随意地踱步，靠近那扇门，轻声问道：“大娘，这冬日清冷的，您一家在这深山里可还安好？我们此番赶路，是在寻找一位姑娘。她年纪轻轻，模样生得极为俊俏，身着……”他详细地描述着钟楚意的衣着相貌。
阿娘的脸色瞬间变得不自然起来，眼神飘忽不定，下意识地往里屋瞅了一眼，连忙摆手说道：“没见过，没见过！这大冷天的，哪有啥姑娘在这荒山野岭晃悠。你们喝完水，赶紧走，别在这瞎打听。”
这时，阿福和阿爹听到动静，从里屋走了出来。阿福看到陌生的两人，神色慌张，肥胖的双手在身前局促地搓动着，脚步不自觉地往后退了几步。
阿爹则眉头紧皱，将手中的烟袋锅在地上磕了磕，站起身来，目光不善地盯着方知柯和秦关。
“两位，喝完水就赶紧上路吧，俺们这穷乡僻壤的，可招待不起贵客。”阿爹冷冷地说道，语气中带着驱赶之意。
秦关心中那股烦躁，怎么也压不下去。他俩追查到钟楚意分明就在这山户人家。可偏巧师兄方知柯，一门心思要跟这些凡夫俗子讲道理，慢条斯理地周旋。秦关心里直犯嘀咕，跟这些人费什么口舌，他们无赖至极，照这么下去，还得耍多久嘴皮子，才能把事儿解决？
瞧那阿福，身形肥胖得像只肥猪，此刻被自己拎在半空，吓得脸色煞白，双腿还在那不停地哆嗦，模样要多滑稽有多滑稽。再看那老头，一张脸横肉堆叠，眼神里满是凶狠与戒备，活脱脱就是个不通情理的老顽固。
秦关越看这两人，心里的火气就越旺。
也不知道钟楚意那女人现在怎样，有没有受伤？
秦关咬了咬牙，手上的劲道又加重几分，冲着阿福吼道：“你个死胖子