谢瞻暂时关押，也没说放，也没说罚，就这么关着。监牢湿冷，几日后，谢瞻就犯了病。

无常拿了三五百银子，上下打点了、求了关押的狱司，只说要送上厚褥，每日定时过来送膳送药，大人只作不见。

狱司见不是什么大事，况上面的令也是关押谢瞻还没审

定，便允了。

无常便日日过来。

蓝兔宫主自与主子见面之后，便不声不响地离去了。

无常问谢瞻，谢瞻只说她宫中出事了，顾不及，况他也无碍，便让蓝兔回了去。

待十二月底，白雪飞扬，谢瞻因有无常的照应，便是身体无碍，逐渐不吃药了。

一日，无常照常送了药之后，还没出大狱，就另有一人截住他，问他是不是无常，说有人想见他。问是谁，那人只说是辰阳王府中的人。

无常即不作他疑，去了。

七拐八拐地被领到一间窄小潮湿的屋子里，那人似乎和狱司有照应还是什么的，就见他忙慌地打开门，无常见一人躺在草堆上。

不动。呼吸微弱。

那人即到隔。要他赶忙去看。

见一女子形容枯槁，面容亦如死灰，身上衣物倒还体面。

无常一时不识。

女子听闻动静，缓缓得睁开眼，“你可还记得我？”见无常满目茫然不识，自嘲地笑了，“我是许朝云。”

无常这才知是顾亭林的侧妃许氏。

他讶异怎会到如此地步，跪着行了礼，“夫人安好。”

许朝云挣扎着抬了抬身子，无力，无常帮她起身，靠在墙上，虚弱极了。

她闭上眼睛缓了缓，无常才看清她身边还卧着一个小小婴儿。旧衣服包裹着，小小一团，睡容安稳。

许朝云细细描摹了无常的面容，手指欲往那清美的脸上摸去，半晌突歇，才道：“想是我打你那两巴掌让你学会了规矩，对着我这残躯也肯拜。”想了想又说，“或是因你那通身的奴性！”

无常跪着，未动也未因她的话愤怒，却是低头不敢看她，“夫人教导无常万分不敢忘…我与殿下再无关系了。”

许朝云却没应他，只让他抱起孩子，“你看看…”

“夫人？”

“或许这是殿下今生唯一的孩子了…”

无常伸出去的手愣在当处。

许朝云奋力地抓起他的衣角拽住，声嘶力竭，“去……抱他！”

见无常将孩子抱在怀中，“我初嫁，殿下本许我正妃之位，陛下不同意，那时是何种时局！只有他敢娶我，虽只为侧妃…我亦无怨无悔，殿下并无其他，府中姬妾虽多，也尽数抛掷脑后，后来连我也是十天半月不得见一回。”

无常轻柔地抱着孩子，看他的睡颜。不知许朝云何故对他说起，三年前，他因谢瞻的病，费心费力，唯恐忤逆顾亭林。

“我起先以为殿下是不喜庸脂俗粉，后来才知不过是掩人耳目，从我知了你，自我见了你！我才知道真相。原是殿下不喜女人也罢了，高门大户、世家大族谁家没有？我本是候府嫡女，王府侧妃，也不该阻拦！可……可…”她向他投去凌冽的眼神，口中恨恨地说，像是用尽了力气一般，“可殿下为你做得实在是太过了——”

“你可知这些年来，你何以光明正大地待在他身边？你可看到过那些望向你的眼睛里的怨毒！你可知府中多少人见不得你、容不下你？你以为你主仆在府中如此安逸是因为什么！我得知你与殿下也是费了一番心思，全府上下竟无一人敢妄议你的事情！”

无低垂着头，只沉默。他或许知，抑或不知。

许朝云手抚心脏，“你一无所知，成了殿下的心尖宠！一个娈物！殿下此番灾祸不得不说也有你一份！他对府中人严苛至极，稍有不慎的，就要打杀不管！”

说上这些话时已是强弩之末，她死死掐住自己的手，缓了口气，誓要将事情说出来，“底下人有怨愤不甘的，才和外人构陷殿下与他舅舅合谋逆反，你失踪了这些个天，殿下寻你这些个天，可笑也不怕人见了！要将国都翻上一遍！你回来之后——”许朝云抬起手，指着无常，“殿下竟对府里下了这样的命令，可笑你还真当成他撵你出去！”

