傅莽从妇人手上接下碗，笑呵呵道：“我知道的，姊姊家别的不说，水管够！”

闻言，众人齐齐大笑，妇人也笑。

“你这孩子，记性还挺好，不过说得也没错啊，诸位尽管喝，不够我灶上还烧着呢！”

别允拉着妇人进到卧房，从紫苑手上取了那一袋子东西，交到妇人手上。

“之前一直记挂着姊姊的恩情，没想到，还有可以还上的一日。这里面是一些细软，姊姊千万不要推辞。”

妇人在心里掂着这东西的重量，一时拿不定主意。当初自己收留二人，对她来说不过损失几缸水几杯米，可这些东西的重量，远超那些水米。

别允看出她的犹疑，劝道：“姊姊心善不图名利，可我重利，在我这里，这便是那份善心的回报，求姊姊珍惜。”

妇人性直，不擅推拒，红着脸将东西接下，当着她们的面，收到角落里唯一的木箱中。

“其实去年，我便看出来，你二人不像普通人家的孩子。如今路这样难行，你们是要往哪儿去啊？”姊妹三人往外走，妇人好奇问道。

屋中之人齐齐望向别允，听她说道：“不瞒姊姊，我家原在云梦县，远嫁安平生人为妻。此番云梦遭灾，君舅心忧我家中父母，允我回家探望，还特意装了两车货，助我接济家乡困苦。”

妇人恍然道：“原来你们也是去救灾的啊！”

“救灾？”几人异口同声道。

妇人见他们好奇，说道：“是啊，你们不知道吗？”

“阿姊不妨详细说说？”傅莽好奇道。

屋中只点了一盏烛，众人围着火堆，听妇人讲述这场灾情的前因后果。

原来，这场灾难异象初现，要追寻到年初初春。

初春时节，本是江南雨季，春雨连绵月余，土地得到滋润后，便是田间播种的好时节。可今年雨季没有下雨，致使土地龟裂绵延千里。

农民眼巴巴地等着，眼看芒种就要过去，再不播种，就不能种了，只好挖开裂痕，将种子种进去。

“天杀的老爷，不怜惜我们这些贫民。种子刚下地，就下起暴雨。整个云州，在水里泡了两月，淹坏了庄稼，泡烂了粮食，后来，连住的地方也遭了殃。”妇人说着，情不自禁流下泪。

别允抬手，温柔拭去她眼角泪水。难怪她方才进来时，看院中总觉得简陋许多。没想到，这灾难原比她们在安平时听说的，要严重得多的多。

“我们这还好，再南一些的地方，连房子带人都冲没了。”

疾风忍不住问起：“那官府就没有管吗？”

妇人搵一把泪，骂道：“官府那些狗官，都自顾不暇了，哪里还有功夫管我们这些小民！”

“不过”，说着，她停顿片刻，接着说道，“后来还真来个好官，好像叫什么青天啊，还是青云的，我记不清了，反正大家伙都管他叫青天大老爷。”

是孟钦昀。别允与傅莽默契对视。

“那时洪水刚过，无家可归的人，还有尸骸，遍地都是。太子殿下带着那位大老爷来了，大老爷说，如果想要活下来，就得自己救自己。大老爷带着村子里的老少爷们儿躲过洪水，在山顶上扎营。后来大老爷要往东南边去，说那边情况更不好，村子里好些人都跟着他一起去了，去救灾。”

在座的人都安静地听着，好似果真从妇人三言两语的描述中，看到了那位一心为民，迎难而上的青天大老爷。

“后来的事情，我就不知道了。村里的老爷们儿大都不在了，所以一开始，我不敢给你们开门，实在是我心里没底”，妇人有些不好意思，“要知道你们是去救灾的，我肯定早些来开门。”

赵瑾岚宽慰妇人道：“阿姊，这次是我们，若下回再碰到这么多男子，还是要先保护好自己。”

“是啊，我们在外面受些冻不碍事。若真遇上歹人，阿姊一定以自保为先。”

附和的人一个接一个。

“阿姊一个人在家，实在不安全，不如在窗外晾两件阿兄的衣裳，好叫旁人知道这屋中是有男人的。”

“晾衣裳不管用，这荒郊野岭的，若有坏人，必是残暴之徒，如果阿姊遇上，还是躲起来得好。”

“可躲哪儿呢？”

“不如我们趁夜，在阿姊屋中挖个地道，直通院外，这工量小，天亮之前肯定能完成。”

屋中大半是与疾风差不多大的毛头小子，见妇人如此和善，不约而同想起家中阿母和亲姊，也便跟着一道喊阿姊。

一声声阿姊，叫得妇人心中既感动，又好笑，哭笑不得，忙抬手叫停。

“好了好了，我在这儿先谢过各位兄弟，只是诸位也说了，我这穷乡僻壤的，是福不是祸，是祸躲不过，左右不过头点地罢了。”

说着，妇人转脸道：“只是，老弟，我这院子你们也瞧见了，就这么大点儿地方，安置不下你们这么多人，还有门外那些车马。不过，我可以带着你们上隔壁说说。”