“我……”无常木然惊噩，原是这样吗？他不是真心不要他，只是为了护住他？他有自己的判断，这不是他感受到的事实。

无常别过脸，心中酸涩。

这时许朝云已然是用尽了气力，倒在了草垛上，她歪着身子，心有不甘，对着无常说：“之后不过一月，殿下便遭难，他倒是预见自己有难，把你主仆二人撇个干净！”

无常忍住泪水，抬头看向她，“夫人……叫我来做什么？我会尽心尽力。”

很久，许朝云静心沉气，撇头看看无常怀中的孩子，饱含爱怜，“孩子不足月所生，叫做顾长霖。心思全在名中，你且抱了他去吧。”

无常震惊地颤了颤，“夫人！世子该与母亲一处，待殿下昭雪平安，夫人养好身体，得以一家团聚……我不会再回去了…”

许朝云不闻，半起身子，伸手攥住他的衣角，眼神中有着无常不懂的光茫，“念在殿下护你多年，便答应照顾长霖吧？！他已被判处流放北地，永不得回国都，父亲尚得不到皇恩，况乎孩子？你若是真的有心，只答应吧！”

无常只觉脑中轰鸣声不断，脑袋晕眩不知在何处。

“你若不应，他便是罪臣流奴的命途，同他的父亲一样，再也不是天家贵胄，我已然是活不成了……”许朝云的手愈发攥得用力。

“我答应，我答应，夫人放心，我一定好好照顾世子，让世子和殿下团聚——”无常再忍不住泪水，哭着应下。

听闻无常这样说，许朝云泄了力气，徒然放松下来，躺在地上闭着眼，笑容惨淡，又或是释然，“难怪殿下爱你些年，你这般纯善……你走吧，把长霖抱走！”

言毕，精神衰微，已是半生半死。

无常将长霖放在一旁，向着许氏磕了头，抱着孩子离去。

怀中孩子睡着，不少时却又哭着，无常抱着哄着，一路走回南街。

——

无常走后，先前那人便过来，只是兜帽之下，却是换了一个人。

他走进囚室，对躺在地上的许朝云说：“你说这些，本不是我让你说的。”

她睁开眼，“晚了，我已经说了，他也听了。”见他鬼祟前来，嗤笑，“你这样，便是永远不可能赢过殿下。”

那人也不生气，站在远处，“是呀，我从来不是顾亭林的对手，所以才拿你开刀。我很不愿这样对你。”

许朝云讽道：“你不这样对我，我也这般了……不管目的如何，你会放过长霖吧？”

他走近了几步，“当然，他已经被抱走了，我难道有本事在谢瞻的眼皮子底下将那孩子杀掉吗？”

“所以你会输，那个位子于你从来都是妄想，你不敢孤注一掷。”

“无所谓，我只要达到我的目的就好了。可如果那时候你没嫁给顾亭林，也许一切都不同了……”他将兜帽掀开，露出阴郁的面容，但看向许朝云的眼睛，却是无比的深邃。

像是听到了什么笑话，许朝云笑，“别说得你很深情似的，顾宸熙倒台时，你怎么不这般说？”

他从袖中拿出一把精致小巧的匕首，许朝云立刻想起这是从前她送的礼物，多年前从未知道这会是她的刑具。

“算了，说这些也无意义，即便你觉得我赢不了，但如今顾亭林输了，至于你，因有过往，我会亲自动手，给你该得的体面。”

许朝云只是盯着那把匕首，优柔绵长，“禾彦，为什么觉得我是你的耻辱？”

“不算……只是有点难平！”

他面容平静，却将匕首用力捅进许朝云的胸口，鲜血即刻迸溅，他黑色的衣服上都洇出了湿痕。

“那你为何不向我屈服呢？！只要你屈服于我，难道我会忍心这样对你？”血红的眼睛看着她。

“……放过…长霖吧…禾彦…”

“都是…顾亭林的错。没错，就是他的错……”他喃喃自语，苍白又阴沉。

——

无常回到南街时已是日暮。

见他回来抱着个婴娃，张婶和张叔都惊讶不已。

无常让婶子弄点东西给孩子吃，自己抱着孩子绝不撒手，待喂过之后，却又将孩子托给婶子，只跑出去。

他去了辰阳王府。

原先的驻守官兵都已经撤走了。府门大开，无常进去之后，才见各处萧条。到沣绿楼，景象惨败，满室破家具烂瓦片随处可见，抄家时可见粗暴！

连院中的那棵梧桐树都落尽叶子。昔日繁盛可封储君的辰阳王府竟落到这片田地。

无常失魂落魄地走着，辗转多处时却听到一道声音——“谁在哪儿！”

无常站定，回神去看，只见小角园红梅树下出现一人，玄色锦服，墨发玉冠，眉间似笼一团愁云，打着一把油纸伞，白雪之地看他也孱弱得很。

无常这才感到冰雪凛冽，落在脸上冷得像针扎。

他不知这人是谁，因此只低头站住，未回话。

那人面色虽不见悲喜，只是一双黑渊似的眼睛来来回回地往无常脸上打转地看，骨节分明的白玉手指攥得越发用力。

“为何在此徘徊不去？你可知这是犯事旧王子的府邸！”

无常垂眸，恭谨回答：“我从前是府中先生的仆从，听闻此事，过来探望，不知贵人在此，还望冲撞勿怪。”

那人还在打量他，只是眼神却不带了审视，“原是你吗？可是谢瞻谢大人的仆从无常？不知先生可还好？小王乃是庚楚郡王顾时桢。”

无常听此，方才慌忙跪下伏首，“小人便是无常，拜见殿下。”

顾时桢走前了几步，“你忠义重情，如此这般还肯来——不过，旧邸已成是非之地，离去吧。”

“是，小人知道了。”无常叩首谢过，欲起身时又听顾时桢道：“你家主子谢先生如何了？必定是牵连了。”

无常于是又拜，“求殿下明鉴，我主子被拘在府衙，尚且不知府君如何判定。”

顾时桢清咳了两声，“回去吧，旧王子事情已了，明儿几天或许就有判决，若是谢瞻参与犯事……小王反倒可惜先生德才兼备，品性高洁，若是被牵连，任谁也救不了。”

无常却连连磕头，“殿下，我主子病弱多年，在府中也只是教学习字。怎会参与犯事？求殿下开恩，开恩。”

顾时桢略作为难，“你……你求我也无用，我只是敬佩先生品才，不忍他遭此横祸。这事乃是我五哥督察，”见无常还跪在地上，“也罢，我去帮帮先生，若有进展，小王会尽全力保下先生。”

无常拜了两拜，“小人叩谢殿下。”

——

隔日，无常便接到顾时桢小厮的信件，慌忙去了府衙大牢，到地就听狱司说谢瞻被官员带走了，正在堂前审问。

谢瞻跪在正大光明匾额下，不惊不惧，淡然处之。

不多时，府君陈良翰细数罪名的声音便停下了，他高声宣判：“谢瞻原是辰阳王的老师，不作传道授业解惑之举，反倒蛊惑辰阳王错行其事。本无可赦，然宫中有令，只作你师德有亏，实属是不配为师，谢瞻打上三十板子，放归，罢官，今后不得再称以帝子之师。”

三十大板？无常脸色大变！虽说这几月主子身体好得多了，旧疾也不轻易再犯，可这板子打上去……他赶忙去堂上求情，“大人，不可啊，先生本就体弱多病，三十板子下去，先生何须再放归？求大人收回成命。”

陈良翰喝道：“你是何人？本府判决岂容你质疑？再休得多言！左右将他带下去！”

谢瞻于堂前挺直脊背，听闻判决便握住了右腕，对无常说：“我受得住，你且回去。”

无常却不管不顾，连连磕头：“大人，小人乃是先生家仆，由小人代受，请由小人代受。我家主人身体受不住，由小人代受，求大人开恩！”只恐府君坚持执行。

谢瞻劝说不果，只得呵斥他，“无常，回去！你不听话了吗！”

陈良翰捋着胡髭从桌前起身，感念无常的忠义，“你竟是如此忠肝义胆之人，本府宣判，改为打谢瞻十板，剩下由家仆代受。”见无常还要争辩，怒视过去，“若再不受！即刻杖责谢瞻五十！”

无常知道这是极限了，只得跪受。

谢瞻握住手腕，青筋泛起。