傅莽点头应好，朝赵瑾岚使了个眼色，赵瑾岚当即意会，跟着妇人一道出门去。

暴风雪一时半会儿也停不下来，队伍在村子里留了足两日，才等到雪停。

这边雪刚停，门外就有人进来报告。队伍紧急整装，趁着雪停赶紧出发。

妇人刚烧好一大锅稀饭，眼看他们要走，连忙放下大勺，随手在抹布上抹了两把，迎上别允，问道：“妹子，走这么急啊？这饭已经好了，吃两口再上路呗。”

别允耐心解释，与妇人道别道：“多谢阿姊好意，我们心领。只是，我们能耽误，那些挨饿受冻的也经不起耽误。这两日，又给阿姊添麻烦了。”

几息的功夫，队伍已经在门口集合完毕，只待别允上车，马上就出发。

妇人送别允往门口去，队伍里的年轻人纷纷与妇人挥手，或告别或致谢。

“阿姊，有缘再会！”

“阿姊，好好照顾自己！”

“阿姊，这几日多谢阿姊照拂，再会！”

妇人看着这一群人，乌泱泱地来，又乌泱泱地离开，一股无名的伤感涌上心头。

别允正要上马车，左手忽然被人拽住。她回头看，是那位阿姊。

她转过身，不解地问道：“阿姊？”

妇人深吸一口气，像是做了什么十分重大的决定，眼神坚定地仰望着别允，朗声问道：“妹子，能不能，让我跟你们一起走？”

别允讶然，微微侧脸，用余光和傅莽交流。

你怎么看？她问。

傅莽没有点头，也没有摇头，静静回看着她。

他想，前面不知还会遇上什么样的困难，若再遇匪徒，或是又逢前日那样的气候，岂不是让阿姊白白跟着他们受罪？

他不明白阿姊为什么要离家，别允也不知道，所以她直接问出口。

“这样的气候，阿姊为何要离家？”

妇人说：“我男人也去你们那边救灾了，家里就我一人，上没有老娘，下没有孩子，待着也怪无聊，我就想跟着你们搭个便车，去那边还能帮上点忙。”

别允又瞥一眼傅莽，见他轻轻点了一下头，才对妇人说：“既然这样，阿姊跟着我们也好，我们人多，遇到什么事情，还能互相有个照应。”

见状，队伍中人都露出笑脸，以示欢迎。

紫苑催促妇人道：“阿姊，我们等你，你快去收拾行李呀。”

妇人朗声笑道：“我这人就是最重要的行李，都收拾妥啦！”

“那羹汤呢？”紫苑心想，烧都烧了，不喝也挺浪费的，喝了还得收拾好，不然灶上都得生虫。

“无事”，妇人摆摆手，朝旁边院中喊道，“三娘，我出趟门，帮我看着点家里。灶上熬了一锅汤，给大家伙分分。”

旁边院中即时传来一声爽朗的女声，“好嘞”。

妇人一挑眉道：“妥了，走吧！”

众人被这份豪爽逗得哈哈哈大笑，紫苑伸手将妇人拉上马车，队伍重新踏回这泥泞的征途。

车马不停歇，官道上行了两日，于第三日直抵云梦县。马蹄经过那刻着‘云梦’的石碑时，天上又落起六出飞花。

左边的帘子被打起，露出妇人新奇的面孔。

“这就是云梦啊，我这辈子，还是第一回出远门呢，原来云梦就是这个样子。”妇人贴在窗边，看天看地，看路边的枯树，无一处不有趣。

“幺娘，这还没进城里呢，云梦城里好玩儿的更多。”紫苑提起云梦，颇有几分得意洋洋。

幺娘这称呼，是妇人主动与她们提起的，说她家中只她一个女儿，为显人丁兴旺，阿翁就给她了幺儿这么个名。

别允也说：“回头，紫苑带幺娘在城中四处逛逛，既然幺娘来了，一定要让我们好好尽一下地主之谊。”

幺娘笑得开心，连连应好，又转头往外面看去。

“咦？”幺娘疑惑出声。

二人问道：“怎么了？”

就见幺娘不知受了什么惊吓，“哎呀”一声，竟直接滑坐在地，吓得面色苍白。

别允不知道发生了什么，当即侧身，想去掀帘，却被幺娘扬手扣住。

“别看！听姐的，别看。”幺娘面色难看得很，左手捂着脸，一阵一阵地干呕。

紫苑忙半蹲下身，问她：“怎么了，幺娘，外面到底有什么？”

可幺娘已经说不出话，只捂着嘴，一个劲地摇头。

这时，车外也传来阵阵干呕声，接着，一股浓烈的腥臭混合着腐烂发酵的气息，从四面八方的缝隙钻入车内。

别允和紫苑忙抬起衣袖捂住脸，屏住呼吸。

挥鞭声响起，马儿的嘶鸣划破长空，马车加快速度带着她们离开这奇臭无比的地方。

直到跑出很远，几人才将袖子放下，打开车帘，一股脑地伏倒在车前，大口大口地呼吸。